Por Jesse Beckett
El
Grumman F-11 Tiger fue un caza interesante de una era que vio avances rápidos y
continuos en el diseño de aeronaves. Fue el segundo avión supersónico de la
Marina de los EEUU y demostró ser un avión perfectamente capaz. El Tiger solo
permaneció en el servicio de primera línea durante cuatro años antes de
retirarse, pero pasó algún tiempo con los Blue Angels. Tiene el título bastante
cómico de ser el primer avión a reacción en derribarse a sí mismo con sus propias
armas.
El F-11
comenzó en 1952 como una simple actualización y modernización del caza F-9
Cougar existente de Grumman. Sin embargo, en este momento, los aviones a
reacción eran todavía relativamente jóvenes y se estaban desarrollando a un
ritmo vertiginoso, por lo que cuando este avión estuvo listo para volar, era
casi un diseño completamente nuevo.
El F-11
Tiger
El
avión, que eventualmente se convertiría en el F-11 Tiger, incorporó nuevas
opciones de diseño como la regla del área que le dio un buen desempeño a
velocidades supersónicas. El Tiger utilizó listones de borde de ataque de
envergadura completa que mejoraron su sustentación a bajas velocidades, ideal
para aviones de transporte que necesitan despegar y aterrizar en distancias
cortas.
Los
spoilers controlaron el balanceo de la aeronave en lugar de los alerones más
convencionales. Un fuselaje cilíndrico y alas inclinadas hacia atrás 35 grados
le dieron un buen rendimiento a alta velocidad.
Como el
Tiger operaría desde portaaviones, sus alas podrían plegarse para reducir la
cantidad de espacio que ocupa a bordo.
La
potencia provenía de un motor turborreactor Wright J65. Este motor de flujo
axial era en realidad una versión construida bajo licencia del Armstrong
Siddeley Sapphire británico que impulsaba aviones británicos famosos como el
Hawker Hunter y el Handley Page Víctor. Incluso se utilizó en los prototipos de
English Electric Lightning.
Los
estadounidenses también usaron su J65 en varios diseños, incluidos el Martin
B-57 Canberra y el Douglas A-4 Skyhawk.
La
Marina de los EEUU estaba interesada en el F-11 Tiger porque tenía un buen
potencial supersónico y podía operar desde un portaaviones. Ordenaron dos
prototipos, llamados XF9F-8, a pesar de ser una desviación total del F-9
Cougar.
La
situación se volvió aún más confusa cuando se le cambió el nombre a XF9F-9, y
una variante del Cougar recibió el nombre de XF9F-8.
Para
las pruebas, el fuselaje estaba listo antes que el motor J65 con poscombustión,
por lo que el prototipo voló por primera vez en 1954 con un motor sin
poscombustión. Incluso con esta limitación, el Tiger estuvo a punto de romper
la barrera del sonido en su primer vuelo. Cuando finalmente se instaló el J65,
el Tiger se convirtió en el segundo avión de la Armada en volar más rápido que
la velocidad del sonido.
Poco
después, el Tiger fue aceptado en servicio con la Marina de los EEUU.
El jet
que se derribó a sí mismo
En
1956, el Tiger estuvo involucrado en un incidente bastante inusual durante las
pruebas de tiro real. El piloto Tom Attridge disparó los cañones de 20 mm del
Tiger mientras el avión se encontraba en un ligero descenso. Cuando la energía
de las rondas se agotó y comenzaron a caer a la tierra, coincidieron con la
trayectoria de vuelo de Attridge. Los proyectiles dañaron la aeronave y
provocaron que Attridge se estrellara. Por suerte sobrevivió. Desde entonces,
han ocurrido incidentes similares, con un F-14 Tomcat incluso derribándose con
su propio misil.
Destino
Al
entrar en servicio en 1956, el Tiger se vio obstaculizado de inmediato por
problemas de confiabilidad y de corto alcance, principalmente relacionados con
su motor J65. Sirvió durante solo cuatro años, y la Armada lo retiró de sus
funciones de portaaviones en 1961 y canceló los pedidos. Solo se construyeron
200.
El
Vought F-8 Crusader no ayudó en nada, ya que superó al Tiger en casi todos los
sentidos. A pesar de haber sido retirado de los roles de primera línea, el
Tiger continuó usándose principalmente como un avión de entrenamiento
supersónico. Además, los Blue Angels usaron el Tiger hasta 1968, momento en el
que cambiaron al F-4 Phantom.
Grumman
intentó abordar sus deficiencias de rendimiento con una versión reforzada
llamada Super Tiger.
El Súper
Tiger
(Subtítulo original) Bethpage, Nueva York... El nuevo tigre volador de Grumman...Aquí está el avión de combate más nuevo de la Armada de Grumman Aircraft, el F11F-1, que se muestra durante un vuelo sobre el estrecho de Long Island en una prueba de evaluación y demostración.
El
F11F-1F Súper Tiger fue el intento de Grumman de equipar el avión con el nuevo
(e inmensamente poderoso) motor turborreactor General Electric J-79 . Este
motor casi duplicó la potencia de empuje del J65 y fue el motor elegido para el
F-4 Phantom.
Cuando
Grumman colocó el motor en un fuselaje F-11 modificado, superó incluso sus
propias expectativas. En un vuelo de prueba de 1957, un Súper Tiger alcanzó una
increíble velocidad de 1400 mph a 40.000 pies, lo que lo convirtió en el primer
avión de la Armada en alcanzar Mach 2.
Al año
siguiente, el Súper Tiger estableció un récord mundial de altitud de 76.939
pies. Aunque el avión era extremadamente capaz, la Armada nunca ordenó su
producción . Los esfuerzos de Grumman para vender el avión a los EEUU y en los
mercados de exportación se vieron obstaculizados supuestamente por un escándalo
de soborno de Lockheed.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
