Nacimiento:
20 de enero de 1930 en Glen Ridge, Nueva Jersey; Estados Unidos
Nacionalidad:
Estadounidense
Apodo: Buzz
Educación:
Doctor en ciencias
Educado
en:
Instituto
Tecnológico de Massachusetts
Academia
Militar de los Estados Unidos
Severn
School
Montclair
High School
Ocupación:
Piloto de guerra
Empleador:
NASA
Rama
militar: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Rango
militar: Coronel, USAF
Conflictos:
Guerra de Corea
Misiones
espaciales: Gemini 12, Apolo 11
Partido
político: Partido Republicano
Miembro
de: Academia Internacional de Astronáutica
Buzz
Aldrin es un ingeniero, piloto de la Fuerza Aérea y astronauta estadounidense
retirado. Como piloto del módulo lunar de la misión Apolo 11, él y el
comandante Neil Armstrong fueron los dos primeros seres humanos en pisar la
Luna, en 1969.
Estudió
en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, donde obtuvo un
grado en ingeniería mecánica. Ingresó
en la Fuerza Aérea y sirvió como piloto de caza
durante la Guerra de Corea,
tras la cual ejerció como instructor de artillería aérea y después como
comandante de vuelo en la base aérea de Bitburgo, Alemania Occidental.
Tras
obtener un doctorado en astronáutica en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts, resultó
seleccionado como miembro del Astronaut Group 3 de la NASA, lo que le llevó
a ser el primer astronauta con un título de doctorado. Sus esfuerzos en la
misión Gemini 12, una de sus primeras misiones espaciales,
contribuyeron a completar las tareas inconclusas de EVA de misiones anteriores, y sirvieron de
precedente para el programa Apolo. Tres años después,
pisó la superficie lunar como parte del Apolo 11 y, debido a
su afiliación a la iglesia presbiteriana, ofició
una breve ceremonia religiosa que concluyó con la comunión.
Tras dejar la NASA en 1971, se le nombró comandante de la escuela de pilotos de pruebas de la Fuerza Aérea, y al año siguiente se retiró de esta organización con lo que puso fin a más de un par de décadas de servicio. En sus autobiografías Return to Earth (1973) y Magnificent Desolation (2009) detalló su lucha contra la depresión y el alcoholismo que sufrió en los años subsecuentes a su período como astronauta.
Pese a
lo anterior, ha mantenido el interés en la exploración
espacial y ha sido un promotor de la colonización de Marte mediante propuestas
como el “ciclador de Aldrin”,
una trayectoria orbital cíclica con fines turísticos espaciales
para llevar a cabo viajes más eficientes entre la
Tierra y Marte. Su trayectoria
profesional ha sido reconocida con múltiples premios y reconocimientos entre
los cuales se incluye la Medalla Presidencial de la Libertad además de formar
parte de varios salones de la fama.
Biografía
Primeros
años
Edwin
Eugene Aldrin Jr. nació el 20 de enero de 1930 en el Hospital Mountainside en
Glen Ridge, Nueva Jersey. Su padre, Edwin
Eugene Aldrin Sr., había sido un aviador del ejército durante la I
Guerra Mundial y comandante asistente de la escuela de pilotos del ejército
en McCook Field, Ohio entre 1919 y 1922, antes de conseguir un empleo como
ejecutivo en Standard Oil en 1928. Desde entonces vivía
en Montclair con su esposa Marion Aldrin —Moon, de soltera—, con quien tuvo tres
hijos, Madeleine, Fay Ann y Edwin Jr.
Cuando
eran pequeños, Fay Ann se refería a Edwin Jr., como buzzer en vez de brother y
de ahí surgió el apodo de “Buzz” con el que habría de ser conocido por el resto
de su vida, y que él
mismo adoptó como nombre propio en 1988. Cabe agregar que en su
infancia perteneció a los Boy Scouts de América, donde alcanzó el rango de “principiante”.
Aldrin
tuvo un rendimiento escolar sobresaliente, y durante su etapa en la Montclair High
School jugó como center del equipo institucional de fútbol
americano, con el que defendió el campeonato estatal en 1946. Aunque ese mismo año
asistió a la Severn School por recomendación
de su padre, cuya intención
de enrolarlo en la Academia Naval en Annapolis, Maryland, le llevó
inclusive a concertarle una reunión con el senador Albert W. Hawkes, a final de cuentas
el joven eligió la aviación, ya que sufría
de mareos. Por este motivo, le pidió a su padre que le
dijera a Hawkes que su verdadero interés era formarse en la
Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, New York.
Su
admisión a la Academia Militar se efectuó en 1947, y en su primer año
obtuvo notas favorables que le llevaron a ser reconocido como el “mejor
de su clase”. También
formó parte del equipo de atletismo de la institución. A manera anecdótica,
le tocó presenciar en 1950 el estallido de la guerra de Corea mientras se
encontraba en Japón y Filipinas como parte de un viaje realizado para estudiar
las políticas militares de Douglas MacArthur. Finalmente el 5 de junio de 1951 se graduó
con el tercer mejor promedio de su clase y obtuvo un grado de licenciatura en
ciencias en ingeniería mecánica.
Carrera
militar
Su
sobresaliente esfuerzo académico en la academia le garantizó la libre elección
de las tareas a ejercer en los años venideros. Finalmente decidió enrolarse en
la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que tenía relativamente poco tiempo de
haber quedado establecida como una organización independiente, razón por la que
todavía no contaba con su propia academia. Tras obtener el grado de Teniente Segundo, se
sometió a un entrenamiento básico de vuelo en T-6 Texan en la Bartow Air Base,
en Florida. Entre sus compañeros de clase se encontraba Sam Johnson, que más
tarde habría de convertirse en un prisionero de guerra en Vietnam y con quien
habría de formar un lazo de amistad. En esta etapa Aldrin sufrió un accidente
que pudo haber tenido un desenlace trágico cuando intentó un doble giro
Immelmann a bordo de un T-28 Trojan y la nave experimentó un apagón. No
obstante, Aldrin consiguió recuperar el control del avión a 61 metros de la
superficie.
A pesar
de la recomendación de su padre de que comandara una tripulación de bombarderos
para desarrollar habilidades de liderazgo y tener mejores oportunidades de
crecimiento profesional, Aldrin eligió volar aviones caza y debió trasladarse a
la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas para aprender a pilotar el
Lockheed P-80 Shooting Star y el F-86 Sabre. Este último habría de ser su
predilecto tal y como ocurría con la mayoría de los pilotos de esa época.
En
diciembre de 1952, Aldrin se integró al 16º escuadrón de caza-interceptor que
se dedicaba a operaciones de combate con motivo de la Guerra de Corea y que
estaba asentado en la Suwon Air Base, a 8 km aproximadamente de Seúl. Cabe agregar que pasó
por otra situación arriesgada cuando se vio en la necesidad de configurar
manualmente el sistema de combustible principal de su nave tras haberse
congelado al 100 % de su potencia durante un vuelo de aclimatación.
Participó
en un total de 66 misiones de combate en Corea a bordo de un F-86 Sabre y
derribó un par de aviones MiG-15, lo que le llevó a ser reconocido con
dos Cruces de Vuelo Distinguido y tres Medallas Aereas. El primer derribo
ocurrió el 14 de mayo de 1953, cuando Aldrin volaba a unos 8 km
al sur del río Yalu y observó a dos cazas debajo
de su posición. Abrió fuego contra uno de ellos de forma imprevista para su
piloto, cuya eyección
de la nave dañada quedó registrada en una
fotografía publicada por la revista Life el 8 de junio de ese
mismo año. El otro aconteció
un par de semanas después, el 4 de junio, mientras acompañaba al 39º escuadrón de
caza-interceptor en un ataque contra una base aérea en Corea del Norte. Ya que
el resto de naves del grupo eran más nuevas y rápidas que la suya, su posición
le permitió a Aldrin detectar al MiG enemigo acercándose desde arriba. A
diferencia de la ocasión anterior, el piloto sí se percató de la presencia de
Aldrin y ambos se enfrascaron en una serie de maniobras para intentar
posicionarse detrás del otro. Aunque el esfuerzo resultó exitoso para el estadounidense,
no pudo disparar de inmediato, ya que la mira se quedó atascada. El combate
quedó inconcluso, ya que Aldrin se percató de que estaban volando demasiado
bajo para continuar el enfrentamiento, por lo que procedió a retirarse de su
posición. Si bien alcanzó ver al piloto eyectado y a la cubierta abierta del
MiG, ignoró el destino de su rival, ya que era poco probable que hubiese tenido
el tiempo suficiente para abrir un paracaídas.
Las
operaciones de combate de Aldrin en Corea culminaron en diciembre de 1953,
momento en que se le asignó como instructor de artillería aérea en Nellis. Un año
después asumió las funciones de
ayudante de campo del General de Brigada Don Z. Zimmerman, decano de la
naciente Academia de la Fuerza Aérea, inaugurada en
1955. Ese mismo año
se graduó de la Squadron Officer School en la Maxwell Air Force
Base asentada en Alabama, y al año
siguiente, en 1956, ejerció como comandante de
vuelo en el 22º escuadrón de cazas de la
Bitburg Air Base en Alemania Occidental con la responsabilidad de volar
cazabombarderos F-100 Super Sabres equipados con armas nucleares. Tras dejar Alemania,
Ed White —uno de sus colegas del escuadrón—
le recomendó a Aldrin que estudiaran juntos una maestría
en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Míchigan.
Aldrin
aceptó la propuesta y, a través del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea,
se matriculó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1959 con
el propósito de cursar una maestría. Durante ese período conoció a Richard
Battin, instructor de la clase de aerodinámica; David Scott, Edgar Mitchell y
Charles M. Duke. Aldrin se mostró
satisfecho con las clases y eventualmente tuvo la intención
de obtener un doctorado, lo cual se concretó en enero de 1963, al
obtener un grado académico en astronáutica con la tesis titulada: “Técnicas de
orientación de línea de visión para la cita orbital tripulada” (Line-of-Sight
Guidance Techniques for Manned Orbital Rendezvous). Con ese tema Aldrin
buscaba mejorar las posibilidades de quedar seleccionado como astronauta, pese
a que carecía de entrenamiento como piloto de pruebas, uno de los requisitos
básicos para acceder a esa disciplina. Esto queda reflejado en la dedicatoria de su
tesis, que reza lo siguiente: “Con la esperanza de que este trabajo pueda de
alguna manera contribuir a la exploración del espacio, está dedicado a los
tripulantes de los programas espaciales presentes y futuros de este país.
¡Ojalá pueda unirme a ellos en sus emocionantes esfuerzos!”.
Al
finalizar su doctorado, Aldrin fue asignado a la Gemini Target Office de la Air
Force Space Systems Division en Los Ángeles, donde colaboró primeramente con la
Lockheed Aircraft Corporation en la mejora de las capacidades de maniobra del
vehículo objetivo Agena que habría de usarse en el Programa Gemini de la NASA,
y más tarde en la oficina del Centro de naves espaciales tripuladas en Houston,
donde participó en la integración de los experimentos del Departamento de
Defensa en los vuelos de Gemini.
Carrera
en la NASA
Durante
la selección del Astronaut Group 2 en 1962, la NASA rechazó la solicitud
original de Aldrin para integrarse al cuerpo de astronautas debido a que no era
un piloto de pruebas. La organización
se mostró más flexible con este requisito en la siguiente ronda de selección,
el 15 de mayo de 1963, y sumó como alternativa la necesidad de al menos 1000
horas de tiempo de vuelo en aviones de propulsión a chorro. Aldrin cumplía con
tal condición al tener 2200 horas de vuelo de esa clase, por lo que resultó
elegido como uno de los catorce integrantes del Astronaut Group 3 el 18 de
octubre de ese mismo año. Sus compañeros
le apodaron “Dr. Rendezvous” debido a su
experiencia en mecánica orbital y a que era el primer astronauta de la NASA
con un doctorado,
aunque
Aldrin no lo veía necesariamente como un cumplido. La NASA le asignó
un campo de especialización a cada astronauta del grupo tras finalizar su
entrenamiento, y Aldrin quedó a cargo de la planificación
y el análisis de trayectorias y planes de vuelo de la misión.
Programa
Gemini
Aldrin
y el comandante Jim Lovell eran la tripulación de respaldo de la misión Gemini
10. Normalmente los
equipos de respaldo formaban parte de la tripulación principal hasta la tercera
misión siguiente, sin embargo, ocurrió una excepción con Aldrin y Lovell, ya
que el programa concluyó con la Gemini 12. Ayudó también
el hecho de que ambos participaron como respaldos de la Gemini 9 tras el
accidente aéreo que provocó la muerte de Elliot See y Charles Bassett. Su nombramiento se
produjo el 17 de junio de 1966, mientras que Gordon Cooper y Gene Cernan
resultaron elegidos como sus respaldos.
Gemini
12
Aunque
el objetivo general era completar las tareas inconclusas de misiones
anteriores, los objetivos específicos de la Gemini 12 al principio eran
inciertos. A lo largo del
programa, la NASA había concluido exitosamente encuentros espaciales, sin
embargo, tenía identificadas ciertas problemáticas como la fallida prueba de
estabilización por gradiente gravitatorio realizada en la Gemini 11, o la
actividad extravehicular (EVA). Con relación a esta última, Cernan y Richard Gordon
de la Gemini 9 y 11, respectivamente, habían experimentado fatiga en la
realización de tareas durante EVA, a diferencia de Michael Collins en la Gemini
10. Esto llevó a la sospecha de que el orden de ejecución de las tareas era un
factor relevante en una misión.
La
asignación de Aldrin consistió precisamente en completar los objetivos EVA del
programa, para lo cual la NASA formó un comité específico y llevó a cabo varias
modificaciones tanto en el programa de entrenamiento como en el plan de vuelo.
Por ejemplo, se omitió la prueba de la “unidad de propulsión de astronautas”
—en inglés: “astronaut maneuvering unit” (AMU)— que le había dado problemas a
Gordon durante la Gemini 11, con tal de que Aldrin pudiera concentrarse en las
tareas extravehiculares. Asimismo, con la intención de que las tareas de la
misión se realizaran más ágilmente, se reemplazó el vuelo parabólico por el
entrenamiento subacuático, al percibir que esta simulación se apegaba más a
dicho propósito, ya que la demora entre cada parábola de la trayectoria de la
nave implicaba varios minutos de tiempo improductivo para los astronautas.
Adicionalmente se incrementó la cantidad de asideros adicionales en cada
cápsula —de nueve a 44 con respecto a Gemini 9— y se crearon estaciones de
trabajo más ergonómicas.
A
grandes rasgos, la NASA buscaba realizar encuentros espaciales con vehículos, y
lograr que estos volaran acoplados con la nave mediante la estabilización del
gradiente gravitatorio para llevar a cabo una variedad de tareas, entre las
cuales se incluyen las maniobras para ajustar la órbita de la nave con ayuda
del sistema de propulsión Agena, un ejercicio de mantenimiento de la nave a
partir de tres EVA y la validación de una reentrada automática. Algunas de
estas actividades ya se habían intentado realizar en las misiones predecesoras
con resultados variables; por ejemplo, en la Gemini 9 se realizó el encuentro
espacial, mientras que en la Gemini 11 se concretó un ejercicio con el vehículo
además de una prueba de estabilización.
El
lanzamiento de la Gemini 12 aconteció el 11 de noviembre de 1966 a las 20:46
UTC en Cabo Cañaveral, aproximadamente una hora y media después del lanzamiento
del vehículo Agena de la misión. El encuentro de la nave con el vehículo
debió hacerse manualmente, dado que el contacto de radar entre
ambos sufrió daños severos por la distancia cada vez más cercana entre estos.
Con ayuda de un sextante y cartas de encuentro, Aldrin consiguió brindarle la
información correcta a Lovell para colocar la nave en posición de acoplamiento
con el vehículo Agena, la cuarta ocasión
en que la NASA concretó una maniobra de este tipo.
A
continuación, conforme al plan de vuelo, la tripulación debió ejecutar otro
ejercicio de desacoplamiento y atraque, durante el cual uno de los tres
pestillos se enganchó por lo que Lovell tuvo que usar los propulsores de Gemini
para liberar la nave espacial. Finalmente, Aldrin consiguió el acoplamiento
unos minutos después. La siguiente tarea consistió en encender el motor
principal de Agena para mover la nave atracada a una mayor órbita. Sin embargo,
ocho minutos después de su lanzamiento, el vehículo sufrió una pérdida de
presión de la cámara por lo que los directores de misión y de vuelo prefirieron
no arriesgar el motor principal y por ende esa tarea quedó inconclusa. Como alternativa, se
empleó el sistema de propulsión secundario de Agena con el cual la tripulación
pudo observar un eclipse solar, cuya evidencia fotográfica corrió a cargo de
Lovell y Aldrin a través de las ventanas de la nave.
Aldrin
ejecutó un total de tres EVA durante Gemini 12. La primera consistió en una
actividad de pie y se llevó a cabo el 12 de noviembre. Aunque la puerta de la
nave se mantuvo abierta y él se levantó de su posición, no salió del vehículo.
Esta asignación sirvió para que Aldrin imitara algunas de las acciones que
habría de realizar durante su EVA de vuelo libre y pudiera comparar el esfuerzo
realizado entre ambas. Tuvo una duración sin precedentes para la NASA al
extenderse durante dos horas y veinte minutos. En la EVA de vuelo libre
realizada al día siguiente y que tuvo una duración de dos horas y seis minutos,
Aldrin debió trepar por los asideros hasta Agena e instalar un cable requerido
para el experimento de estabilización del gradiente de gravedad. Algunas otras
tareas incluyeron la instalación de conectores eléctricos y herramientas de
prueba que habrían de usarse en el programa Apolo. El plan de vuelo estipuló
una docena de períodos de descanso de dos minutos cada uno para reducir la
fatiga de la tripulación. El 14 de noviembre Aldrin ejecutó su última EVA con
la finalidad de tomar fotografías, realizar experimentos y desechar algunos
artículos innecesarios. Se trató de la EVA más breve del astronauta al durar 55
minutos. El 15 de noviembre,
la tripulación inició el sistema de
reentrada automática y se zambulló en el Océano Atlántico, donde un helicóptero
los recogió y trasladó al portaaviones USS Wasp. En total se llevaron a cabo catorce
experimentos científicos, médicos y tecnológicos
durante la Gemini 12.
Programa
Apolo
Lovell
y Aldrin quedaron seleccionados como parte de la tripulación del Apolo
encabezada por el comandante Neil Armstrong, a cargo del pilotaje de los
módulos de comando y lunar —en inglés: Command Module Pilot (CMP) y Lunar
Module Pilot (LMP)—, respectivamente. Aunque originalmente habrían de ser el
equipo de respaldo del Apolo 9,
los retrasos en el diseño y fabricación del módulo
lunar condujeron al intercambio de las tripulaciones de esa misión
y Apolo 8, por lo que el equipo de Armstrong asumió las labores de respaldo de
esta última. Con esto se garantizaba también que Armstrong estaría a cargo de
la eventual Apolo 11.
Lovell
recibió la asignación de pilotar el módulo de comando del Apolo 8 como relevo
de Collins, que debió someterse a una cirugía para extraer un espolón óseo de
su columna vertebral —una vez recuperado, Collins habría de incorporarse al
equipo de Armstrong como piloto del mismo módulo—. Mientras tanto,
Aldrin y Fred Haise ejercieron como respaldos de Lovell y del módulo lunar,
respectivamente.
Apolo
11 representó la segunda ocasión en que una misión espacial estadounidense
estuvo conformada íntegramente por astronautas con antecedentes en el espacio,
después de Apolo 10.
La
siguiente ocasión no habría de ocurrir sino hasta la STS-26 de 1988. Cabe destacar que
Deke Slayton, responsable de las tareas de vuelo de los astronautas, le sugirió
a Armstrong la posibilidad de sustituir a Aldrin por Lovell, debido a rumores
que dejaban entrever cierta dificultad para trabajar con el primero. No
obstante, Armstrong mantuvo su alineación original, ya que no había tenido
problemas anteriormente con Aldrin.
La
decisión en torno a quién habría de ser el primer tripulante en pisar la
superficie lunar dependió de varios factores. Al principio se especuló que esta
responsabilidad habría de recaer en el piloto del módulo lunar, decisión con la
que Aldrin estaba de acuerdo, sin embargo, en última instancia se le dio mayor
relevancia a la ubicación de los astronautas en el módulo de aterrizaje lunar.
Pese a la insistencia de Aldrin para que se siguiera el procedimiento original,
en realidad tuvo poco apoyo para su postura. En opinión de Collins: “[Aldrin]
resiente no ser el primero en la Luna más de lo que aprecia ser el segundo”. En cuanto a la
preparación de la tripulación para la misión,
el tiempo destinado por Aldrin y Armstrong a la capacitación
geológica resultó más
bien escaso. Esta contó con la asesoría de expertos de la
NASA y del Servicio Geológico y requirió la visita a una excursión geológica al
oeste de Texas, la cual estuvo sujeta a una considerable cobertura de los
medios de comunicación.
Apolo
11
El
lanzamiento del Apolo 11, durante la mañana del 16 de julio de 1969, estuvo
sujeto a una extensa cobertura mediática, al ser televisado en vivo en 33
países y contar con 25 millones de espectadores solamente en los Estados
Unidos, además de un millón de asistentes a las inmediaciones de Cabo Cañaveral
y millones más que siguieron la transmisión radiofónica correspondiente. La nave despegó
de un complejo de lanzamiento del Centro Espacial John F. Kennedy a las 13:32
UTC, propulsada por un cohete Saturno V. Veinte minutos después,
entró a la órbita terrestre y,
después de una órbita y media, el
motor de tercera etapa S-IVB impulsó a la nave en su
trayectoria hacia la Luna. Poco más de media hora después,
se llevó a cabo la maniobra de transposición,
atraque y extracción, que implicaba separar el S-IVB del módulo de comando
Columbia CSM-107, girar y atracar con el módulo lunar Eagle.
El 19
de julio, a las 17:21 UTC, el módulo de servicio del Apolo 11 pasó detrás de la
Luna y encendió su motor de propulsión para entrar en la órbita lunar. En las siguientes
treinta órbitas,
la tripulación tuvo vistas pasajeras de su lugar de alunizaje en un
punto al sur del Mar de la Tranquilidad, unos 19 km al suroeste del cráter
Sabine D. Al día
siguiente, Aldrin y Armstrong ingresaron en Eagle y comenzaron los preparativos
finales para el alunizaje, para lo cual se requirió la separación de los
módulos de comando y lunar.
Mientras tanto, Collins, a bordo del Columbia, aprovechó
para observar al Eagle y asegurarse de que el módulo no tuviera daños y de que
el tren de aterrizaje se desplegara correctamente. Durante el descenso,
Aldrin solicitó los datos de navegación a Armstrong,
mientras este pilotaba el Eagle. Unos minutos después,
y a 1800 m sobre la superficie lunar, el computador de navegación del Apolo
distrajo a la tripulación con la primera de varias alarmas inesperadas que
indicaban que no podía completar todas sus tareas en tiempo real y que, por lo
tanto, debía posponer algunas.
Finalmente, el módulo lunar logró alunizar a las 20:17 UTC del 20 de julio, con
25 segundos de combustible restante.
Como
anciano presbiteriano, Aldrin fue la primera persona en celebrar una ceremonia
religiosa en la Luna. En su mensaje transmitido por radio a la Tierra, señaló: “Me
gustaría aprovechar esta oportunidad para pedirle a cada oyente, quien sea y
donde sea que se encuentre, que haga una pausa por un momento y contemple los
eventos de las últimas horas, y que agradezca a su manera”. Con ayuda de un
equipo proporcionado por su pastor, tomó la comunión y leyó las palabras de
Jesucristo descritas en uno de los versículos del Nuevo Testamento, de la
siguiente manera: “Yo soy la vid. Ustedes son las ramas. Quienquiera que
permanezca en mí y yo en él dará mucho fruto, porque no puedes hacer nada sin
mí”. Su ritual se había
mantenido en secreto debido a la controversia suscitada por la lectura de un
fragmento del Génesis durante el vuelo del Apolo 8. En sus palabras: “Fue
interesante pensar que el primer líquido vertido en la
Luna, y que el primer alimento que se comió ahí, fueron elementos de la
comunión”. Muchos años
después, en el libro que publicó en el 2009, detalló
más al respecto: “Quizás,
si tuviera que hacerlo de nuevo, no elegiría celebrar la comunión.
Aunque fue una experiencia profundamente significativa para mí, fue un
sacramento cristiano, y habíamos ido a la Luna en nombre de toda la humanidad,
sean cristianos, judíos, musulmanes, animistas, agnósticos o ateos. Pero en ese
momento no podía pensar en una mejor manera de reconocer la enormidad de la
experiencia del Apolo 11 que dándole gracias a Dios”. En su viaje de
regreso a la Tierra, tuvo la intención de hacer una
referencia más general, al leer un fragmento del Antiguo Testamento
que reza textualmente: “Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos, la Luna y las
estrellas que formaste, ¿qué es el hombre para que seas consciente de él?”.
Los
preparativos para la actividad extravehicular (EVA) dieron comienzo a las
23:43. Tan pronto como
Armstrong y Aldrin manifestaron estar listos para salir del módulo, se llevó a
cabo la despresurización del vehículo y, finalmente, a las 02:39 del 21 de
julio, se abrió la escotilla del Eagle. Aldrin pisó la superficie lunar
a las 03:15, casi veinte minutos después de que lo hiciera
Armstrong,
con lo
que pasó a ser el segundo hombre en caminar sobre la Luna.
Mientras daba sus primeros pasos, exclamó: “Hermosa
vista”, a lo que Armstrong preguntó:
“¿No es eso algo? [Es] una vista magnífica
[desde] aquí”. Poco después, Aldrin le
respondió: “Magnífica desolación”.
Con
ciertas dificultades, ambos lograron colocar la bandera estadounidense de
nailon en la superficie. Instantes después, Aldrin procedió
a saludarla —un momento que Armstrong registró
en una icónica fotografía—
y a efectuar diferentes movimientos para trasladarse por la superficie lunar,
con el fin de instruir a los futuros caminantes lunares. En ese período,
recibieron la llamada del presidente Richard Nixon, quien los felicitó
por el exitoso alunizaje.
A
continuación, Aldrin revisó las condiciones de la nave y registró evidencias
fotográficas antes de emprender el vuelo de regreso a la Tierra. Otras labores
incluyeron la instalación de un reflector de rayos láser y de un sismógrafo
para detectar movimientos sísmicos en la superficie lunar, así como la
obtención de una muestra del núcleo, para la cual Aldrin debió martillar un
tubo de metal en el terreno.
Este último
aparece en varias de las fotografías más
conocidas del hombre en la Luna durante el programa Apolo 11. En opinión del
astronauta: “Conforme se iban desarrollando las operaciones lunares, Neil tenía
la cámara la mayor parte del tiempo y [por esa razón] la mayoría de las
fotografías tomadas en la Luna que incluyen a un astronauta son mías. No fue
sino hasta que volvimos a la Tierra y miramos las imágenes en el Laboratorio de
Recepción Lunar cuando nos percatamos de que había pocas fotos de Neil. Quizás
es mi culpa, pero nunca habíamos simulado esto durante nuestro entrenamiento”.
Aldrin
entró al Eagle antes que Armstrong, no sin antes orinar sobre la superficie
lunar. Se requirió
de cierto esfuerzo para subir a la escotilla, con ayuda de una polea de cable
plano, un par de cajas con 21,5 kg de muestras del terreno, así
como el equipo de filmación. Además,
Aldrin dejó en la Luna una bolsa de objetos conmemorativos, entre
los cuales se incluyen un parche del vuelo que Ed White no pudo llevar a cabo
en el Apolo 1, debido a que falleció en un incendio en la
cabina durante el ensayo de lanzamiento; medallones alusivos a Yuri Gagarin —el
primer hombre en el espacio— y Vladimir Komarov —el primero en morir en un
vuelo espacial—, así como un disco de silicio con grabaciones de 73 países
diferentes. Después
de transferirse al soporte vital LM, los astronautas arrojaron sus mochilas y
varios otros objetos para aligerar la etapa de ascenso y facilitar el retorno
de la nave a la órbita lunar. Una vez que la escotilla se cerró a las 05:01 y
el módulo lunar quedó presurizado, ambos se acostaron a dormir. A las 17:54, el
Eagle despegó de la Luna y poco después se acopló
con el Columbia en la órbita lunar, donde Collins los esperaba. Finalmente, ya en la órbita
lunar, el módulo de comando trazó su trayectoria de
vuelta a la Tierra. Su amerizaje ocurrió
a las 16:50 UTC del 24 de julio, 2660 km al este de la Isla Wake, con lo que se dio
por terminada la misión, cuya duración excedió
las 195 horas.
Aunque
había escasas posibilidades de que los tripulantes trajeran consigo patógenos de
la superficie lunar, se les proporcionaron prendas de aislamiento biológico,
antes de ser auxiliados por unos buzos para subirse a una balsa salvavidas.
Posteriormente, un helicóptero de recuperación los trasladó al portaaviones USS
Hornet, en donde permanecieron
las siguientes tres semanas, de acuerdo con el período estipulado de
cuarentena.
El 13
de agosto, participaron en desfiles celebrados en su honor en Nueva York y en
Chicago, a los que asistieron aproximadamente seis millones de personas, y por la noche de
ese mismo día acudieron a una cena organizada por Nixon en Los Ángeles.
Cabe mencionar que el mandatario los reconoció a cada uno de ellos
con la Medalla Presidencial de la Libertad.
El 16
de septiembre de 1969, los astronautas asistieron a una sesión conjunta del
Congreso para agradecerle a los representantes por su apoyo y pedirles que
continuaran financiando las iniciativas espaciales. A partir del 29 de
septiembre, y durante 38 días, participaron en
una gira mundial en la que se reunieron con líderes de 22 países diferentes. Antes de regresar a los
Estados Unidos a principios de noviembre, visitaron Australia, Corea del Sur y
Japón.
Tras la
conclusión del Apolo 11, Aldrin se dedicó primordialmente a dar discursos y a
hacer apariciones públicas ante los medios. En octubre de 1970, acompañó a los
cosmonautas soviéticos Andriyan Nikolayev y Vitaly Sevastyanov en su gira por
los centros espaciales de la NASA. Cabe destacar también su participación en el
diseño del transbordador espacial. Conforme el programa Apolo llegaba a su fin,
el 1 de julio de 1971 Aldrin decidió regresar a la Fuerza Aérea, con lo que puso fin
a una trayectoria de más de 289 horas en el espacio que incluyeron casi ocho
horas de participación en actividades extravehiculares.
Actividades
posteriores
Tras
publicar el libro Return to Earth en 1970 en donde relata sus vivencias durante
el Apolo 11, y aunque carecía
de experiencia tanto como piloto de pruebas como en puestos gerenciales, se le
nombró comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la
Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California en 1971, período durante el cual
instruyó a estudiantes a volar en naves NF-104A.
Si bien
Alan Bean, uno de sus compañeros del Astronaut
Group 3, opinó que Aldrin contaba con las cualidades adecuadas para ese empleo, lo cierto es que su
gestión como comandante de la escuela resultó
estresante para él por una serie de factores que tuvieron que ver con la
mala relación con su superior, el General de Brigada Robert M. White; así
como con su responsabilidad en un par de colisiones ocasionadas por una
insuficiente supervisión y en las que, aunque no se perdió
ninguna vida, acabaron destruidos un A-7 Corsair II y un Lockheed T-33. Aldrin se retiró
como Coronel el 1 de marzo de 1972, tras 21 años de servicio a la
Fuerza Aérea, después de que el General
George S. Brown le informara del cese del programa de entrenamiento de
astronautas en la escuela de pilotos, como consecuencia de la conclusión del
programa Apolo y la disminución del presupuesto otorgado a la organización
mencionada anteriormente. Entre los asistentes
a la ceremonia de retiro de Aldrin estuvieron su padre y el General Jimmy
Doolittle.
En 1985
John D. Odegard, decano de la University of North Dakota (UND), lo invitó a
integrarse a la Facultad de Ciencias Aeroespaciales, donde contribuyó a
desarrollar el programa de estudios espaciales y recomendó la contratación de
David Webb de la NASA. Ese mismo año
propuso una trayectoria orbital denominada “ciclador de Aldrin”, con la intención
de ofrecer viajes turísticos a Marte. En 1989 comenzó a distribuirse su
segundo libro, Men from Earth, en el que hace un análisis sobre la carrera
espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, y en 1993 registró
la patente de un diseño de estaciones espaciales.
A
mediados de 1994, con motivo del 25º aniversario del primer alunizaje, la
revista Popular Mechanics publicó el artículo “Why I Walked On the Moon” en el
que Aldrin realiza una reflexión sobre los acontecimientos que dieron lugar al
Apolo 11, y en 1995 fundó
Starcraft Boosters, Inc. (SBI) con el propósito de diseñar y
producir lanzadores de cohetes reutilizables. Al año siguiente, se
difundió Encuentro con Tiber, una novela de ciencia ficción
escrita por él junto con John Barnes en la cual se relata el viaje de
una tripulación de astronautas para conocer a una raza alienígena que
habita en Alfa Centauri, mientras que en 1998
estableció la ShareSpace Foundation con la finalidad de recaudar
fondos para promover la industria de viajes espaciales.
No voy a estar vivo cuando lo hagan, pero se puede conseguir una gran cantidad de gente para hacerlo, amantes de las actividades al aire libre, a quienes les gusta escarbar en las rocas y buscar una pequeña ameba, o estudiar las rocas y los cráteres. Pero ese no soy yo.
—Aldrin
a BBC en septiembre de 2016, sobre las posibilidades del turismo espacial en
Marte.
A
finales de 2003 colaboró en un artículo de opinión publicado por The New York
Times en el que criticó los objetivos contemporáneos de la NASA,
específicamente aquellos relacionados con el desarrollo de naves “limitadas al
transporte simultáneo de cuatro astronautas con nula o escasa capacidad de
transporte de carga”, así como el envío de nuevas misiones a la Luna al
declarar que “[pareciera] más como si [quisieran] tener glorias pasadas en vez
de conseguir nuevos triunfos”.
Una década después, en 2013 volvió
a opinar en el mismo periódico esta vez para expresar su apoyo a un hipotético
viaje tripulado a Marte, mismo año
en que le presentó a la NASA un plan maestro desarrollado en coordinación
con el Instituto de Tecnología de Florida, en el que sugirió un período de diez
años de operaciones espaciales con la intención de establecer la primera
colonia en Marte antes de 2040.
En
2004, Aldrin acudió a una ceremonia realizada en la Casa Blanca para conmemorar
el 35º aniversario de su llegada a la Luna, y en 2007 participó en la
inauguración del Grand Canyon Skywalk. Con motivo del 40º
aniversario del Apolo 11, a mediados de 2009 Aldrin participó
en la producción del sencillo de rap “Rocket Experience”,
así como en su correspondiente vídeo musical, con los artistas Snoop Dogg,
Quincy Jones, Talib Kweli y Soulja Boy, cuyas ganancias se destinaron a
ShareSpace,
además
de publicarse su autobiografía Magnificent
Desolation,
y el
libro infantil look to the Stars, que cuenta con ilustraciones de Wendell
Minor.
Más
recientemente, en 2013 comenzó a distribuirse No
Dream is Too High: Life Lessons From a Man Who Walked on the Moon, una
publicación de desarrollo personal en la que Aldrin analiza sus
vivencias en la NASA,
y en
diciembre de 2016 formó parte de un grupo de turistas que visitó
la Base Amundsen-Scott, en la Antártida. Sin embargo,
por motivos de salud debió interrumpir su recorrido y ser trasladado a
Christchurch, Nueva Zelanda.
A la edad de 86 años, Aldrin pasó a ser la persona más
longeva en visitar el Polo Sur. Cabe agregar que anteriormente había
visitado el Polo Norte en 1998.
Otras de sus publicaciones en esta década incluyen Mission
to Mars: My Vision for Space Exploration (2013) y Welcome to Mars: Making a
Home on the Red Planet (2015).
Vida
privada y personalidad
Aldrin
ha contraído matrimonio en cuatro ocasiones. Su primera esposa, Joan Archer,
era egresada de las universidades Rutgers y Columbia y durante su unión
tuvieron tres hijos: James, Janice y Andrew. Tras divorciarse en 1974, después
de veinte años de matrimonio,
estuvo casado con Beverly Van Zile entre 1975 y 1978. El 14 de febrero de
1988 contrajo nupcias con Lois Driggs Cannon, de quien se divorció a finales de 2012. Más
de una década después, en enero de 2023,
se casó con Anca Faur que hasta entonces había
sido vicepresidenta ejecutiva de Buzz Aldrin Ventures LLC. Tiene un nieto,
Jeffrey Schuss, y tres bisnietos, y ha vivido en Beverly Hills, Laguna Beach,
Emerald Bay,
Westwood y Satellite Beach.
Aldrin era más un prototipo para el científico/astronauta que sería el pilar de las misiones del transbordador. Claro, era un piloto de combate capaz y agresivo, pero también tenía un título de posgrado en mecánica orbital e hizo su tesis sobre la base teórica del encuentro espacial. Se la pasaba en su hogar teorizando sobre las matemáticas superiores, la mecánica orbital y otras materias altamente técnicas. Era más un “pensador” y Armstrong era más un “realizador”, con el entendimiento de que ambos hombres eran pensadores y realizadores sobresalientes, era una cuestión de énfasis intelectual/temperamental. Una de las mejores ilustraciones de sus diferencias es que Armstrong describió su visión de la superficie lunar como “hermosa”, mientras que Aldrin la calificó de “magnífica desolación”.
—Opinión
del escritor H. Paul Honsinger sobre el contraste de personalidades entre
Aldrin y Armstrong durante el Apolo 11.
Si bien
ha padecido de depresión en distintos momentos de su vida desde el término del
programa Gemini, lo cierto es que estos síntomas se
intensificaron junto con el alcoholismo a partir de su retiro de la NASA, y
tras la muerte de su padre en diciembre de 1974 por complicaciones derivadas de
un ataque cardíaco,
vivencias que él detalló en sus autobiografías
Return to Earth (1973) y Magnificent Desolation (2009). En esa etapa la
National Association for Mental Health le envió una serie de misivas
para expresarle su solidaridad e invitarlo a formar parte de su junta
directiva.
Tras
dedicarse sin mucho éxito a la venta de automóviles usados, se volvió
un bebedor compulsivo y la policía lo arrestó
en una ocasión por “conducta desordenada”.
Una vez que se libró de su adicción al alcohol tras ingresar a un centro de
rehabilitación a finales de 1978, comenzó a ayudar a otros que
afrontaban situaciones similares a la suya, como fue el caso del actor William
Holden.
En esa
década estuvo internado durante un mes en el Wilford Hall Medical Center debido
a fuertes dolores en el cuello y hombros derivados de un cuadro clínico
depresivo. Cabe mencionar que
Aldrin posee antecedentes familiares de suicidio —su madre se quitó
la vida en mayo de 1968 y él consideró que su fama obtenida tras la Gemini 12
había contribuido a esa decisión—, y tenía la creencia de que había heredado
genéticamente ese padecimiento,
cuyos efectos podían poner en riesgo su trayectoria personal y profesional
debido al estigma existente en esa época con relación a las enfermedades
mentales.
Su vida
no ha estado exenta de polémicas y en septiembre de 2002, tras acudir a un
hotel de Beverly Hills en donde supuestamente habría de ser entrevistado por un
programa de televisión japonés sobre los vuelos espaciales, tuvo una confrontación
con el teórico de la conspiración del alunizaje, Bart
Sibrel, y acabó golpeándolo en el rostro
después de que este lo llamara “ladrón,
mentiroso y cobarde”. Aunque el suceso fue captado por el equipo de filmación
de Sibrel, algunos testigos del hotel señalaron que este último se había
portado agresivo con Aldrin. Al final, la policía desestimó cualquier cargo en
su contra.
En 2005
se vio envuelto en otra polémica tras declarar en el documental First on the
Moon: The Untold Story, de Science Channel, haber avistado un objeto volador no
identificado durante el Apolo 11. Pese a que los tripulantes concluyeron que
debía tratarse de uno de los cuatro paneles adaptadores del Saturno V que se
desecharon durante la maniobra de separación, y el propio Aldrin negó el
avistamiento alienígena en 2007, los documentalistas se rehusaron a editar
sus declaraciones de la producción. En 2018 ocurrió
una polémica familiar cuando presentó una demanda contra sus
hijos Andrew y Janice y su exgerente de negocios Christina Korp, luego de que estos
solicitaran ser nombrados como sus tutores legales para controlar sus finanzas
personales. En opinión
de Aldrin, Janice tenía otras intenciones ajenas al bienestar financiero de su
padre. Meses antes del 50º aniversario del Apolo 11, sus hijos optaron por
retirar su solicitud y él procedió a desestimar su demanda.
En el
aspecto político, Aldrin es simpatizante del Partido Republicano y ha
participado en eventos de recaudación de fondos para sus miembros del congreso, además
de respaldar sus candidaturas a cargos de elección popular, como las
campañas electorales de George W. Bush en 2004, Nick Lampson en
2006, Paul Rancatore en 2008, Mark Treadwell en 2014 y Dan Crenshaw en 2018. Asimismo asistió
al Discurso del Estado de la Unión de 2019 tras ser
invitado por el presidente Donald Trump. En septiembre de 2007 le reveló
a la revista Time que se había sometido a una
ritidectomía y bromeó al dejar entrever que la fuerza g espacial le había “causado
una flacidez que necesitaba ser atendida”. Es un coleccionista de accesorios
como anillos —algunos de los cuales contienen diamantes y simbología
islámica, mientras que uno de ellos le fue obsequiado por el
boxeador Mohammed Ali—, así como pulseras de cerámica y objetos metálicos. Tras
el fallecimiento de Armstrong en 2012, Aldrin afirmó
sentirse “profundamente entristecido ... Sé
que varios millones de personas de todo el mundo se unieron al duelo por la
muerte de un verdadero héroe estadounidense y el mejor piloto que he conocido
... Realmente esperaba que el 20 de julio de 2019, Neil, Mike y yo estuviéramos
juntos para conmemorar el 50º aniversario de nuestro alunizaje”.
Legado
Aldrin,
al igual que la tripulación del Apolo 11, es catalogado como “el símbolo de la
gran era de la exploración espacial”, cuyas “marcas en la
superficie lunar dejaron un legado indeleble aquí en la Tierra”.
De acuerdo con la opinión de John Logsdon, docente de ciencias políticas y
asuntos internacionales en la Universidad George Washington: “[Sus esfuerzos
demuestran que] Cuando tenemos la voluntad política de hacer algo grandioso, y
nos fijamos un objetivo alcanzable, aunque sea un desafío, el país puede unirse
y hacer algo de magnífica calidad”.
A lo
largo de su trayectoria profesional, se ha hecho acreedor a múltiples premios y
reconocimientos. Por ejemplo, en 1966 obtuvo la Medalla de servicio excepcional
de la NASA por su contribución en el programa Gemini, mientras que en 1969
y 1970 se le concedieron la Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea
y el Trofeo Collier, así como la Medalla de servicio distinguido de la NASA y la
Medalla Hubbard de la National Geographic Society, respectivamente, por su
participación en la misión Apolo 11. Adicionalmente, este último
año la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales le
concedió un premio a los tripulantes del Apolo 11. En 1972 se le
reconoció su aportación en la guerra de Corea con un racimo de hojas de roble,
mismo año en que recibió la Legión al Mérito.
A
partir de la década de 1980 empezó a ser incluido en distintos salones de la
fama como el del espacio (1982), el del astronauta estadounidense (1993), el de aviación
nacional (2000),
el de
Nueva Jersey (2008);
y el
Paseo de la fama de Hollywood (2010), en donde existe una placa conmemorativa a
la tripulación del Apolo 11.
Otros galardones recibidos por Aldrin incluyen la Medalla de oro Langley del
Instituto Smithsoniano (1999);
un reconocimiento humanitario por parte de la fundación Variety, the Children's
Charity (2003); el galardón
General James E. Hill Lifetime Space Achievement por parte de la Space
Foundation (2006);
y la
Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos (2011). De igual manera se
ha hecho acreedor a títulos honoríficos por ciertas universidades y
organizaciones como la Universidad Internacional del Espacio y la National
Space Society.
Su
nombre también ha sido utilizado para nombrar instituciones como es el
caso de la Buzz Aldrin Middle School en su ciudad natal, Montclair; así
como un cráter lunar y un asteroide.
Existen
numerosas producciones que incluyen referencias sobre Aldrin en la cultura
popular; por ejemplo, le prestó su voz a una imagen caricaturizada suya en el
episodio “Deep Space Homer” de Los Simpson, así como en un par de
capítulos de la serie Fantasma del Espacio de costa a costa;
y en los programas Recess y Futurama, y el videojuego Mass Effect 3, además
de aparecer en series televisivas como 30 Rock y The Big Bang Theory, entre
otras producciones. En 2007 participó
en el documental En la sombra de la Luna mientras que en 2010 formó
parte de la décima temporada del programa de telerrealidad Dancing with
the Stars.
Cabe añadir
que participó como asesor en la producción del videojuego Buzz
Aldrin's Race Into Space (1993) para el sistema operativo MS-DOS, y el personaje Buzz
Lightyear de Toy Story lleva su nombre en referencia a él.
Algunos
actores que han interpretado a Aldrin en series televisivas y largometrajes han
sido Cliff Robertson —en Return to Earth (1976)—, Larry Williams —Apolo 13
(1995)—, Xander Berkeley —en Apolo 11 (1996)—, Bryan Cranston —De la Tierra a
la Luna (1998) y Magnificent Desolation: Walking on the Moon 3D (2005)—, James
Marsters —Moonshot (2009)—, Cory Tucker —Transformers: el lado oscuro de la
luna (2011)—, Corey Stoll —First Man (2018)—, Chris Agos —Para toda la
humanidad (2019)— y Felix Scott —The Crown (2019)—.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
