Por Santiago
Guillén González; Antonio Montero Roncero
“Yo no
vivo si no vuelo, sea en la paz o en la guerra”
Una
Familia Numerosa
Fausto
Arturo Iglesias nació en el pueblo de Balcarce (Buenos Aires, Argentina) en
1898. De sus antecedentes familiares poco se sabe, salvo que su padre, Darío
Iglesias, había servido en el Ejército español y luego emigró a la Argentina.
Cuando Fausto Arturo comenzó su formación como aviador, reunió en un cuaderno
todos los recortes de periódico que daban cuenta de sus progresos. En el dorso de
la portada de dicho cuaderno, fechado en Balcarce en octubre de 1921 puede
leerse un texto escrito a lápiz que ayudaría a identificar a los numerosos miembros
de la familia del aviador:
“Recuerdo
de la aviación Balcarceña de nuestro Ilmo. Fausto Arturo Iglesias. La familia
de Iglesias. Darío Iglesias, Justa B. de Iglesias, Julia Iglesias, José
Iglesias, Milagros Iglesias, Arturo Iglesias, Ricardo Iglesias, Abelardo
Iglesias, María Iglesias, Leonor (¿) Iglesias, Sigfriedo Iglesias, Rodolfo
Iglesias, Nélida (¿) Iglesias, Alfredo Iglesias, Angélica Iglesias”.
Es
decir, de acuerdo con estos datos, Fausto Arturo sería el cuarto de los trece
hijos de Darío Iglesias y su esposa Justa.
El
Aeroclub de Balcarce
Fausto
aprendió a volar en un Caudron G.3 de la escuela de vuelo “René Caudron” en el
Aeroclub de Balcarce (aeródromo de la Tablada), fundado por Francisco Labit Miramón
el 4 de enero de 1921.
En los
mencionados recortes de prensa, muchos de ellos sin fecha, queda fielmente
reflejada la atmósfera que reinaba en los primeros tiempos de la aviación
argentina:
Aviación local. Exámenes de dos pilotos (febrero de 1921):
“Mañana
a las 15 horas han de rendir el examen para optar al título de pilotos los
señores Arturo Iglesias y Claudio Echarte. Estos exámenes serán tomados por el
señor Intendente Municipal don Diego T. Otamendi y el piloto señor Elissamburu,
nombrados por el Aero Club Argentino en fecha 14 del corriente".
“Ayer regresó de Buenos Aires el señor Juan Labit Miramón, donde se trasladara días pasados para pedir la comisión examinadora del Aero Club y hallándose enfermo el secretario del mismo, señor M. Ramos Vivot ha sido nombrada la comisión arriba mencionada, por el presidente Ingeniero Alberto R. Mascias.
Con estos dos nuevos pilotos suman ya cuatro los patentados en Balcarce, en la escuela “René Caudron”, dirigida por el piloto Labit Miramón. La escuela espera que el entusiasmo seguirá siendo siempre grande.
Balcarce
da una nota sumamente bella al resto de las provincias de Buenos Aires, siendo
el único pueblo que cuenta con cuatro pilotos ya y su aeroclub regional, además
de su pequeña escuela de aviación, que esperamos sea ella tan grandiosa como
merece, y que el esfuerzo de los dos conocidos vecinos de la localidad sea
colmado por el más lisonjero de los éxitos. Que los nombres de los señores
Elissamburu y Errecaborde ocupen una bella página en la historia de la aviación
argentina”.
Francisco
Labit Miramón, director de la escuela “René Caudron”, se incorporó como aviador
voluntario al Ejército francés en abril de 1915. En la escuela Blériot de Le
Buc obtuvo su título de piloto militar. El examen consistía en dos viajes
aéreos de 700 km y una prueba de altura de una hora de observación a 2.000 m.
Fue destinado a la Escuadrilla C.47 en la Champagne, e intervino en el Oise y
en la batalla del Somme.
Un problema
de corazón le obligó a hospitalizarse en Virz–Cratillon, regresando al frente
de Belfort en octubre de 1916. Permaneció allí hasta enero de 1917, fecha en
que fue nombrado profesor en la escuela de aviación de Chateauroux, donde
sirvió hasta febrero de 1919. Fue condecorado con la Cruz de Guerra, y al
regresar a la Argentina organizó el aeródromo de Balcarce.
Los
cuatro pilotos formados en Balcarce a que hace referencia el artículo son,
además de Iglesias y Claudio Echarte Moreno, Francisco Elissamburu y Juan
Scala.
De Balcarce (F. C. S.): “Con un éxito brillante rindieron examen de pilotos voladores los jóvenes Arturo Iglesias y Claudio Echarte Moreno, prueba que se llevó a cabo el jueves pasado ante una numerosa concurrencia de familias invitadas a tal objeto, las cuales fueron obsequiadas por la dirección de la escuela con un té. Los alumnos mencionados fueron examinados por los señores Diego F. Otamendi y piloto Francisco Elissamburu en representación del Aeroclub Argentino”.
Examen del aspirante Iglesias: “A las 17 el joven Arturo Iglesias decoló con fuertísimo viento. Inició la primera serie de ochos para luego aterrizar a muy pocos metros del punto fijado. Se elevó nuevamente a las 17:30 para cumplir la segunda serie. Aterriza esta vez en el mismo punto. Por tercera vez decoló y después de un largo vuelo, en el que alcanzó una altura de 1.800 metros, inicia una espléndida espiral hasta los 900 metros, donde detiene el motor y desciende en correcto planeo y aterriza magistralmente en el centro del aeródromo.
Una
gran ovación premia el esfuerzo del joven piloto”. [...] “El éxito alcanzado por
los alumnos en el examen corresponde en parte a su instructor y director, señor
Labit Miramón, quien con su eficaz sistema de enseñanza ha logrado en poco
tiempo hacer cuatro aviadores que honran al pueblo de Balcarce.
No son ajenos a ello tampoco los señores José Domingo Errecaborde y Francisco C. Elissamburu, a cuyo espíritu progresista se debe la implantación de las escuelas regionales en este pueblo”. (Corresponsal)
De los datos anteriores se deduce que, si los examinadores fueron nombrados el 14 de febrero de 1921, que era lunes, y el examen tuvo lugar un jueves, muy probablemente el artículo “Exámenes de dos pilotos” apareció el miércoles 16 de febrero e Iglesias pasó las pruebas en la tarde del jueves 17 de febrero de ese año.
Su
madurez como aviador
Más
tarde, Iglesias se trasladó a Longchamps, en la provincia de Buenos Aires y
cerca de la capital, donde realizó un curso de transformación y de acrobacia en
la escuela Bremner, bajo la dirección de J. F. Bremner, piloto de origen
británico adscrito a la “Sociedad Anglo–Argentina de aviación”.
El aviador F. Arturo Iglesias ha terminado con buen éxito sus estudios en el aeródromo de Longchamps: “Procedente de esa ciudad de Balcarce ha sido nuestro huésped el señor F. Arturo Iglesias. Espíritu noble y franco, conquistó de inmediato las simpatías de cuantos hoy le cuentan entre los buenos amigos. El señor Iglesias ha venido a Longchamps a perfeccionar sus estudios iniciados en Balcarce y lo ha conseguido en un tiempo relativamente breve, demostrando poseer envidiable aptitudes para la aviación, que lo cuenta entre sus más fervorosos cultores. Pero hay algo que distingue al nuevo aviador argentino, en forma inconfundible; algo que no poseen muchos, cuya conducta suele inspirarse en el triunfo y mareados por él, llegan a creerse semidioses; ese algo a que hago alusión es la modestia.
El
señor F. Arturo Iglesias es un hombre modesto, en la aceptación más amplia de
la palabra, a pesar de los sanos que ha sabido alcanzar con su esfuerzo y su
singular perseverancia. Como alumno del profesor Bremner ha demostrado poseer
inestimables condiciones para la aviación, dando pruebas evidentes en los exámenes
a que fue sometido ante técnicos del aeroplano, ya consagrados. Enemigo de esa
popularidad que dan las noticias de los periodistas asalariados, los ha
impedido con una altivez que le hace honor. Iglesias es un convencido de que la
aviación está aún en sus comienzos y que es necesario andar mucho, para conquistar
ese grado de perfección que buscan anhelantes los temerarios conquistadores del
espacio. Si tuviéramos que señalar las cualidades que distinguen al nuevo
piloto aviador argentino, las sintetizaríamos en estas palabras: serenidad de
espíritu, firmeza, carácter, voluntad. En muchas conversaciones ha manifestado
que no teme a la muerte.
Es arriesgado, sabe vencer dificultades con una tranquilidad e indiferencia que asombran. Al verlo remontarse hacia el espacio su aparato parece como si se sintiese impulsado por una fuerza extraña. Asciende lentamente, luego, como si algún peligro lo amenazase, vuelve hacia la tierra en movimientos de alta acrobacia, parece levantarse de nuevo en un vuelo soberbio que envidiarían las aves mismas, y en especial aquellas que están predestinadas para dominar en la altura soberana y única.
Hace apenas unos días fue objeto de una calurosa felicitación, con motivo de un simulacro de examen. Llevaba como pasajero al director del aeródromo de Longchamps. Al llegar a una altura de 700 metros el piloto Iglesias observó que el motor no funcionaba... Con una rara serenidad hizo una caída de ala explorando desde lo alto el terreno y logró hacer un aterrizaje notable. La sorpresa había sido preparada por el distinguido maestro y el alumno supo salir airoso de la difícil prueba.
"La aviación argentina tiene en el señor F. Arturo Iglesias un elemento de valía. Lo dirán sus futuras hazañas; y lo confirmarán nuestro vaticinio sus futuras proezas.Así opinan, además, aquellos que conocen las dificultades que aún ofrece la conquista del espacio”. (José D. Forgione)
El nuevo piloto aviador F. Arturo Iglesias:
“Ha
terminado sus estudios en Longchamps el aviador F. A. Iglesias. Se inició en el
aeródromo de Balcarce, establecido entonces en la estancia Santa Rafaela,
propiedad del conocido filántropo José Daniel Errecaborde”. [...]
“Iglesias
es uno de esos hombres que prefieren a una vida larga e ignoma, la otra que,
aunque breve, deja un nombre poderosamente cimentado en el esfuerzo promisor y
en la obra grandiosa. Afronta el peligro; tiene fe en sus fuerzas y en su
estrella. En aquellos momentos en que su espíritu se explaya en rueda de
amigos, hace entrever su aspiración dominante; la proeza que asombre; el vuelo
temerario sobre las crestas soberbias y altas o a través de los mares.
Triunfará como han triunfado también los que como él saben poner sus juveniles
energías al servicio de un ideal... “Y si la muerte, esa mala compañera de los
Ícaros modernos le detuviera... ¡Que equivale a no morir, porque es inmortalizarse!”
(José D. Forgione, director literario de la revista “Provincias y Territorios”)
Escuela de volación de Longchamps:
“El
señor Fausto Arturo Iglesias, piloto internacional de aviones, ingresó hace un
mes y medio en la escuela de volación de Longchamps, con el fin de
perfeccionarse en la acrobacia aérea. El señor Bremner le impartió las
lecciones respectivas, utilizando un aparato Avro, habiendo obtenido un
resultado brillante, pues el aventajado discípulo ha adquirido un dominio
completo y una perfección admirable en las maniobras. El señor Iglesias seguirá
volando unos días más en Longchamps para entrenarse, y luego se ausentará a
Balcarce, donde vive”.
Hermanos
en peligro
A continuación,
Iglesias dedicó sus esfuerzos a fomentar la aviación en la Argentina, y realizó
algunas exhibiciones trabajando como piloto para la casa Handley–Page.
Cuando
tuvo conocimiento de los sucesos de Annual, no dudó un instante y ofreció sus
servicios como aviador a la embajada española de su país:
Septiembre de 1921. Tres aviadores argentinos embarcarán mañana rumbo a España. Se incorporarán a la escuadra aérea que será enviada a Marruecos:
“A la falange ya numerosa de argentinos que se aprestan a marchar a Marruecos, deseosos de contribuir con su esfuerzo al triunfo de las armas españolas, agréganse tres experimentados pilotos, todos de lúcida actuación en nuestro ambiente, y que para coadyuvar en la misión importantísima que cuadra al cuerpo militar español de aviación, embarcarán mañana en el “Infanta Isabel de Borbón”, rumbo a la madre patria. Son ellos Juan José Esteguy, Fausto Arturo Iglesias y Juan Scala. El mencionado en primer término, actuó durante dos años y medio en la contienda europea, militando en el ejército francés, y a su regreso al país se reintegró a las actividades aéreas, realizando importantes giras, y a sus acompañantes, recientemente habilitados para la volación, han tenido, empero, oportunidad de evidenciar apreciables cualidades. Esteguy fue graduado en la guerra; Scala posee el brevet del Aero Club Argentino número 158, y el 162 Iglesias. En conocimiento los mencionados aviadores de que otros pilotos argentinos seguirán su ejemplo, proyectan la constitución de una escuadrilla aérea de connacionales, y aseguran que, como un trasunto de nuestras costumbres típicas, en el vivac establecerá su nota pintoresca el fogón y el clásico mate, estableciendo para los arriesgados pilotos una reminiscencia de la patria lejana”.
Noticias
sobre los voluntarios procedentes de la Argentina
Cádiz, septiembre 21 (Associated).
“La llegada de los voluntarios para la legión extranjera, procedentes de la Argentina a bordo del Infanta Isabel, produjo gran entusiasmo en ésta, siendo recibidos por una enorme muchedumbre. El público arrojó flores sobre los voluntarios al desembarcar, haciéndoles toda clase de obsequios”.
Madrid, septiembre 25 (Havas).
“Los voladores argentinos, señores Juan Scala, Fausto
Iglesias y José Esteguy, visitaron al ministro de la Guerra, señor La Cierva”.
Madrid, septiembre 28 (United).
“Los aviadores argentinos Esteguy, Scala e Iglesias se
ofrecieron al ministro de Guerra para servir en África. En breve saldrán para
Melilla”.
Madrid, septiembre 29 (Havas).
“Los tres aviadores argentinos que se enrolaron voluntariamente
en el Ejército español han realizado hoy algunos vuelos con todo éxito en el
aeródromo de Getafe, siendo muy agasajados por el director y la oficialidad del
establecimiento. Fueron además recibidos por el ministro de la Guerra, señor La
Cierva, quien los atendió muy afectuosamente”.
Evocación
desde Balcarce
Especialmente
emotivo fue el texto aparecido el 29 de julio de 1922 en el diario EL PUEBLO de
Balcarce:
Crónicas de España. "Los legionarios aviadores argentinos. Lo que, de Iglesias, Scala y Esteguy dice un colaborador de un importante colega madrileño: “Entre la rica variedad de psicologías que se agrupan bajo las banderas del Tercio, tal vez la de estos legionarios argentinos que se llaman Esteguy, Scala y Arturo Iglesias sea la de mayor pureza y desinterés en sus motivos y actuación.
Al levantarse aquellas banderas, acudieron a ellas espíritus aventureros, fracasados sentimentales, desheredados de la fortuna, residuos sociales arrojados de la comunidad por la desgracia o el delito; todos esos vencidos por el infortunio económico, moral o social, para quienes la muerte es la única solución satisfactoria de su vida, que vieron en aquellas enseñas la esperanza de redención, de olvido de sus penas, de rehabilitación. Pero en todos ellos había un motivo egoísta que empañaba, siquiera tenuemente, la limpieza de sus intenciones.
En estos argentinos no hay una leve sombra. No han sufrido quiebra económica, ni moral ni social. Eran unos buenos pilotos, espléndidamente retribuidos en su patria, donde ejercían su profesión en empresas aéreas; son reflexivos, ecuánimes; no han tenido serias contrariedades en la vida. Conocen nuestro desastre de julio, saben que se organiza una legión, e inmediatamente se alistan en ella, dejando intereses, comodidades, patria y familia para venir a pelear por España. Aquí logran sus deseos, que es combatir como aviadores, y una vez entrenados en nuestros aparatos, en Guadalajara, se les destina a las escuadrillas de Sevilla, desde donde pasan a Tetuán, realizando, en unión de nuestros pilotos militares, una labor meritísima, reconocida por los jefes de la Aeronáutica y elogiada por los compañeros de armas.
Asisten a la defensa aérea en los momentos angustiosos en que la posición de Miskrela es atacada y Xauén está en peligro; realizan con los camaradas de escuadrilla los bombardeos sobre las costas del Peñón en medio de un terrible temporal, que pone a contribución el valor y la pericia de ellos y de nuestros aviadores; intervienen en la toma de Tazarut, bombardeando al enemigo durante la acción, y todos los días, siempre formando parte de las admirables escuadrillas de África –cuya labor se desconoce aún en España–, vuelan sobre aquellas bravías montañas, donde se ocultan los harqueños; castigan los aduares rebeldes y sufren las iras de aquellos vientos africanos, que parecen estar de acuerdo con el enemigo para dificultar nuestra acción".
¿Qué móviles les impulsaron a trocar los plácidos vuelos de su país por estos duros y peligrosos de la inhóspita tierra, donde pudieron quedar para siempre o caer en manos de seres salvajes que no tendrían piedad para ellos? Es, sin duda, la voz de la sangre. Es un noble y delicado sentimiento filial que les ha empujado a acudir a la defensa de la agraviada España.
Esta pureza y este desinterés de sentimientos no puede pasar inadvertido para los españoles, que han de ver no sólo la generosa ofrenda de las energías y vidas de estos valientes muchachos al servicio de nuestra causa, sino algo más hondo y consolador para nuestra patria, como es el pensar que aquellas repúblicas americanas, aquellas hijas a las que ella alumbró e incorporó a la civilización europea, no la olvidan en los momentos de dolor, cuando los reveses azotan furiosos su anciano y noble rostro, sino por el contrario, acuden a ampararla.
Parece
que en las altas esferas militares se trata de recompensar los méritos de estos
bravos mozos argentinos. Esto, además de justo, sería como una prueba de
gratitud a la nación que en ellos nos ha enviado el testimonio de su amor”. (L.
Alonso)
Iglesias
visto por su amigo Ernesto Navarro
La
revista “Aérea” publicó en su número 18 de noviembre de 1924 un artículo
dedicado a Iglesias con entrevista incluida. Estaba firmado por Ernesto Navarro
Márquez, el cual procedente de paisano se había formado como piloto en
Guadalajara coincidiendo en el curso con los argentinos, y posteriormente fue
nombrado Alférez honorario:
“Vino Iglesias a España con sus compañeros en el mes de septiembre del 21. Es decir, inmediatamente de conocer el desastre de julio. Pidieron, puesto que eran pilotos, alistarse como voluntarios en nuestra Aviación. Les dijeron que debían hacerlo previamente en el Tercio de Extranjeros, y a Ceuta se fueron para conseguirlo. El 8 de octubre llegaron a Guadalajara, donde tuvimos el honor de conocerlos y de ser compañeros suyos.
Desde aquella escuela provisional marcharon a las escuadrilla de África, donde habían de poner de manifiesto sus excelentes virtudes militares.
[...] “Helo, pues, en Guadalajara, donde fue uno de los primeros, con Steguy, en obtener su título de piloto militar, necesario para formar parte de una escuadrilla, gracias a su excelente estado de entrenamiento y a sus más excelentes aún cualidades de piloto, que le hicieron destacar entre todos”
Instrucción en España
El
expediente sobre Iglesias del Primer Negociado de la Sección de Aeronáutica
confirma su incorporación a Guadalajara, pero fija la fecha el 22 de octubre de
1921. En cambio, en el certificado de sus servicios que se emitió en el Primer
Regimiento de Aviación en septiembre de 1925 cambia el lugar de incorporación
situándolo en Alcalá de Henares. Sea como fuere, con antigüedad de 8 de
noviembre de 1921 le fue concedido el título de Piloto de Aeroplano de primera
categoría, y seis días después pasó junto con Esteguy al aeródromo de Tablada
donde siguió con su instrucción, esta vez pilotando aparatos de combate. En
cuanto a Scala, no llegó a tiempo para el examen de piloto al encontrarse
enfermo, por lo que permaneció en Guadalajara. Iglesias y Esteguy fueron
encuadrados en la Segunda Escuadrilla Breguet, compuesta de siete aparatos y a
cuyo frente se hallaba el Capitán Francisco Martín Prats. A Iglesias le fue
asignado el Breguet XIV Nº 40 “Manila”, donado al ejército por la colonia
española de la capital filipina. Mereció la concesión especial de llevar los
colores argentinos junto al emblema de la escuadrilla, que era un Clavileño, y
como mascota le acompañaba un lazo criollo que colgaba de un castado del
aparato.
A Esteguy le correspondió el Breguet “Barcelona”, el cual había sido costeado por la ciudad condal. A mediados de enero de 1922 se procedió, según era costumbre, a la bendición de los aparatos.
Actuación
en África
El 17 de febrero de 1922 Iglesias salió en vuelo para Tetuán, llegando el mismo día. Allí comenzó a intervenir en las operaciones de bombardeo y reconocimiento. Prosigue el mencionado artículo de la revista “Aérea”:
“Desde entonces empieza una serie de brillantes actuaciones, tomando parte en la toma de Tazarut, en los bombardeos de la Zahuia de Tilili y en las operaciones de la zona de Zumata.
Asistió también a la brillante operación de Miscrella. En aquel entonces se verificaronlos bombardeos de los alrededores del Peñón de Vélez de la Gomera, que se han considerado como una de las empresas más arriesgadas llevadas a cabo por nuestra aviación en África, ya que durante días y días salían los aparatos de Tetuán y estaban dos y tres horas fuera de planeo a zona sometida.
Iglesias, que además de excelente piloto es un buen mecánico, consiguió mantener continuamente su aparato en vuelo y día tras día asistió a dichos bombardeos.
Por su
intachable comportamiento como caballeros y por sus méritos militares verdaderamente
sólidos, se comprendió en las altas esferas de la Aeronáutica Militar que unos
hombres así merecían una consideración elevada e interpretando el deseo de
todos los compañeros se les confirió a los tres pilotos argentinos el grado de
oficial honorario”.
El
trámite para la concesión del empleo de Alférez se inició el 31 de mayo de
1922, cuando se informó al ministro de la Guerra de los servicios que ha prestado
y se solicita su aprobación. En su expediente se detalla:
“El 14
de junio, en expediente se propone a la Superioridad que, no dejando de recibir
la Dirección informes laudatorios de los jefes que [lo] tienen a sus órdenes
tanto en prácticas como en campaña y especialmente en la zona de Tetuán donde
sin interrupción viene prestando sus servicios tomando parte en gran número de
bombardeos, alguno de reconocido mérito y evidente riesgo que llegaron a
merecer especial mención del Alto Mando y que dichos méritos son valorados por
sólida ilustración y esmerada educación, podría concedérsele categoría de
oficial que teniendo en cuenta su calidad de extranjero, sería la de Alférez
honorario de Complemento del Servicio de Aeronáutica”.
Finalmente, el 4 de julio fue promovido al empleo de Alférez. El 14 de febrero de 1923 se le concedió la Medalla Militar de Marruecos con el pasador “Larache” y dos días después el pasador “Tetuán”.
Continúa
“Aérea” con el relato de sus actividades:
“Formando
parte de una de las escuadrillas destacadas de Tetuán, asistió en la zona
oriental a la operación de Tizzi–Aza, en la que, como se recordará, perdió la
vida el Teniente Coronel Valenzuela”.
Esto sucedía a comienzos de junio de 1923. “Vuelto a Tetuán, y en uno de sus numerosos vuelos, tuvo un accidente que pudo ser grave y afortunadamente no tuvo consecuencias: la rotura en el aire del plano inferior izquierdo de su aparato. Durante su larga estancia en la zona de Tetuán fue un auxiliar entusiasta de los observadores que levantaron el plano fotográfico de la zona, haciendo innumerables itinerarios.
Volvió
a la zona oriental destinado a petición propia, porque en aquel entonces había
allí más trabajo y siguió como siempre actuando con gran entusiasmo.
“El 18 de diciembre de 1923, al volver de un acto de servicio [en el certificado de servicios expedido tras su muerte figura el vuelo como de entrenamiento], sufrió un accidente muy grave que estuvo a punto de costarle la vida a él y a su pasajero y que le obligó a permanecer hospitalizado durante varios meses.
Pocos días antes, por derreglage de su aparato, dio con él un panzazo en tierra cargado con las bombas. Afortunadamente, éstas se rompieron, pero no explosionaron.
Una
vez repuesto, fue destinado a las escuadrillas de caza de Getafe, donde hemos
logrado de él nos facilitara estos pocos datos biográficos y donde deseamos que
continúe por bastante tiempo”.
El número de sus hechos de armas asciende a la considerable cifra de 155, y, entre otras condecoraciones, ostenta la medalla de Sufrimientos por la Patria, que le fue concedida recientemente.
Este es Fausto Arturo Iglesias, el piloto hispano argentino cuyo nombre debe ser reconocido y pronunciado por todos con profundo agradecimiento. Al terminar nuestra entrevista me encarga con su gracioso deje argentino y con su sinceridad y emoción infantiles: “Di que estoy orgulloso de lo poco que he hecho por España y que hubiera querido hacer más todavía, todo lo humanamente posible”.
El accidente a que hace referencia el texto tuvo lugar en el aeródromo de Tauima, en Melilla, al entrar el avión en barrena y estrellarse contra el suelo. Tuvo muy serias consecuencias para Iglesias, quien sufrió importantes heridas en la cabeza y estuvo varios días sin conocimiento. Permaneció ingresado más de sesenta días en el hospital Docker de Melilla, pasando después al de Sevilla, donde estuvo dos meses, y finalmente al hospital militar de Carabanchel (Madrid), en el que continuó con su recuperación entre el 16 de mayo y finales de julio de 1924. El 3 de octubre de ese año se le concedió la medalla de Sufrimientos por la Patria, con su correspondiente pensión e indemnización. Por otra parte, el día 30 de ese mismo mes fue citado como distinguido en la Orden General del Ejército de España en África por el 6º periodo de operaciones.
El retorno
a la Patria
Deseoso de regresar a su tierra, solicitó y obtuvo la baja en el Servicio, o más bien una “licencia ilimitada”. Era el último que quedaba del trío original de aviadores argentinos, puesto que Esteguy había caído cerca de Tánger el 22 de octubre de 1923, siendo enterrado en el cementerio de dicha ciudad, y Scala, convaleciente de paludismo, había regresado a la Argentina a mediados de 1924. El 5 de enero de 1925 le fue concedida una audiencia de despedida con el Rey Alfonso XIII, en la que el monarca le agradeció los servicios prestados a España.
Iglesias
se embarcó en el vapor “Reina Victoria Eugenia” rumbo a la Argentina y tocó
puerto en Montevideo antes de llegar a su destino. Allí le hicieron una
entrevista para un periódico local en la que comentaba sus impresiones acerca
de lo vivido en el Protectorado:
—“La
aviación tiene trabajo constante y siempre expuestísimo. Todos los días teníamos
bombardeos, reconocimientos o abastecimiento de posiciones avanzadas. Esto
último es lo que resultaba más peligroso, porque para que cayesen los panes o
el
hielo dentro de ellas, había que volar a dos metros del suelo, y los moros,
escondidos tras sendas o en pequeñas cuevas, nos freían materialmente a
balazos.
El piloto que regresa de estas excursiones lleva el aparato lleno de impactos, y es lo mejor que puede pasarle. Muchos han muerto y otros han caído con vida en el campo enemigo, lo que es tal vez peor. Es una guerra terrible, pero también es hermoso ver cómo se combate allí”.
—De lo
que se desprende que usted ha salvado el pellejo milagrosamente.
—“Sin
duda. No me han herido los moros, pero en cambio, sufrí un accidente que me
costó dos fracturas del cráneo, una del parietal izquierdo, derrame sinovial en
una pierna y once heridas repartidas por todo el cuerpo. Fue en Melilla, en diciembre
de 1923. Iba volando con viento de cola, cuando se averió el motor. Quise
aterrizar y una ráfaga me precipitó al suelo. Estuve cuatro o cinco días sin
conocimiento”.
—¿Cuándo
murió Esteguy? Aquí no se ha sabido exactamente.
—“El pobre Esteguy iba de Sevilla a Larache en una escuadrilla formada por catorce o quince aviones. A poco de comenzar el viaje se desencadenó un gran temporal, con mucha cerrazón, tanta que sólo cuatro aparatos llegaron a su destino. Cerca de Tánger, Esteguy, cegado por la niebla, chocó contra un picacho de la serranía, y cayó a tierra. Uno de los moros de la kábila de Anghera, amiga, lo recogió, y según dicen,al desdichado compañero solo le quedaba un poco de vida. Pidió agua angustiosamente y murió”.
—¿Y
Scala?
—“Un
día cayó al mar, pero pudo ser socorrido a tiempo. Luego enfermó de paludismo y
regresó a Buenos Aires, hace seis meses”.
—¿Qué
grado alcanzó usted?
—“El de
Alférez de Aeronáutica, honorario. Además, he obtenido estas condecoraciones que
usted ve: la medalla de Sufrimientos por la Patria, la Benemérita Militar, la
de la Coronación del Rey y la de África, ésta última con los pasadores correspondientes
a las tres zonas en que he combatido. Melilla, Tetuán y Larache”.
—Y ahora, ¿se queda usted definitivamente en la Argentina?
—“Eso
pienso. Seguiré volando. Y si no puedo hacer nada en mi país, en lo que toca a aviación,
me vuelvo a Marruecos. Yo no vivo si no vuelo, sea en la paz o en la guerra”.
De
nuevo en casa
A finales
de enero de 1925 Iglesias pisó de nuevo el suelo argentino, dispuesto a continuar
con su actividad como aviador civil. El 10 de febrero apareció un extenso
artículo en un periódico bonaerense en el que declaró su intención de realizar las
gestiones necesarias para que los restos de Esteguy fueran repatriados. También
tuvo palabras para su viejo y fiel “Manila”, que había quedado en Sevilla y del
que se despidió muy emocionado: “está ya viejo, pero aún alienta y podrá
prestar buenos servicios”. En cuanto a sus intenciones en la Argentina, “el deseo
del Alférez Iglesias es ofrecer sus conocimientos y práctica al Ejército Argentino,
no dudamos le será factible conseguirlo, más ahora que piensan ampliarse los
servicios de aviación creando unidades y centros técnicos de enseñanza para
esta arma tan útil, el ministro de la Guerra, General Justo, ha de comprenderlo
así dando al señor Iglesias cabida en donde tiene, sin duda, un puesto
marcado”.
Realizó algunas exhibiciones aéreas, una de ellas patrocinada por la Federación Española de la Plata, la cual también le hizo objeto de una cena de homenaje en los salones del Club Español el día 14 de febrero. En ella declaró que pensaba instalarse en Balcarce y que iba a fundar una escuela de aviación civil bajo el amparo del Ministerio de la Guerra.
Pero el
panorama que se presentó ante sus ojos no era el que esperaba, y a pesar de sus esfuerzos no encontró ninguna
ocupación que lograra satisfacerle.
El 28
de febrero escribió en Balcarce una carta dirigida al General Soriano, jefe de
Aviación, que reflejaba su estado de ánimo:
“Mi muy
respetable jefe:
“Con el
mayor cariño y respeto me permito enviar estas líneas a V. E. para saludarle
con la mayor consideración y respeto y ponerme a sus órdenes en mi tierra
Argentina.
Mi muy
estimado señor; un mes hace de mi llegada a Buenos Aires y lo encuentro
sumamente triste respecto a la Aviación, aún no hice nada concreto y la primera
impresión recibida ha sido mala y me marché por unos días fuera de la capital,
porque
hacía
mucho calor y estaba un poco cansado del viaje. Dentro de algunos días pienso
ir a Buenos Aires para tratar algo del asunto; me encuentro un poco cohibido
por la falta de actividad y ambiente al que estaba tan acostumbrado. En esta
hay muy pocos y malos aparatos.
Le pido
a V.E. me perdone por no haberme podido despedir como deseaba; esto fue debido
a que el pasaje no lo habían extendido hasta el último día 6 y cuando acudí
para despedirme de V.E. no lo encontré, teniéndome que marchar pues de lo
contrario perdía el barco.
Aprovecho
esta oportunidad para exteriorizar mi agradecimiento hacia V. E. por los
favores recibidos durante mi estancia en esa mi querida Madre España.
Sin
otro particular que saludarlo y desearle toda clase de felicidades se despide
este su subordinado.
Que Dios guarde a V. E. muchos años”.
En
España, su baja en el Servicio había sido publicada el 3 de marzo, e Iglesias continuó
por algún tiempo intentando abrirse camino en la aeronáutica argentina, al
parecer sin resultados. Se sentía decepcionado y añoraba las emociones vividas
en los cielos africanos, por lo que realizó gestiones para volver a España.
El 1 de junio fue dado de alta en el Servicio y tres días después fue destinado a la Escuadra de Instrucción. A mediados de mes recibió órdenes de incorporarse a la escuadrilla expedicionaria que partía hacia Melilla, llegando a su destino el día 19. Tres días antes había sido condecorado con cuatro Cruces de primera clase del Mérito Militar con distintivo rojo, por los periodos de operaciones 5º, 6º, 7º y 8º.
“Yo no
vivo si no vuelo…”
Iglesias
quedó encuadrado en el Grupo Expedicionario Sesquiplano Breguet, cuyo jefe era
el Capitán Felipe Díaz Sandino, figurando como Alférez piloto en la Segunda
Escuadrilla bajo el mando del Capitán Alejandro Arias Salgado.
Durante el mes de agosto realizó cuatro vuelos de aeródromo, y el día 13 entró de nuevo en acción. Pilotaba su habitual Breguet Nº 9, llevando como observador al Teniente de Infantería José Vento Pearce. “Desempeñó de manera admirable la misión de proteger la marcha del convoy a Issen Lassen, descubriendo al enemigo, al que desde muy escasa altura y no obstante su intenso y certero fuego batió y bombardeó con mucha eficacia en sus desplazamientos, dando pruebas de gran valor, pericia y serenidad hasta llegar al objetivo que se le encomendó, siendo mortalmente herido, a pesar de lo cual conservó el dominio de su aparato, dirigiéndolo a Ben Tieb, donde llegó muerto a consecuencia de la pérdida de sangre, salvando la vida del observador, evitando que el aparato cayera en poder del enemigo”, según consta en los méritos reflejados en la R. O. de 9 de octubre de ese año, por la que se le concedía la Medalla Militar Individual.
La
revista “Aérea” publicó el artículo “Crónicas cortas de agosto”, fechado en agosto
de 1925 y firmado por J. Pérez–Seoane, en el que se aseguraba que Iglesias fue
alcanzado por una bala enemiga que le rompió a la vez la femoral y la yugular y
murió instantáneamente. El Teniente Vento se habría sobrepuesto a la impresión
de ver morir a su compañero y, haciendo gala de una extraordinaria sangre fría,
pilotó el aparato lo mejor que pudo en dirección a Tafersit, donde pensó aterrizar
inicialmente, pero la dificultad del terreno le obligó a desistir y entonces se
dirigió hacia Ben Tieb. Tras seis u ocho minutos de vuelo llegó por fin a su destino.
Durante la toma de tierra, el exceso de velocidad hizo saltar al aparato en el
momento en que las ruedas tocaron el suelo, y a continuación capotó. El valeroso
observador salió despedido y logró sobrevivir, aunque con magulladuras por todo
el cuerpo.
Apoyando
esta versión, el diario de operaciones del Grupo Expedicionario Breguet relata
así los hechos: “El Nº 9, tripulado por el Alférez Iglesias y el Teniente Vento,
efectúa un bombardeo sobre Isen–Lasen resultando muerto de dos disparos del
enemigo el Alférez Iglesias, haciéndose cargo del avión el observador Teniente
Vento, que toma tierra en Ben–Tieb capotando. El observador resulta con
magullamiento en todo el cuerpo, quedando el aparato completamente destrozado”.
Desgraciadamente, la relevante actuación de Vento quedó en un segundo plano y apenas fue reconocida.
Los
restos del Alférez Fausto Arturo Iglesias recibieron sepultura en Melilla. Antes
del entierro, el General Sanjurjo, Comandante General de la plaza, impuso al
cadáver la Medalla Militar Individual, cuya concesión no se publicó en el
Diario Oficial hasta el 10 de octubre.
Siete
días después de su muerte, Sanjurjo comunicó mediante un telegrama enviado al
Director de la Aeronáutica argentina y al Aeroclub de aquel país la noticia de
la distinción otorgada al heroico aviador.
En el
“Álbum Gráfico. Homenaje a los Héroes del Plus Ultra”, editado por la
Cooperativa Fotográfica de Buenos Aires en 1926, se dedicó un espacio al padre de
Iglesias, que había acudido a saludar al Comandante Franco y a sus compañeros.
Una de las fotos reprodujo el texto escrito a mano por don Darío Iglesias:
“La
hazaña del Comandante Franco y sus dignos compañeros estremece de orgullo el
corazón de este viejo soldado español, padre del malogrado aviador argentino
Fausto Arturo Iglesias. Buenos Aires 15 de febrero de 1926”.
Por su
parte, el Capitán Ruiz de Alda visitó Balcarce e impuso al Teniente Juan Scala
la Medalla del Mérito Militar que el Gobierno español le había concedido por su
actuación en Marruecos.
Un
valor añadido
Cuando
Gran Bretaña, con el exclusivo fin de defender sus intereses, se implicó en las
dos principales guerras que vio el siglo XX, muchos jóvenes de sus antiguas
colonias acudieron en su ayuda sin dudarlo un instante. Buena parte de ellos no
sobrevivió para contemplar el resultado de su generoso ofrecimiento, pero su
contribución al esfuerzo bélico en común es recordada por el pueblo británico,
con los representantes de las más altas instituciones de la nación a la cabeza,
cada 11 de noviembre, fecha de la firma del armisticio que puso fin a la Gran
Guerra europea.
Los
cementerios en los que sus restos encontraron el merecido reposo son mantenidos
cuidadosamente, como digna muestra de respeto y agradecimiento a quienes dieron
lo mejor de sí mismos sin pedir nada a cambio.
Una de
las obligaciones de todo español es honrar a aquellos que entregaron su vida
por España. La gesta de aquellos tres aviadores argentinos, con el caso de
Iglesias, Teniente a título póstumo como ejemplo más destacado, reviste un
valor añadido por motivos que han sido expuestos en este trabajo. Salvando las
distancias con respecto a lo mencionado en el anterior párrafo, y sin hacer
demasiadas preguntas acerca del lugar y estado en que pudieran encontrarse las
tumbas de Esteguy e Iglesias –si es que existen aún–, es nuestro deber mantener
vivo el recuerdo de estos hombres que eligieron libremente hacer suya la causa
española, luchando codo con codo con nuestros abuelos. Aunque no haya forma
material de agradecer su sacrificio, al menos nos habremos hecho dignos de él.
NOTA: El texto de este trabajo está basado en los datos del expediente personal de Fausto Arturo Iglesias, depositado en el Archivo Histórico del Ejército del Aire (Villaviciosa de Odón, Madrid), así como en las anotaciones y recortes de prensa contenidos en el cuaderno personal del protagonista. Al fallecer Iglesias, tanto dicho Cuaderno como su álbum fotográfico quedaron en poder de su compañero Ernesto Navarro. Los autores agradecen la eficaz colaboración del personal del Archivo y la ayuda prestada por don Juan Arráez Cerdá, don José Vento Jiménez–Carlés, y don Cecilio Yusta, amigo y maestro.
Fuente: https://publicaciones.defensa.gob.es/Revista Aeroplano Nº 25. Año 2007.
