Por
Todd Neikirk
La guerra
estadounidense en el siglo XX presentó grandes avances tecnológicos durante
cada conflicto respectivo. La guerra de Vietnam, por ejemplo, contó con miles
de helicópteros, que eran esenciales para luchar en la densa jungla, donde
podían actuar como ojos en el cielo. Sin embargo, estos helicópteros no eran el
vehículo perfecto, como se demostró durante la Operación Lam Son 719.
Los
helicópteros se usaban comúnmente durante la Guerra de Vietnam.
Los
helicópteros se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial, pero la mayoría
eran prototipos toscos. También se utilizaron helicópteros durante la Guerra de
Corea, aunque se utilizaron principalmente para transportar soldados heridos.
Cuando comenzó la guerra de Vietnam, se habían vuelto omnipresentes. Mientras los
Estados Unidos estaba en Vietnam, 12.000 helicópteros entraron en acción.
Los
helicópteros se utilizaron de diversas formas, a menudo proporcionando apoyo
aéreo. Ser una tripulación a bordo también era increíblemente peligroso.
Alrededor de 40.000 pilotos y 60.000 tripulantes entraron en acción durante la
guerra. De ellos, 2.165 pilotos y 2.712 tripulantes murieron, lo que representa
alrededor del 8 por ciento de las muertes en combate sufridas por los EEUU.
Estaban
destinados a ayudar a los vietnamitas del sur durante la Operación Lam Son 719.
Llamado
así por el líder norvietnamita, el sendero Ho Chi Minh atravesaba Vietnam hasta
Laos y Camboya. El sistema proporcionó materiales y mano de obra al Viet Cong y
al Ejército Popular de Vietnam (PAVN). Las fuerzas de Vietnam del Sur se
comprometieron a eliminar el rastro y evitar que su enemigo acceda a los
refuerzos.
Los
estadounidenses se comprometieron a ayudar a los vietnamitas del sur, pero no
se les permitió enviar tropas terrestres a Laos. En cambio, esperaban brindar
ayuda mediante el uso de helicópteros como apoyo aéreo. Con el terreno difícil
y su fácil acceso a escondites en la jungla, los helicópteros proporcionaron
una ventaja muy necesaria.
La
operación estaba destinada a ser un paso importante hacia la vietnamización.
El
objetivo de la Operación Lam Son 719 era señalar el comienzo de lo que el
presidente Richard Nixon llamó "vietnamización", la eventual entrega
de la guerra al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) cuando los Estados
Unidos comenzó a retirarse. También había esperanzas de que una victoria
ayudaría a reforzar la confianza dentro de las filas del ARVN.
El
objetivo inicial era que la operación durara entre 90 y 120 días, con el apoyo
aéreo de los EEUU que permitiera a los sudvietnamitas penetrar más
profundamente en territorio enemigo. Quienes estaban detrás de la operación
creían que, al entrar en territorio laosiano, obligarían a los norvietnamitas a
salir a la luz. Una vez que estuvieran en el camino, la patrulla aérea los
recogería.
Sin
embargo, a pesar de la tecnología superior y el poderío aéreo, la Operación Lam
Son 719 terminó siendo un desastre total.
Las
fuerzas estadounidenses no estaban preparadas para la respuesta de Vietnam del
Norte.
Al
planificar la operación, los EEUU creyeron que podrían manejar fácilmente a las
tropas norvietnamitas. Sin embargo, la PAVN estaba más que preparada para
defenderse, habiendo obtenido inteligencia de antemano. Los norvietnamitas
bombardearon sin descanso los helicópteros, disparando artillería antiaérea
durante casi 24 horas al día.
El
bombardeo vietnamita fue devastador. Se utilizaron 750 helicópteros
estadounidenses durante el enfrentamiento, realizando 160.000 salidas. Al final
de la operación de dos meses, 108 estaban completamente destruidos y otros 618
estaban dañados, el 20 por ciento sin posibilidad de reparación. En solo 60
días, 72 tripulantes de helicópteros murieron, mientras que otros 59 resultaron
heridos y 11 se reportaron como desaparecidos.
Fuera
de las pérdidas de helicópteros, los EEUU también perdió 163 vehículos
blindados, 71 tanques, 278 camiones, siete aviones, 37 semirremolques y 114
piezas de artillería, que fueron destruidos o capturados.
Las
secuelas de la operación.
A pesar
de su plan de ejecutar la Operación Lam Son 719 durante 90 a 120 días, las
tropas estadounidenses se retiraron después de solo 60. Eso no impidió que el
presidente Nixon intentara pintar el evento como un éxito. Le dijo al país a
través de un discurso televisado: “Esta noche, puedo informar que la
vietnamización ha tenido éxito”.
Vietnam
del Sur también afirmó que la operación funcionó, y el presidente de Vietnam
del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, dijo que fue "la mayor victoria de la
historia".
Sin
embargo, fue Vietnam del Norte el que salió victorioso de la operación. La
construcción del sendero Ho Chi Minh continuó en serio, expandiéndolo 60 millas
más y 90 millas más ancho. Los Estados Unidos también observó más de cerca cómo
usaban los helicópteros durante las batallas. El enfoque principal fue la
cuestión de si los helicópteros podrían sobrevivir en un combate hostil.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
