El
Curtiss-Wright CW-21 (también conocido como Model 21 Demonstrator, CW-21
Interceptor o CW-21 Demon) fue un caza interceptor de fabricación
estadounidense, desarrollado por la División de San Luis de la compañía
aeronáutica Curtiss-Wright Corporation, durante la década de 1930.
Diseño
y desarrollo
En
1938, George A. Page, jefe de la División de San Luis de Curtiss-Wright,
decidió desarrollar un avión de combate basado en el biplaza Model 19. El
concepto de Page era conseguir un caza interceptor ligero, con una alta
velocidad de ascenso que le permitiera atacar formaciones de bombarderos sin
aviso, y desaparecer apenas finalizada su misión. Este concepto estaba en
directa contradicción con la doctrina y requisitos de los cazas del USAAC en
aquellos momentos (que destacaban por su bajo nivel de rendimiento), pero no
fue tomado en cuenta por Page, ya que el aparato estaba pensado para ser
destinado a la exportación.
El
diseño detallado del nuevo caza, el Model 21, o CW-21, se llevó a cabo por un
equipo dirigido por el ingeniero jefe Willis Wells. Era un monoplano monoplaza
realizado totalmente en metal, de ala baja cantilever con tren de aterrizaje
retráctil, donde las unidades principales se retraían hacia atrás en carenados
subalares, y rueda de cola fija. El fuselaje era de estructura semi-monocasco
que se ahusaba bruscamente detrás de la cabina del piloto. Estaba propulsado
por un motor radial Wright R-1820-G5 de nueve cilindros refrigerado por aire de
750 kW (1000 hp).
Fue
diseñado para llevar diversas combinaciones de armas, como dos ametralladoras
de 7,62 mm o de 12,7 mm montadas en el morro y sincronizadas para disparar a
través de la hélice. No contaba con ningún tipo de blindaje o protección del
depósito de combustible con el fin de ahorrar peso y por lo tanto mejorar las
prestaciones.
El
prototipo voló por primera vez el 22 de septiembre de 1938, llevando la
matrícula experimental civil NX19431. A pesar de que el CW-21 no fue encargado por
las fuerzas armadas estadounidenses, el vuelo de prueba se realizó
en la base aérea de Wright Field en Dayton, Ohio. El Cuerpo Aéreo
del Ejército rechazó inmediatamente la
aeronave, comentando un oficial que se necesitaba un genio para hacerlo
aterrizar.
Historia
operacional
El
prototipo del CW-21 fue enviado a China para ser evaluado por la Fuerza Aérea.
Los chinos quedaron impresionados por las prestaciones y negociaron una compra.
Se dio el caso de que cuando se estaba ultimando la venta, dicho aparato fue
volado en combate durante una incursión de bombarderos japoneses que atacaban
Chongqing, por el piloto de pruebas de Curtiss Bob Fausel, que reclamó el
derribo de un bombardero Fiat BR.20 el 4 de abril de 1939. En mayo de 1939, se
firmó un contrato y China recibió el prototipo y tres ejemplares completos
construidos por Curtiss, así como kits para 27 aviones más. El ensamblaje se
llevaría a cabo por la Central Aircraft Manufacturing Company (CAMCO) en
Loiwing, cerca de la frontera entre China y Birmania, y debían ser armados con
dos ametralladoras de 12,7 mm y dos de 7,62 mm.
Los
tres aviones fabricados por Curtiss fueron enviados a China en mayo de 1940 y
finalmente entregados al Grupo de Voluntarios estadounidense Tigres Voladores,
que pretendió utilizarlos para alcanzar a un avión de reconocimiento japonés de
alta cota. Estos aviones se
estrellaron, debido a la mala visibilidad, en un vuelo desde Rangún a Kunming
el 23 de diciembre de 1941.
No se completó ninguno de los 27 que iban ser montados por CAMCO, ya
que la compañía fue forzada por el avance de las fuerzas
japonesas a evacuar su fábrica de Loiwing a Bangalore en la India, en 1942.
Mientras
tanto, Curtiss había desarrollado una versión mejorada del CW-21, el CW-21B.
Las principales diferencias consistían en un nuevo tren de aterrizaje, cuyas
unidades principales se retraían hacia dentro, y rueda de cola semi-retráctil,
que se había desarrollado para el modelo experimental de entrenador armado
Curtiss-Wright CW-23; asimismo los flaps estaban accionados hidráulicamente.
Aunque más pesado, el CW-21B era 29 km/h más rápido que el CW-21, aunque con un
régimen más reducido de ascenso.
En
abril de 1940, la Brigada de Aviación del Ejército holandés
(Luchtvaartbrigade), muy necesitada de aviones de combate modernos, hizo un
pedido de 24 CW-21B a la Curtiss-Wright. A raíz de la invasión de los Países
Bajos, con el resultado de la rendición del Ejército holandés a los invasores
alemanes el 15 de mayo de 1940, las entregas de los CW-21B (junto con una serie
de cazas Curtiss Model 75 y entrenadores avanzados Curtiss-Wright CW-22),
fueron desviadas al gobierno de las Indias Orientales neerlandesas para la
Militaire Luchtvaart Koninklijk Nederlands-Indisch Leger (Aviación militar del
Real Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas, ML-KNIL).
Los 24
CW-21B se reunieron en el campo de aviación Andir, Bandung, Java, en febrero de
1941, equipando el Vliegtuiggroep IV, Afdeling 2 (Grupo Aéreo IV, 2º Escuadrón,
2-VLG IV). La ligera construcción de los Curtiss-Wright dio lugar a problemas
estructurales, y varios aviones se encontraban en tierra con grietas en el tren
de aterrizaje, esperando reparación, cuando la guerra con Japón comenzó el 8 de
diciembre de 1941.
Con su
construcción ligera, motor radial, baja carga alar, la limitada protección del
piloto y la falta de depósitos de combustible autosellantes, el CW-21B fue el
caza aliado más similar a los cazas japoneses; con un régimen de ascenso
superior al Nakajima Ki-43-I ("Oscar") y al Mitsubishi A6M2 Zero, el
CW-21B tenía una potencia de fuego similar a la del "Oscar", pero peor
que el Zero armado con cañones. El 2-VLG IV reclamó cuatro victorias aéreas
durante la Campaña de las Indias Orientales Neerlandesas, pero el ML-KNIL fue
superado por la superioridad en número de aviones japoneses; casi la totalidad
de sus cazas pronto se perdieron en combate o fueron destruidos en el suelo.
Variantes
- Model 21: Interceptor. Un prototipo construido en 1938 (c/n 21-1, NX19431). Tres ejemplares de producción: NX19441 (c/n 21-2); NX19442 (c/n 21-3) y NX19443 (c/n 21-4). Un total de 27 conjuntos de componentes fueron enviados a China para ser montados por CAMCO. Fácilmente identificable por los carenados al estilo del Seversky P-35 del tren de aterrizaje principal.
- Model 21A: Interceptor. Diseño propuesto utilizando el motor Allison V-1710. Nº construido 7.
- Model 21B: Interceptor. 24 construidos para la aviación de las Indias Orientales Neerlandesas (c/n 2853-2872, matrículas NEI CW-344 a CW-363). Era fácilmente identificable por la retracción hacia adentro del tren principal de aterrizaje, que eliminaba la necesidad de los carenados del tren característicos en el Model 21.
Operadores
República
de China (1912-1949):
Fuerza
Aérea de China Nacionalista
American
Volunteer Group
Países
Bajos Indias Orientales Neerlandesas:
Aviación
militar del Real Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas
Supervivientes
Tras la
caída de las Indias Orientales Neerlandesas, los japoneses se hicieron, al
menos, con un CW-21B, que fue usado como avión de enlace en el área del Sudeste
Asiático. Existen fotos japonesas mostrándolo en el centro de pruebas de
Tachikawa en Singapur. Las fotos muestran un CW-21B que fue capturado en
excelentes condiciones, junto con un Boeing B-17 Flying Fortress capturado, y
otros aviones aliados.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Caza
monoplaza de interceptación
Fabricante:
Curtiss-Wright
Diseñado
por: Willis Wells
Primer
vuelo: 22 de septiembre de 1938
Introducido:
1939
Retirado:
1942
Estado:
Retirado
Usuario:
Fuerza
Aérea de China Nacionalista
Países
Bajos Cuerpo Aéreo del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas
Usuarios
principales: Japón Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa unidades
capturadas
Producción:
1939-1940
Nº
construidos: 62
Desarrollo
del Curtiss-Wright CW-19
Tripulación:
Uno (piloto)
Longitud:
8 m (26,3 ft)
Envergadura:
10,7 m (35 ft)
Altura:
2,6 m (8,7 ft)
Superficie
alar: 16,2 m² (174,3 ft²)
Perfil
alar: Curtiss CW-19 Special12
Peso
vacío: 1534 kg (3380,9 lb)
Peso
máximo al despegue: 2041 kg (4498,4 lb)
Planta
motriz: motor radial de nueve cilindros refrigerado por aire Wright R-1820-G5
Cyclone. Potencia: 850 kW (1172 HP; 1156 CV) cada uno.
Velocidad
nunca excedida (Vne): 505 km/h (314 MPH; 273 kt) a 3700 m (12.200 pies)
Velocidad
crucero (Vc): 454 km/h (282 MPH; 245 kt)
Alcance:
1010 km (545 nmi; 628 mi)
Techo
de vuelo: 10 455 m (34.301 ft)
Régimen
de ascenso: 22,9 m/s (4508 ft/min)
Armamento
Ametralladoras:
(típicamente)
2
Browning M1919 de 7,62 mm fijas de tiro frontal
2
Browning M2 de 12,7 mm fijas de tiro frontal
Fuente:
https://it.wikipedia.org
