Por Elisabeth
Edwards
Exactamente
dos años antes de que terminara la Primera Guerra Mundial, Ahmet Ali Çelikten
se convirtió en uno de los primeros aviadores militares negros del mundo.
Çelikten,
quien se retiró de la Fuerza Aérea Turca como Coronel en 1949, sentó las bases
para los futuros pilotos de combate mestizos y la excelencia negra dentro de
los ejércitos de todo el mundo.
Ahmet
Ali Çelikten nació en el Imperio Otomano en 1883. Cuando era joven, soñaba con
ser marinero y se matriculó en la escuela técnica naval Haddehâne Mektebi para
hacer realidad esa aspiración. Se graduó en 1908 como Primer Teniente.
El 20
de febrero de 1914, Çelikten se convirtió en el primer piloto negro en recibir
una licencia de la Fédération Aéronautique Internationale. Posteriormente
asistió a la escuela de vuelo naval Mülâzım-ı evvel en Yeşilköy, un barrio de Estambul.
El
papel del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial
Aunque
a menudo se los deja fuera de escena, el ejército otomano luchó durante la
Primera Guerra Mundial. Compuestos por personas de todos los ámbitos de la
vida, razas y etnias, los otomanos sirvieron al sultán, protegieron su patria
y, en última instancia, trabajaron para construir una nueva nación mientras el
Imperio colapsaba para siempre.
Los
otomanos entraron en la Primera Guerra Mundial tras el ataque al Mar Negro el
29 de octubre de 1914, poco después del inicio del conflicto. Ellos y Alemania
crearon una alianza para permitir a este último paso seguro a las colonias
británicas cercanas.
Las
guerras de los Balcanes de los años anteriores habían agotado los recursos
otomanos y su dependencia de la agricultura poco a poco se estaba viendo
amenazada por la escalada de la guerra industrial. Poco después de entrar en la
guerra, el sultán Mehmed V declaró el estado de Jihad (es decir, lucha o
esfuerzo meritorio) contra los países que integraban la Triple Entente.
En
medio del conflicto, los líderes otomanos sabían que necesitaban capacitar a
más cadetes para que fueran pilotos y líderes competentes. Çelikten fue uno de
los muchos hombres que fueron reclutados para recibir formación avanzada. Viajó
a Francia y, posteriormente, a Berlín para realizar cursos de aviación, antes
de incorporarse a la İzmir Naval Aircraft Company. Su indicativo era
"Celik Kara Kartal", una deconstrucción de su nombre, que se tradujo
como "Águila Negra de Acero".
Çelikten
también luchó en la guerra junto a su hermano, que murió en la batalla.
Durante
la Primera Guerra Mundial, Ahmet Ali Çelikten se casó con Hatice Hanim, una
mujer griega que había inmigrado de Preveza. Después de su servicio militar, se
involucró en la Guerra de Independencia de Turquía, como voluntario en el
Movimiento Nacional Turco en la Base Aérea Militar de Konya.
En ese
momento, los luchadores por la libertad turcos planearon robar aviones de los
almacenes de propiedad otomana y llevarlos a un lugar en el Mar Negro. Çelikten
fue reclutado para ayudar en esta misión en 1922. Los aviones robados se
utilizaron posteriormente para proteger varias operaciones navales
nacionalistas y monitorear los movimientos del enemigo a lo largo de la masa de
agua.
En 1923
se estableció la República de Turquía. Tras la exitosa operación de libertad,
Çelikten fue asignado a una división aérea creada para impulsar más operaciones
de aviación entre Konya e İzmir. En 1924, el padre fundador de la república,
Mustafa Kemal Atatürk, y el oficial militar Ismet Inönü le concedieron la
Türkiye Cumhuriyeti Istiklal Madalyasi, también conocida como Medalla de la
Independencia, por su valentía.
Un
legado inspirador
Cuando
se jubiló en 1949, Ahmet Ali Çelikten era Coronel de la Fuerza Aérea Turca.
Vivió tranquilamente el resto de sus días con su familia y murió el 24 de junio
de 1969. Inspiró a varios miembros de su familia a servir en la Fuerza Aérea.
Sus dos hijos, dos hijas, su sobrina y su sobrino se convirtieron en pilotos, y
varios nietos adoptaron su amor por el vuelo y trabajaron en la industria de la
aviación de Turquía.
La
narrativa predominante acredita al piloto afroamericano Eugene Bullard, que
voló para Francia durante la Primera Guerra Mundial, como el primer aviador
militar negro, pero las alas de Çelikten se obtuvieron en 1914, mientras que
las de Bullard se concedieron tres años después. También se dice que Bullard es
el único aviador negro que luchó en el conflicto, a pesar de que el servicio de
Çelikten contradice esta afirmación.
Independientemente
de quién “lo hizo primero”, tanto Ahmet Ali Çelikten como Eugene Bullard son
excelentes ejemplos de excelencia y valentía de los negros frente a la guerra:
luchando por sus países y por aquellos que nunca antes habían estado
representados en el ejército.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
