El Airco DH.2 era un caza monoplaza biplano
británico, diseñado por Geoffrey de Havilland, que estuvo operativo durante la
Primera Guerra Mundial.
Reconocido en la actualidad como el primer
verdadero caza del RFC, el Airco D.H.2 llegó a Francia a principios de 1916.
Por esa época, el monoplano Fokker había obtenido la superioridad sobre el
Frente Occidental gracias a su ametralladora de tiro frontal. contra la que el
RFC no disponía de réplica, al carecer de un sistema de interrupción que
permitiese disparar las armas a través del arco de la hélice.
Por el contrario, el Airco D.H.2, que voló por
primera vez en Julio de 1915, continuaba con el mismo diseño que el D.H.1, de
motor trasero y hélice propulsora con el piloto sentado en la proa. En el nuevo
aparato, no solo se esperaba de él que pilotase, sino también que manejase la
ametralladora, situándola, según las circunstancias en uno u otro de los
afustes, uno de los cuales estaba instalado a cada lado de la cabina.
Pero los pilotos aprendieron a utilizar la Lewis
como un arma fija frontal, empleando el avión para apuntar. De construcción
ortodoxa en madera y revestimiento textil, el pequeño D.H.2 pesaba solo 654 kg
con el Motor Le Rhône incluido, llevando los estabilizadores de cola instalados
en el extremo de cuatro montantes sujetos al borde de fuga de los planos.
La mayoría de los aviones fueron propulsados por el
motor rotativo Gnome de 110 hp que accionaba hélice bipala de madera.
El primer Escuadrón del RFC que recibió los D.H.2
en Francia fue el Nº 24, que llegó a St Omer con 12 aviones, al mando del Mayor
Lanoe G. Hawker, el 7 de febrero de 1916. Durante los tres meses siguientes,
los Escuadrones Nº 29 y 32 le siguieron y las tres unidades tomarían parte en
la sangrienta Batalla del Somme, enfrentándose continuamente con los monoplanos
Fokker E.III en términos de igualdad. A su tiempo, el D.H.2 serviría también
con los Escuadrones Nº 5, 14, 17, 41, 47 y 111 del RFC y dos aviones volaron
con los Escuadrones de defensa metropolitana; uno, pilotado por el Capitán
R.H.M.S. Saunby, posteriormente Mariscal del Aire Sir Richard, de la Estación
Experimental de Orfordness, atacó al dirigible alemán L48 el 17 de junio de
1917.
A principios de 1917 el D.H.2 quedó anticuado para
la lucha en Francia y fue retirado, pero fueron enviados con los Escuadrones Nº
17 y 111 en Palestina y con el Escuadrón Nº 47 a Macedonia. Durante los 774
combates de los D.H.2 en Francia, los pilotos del Escuadrón Nº 24, destruyeron
44 aviones enemigos.
En otro, el Jefe del Escuadrón Nº 32, el Mayor
L.W.B. Rees, obtuvo la Cruz Victoria por su ataque en solitario contra una
formación de diez aviones alemanes, el 1 de Julio de 1916. El 28 de octubre de
ese año, el gran as alemán Oswald Boelcke perdió la vida cuando su Albatros
colisiono con otro avión alemán durante un combate con los D.H.2 del Escuadrón
Nº 24. Pocas semanas después el as alemán, Manfred Freiherr von Richthofen,
luchó y consiguió derribar al Mayor Lance Hawker, Jefe del Escuadrón Nº 24.
Especificaciones técnicas
País:
Gran Bretaña
Tipo:
Caza
Fabricante:
Airco (The Aircraft Manufacturing Company Limited)
Diseñador: Geoffrey de Havilland
Primer Vuelo: Julio de 1915.
Unidades Construidas: 453 Ejemplares
Desarrollo: Del Airco DH.1
Tripulación: 1 Tripulantes
Longitud: 7,7 m
Envergadura: 8,6 m
Altura: 2,9 m
Superficie Alar: 23,1 m²
Peso en Vacío: 428 kg
Peso Máximo al Despegue: 654 kg
Planta Motriz: Un Motor Radial Gnôme Monosoupape
Potencia: 74 kW (99 HP; 100 CV)
Hélices: Un Hélice Bipala
Velocidad Máxima Operativa (Vno): 150 km/h
Alcance: 400 km
Techo de Servicio: 4265 m
Régimen de Trepada: 2,8 m/s
Carga Alar: 28.3 kg/m²
Potencia/Peso: 0.069 hp/lb (110 W/kg)
Armamento: Una Ametralladora Lewis de 7,7 mm
Usuarios
Reino Unido: RFC (Royal Flying Corps), en los
Escuadrones Nº 5, 11, 17, 18, 24, 29, 32, 41, 47 y 111
Fotografía del Airco DH 2 (Nº 4732) recuperado por
los alemanes y desmontado para su traslado, después de la caída en las
cercanías de Ypres, Bélgica
Fotografía de un Airco DH 2 donde se muestra como
estaba montada la Ametralladora Lewis de 7,7 mm
Fotografía de un Airco DH 2 donde se muestra como
estaba montada la Ametralladora Lewis de 7,7 mm
Imagen del frente del Airco D.H.2. Nótese en primer
término, los mandos de los alerones
Encorvado sobre el cockpit de un Airco DH 2, Alan
Machin Wilkinson del Escuadrón Nº 24, se prepara para salir en una helada
mañana
Airco DH 2 (N° 7862) asignado al Escuadrón Nº 32 y
pilotado por el Teniente A. Cunningham. Observe que está equipado con tres
cohetes Le Prieur en cada entre ala, arma destinada a los globos de observación
alemanes
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