Nació: El 10 de octubre de 1906 en Orduña, Vizcaya, España
Murió:
El 19 de julio de 1994
Ocupación:
Aviador Militar
Ángel
Salas Larrazábal ingresó en el ejército en 1921 y en 1926 fue Teniente de artillería.
En
1927 ingresó en Aviación Militar, graduándose como observador aéreo en 1928. En
1929 realizó la formación de piloto para recibir sus alas de piloto en 1930,
encabezando la lista de graduación del curso 2a Promoción (4to ascenso) de la
Aviación Militar.
Por
su habilidad desplegada en la Escuela de Caza fue enviado a la Escuadrilla
Martinsyde del Madrid-Getafe.
A
fines de 1930, como resultado de un levantamiento en Cuatro Vientos, liderado
por Ramón Franco e Hidalgo de Cisneros, el Armado de la Fuerza Aérea se
disolvió y su personal fue devuelto a su Armada o Cuerpo original, desvinculado
temporalmente de la Fuerza Aérea. Poco tiempo después se fue a África, donde
permaneció hasta el Levantamiento, sirviendo primero en Tetuán, y luego en Cabo
Juby e Ifni.
Fue
ascendido a Capitán en febrero de 1936 y en julio estuvo con el Escuadrón
Fokker VII en Cabo Juby. En el momento del inicio de la Guerra Civil española,
Salas tenía un total de 1625 horas de vuelo en su diario de vuelo.
Se
enteró del Levantamiento de Melilla donde se hospedaba con sus padres y sus
hermanos en su residencia de verano, y decidió, junto a Escribano, cruzar de
inmediato a España, viajando cada uno de forma independiente. Salas cruzó de
Getafe a Pamplona el 18 de julio liderando una patrulla de tres Breguet XIX,
con Tasso y Pardo Pimentel. Salas y sus compañeros fueron encarcelados en
Pamplona hasta que fueron liberados por las fuerzas nacionalistas (Pamplona fue
capturada por los rebeldes el 19 de julio).
Su
primera misión de guerra fue servir de enlace entre el General Mola y el General
Franco.
A
su regreso, comenzó a pilotar un avión de transporte de Havilland Dragón
Rapide, que Juan de la Cierva había adquirido de la Airways Company en
Inglaterra.
El
General Mola continuamente pedía cazas, pero la Zona Sur no pudo abastecerlo de
inmediato. En vista de esta deficiencia, el Capitán Salas decidió montar una
ametralladora en el Dragón Rapide. Salas contó con la ayuda de un viejo amigo,
el Capitán Del Monte del arsenal de artillería de Burgos, para la instalación
del cañón. Estaba montado dentro del fuselaje, de modo que el piloto pudiera
tener acceso directo a él, y una abertura cortada en el fuselaje cubría la boca
de la ametralladora. De esta manera, un avión civil, que primero se había
convertido en un bombardero, se convirtió en el primer cazabombardero en
prestar servicio en la guerra.
En
la mañana del 21 de julio, el Teniente Julio Salvador Díaz-Benjumea interceptó
un Breguet XIX con número de serie del Getafe. Este avión de Pamplona, que había
aterrizado en Burgos, había sido enviado por el General Mola para comunicarse con
el General Franco. El piloto, Capitán Salas, tuvo que prolongar su viaje hasta
Tetuán, lo que le produjo la inesperada satisfacción de conocer a Franco antes
de lo esperado.
Durante
el primer avance sobre Villareal el 22 de julio, un solo Breguet pilotado por
Salas logró interrumpir un contraataque de las tropas gubernamentales.
El
primer combate aéreo en el Norte involucró a Salas. Sobre Somosierra el 27 de
julio, tuvo que luchar contra un Nieuport 52 que atacaba a los Breguet 19 que
escoltaba. Su Dragón Rapide recibió dos impactos directos, pero Salas continuó
pilotando esta máquina hasta mediados de agosto, cuando se formó un grupo mixto
Dragón-Fokker.
El
31 de julio de 1936, tanto el lado nacionalista como el republicano operaban
sobre Somosierra y dos Nieuport Ni.52 lucharon entre sí de manera inconclusa a
las 08:30. Andrés García La Calle informó:
“En
un vuelo de vigilancia sobre el lado sur de Somosierra, es decir, bastante
dentro de nuestro territorio, pillé por sorpresa a un Nieuport, que volaba
mucho más bajo que yo ... ni siquiera me vio. Apunté con calma, apreté el
gatillo y. ... sin resultado ... Volví a apuntar, hice un pase
"mortal" pero las ametralladoras seguían atascadas. El otro Nieuport,
imperturbable a pesar de su situación crítica, seguía girando y trepando,
siempre un blanco perfecto ... mi oponente lo hacía. No me di cuenta de que ya
debería estar "muerto" y siguió subiendo hacia mí ... me vino a la
mente que yo estaba desarmado, pero él no ... así que, antes de darle la
oportunidad de dispararme ... se apartó en una zambullida violenta ".
El
oponente de García La Calle debió ser el Capitán Salas, quien escribió en su
cuaderno de bitácora:
"Luché
contra otro Nieuport, que huyó cuando alcancé su altura".
En
Burgos se formó un pequeño escuadrón de caza y durante un breve período estuvo
al mando del Capitán Chamorro, aunque pronto pasó a pilotar Dragón Rapide y un
Airspeed Envoy, en el que murió mientras escoltaba al General Mola. Los pilotos
que volaron con este escuadrón fueron Julio Salvador, Miguel Guerrero García,
Martín Campos y Ramón Álvarez Senra, los Tenientes Miguel García Pardo y Ramiro
Pasual, y ocasionalmente el Capitán Salas.
A
mediados de agosto recogió el único Fokker XII que llegó a Vitoria y lo
trasladó al Grupo Dragón-Fokker de Burgos.
Luego
voló a Zaragoza con un Nieuport 52.
Durante
los días siguientes Salas operó en Teruel y Ramón Álvarez Senra en Huesca.
El
23 de agosto sobre el frente de Teruel Salas atacó y destruyó una avioneta. Esta
fue su primera victoria durante la guerra.
Al
día siguiente ingresó en el hospital por agotamiento, luego de completar 50
salidas operativas por un total de 116 horas de vuelo (cifra que solo fue
superada por Ureña con 180 horas, 24 salidas de combate y 101 misiones de
transporte), que se habían acumulado en cuatro semanas.
El
27 de agosto, el Capitán Salas despegó de Aragón en un avión Nieuport, llegando
finalmente a Olmedo. Había escrito a Joaquín García Morato, desde el hospital
de Zaragoza, preguntándole si podía ocupar la plaza vacante en la escuadra
He51. Morato había respondido que la situación, en lo que respecta a los He 51,
no era muy esperanzadora, pero que había oído que algunos cazas de Fiat iban a
llegar a Sevilla, y sugirió que sería mejor para él intentarlo. para que le
asignen una de estas máquinas. De hecho, Salas se fue a Cáceres, donde durante
unos días actuó como ametralladora en la escuadra de los Ju 52 de Ricardo Guerrero,
y de allí se fue a Sevilla en compañía de Julio Salvador.
El
3 de septiembre fue hospitalizado por agotamiento, habiendo realizado 50
salidas operativas por un total de 116 horas en solo 27 días. Al salir del
hospital el 11 de septiembre, Salas fue enviado a Sevilla-Tablada.
Durante
la segunda semana de septiembre, el Capitán Salas y Julio Salvador llegaron a
Tablada, ofreciéndose para servir con los italianos en la Aviación del Tercio
por recomendación del Capitán Joaquín García Morato, que en ese momento ya
estaba en la 1 a Escuadrilla de Caza del Tercio.
Inicialmente
no estaban dispuestos a aceptarlos, pero después de que Salas les hubiera hecho
una demostración de su capacidad de vuelo, incluidas algunas maniobras, que ni
siquiera los italianos habían intentado en los Fiat, finalmente se
convencieron. Por este tiempo, el Capitán Vincenzo Dequal mandó a ambos
Escuadrillas de la Aviación del Tercio y Capitán Salas fue aceptado en el 2a
Escuadrilla de Caza del Tercio
El
15 de septiembre, el Capitán Salas encabezó su primera salida de guerra en un
Fiat CR.32. Se trataba de ametrallar el aeródromo de Andújar, que había sido la
base del primer atentado con bomba en el Santuario de la Cabeza. Según el
comunicado nacionalista, tres aviones resultaron dañados por fuego, uno
destruido y ocho más perforados por fuego de ametralladora. El boletín de la
Fuerza Aérea anunció solo la destrucción de dos Breguet XIX por parte de los
Fiat.
El
20 de septiembre, Salas y Julio Salvador Díaz-Benjumea se unieron a las fuerzas
en Cáceres, donde continuaron operando con la escuadra Fiat.
El 25 de septiembre, la escuadra se trasladó de Cáceres a Talavera (aeródromo de Gamonal) para estar mejor ubicada para participar en el avance sobre Toledo. Durante el día, el Sargento GianLino Baschirotto reclamó un Potez 540 compartido junto con el Capitán Salas cerca de Barciencie y Villamiel. El Potez se estrelló verticalmente contra el suelo cerca de Rielves, matando a la tripulación de siete personas. El avión republicano, un Potez 540 c / n 4219, que se llamaba “Aquí le espero” (te espero aquí), lo pilotaban el Capitán Joaquín Mellado Pasqual (CO del Grupo Potez) y el Teniente Moreno (quien había sido implicado en el asesinato de Calvo Sotelo). Había despegado de Getafe (Madrid) en una misión de ataque cerca de Toledo. Este avión había ganado cierta distinción tres días antes cuando bombardeó al Canarias en aguas gallegas. También había estado involucrado en incidentes en toda España desde Asturias hasta Málaga. Mellado había sido, desde el principio, el piloto más activo de su lado, realizando un destacado servicio en Sevilla, Madrid y en la Sierra. El Potez 540 c / n 4219 había volado desde Toulouse-Montaudran a Barcelona el 8 de agosto de 1936.
A
finales de septiembre llegaron nueve cazas Heinkel He 51. Este fue un segundo
lote de He 51 y los alemanes luego entregaron a los nacionalistas los tres He
51 del primer lote que todavía estaban operativamente en servicio. Estos tres
aviones fueron piloteados durante unos días por Joaquín García Morato, Salas y
Julio Salvador, alternándose con Fiat.
El
22 de octubre de 1936, patrullas de combate recorrieron las afueras de Madrid.
Durante la última patrulla del día Joaquín García Morato, Salas y el Teniente
Giuseppe Cenni volaron un crucero de protección sobre Navalcarnero. Antes de
regresar a Talavera se dirigieron hacia Madrid y en la zona de Casa de Campo
divisaron dos bombardeos. Atacaron y Cenni destruyó uno, que estalló en llamas.
Salas destruyó el segundo.
El
29 de octubre, los bombarderos de la SB sobrevolaron el frente en el primer
gran contraataque del Ejército Popular contra las denominadas Columnas del Sur,
con el empuje principal hacia Seseña-Esquivias-Illescas, y el secundario en
Humanes-Griñón, Parla-Torrejón de la Calzada y Pinto-Torrejón de Velasco.
Una
patrulla de la 1a Escuadrilla de Caza Fiat del Tercioled por Salas Capitán con
Terenzi y el Sargento Achille Buffali como hombres de flanco más de Valdemoro,
a 26 km al sur de Madrid se habría reunido “cuatro aviones bombarderos
extremadamente rápidos”. El Capitán Salas logró trepar por encima de los cuatro
SB y realizó tres ataques, primero “en la cola, luego en un picado casi
vertical y finalmente en la cola nuevamente, hasta que me quedé sin munición”. Uno
de los aviones se quedó atrás de los demás, volando más bajo. Salas agregó:
"Terenci le estaba disparando como yo".
Más
tarde se informó desde posiciones terrestres que se vio al SB estrellarse en
llamas. Bonomi, en sus memorias, recuerda que un Katiuska cayó sobre las líneas
enemigas. En este día se confirmó que los SB tenían mayor velocidad horizontal
que los CR.32, algo que se había anticipado en los días anteriores, cuando los cazas
no pudieron perseguir a los gemelos que bombardearon Tablada.
En
la mañana del 5 de noviembre tuvo lugar la primera gran batalla aérea de la
guerra. Nueve Fiat de Torrijones, liderados por el Capitán Carlo Alberto
Maccagno (recién nombrado CO de la 1a Escuadrilla de Caza del Tercio) (los
pilotos incluían al Capitán Joaquín García Morato, el Capitán Salas y Julio
Salvador) escoltaban a tres Ro.37 cuando se encontraron con unos 15 Chatos. y
algunos aviones de Potez entre Leganés y Madrid. Sin esperar el apoyo de cinco
Fiat adicionales de Talavera, el Capitán Maccagno los llevó al ataque,
confiando en un rendimiento superior para compensar la falta de números. Morato
derribó a un Chato, y luego dañó el motor de un Potez, obligándolo a aterrizar
(del lado republicano). Salas derribó a un Chato, que se estrelló en llamas, y
a 5 km al sureste de Barajas anotó golpes en dos Chato más. Él, a su vez, fue
atacado, pero puso su avión en una fuerte caída y logró escapar al nivel de las
copas de los árboles. Salvador persiguió a un Chato hasta Barajas y atacó sin
éxito a dos máquinas Potez.
El
boletín Nacionalista denunció siete cazas y un Potez destruidos y admitió la
pérdida de un Fiat, el del Capitán Maccagno (“Alfredo Pecori”), líder de la
escuadrilla. El boletín del Gobierno afirmó que un Fiat, el número 384
(pilotado por Maccagno) y otros cuatro aviones habían sido destruidos. En su
primera misión operativa, el gravemente herido Maccagno fue capturado y
hospitalizado. A pesar de recibir tratamiento médico, le tuvieron que amputar
la pierna derecha. Maccagno finalmente regresó a Italia después de un
intercambio de prisioneros.
Salas
anotó en su cuaderno de bitácora:
“Fiat número 278, 1 hora 40 minutos, Torrijos-Madrid (vigilancia). Nuestros nueve Fiat se reunieron con unos 15 cazas “Curtiss”. Tomé a uno por sorpresa y lo derribé, el avión cayó a unos cinco kilómetros al sur-sureste de Barajas y estalló en llamas al impactar. Luego disparé a uno de frente y luego a otro, antes de ser atacado por dos. Me las arreglé para sacudirme buceando verticalmente".
En
realidad, solo se habían destruido dos I-15. El Teniente Petr Aleksandrovich
Mitrofanov de Escuadrilla Palancar, fue derribado sobre territorio enemigo en
su I-15 e incluso si logró salir de su avión en llamas fue asesinado,
convirtiéndose así en el primer piloto ruso asesinado en España. Aunque la otra
I-15 fue cancelada, su piloto sobrevivió a su aterrizaje forzoso en la avenida
arbolada del Paseo de la Castellana. Varios otros I-15 regresaron a su base en
Campo Soto, cerca de Algete, con diversos grados de daño de batalla.
Dos
batallas aéreas tuvieron lugar el 6 de noviembre, a las 10:00 y a las 14:00. En
este último, cinco Fiat liderados por Salas atacaron siete “Chato” y se
adjudicaron cuatro victorias, aunque solo dos reclamos pudieron ser confirmados
por los observadores de tierra. Se pensaba que Salas había destruido una
máquina de una patrulla de tres, esta aeronave dejaba un rastro de humo
mientras giraba hacia una nube y desaparecía de la vista. El Subteniente
Giuseppe Cenni, el Teniente Vittor Ugo Ceccherelli y el Subteniente Bernardino
Serafini reclamaron una I-15 cada uno sobre el área de Madrid.
Uno
de los aviones destruidos fue el I-15 pilotado por el arrendatario Voronov,
quien murió dos días después en el hospital a causa de las heridas sufridas
cuando se estrelló a su regreso a la base.
El
boletín nacionalista afirmó que dos aviones fueron destruidos, mientras que el
boletín del gobierno, que se refirió solo al compromiso anterior, reclamó la
destrucción de dos Heinkel, estos dos muy probablemente reclamados por Pavel
Rychagov, quien reclamó dos aviones enemigos durante el día, pero también es
posible que uno de ellos haya sido reclamado por Karp Kovtun (3a Escuadrilla)
quien parece haber reclamado una victoria durante la jornada (según algunas
fuentes esto fue reclamado por embestida y por lo tanto probablemente el 13 de
noviembre cuando fue asesinado).
Bonomi
confirmó que los Fiat habían derribado a dos cazas, y así lo confirmó también
el comunicado de la Fuerza Aérea, que admitía la pérdida de un Fiat y un
Junkers. Esta última máquina probablemente fue pilotada por el Capitán
Larrauri, quien logró llegar a Talavera con un motor fuera de servicio, el otro
desarrollando solo una potencia restringida y su avión lleno de agujeros de
bala. Von Morau, líder de la escuadra Pablos y Pedros, también tuvo que
aterrizar por la fuerza cerca de Madrid en este momento.
El
13 de noviembre de 1936, 14 Fiat CR.32 escoltaron a cinco "Junkers" y
tres "Romeos". Sobre el Paseo de Rosales (Madrid) fueron sorprendidos
por 16 I-15 liderados por Starshiy Leytenant Pavel Rychagov, que se lanzaron
sobre ellos desde arriba fuera del sol. A pesar de estar inmediatamente a la
defensiva, los pilotos de Fiat lograron proteger a los bombarderos cuando la
batalla aérea se dividió en una serie de combates individuales.
Los
pilotos soviéticos obtuvieron seis victorias (tres de ellas cayeron en
territorio republicano) mientras que dos I-15 se perdieron cuando los Fiat
derribaron y mataron a Karp Kovtun y Petr A. Purtov. La muerte de Kovtun fue
presenciada por Starshiy Leytenant Georgiy Zakharov, quien también participó en
este combate.
En
su vuelo de regreso, los pilotos nacionalistas se encontraron con cinco
Katiuska, que bombardearon Getafe y Cuatro Vientos desde una altura de 5000 m.
El Capitán Salas dañó uno de forma tan grave que la tripulación tuvo que
lanzarse a sus paracaídas, y el Capitán Joaquín García Morato dañó a otros
tres.
En
total, los pilotos de CR.32 fueron acreditados con diez victorias (nueve
“Curtiss” y una SB). El Sargento GianLino Baschirotto (quien informó que la
I-15 fue vista cayendo del cielo humeando) y Corrado Ricci estuvieron entre los
italianos que recibieron un “Curtiss” cada uno, mientras que el Capitán Guido
Nobili fue acreditado con un probable. Un caza soviético, cuyo piloto escapó en
paracaídas, fue abatido por el Capitán Goliardo Mosca. Este último, a su vez,
resultó gravemente herido en el muslo derecho y se vio obligado a regresar a
Talavera, donde se estrelló. El Capitán Mariotti aterrizó a la fuerza fuera del
aeródromo de Getafe, pero sin dañar su avión. El Capitán Morato reclamó un I-15
(más tres SB dañados), el Capitán Salas dañó tres I-15 (más un SB destruido) y
Julio Salvador reclamó otro I-15.
El
Capitán Morato relató:
“Escuadrilla Fiat. Escolta de bombarderos. Bombardeos de “Junkers” y “Romeos” Rosales (Madrid) chocaron con 13 “cazas de Curtiss”. Disparé a uno que se incendió en el aire y luego ametrallaré a tres "Sophias" hasta que se me acabaron las municiones. Vio fuego antiaéreo. Tiempo total de vuelo 1 hora 30 minutos".
El
Capitán Salas recordó:
“Número de Fiat 128. 1 hora y 30 minutos. Torrijos a Madrid escoltando a cinco Junkers. Catorce Fiat atacaron a 13 "cazas Curtiss": tres combates, uno frontal, el segundo disparado mientras se inclinaba y el tercero por detrás. Notó varios impactos en el fuselaje de un avión, pero no pudo seguirlo debido a la presencia de otros. Permaneció solo en todo momento, y finalmente vio a cinco “bombarderos Martín” atacar Getafe y Cuatro Vientos desde 5000 metros. Les disparé dos veces hasta que mis armas se detuvieron. Al aterrizar, Noreña, Celier y Betancour me dijeron que uno de los bombarderos que había atacado perdió un ala y cayó al suelo, su tripulación escapó en paracaídas”.
En
la tarde del 19 de noviembre, cuatro S.81, 12 Ro.37 y 18 Ju 52/3m lanzaron unas
40 toneladas de bombas sobre Madrid. Escoltando a nueve He 51 y 16 Fiat
lucharon contra un gran número de “Ratas” y “Chatos” (según se informa, se
contaron 33 cazas republicanos).
Se
perdió un Ju 52/3m, aunque su tripulación española sobrevivió. Siete cazas
soviéticos fueron declarados destruidos. El Capitán Salas disparó prácticamente
toda su munición contra un I-16, que fue visto por última vez en una zambullida
detrás de sus propias líneas (acreditado como averiado). El Teniente Corrado
Ricci de la 3a Escuadrilla reclamó un I-16. El Capitán Guido Nobili y el
Sargento Mayor Vittorino Daffara reclamaron dos I-15 cada uno.
Los
republicanos reclamaron cuatro aviones destruidos (tres cazas y un Ju 52 / 3m)
con dos Ju 52 / 3ms más dañados por la pérdida de dos cazas. El Sargento
Fernando Roig Vilalta fue derribado y asesinado en un I-15, al igual que Capitán
Dimitriy I. Zedanov, quien se estrelló y murió en su I-16 muy dañado a dos
kilómetros de su aeródromo.
Zedanov,
que lideraba una sección de la I-16, probablemente fue derribado entre Madrid y
Barajas por Teniente Ricci.
Durante
las últimas semanas de 1936, tras la aparición de un número creciente de cazas
soviéticos en el frente de Madrid, los capitanes españoles Joaquín García
Morato y Salas no consideraron que el comandante italiano, Mayor Tarcisio
Fagnani, fuera suficientemente agresivo, y como buscaban continuamente para
salirse con la suya, la situación se volvía cada día más tensa. El líder
italiano había ordenado que en una ocasión particular no debían penetrar en
territorio enemigo. Salas, que encabezaba la patrulla, desafió la orden.
Fagnani intentó que lo arrestaran cuando regresó a la base, pero Morato
intervino violentamente y protestó porque en España no se arrestaba a nadie por
mostrar valentía. El resultado de las discusiones subsiguientes entre Morato y
Salas fue una decisión de intentar formar sus propios escuadrones
independientes.
El
22 de diciembre, Morato voló a Sevilla. Salas y Miguel García Pardo
permanecieron un tiempo en las escuadras italianas, pero el 9 de enero también
se desplazaron hacia el sur.
A
mediados de febrero, la Legión Cóndor se dio cuenta de que ya no podían evitar
el hecho evidente de que el He 51 estaba completamente superado por los cazas
del Gobierno. Era fundamental que el Bf 109 los sustituyera. Esto significó que
se disolvió el 4º Escuadrón, y con el equipo de este escuadrón, el 2º Escuadrón
y los He 51, que habían sido reconstruidos, se formaron los Escuadrones
españoles, cada uno con siete aviones. Fueron liderados por Manrique Montero,
Salas y Martín Campos, y comenzaron a operar a finales de febrero en Aragón,
Asturias y Pozoblanco. Se les asignaron los números de escuadrón 1-E-2, 2-E-2 y
3-E-2, indicando el número terminal 2 el tipo de aeronave (He 51).
El
5 de marzo, la víspera del inicio de la ofensiva nacionalista sobre Pozoblanco,
el 2° escuadrón de He 51s (2-E-2), al mando de Salas, fue trasladado a León por
considerar que allí serían de más valor. De hecho, cuando llegaron a León no
había mucha necesidad de ellos y a finales de mes se trasladaron al aeródromo
de Navia, base de operaciones de los He46, y permanecieron allí hasta el 10 de
abril.
En
abril, los tres escuadrones del He 51 se trasladaron a Zaragoza.
En
una ocasión durante las operaciones en Carrascal y Santa Quiteria, Salas después
de completar una salida de reconocimiento informó que una de sus propias
posiciones estaba rodeada por un gran número de enemigos. Inmediatamente tomó
de nuevo el liderazgo del Escuadrón 2-E-2 y ocho He 46 para atacar a las tropas
enemigas. Permanecieron en el aire por encima de su infantería en apuros,
proporcionando fuego de ametralladora contra posiciones enemigas durante 2
horas y 8 minutos, momento en el que sus municiones se agotaron. Salas luego
entregó a los Escuadrones 1-E-2 y 3-E-2 la tarea de mantener el ataque. Cuando
transcurrió otra hora y cuarenta y cinco minutos, las fuerzas enemigas estaban
en retirada.
A
su debido tiempo, los boletines gubernamentales reconocieron cuatrocientas
bajas y se quejaron de que sus propios aviones no participaban en la conducción
de los escuadrones nacionalistas.
En
Teruel el 16 de abril, las escuadrillas del Capitán Salas y Montero (2-E-2 y
3-E-2) intentaron llevar al combate un monoplano bimotor de ala baja, pero no
pudieron acercarse mientras volaba. a una altitud mucho mayor.
Más
tarde, cuando Salas regresaba al aeródromo de Zaragoza en compañía de otros dos
He 51, divisaron siete Chatos en lo alto y treparon para atacarlos. Uno entró
en picado y fue seguido por Salas hasta que estuvo cerca del suelo, donde se
estrelló y estalló en llamas. El combate terminó después de diez minutos cuando
llegaron más aviones del Gobierno y el avión nacionalista escapó zambulléndose.
Los aviones del Gobierno eran del 2 a / 16, que perdieron al Teniente uruguayo
Luis Tuya mientras reclamaban un Heinkel.
El
17 de abril, las tres escuadrillas nacionalistas He 51 operaban sobre el frente
de Teruel con un total de 17 cazas.
2-E-2,
con cinco He 51, vio un bombardero enemigo, pero no pudo acercarse a él. Poco
después se les unió otro He 51, pilotado por el Teniente Jaime Palmero Palmeta,
y vieron diez I-15 patrullando muy por encima de su propia altitud de 4.000
metros. Subieron al ataque, decididos a romper en el momento de la
interceptación, pero el Teniente Palmero no pudo evadir una I-15 que bajaba muy
rápido en picado, y las dos máquinas chocaron. El combate subsiguiente se
extendió por todo el cielo, y diez I-15 más y un tercer escuadrón de cazas
pronto se unieron a la batalla contra los cinco aviones restantes del 2-E-2. El
Capitán Salas atacó cuatro aviones, pero no reclamó nada y llegó a Calamocha
con los tanques de gasolina casi secos y con 18 agujeros de bala en el fuselaje
y las alas. Había permanecido en la zona de combate hasta que desaparecieron
todos los cazas republicanos. El Alférez Jorge Muntadas Claramunt, El Alférez
Rafael Mazarredo Trenor y el Alférez Joaquín Ansaldo Vejarano ya habían
aterrizado en Calamocha, y solo la aeronave de Ansaldo quedó libre de averías.
El quinto piloto, el Alférez Javier Allende Isasi fue abatido por el Alférez
Juan Comas Borrás de 2a/16. El combatiente de Allende resultó gravemente dañado
y escoltado caballeramente por Comas hasta que Allende pudo realizar un
aterrizaje forzoso en territorio controlado por los nacionalistas.
El
2-E-2 solo había estado involucrado en este combate, las otras dos escuadrillas
He 51 desconocían la acción y patrullaban pacíficamente sobre sus propias
líneas.
Los
observadores nacionalistas en tierra vieron caer siete aviones, y si uno
descuenta los dos He 51 volados por Palmero y Allende, esto da la destrucción
de cinco I-15, pero el comunicado nacionalista afirmó que un total de siete
aviones fueron destruidos.
Parece
que en el combate intervinieron 18-21 I-15, ya que se sabe que en el combate
participaron tres escuadrillas; 1a/16 (Escuadrilla La Calle), 2ª/16 y
Escuadrilla Kazakov (las dos últimas escuadrillas operaban desde el mismo
aeródromo cerca de Sarrión) y se conocen cinco reclamaciones. El 2 a / 16 fue
el primero en enfrentarse, seguido por Escuadrilla Kazakov y finalmente por el
1 a / 16.
Adicional
al reclamo de Comas sobre Allende, Albert Baumler (Escuadrilla Kazakov) informó
que, en su segunda misión del día, su grupo interceptó una formación de
persecuciones Heinkel He 51. Dando caza al enemigo, Baumler tulló a un Heinkel;
como no lo vio estrellarse, se le concedió sólo una probable victoria. Sin
embargo, obtuvo crédito por una "muerte" posterior en este mismo
combate. Aleksandr Osadchiy, CO de Escuadrilla Kazakov reclamó dos He 51
mientras que Frank Tinker del 1 a / 16 reclamó un He 51 mientras volaba en el
I-15 CA-058.
La
I-15 que chocó con el Teniente Palmero fue volada por Alfonso Calvo Ortíz del 2
a / 16, quien también resultó muerto.
Parece
que Manuel Aguirre López de la Escuadrilla Kazakov también participó en este
combate, pero sin reclamar nada.
Reclamó
una victoria adicional durante abril.
El
2-E-2 voló activamente hasta el 20 de abril y para esta fecha solo les quedaban
cuatro aviones volando. El 21 de abril estos fueron entregados al 1-E-2. Los
pilotos del 2-E-2 volaron a Sevilla el 22 de abril en el antiguo DC-2 de Haya,
pilotado por Navarro.
En
Sevilla, el 26 de abril, se iniciaron las clases de acrobacia aérea para
pilotos de caza, utilizándose como entrenamiento Bücker Jungmeisters, y el día
30 llegaron más máquinas Fiat, que sirvieron para formar la 2a escuadrilla de
este tipo, que recibió la denominación 2-E. -3.
La
segunda escuadrilla CR.32 totalmente española, 2-E-3, formada el 30 de abril
con el Capitán Salas como CO.
El
Grupo Fiat español, con la denominación 2-G-3, se formó en Córdoba el 4 de mayo
a partir de las escuadrillas lideradas por el Capitán Joaquín García Morato y
el Capitán Salas (2-E-3). Morato asumió el mando del Grupo y Julio Salvador
asumió el mando de la antigua escuadrilla de Morato (1-E-3).
Esto
había sido posible después de que un nuevo envío de ocho CR.32 se transfiriera
a la fuerza aérea nacionalista en abril de 1937, y se unieron a los cinco
entregados cuatro meses antes para formar la base del primer grupo español
equipado con cazas Fiat. El Grupo 2-G-3 estuvo conformado por 13 aviones y 15
pilotos, los cuales se dividieron en dos escuadrillas de seis cazas cada una.
El CR.32 final fue el de Morato personal (3-51).
De
los pilotos asignados a sus escuadrillas, dos de ellos habían servido
previamente como pilotos en la Patrulla Azul, mientras que los 12 restantes
fueron elegidos según su experiencia en cazas.
Escuadrilla
1-E-3
Teniente
Julio Salvador (CO)
Teniente
Miguel Guerrero García
Alférez
Manuel Vázquez Sagastizábal
Alférez
Arístides García López Rengel
Alférez
Rafael Mazarredo Trenor
Alférez
Jesús Rubio Paz
Brigada
Ramón Senra Álvarez
Escuadrilla
2-E-3
Capitán
Salas
Capitán
Narciso Bermúdez de Castro
Capitán
Javier Murcia Rubio
Teniente
Miguel García Pardo
Alférez
Javier Allende Isasi
Alférez
Joaquín Ansaldo Vejarano
Alférez
Jorge Muntadas Claramunt
El
2 de septiembre, 2-G-3 sorprendió a una formación de unos 15 “Chatos” en el
área de Belchite, de los cuales destruyeron siete. Estas victorias las anotaron
el Capitán Salas (CO 2-E-3) y el Teniente Julio Salvador Díaz-Benjumea (CO
1-E-3) (dos cada uno) y el Capitán Joaquín García Morato (CO 2-G-3), el Alférez.
Javier Allende Isasi (2-E-3) y José Careaga Urigüen.
La
única pérdida gubernamental conocida en esta zona durante el día es Emilio
Herrera Aguilera, quien murió en combate durante el día.
Estas
afirmaciones no se pueden verificar con registros gubernamentales.
El
Capitán Joaquín García Morato continuó al frente del Grupo 2-G-3 hasta septiembre,
cuando fue enviado en una misión técnica de ocho semanas a Italia a finales de
mes. El Capitán Salas asumió el mando del Grupo 2-G-3 y el Capitán Miguel
García Pardo asumió el mando tras Salas como líder del 2-E-3.
El
Grupo se trasladó al aeródromo de León el 10 de septiembre para apoyar la
ofensiva que el General Aranda había iniciado el día 9.
A
su regreso, el Capitán Morato fue nombrado jefe de operaciones de la 1ª Brigada
Aérea, nombramiento que ocupó hasta finales de junio de 1938, y Salas lo
sustituyó oficialmente como comandante del Grupo 2-G-3.
El
19 de diciembre, el Grupo se trasladó a Alfamén.
En
marzo de 1938, el Grupo participó en la ofensiva de Aragón.
En
la tarde del 12 de marzo, 2-G-3 se encontró con aviones enemigos que intentaban
detener el avance arrollador de la ofensiva de Aragón. Durante la tarde 18
Fiat, liderados por el Capitán Salas (CO) y el Capitán Joaquín García Morato,
escoltaron a Ju 52 / 3m en una redada, y habiendo cumplido esta faena hicieron
un barrido del frente hasta Híjar, donde se encontraron con 19 Chato que
escoltaban a 11 SB. En las peleas de perros que siguieron, el Capitán Salas
reclamó un probable I-15, el Capitán Morato reclamó dos I-15 mientras que el Teniente
Miguel García Pardo (2-E-3) destruyó un I-15, que cayó cerca de Híjar. El Teniente
Miguel Guerrero García (1-E-3) prendió fuego a otro I-15, cuyo piloto se lanzó
en paracaídas desde muy baja altura. El Teniente Julio Salvador (CO 1-E-3)
atacó otra máquina, que comenzó a dejar rastros de humo, pero no pudo continuar
su ataque porque su Fiat estaba casi sin combustible; incapaz de regresar a su
base en Tauste, tuvo que desembarcar en Zaragoza. El Teniente Carlos Serra
Pablo-Romero, el Teniente Carlos Bayo (2-E-3) y el Teniente de Hemricourt
(2-E-3) lograron derribar un I-15 cada uno. El Teniente Manuel Vázquez
Sagastizábal (1-E-3) atacó a tres SB alegando que uno de ellos se estrelló al
intentar aterrizar cerca de Escatrón. No se perdió ningún CR.32 en este
combate.
El
I-15 derribado por el Teniente García Pardo fue de la 1 a/ 26 y era piloteado
por el piloto soviético Starshii Leitenant Bela Ignat'evich Arady, quien se
escapó gravemente quemado y aterrizó en líneas republicanas. Posteriormente se
recuperaron los restos de esta máquina (I-15 CA-057), y se conservó una pieza,
en la que se registraron las consiguientes victorias del 2-G-3, así como los
nombres de todos los del grupo que fueron asesinados.
Tras
una breve pausa, el 22 de marzo se reanudó el ataque al norte del río Ebro.
Dieciocho Fiat del 2-G-3 apoyaron al Cuerpo de Ejército de Navarra en su
entrada en el sector de Huesca.
Al
día siguiente 2-G-3 realizó cinco incursiones en este sector, dos de todo el
grupo, una con dos escuadrones y dos con patrullas. A las 13:15, Salas y Manuel
Vázquez Sagastizábal despegaron para localizar una batería que disparaba contra
el puente de pontones de Quinto. Durante el transcurso de esta patrulla, vieron
doce Chatos volando sobre ellos e inmediatamente subieron para atacar. Salas y
Vázquez hicieron varios pases al enemigo sin registrar ningún impacto vital, y
justo antes de que los Chato retiraran las ametralladoras de Vázquez que se
atascaron. Salas regresó a la base y Vázquez continuó con un reconocimiento
propio. Vio una batería de tres cañones, que estaban siendo desmantelados y
cargados en camiones. Cuando regresó al aeródromo, el grupo ya había despegado,
bajo el liderazgo de Miguel García Pardo, lo que significaba que solo Salas,
Julio Salvador y Vázquez estaban disponibles para montar un ataque contra la
batería enemiga. Solo pasaron unos minutos antes de que los tres estuvieran en
el aire, y su acción había sido tan rápida que la batería todavía estaba en la
misma posición. Los ataques de bajo nivel pronto tuvieron cinco camiones en
llamas, uno de los cuales llevaba munición de la batería, y que explotó
espectacularmente.
Alrededor
del mediodía del 24 de marzo, 18 Fiat de las seis escuadrillas españolas CR.32
dirigidas por el Capitán Salas proporcionaron escolta a los He 51 y SM.79 que
atacaban a Quinto. Entre Quinto y Farlete se encontraron con once Ratas y 30
Chato. En los combates subsiguientes se reclamaron cuatro Chato; el Capitán
Salas, el Alférez Arístides García López Rengel (1-E-3), el Brigada Ramón Senra
Álvarez (1-E-3) y Ruiz Jiménez reclamando cada uno. El Teniente José Jurado
González (3-E-3), que volaba en el Fiat N° 3-104, murió en acción cuando cazas
republicanos lo derribaron entre Caspe y Quinto.
Los
Legión Cóndor Bf 109 también se unieron a la refriega, mientras que los He 51
piloteados por pilotos españoles realizaron misiones de ataque a tierra debajo
de la pelea de perros y uno de los He 51 fue destruido, aunque su piloto
sobrevivió.
Al
final de esta batalla aérea, Salas casi logró capturar a un Chato. Había
atacado a uno de los enemigos y, aunque no pudo destruir la máquina, tenía tan
claramente la ventaja que el piloto de Chato descendió a baja altura y se
dirigía a las líneas nacionalistas, con Salas de cerca. Justo cuando el Chato
estaba a punto de aterrizar, fue atacado por un Bf 109B (N° 51) volado por el
Oberleutnant Wolfgang Schellmann, staffelkapitän del 1.J / 88, y destruido, lo
que llevó a Salas a presentar una denuncia formal ante la Legión Cóndor.
Los
Bf 109 alemanes de 1.J / 88 reclamaron dos I-15 más en este combate cuando el
Leutnant Fritz Awe y el Unteroffizier Alfred Stark reclamaron un I-15 cada uno.
Totalmente,
los pilotos CR.32 reclamaron cuatro I-15 y cinco probables y los Bf 109 fueron
acreditados con tres I-15.
En
esta batalla fueron destruidas las aeronaves del Gobierno Nos. CA-006, CA-032,
CA-037 y CA-052, pilotadas respectivamente por Antonio Sánchez, Benigno Domingo
Hueso, Jesús Pérez y Fernando Villins León y los pilotos KIA; chocaron los
aviones de los Tenientes Francisco Viñals Guarro y Elías Hernández núm. CC-030
y CC-027; y Alfredo Dealbert, el avión No. CA-038 aterrizó a la fuerza fuera
del aeródromo.
El
Teniente Viñals del 2 a/ 26 había salido del aeródromo de Pomar de Cinca y se
escapó y aterrizó entre Pina y Osera.
La
Fuerza Aérea del Gobierno no había perdido previamente tantos aviones en una
sola batalla. La Escuadra de Caza N° 11 reclamó cuatro CR.32 y un Bf 109 con un
CR.32 y un He 51 como probablemente destruidos.
El
25 de marzo, el Grupo destruyó cinco camiones por la mañana y un número similar
por la tarde. Al finalizar esta segunda incursión, el Capitán Salas vio
aterrizar tres avionetas del Gobierno en el aeródromo de Mas de las Matas, que
estaba a punto de ser ocupado por las fuerzas terrestres. Salas aterrizó junto
a estos aviones ligeros, mientras su grupo mantenía la cobertura aérea. Los
aviones enemigos pronto fueron capturados, pero las fuerzas terrestres
intentaron incluir a Salas entre los prisioneros. Estos aviones, pertenecientes
a la Escuela de Reus, se dirigían de Celrá a Valencia, bajo el mando del Teniente
Momblona; el piloto de una cuarta máquina, que todavía estaba en el aire, se
dio cuenta de lo sucedido y logró escapar.
El
8 de abril, tras escoltar a los Ju 52 y He 45 al frente de Morella, el Fiat del
Capitán Salas fue alcanzado mientras ametrallaba a las tropas enemigas. La bala
había cortado una tubería de aceite, y con la presión del aceite cayendo
rápidamente, solo tuvo unos segundos para elegir un área adecuada para el
inevitable aterrizaje forzoso.
El
terreno al norte de Morella era todo terreno montañoso, una zona extremadamente
difícil para un desembarco. Salas se estaba preparando para salir cuando vio un
pedazo de terreno despejado que parecía ofrecer una buena posibilidad de hacer
aterrizar su avión de manera segura, e inmediatamente dio un círculo para hacer
una aproximación, bajando el Fiat con tal habilidad que solo el aterrizaje
equipo y la superficie inferior del ala de babor resultó dañada. El sitio de
esta maniobra estaba a medio kilómetro del Puesto de Mando del General Aranda.
Aranda observó el aterrizaje con gran interés y no perdió tiempo en recuperar
tanto al piloto como a la aeronave.
Este
avión fue el N° 3-61 (Fábrica No. 111), que fue volado por Salas por primera
vez en septiembre-octubre de 1937 cuando se convirtió en CO de 2-G-3 y lo voló
hasta su aterrizaje forzoso en Morella. el 8 de abril de 1938. Recuperó la
posesión del 3-61 el 3 de julio de 1938, tras las reparaciones, y continuó con
él hasta el 12 de noviembre, cuando sufrió un grave accidente. Tras ser
reparado de nuevo, el Fiat volvió a estar en posesión de Salas en enero de
1939, permaneciendo con él hasta el final de la guerra. Continuó pilotando esta
máquina desde Getafe durante un tiempo considerable después del final de la guerra,
hasta que quedó completamente destruida en un accidente. Este avión conservó
las dos ametralladoras Breda-Safat de 7,7 mm durante toda su vida útil. Las
máquinas posteriores de este tipo tenían dos ametralladoras de 12,7 mm de la
misma marca,
El
pasado 11 de abril Salas, en compañía de todo el Grupo, pudo celebrar un doble
evento; su huida ilesa del difícil aterrizaje forzoso cerca de Morella, y su
ascenso a Comandante, que había sido autorizado el 4 de abril. La noticia de
ello no le llegó hasta el 11 de abril, de ahí la fecha de la celebración del
Grupo en Zaragoza.
Desde
diciembre de 1937 hasta abril de 1938, el Grupo 2-G-3 destruyó 40 aviones del
Gobierno, que, junto con los derribados anteriormente, sumaron un total de 82
victorias.
El
4 de mayo, el Comandante Salas del 2-G-3 hizo perforar sus tanques de
combustible y agua por fuego de ametralladora desde tierra, lo que lo obligó a
realizar un aterrizaje de emergencia en el aeródromo de Aguilar, que había sido
ocupado solo unos días antes. Durante la misma incursión, los Fiat de Carlos
Bayo, Jorge Muntadas Claramunt y de Hemricourt recibieron daños por fuego desde
tierra.
Mientras
operaban sobre Teruel el 30 de mayo, el Capitán Salas, el Teniente Miguel
García Pardo y el Teniente Carlos Serra Pablo-Romero sufrieron daños en su
aeronave.
Ocho
CR.32 de 2-G-3 y seis de 3-G-3 despegaron en la mañana del 31 de mayo. Su tarea
era escoltar a varios Ju 52 / 3m y Ro.37 sobre el sector de La Puebla de
Valverde.
A
su llegada, se encontraron con 22 Chato y 22 Rata. Inmediatamente comenzó un
enfrentamiento de 90 minutos, pero las tripulaciones nacionalistas lograron
proteger a los bombarderos, que, completada su tarea, lograron escapar.
Ocho
I-15 y dos I-16 fueron derribados sin pérdidas. Los pilotos seleccionados
fueron el Teniente de Hemricourt (2-E-3) (I-15), el Teniente Julio Salvador (CO
1-E-3) (tres I-15 y una I-16), el Teniente Rafael Simón García (2- G-3) (I-15),
el Teniente Manuel Vázquez Sagastizábal(1-E-3) (I-15), el Capitán Javier Murcia
Rubio (3-E-3) (dos I-15) y Muerza (I-16). El primer I-15 del Teniente Salvador
se vio caer cerca de La Puebla, el piloto del segundo escapó en paracaídas
hacia territorio republicano y el tercero, volado por el Teniente Juan Sayós
Estivill de la 1a Escuadrilla, realizó un aterrizaje de emergencia en el
aeródromo republicano de Sarrión, con un motor averiado. Estivill abandonó
rápidamente su caza, que fue ametrallado por Salvador hasta que se incendió y
se quemó. Unos minutos después, el as español destrozó un I-16. El Teniente de
Hemricourt derribó otra I-15 cerca de La Puebla, el belga vio a su oponente
lanzarse en paracaídas y aterrizar en la zona republicana.
Durante
este combate, el Capitán Salas atacaba a un Chato cuando a su vez lo atacaron
tres cazas enemigos. Su Fiat fue golpeado varias veces antes de que lograra
escapar del ataque, pero su máquina estaba vibrando tan mal que tuvo que
regresar a la base. Los Bf 109 que escoltaban a los bombarderos de la Legión Cóndor
también atacaron a algunos de los I-16.
El
boletín republicano emitido al día siguiente reconoció la pérdida de cinco
aviones que se estrellaron dentro de sus propias líneas, con cuatro pilotos
heridos y uno ileso. Las unidades de Polikarpov habían reclamado la destrucción
de 12 aviones italianos y alemanes a cambio, aunque ni un solo avión
nacionalista se había perdido en combate. La Escuadra de Caza N° 11 reclamó
diez CR.32 y parece que Vladimir Bobrov del 1 a / 21 (I-16) reclamó uno de los
CR.32.
El
18 de junio, diez pilotos del 2-G-3 rescataron a un piloto de un He 51, que
había caído entre líneas. El piloto, Alegría del 1-G-2 (ex integrante del
3-G-3) fue abatido cuando su grupo acosaba a las fuerzas enemigas en las
laderas de Crementala. Salas escribió más tarde:
“Cuando
vi al piloto de un He 51 tomar su paracaídas y aterrizar entre líneas, bajé
bajo para evitar su captura. Después de observar la situación durante un rato,
disparé contra las trincheras rojas, lo que obligó al enemigo a huir. En ese
momento salieron dos o tres de nuestros hombres y recogieron al piloto.
Durante
una segunda salida de la jornada del 19 de junio, diez Fiat de 2-G-3 despegaron
a las 18:00 horas liderados por el Capitán Salas, para escoltar al Ju 52 / 3m
bombardeando La Puebla de Valverde. Se encontraron con una formación de 18
Chato, que persiguieron hasta Alcublas, donde nueve Rata se unieron a la
refriega. El Capitán Salas se lanzó sobre el Chatos para atacar, pero no pudo
disparar porque una fuga había vaciado su botella de aire comprimido. A pesar
de esto, continuó haciendo ataques ficticios, siendo alcanzado cinco veces por
los Rata, una bala perforando el radiador de refrigerante. El Teniente Julio
Salvador (CO 1-E-3) gozó de mejor suerte, rebotando dos Chato desde arriba
cerca de La Puebla, uno de los cuales explotó en el aire, el otro siguió en
llamas. Parece que estos vienen de la 3a Escuadrilla y ambos pilotos
sobrevivieron con heridas. Salvador luego tuvo que retirarse con un motor
sobrecalentado. El Teniente Miguel García Pardo (2-E-3) eliminó efectivamente
un Rata de la cola del Fiat del Alférez Arístides García López Rengel (1-E-3)
al derribarla. El Teniente de Hemricourt (2-E-3) derribó un Chato cerca de
Alcublas, luego un Rata al norte de Villar del Arzobispo, y vio a un Chato dar
una voltereta cuando intentaba aterrizar en su aeródromo. El Teniente Esteban
Ibarreche disparó a un Chato cerca del suelo, y este se separó del resto de la
formación y cayó cerca de Hiruerela. El Alférez Joaquín Ansaldo Vejarano
(2-E-3) tuvo que regresar a la base cuando una capota de motor se separó de su
Fiat. No se perdió ningún CR.32 en este combate.
Durante
el período del 10 al 18 de julio los dos grupos españoles Fiat operaron
conjuntamente bajo el mando de Joaquín García Morato, ya que Salas aprovechó la
llegada de su viejo amigo y líder para hacer una pequeña pausa en las
operaciones.
El
18 de julio los cazas Grupos 2-G-3 (Salas) y 3-G-3 (Joaquín García Morato) se
trasladaron a Mérida y permanecieron allí, en un calor agobiante, hasta el 28
de julio cuando regresaron a Escatrón.
Las
seis escuadrillas españolas CR.32 formadas por los Grupos 2-G-3 (liderados por
el Capitán Salas) y 3-G-3 (liderados por el Comandante Joaquín García Morato)
se encontraban en el frente del Ebro a principios de agosto.
El
25 de agosto, para contener la contraofensiva del Gobierno en la curva del
Zújar, los Grupos de combate 2-G-3 y 3-G-3 regresaron a Mérida, donde
permanecieron hasta el 18 de septiembre.
El
25 de agosto, 2-G-3 derribó a dos Chato (Salas y Julio Salvador) y perdió a
José M. a Etayo Elizondo (2-E-3), quien murió a causa de las heridas tras
intentar aterrizar su Fiat en llamas (3- 63) en Campanario. Parece que a
Elizondo posiblemente se le atribuyó una victoria en el momento de su muerte.
En
la mañana del 2 de septiembre, una formación de nueve R-Z, escoltados por un
número similar de I-15, fueron atacados por 18 CR.32 de vuelo español cerca de
Monterrubio de la Serena cuando regresaban de una misión de bombardeo. Minutos
después, nueve SB de 4 a Escuadrilla del Grupo N° 24, escoltados a distancia
por 11 I-16 Tipo 10, también aparecieron a la vista. Los CR.32 se concentraron
en los bombarderos Tupolev y sus escoltas de caza monoplano. En un solo ataque,
el Capitán Salas (2-G-3) destruyó tres Katiuska, y luego tapó está dañando el
Tipo I-16 10 volado por el líder de la 1a Escuadrilla del Grupo de Mosca N° 21
que les escoltaba. Este piloto, el Teniente José Redondo Martín (hijo del ex
alcalde de Madrid, Cayetano Redondo Aceña), se lanzó en paracaídas y fue
custodiado por Salas hasta que casi llegó al suelo. Salas, antes de volar,
levantó un brazo en el saludo fascista, y Redondo (I-16 'CM-214') respondió de
manera similar con un puño cerrado.
Salas
anotó en su cuaderno de bitácora:
“Después
de 50 minutos de patrulla, vi nueve “bombarderos Martin” que estaban un poco
más altos que nosotros en dirección a nuestras líneas. Gané altura mientras
volaba hacia ellos, cortando su ruta de escape. Cuando regresaron después de
bombardear Monterrubio, ataqué al bombardero de la izquierda en la primera
sección, prendiendo fuego a su motor izquierdo. Luego golpeé el motor izquierdo
del avión del líder, prendiéndole fuego también, y el tercer bombardero sufrió
la misma suerte. Luego disparé directamente hacia el líder del segundo vuelo, y
su avión comenzó a dejar un rastro de humo blanco. Fue entonces cuando noté
unos Rata, así que ataqué a uno. Después de una larga pelea, también comenzó a
dejar un rastro de humo, y el piloto se lanzó en paracaídas. Aterrizó cerca de
su avión, al norte de Belalcázar. Durante su descenso lo saludé y él me
devolvió el saludo".
Salas
había derribado cuatro aviones en cinco minutos. Varios de los tripulantes de
los bombarderos derribados se lanzaron a sus paracaídas, pero murieron mientras
descendían flotando, o inmediatamente después del aterrizaje, por el fuego de
tierra de las tropas marroquíes que combatían en esta zona. Ricote, comandante
de 4 a / 24 y volando el SB dañado por Salas, aterrizó a la fuerza su
bombardero en el aeródromo de Almodóvar después de que le dispararan uno de sus
motores. Este hecho debió ser de sobra conocido en la zona de Gobierno, según
se informó desde varias fuentes.
En
este combate 2-G-3 también reclamó cuatro Ratas más (Teniente Manuel Vázquez
Sagastizábal (1-E-3), Teniente Luis Alcocer, Teniente Carlos Bayo (2-E-3) y Teniente
Esteban Ibarreche) y una Katiuska más (Teniente Salvador Serra Alorda (1-E-3)).
Los
Katiuska volados por Blas, Monzónis y Pavía fueron derribados. Todos ellos eran
de la 4a Escuadrilla del Grupo N° 24 liderada por Ricote.
El
Teniente José Redondo Martín aterrizó en territorio republicano y Redondo
volvió a dirigir su unidad (anteriormente había sido CO de los I-15 en el 3 a /
26).
Cuando
Salas aterrizó en Mérida recibió la noticia de que su hermano, Ignacio, acababa
de ser asesinado en el sector del Ebro donde se desempeñaba como oficial del
ejército, durante un ataque a Bot (cerca de Gandesa) por Katiuska de la escuadrilla
2 a./ 24.
El
Coronel a cargo de la Primera Brigada Aérea (1a Brigada Aérea) envió las siguientes
felicitaciones a Salas:
“El
papel desempeñado por el grupo bajo su mando en la operación de hoy me ha
llenado de orgullo y me da una gran satisfacción tener bajo mi mando a personas
que saben aprovechar al máximo las circunstancias imperantes. Es un gran placer
para mí felicitarlos personalmente, y a toda su unidad, a quienes espero que
transmitan este mensaje”.
Miguel
García Pardo estuvo al mando temporal del grupo hasta que Salas regresó el 7 de
septiembre.
Entre
mediados de julio y mediados de septiembre, el Grupo 2-G-3 había destruido 34
aviones y el 3-G-3 diez más. Salas encabezó las puntuaciones individuales con
cinco victorias y ahora tiene 15 victorias.
Los
grupos 2-G-3 y 3-G-3 regresaron a Escatrón el 18 de septiembre, tomando el equipo
que había pertenecido al grupo italiano Gamba di Ferro, que luego se había
disuelto.
El
20 de septiembre comenzó una serie de batallas diarias que culminaron con
feroces combates los días 2 y 3 de octubre. Los grupos 2-G-3 y 3-G-3 lucharon
conjuntamente en todas estas batallas, logrando un total de veinticinco
victorias (17 por 2-G-3). Salas reclamó una de estas victorias.
El
15 de octubre de 1938, cuatro escuadrones de Fiat hicieron una salida
combinada, tres desde 2-G-3 y uno desde 3-G-3. Lograron destruir dos Ratas
(Carlos Bayo y González Guzmán), una para cada grupo. El Capitán Salas, Manuel
Vázquez Sagastizábal y Bayo se dañaron cada uno.
Durante
las batallas por el Ebro afirmó que uno de los compartidos fue destruido en
fecha desconocida.
El
12 de noviembre, dieciocho Fiat del 2-G-3 y seis del 3-G-3 tomaron el relevo
bajo el liderazgo de Salas, para escoltar a los Ju 52 y He70 en el sector
Segre. Se encontraron seis Katiuska, escoltados por dos formaciones de Ratas.
de Hemricourt logró destruir un Rata, y un Katiuska fue derribado por el ataque
combinado de unas cinco máquinas.
Cuando
los Fiat aterrizaron en la base de esta salida, uno, que había sido dañado en
combate, chocó con la máquina N° 3-61, el avión de Salas, dañando las alas
inferiores. Esta última máquina, una de las primeras en servir con el grupo,
fue reparada a mediados de enero y Salas terminó la guerra en ella.
Este
combate marcó el final de las operaciones aéreas en apoyo de la batalla del
Ebro, que finalizó el 16 de noviembre con la retirada del XV Cuerpo de
Ejército.
Mientras
realizaba una patrulla de rutina el 27 de noviembre, Salas sufrió una hernia
repentina y fue trasladado de inmediato al hospital para una operación. Fue
dado de alta del hospital a mediados de enero de 1939.
Miguel
Guerrero García dirigió temporalmente el Grupo 2-G-3 hasta el 13 de enero,
cuando Salas regresó del hospital.
Salas,
en su nuevo rango de Comandante, reasumió el liderazgo del Grupo 2-G-3, que
todavía tenía su base en Escatrón. La unidad permaneció aquí hasta el 17 de
enero cuando se trasladaron, junto con el 3-G-3, al aeródromo de Balaguer
(Lérida).
El
15 de febrero, los nueve Fiat del 2-G-3 volaron de Escatrón a Posadas,
encabezados por el Comandante Salas. El Escuadrón independiente 8-E-3 permaneció
en el mismo aeródromo, pero el 13 de marzo pasó a formar parte del Grupo 2-G-3,
formando su cuarto escuadrón.
El
26 de marzo comenzó el avance sobre Pozoblanco por parte de los Cuerpos Armados
de Marruecos y Andalucía. Ese día 2-G-3, realizó tres salidas; el primero
dirigido por Salas y los otros dos por Miguel Guerrero García. Prácticamente no
hubo resistencia y Salas se trasladó a Grinon, para ser uno de los primeros en
entrar en Madrid, donde su padre se escondía en una embajada.
El
27 de marzo se llevó a cabo una salida de reconocimiento, y esta fue la última
salida operativa de la guerra del 2-G-3.
El
19 de mayo se celebró en Madrid un desfile de la victoria final. Salas, que
había tomado el mando de ambos grupos de Fiat tras la muerte de Joaquín García
Morato, encabezó la formación que deletreaba triunfalmente la palabra FRANCO,
muy por encima de la multitud entusiasta y vitoreante que celebraba el regreso
de la paz.
El
25 de julio contrajo matrimonio en Oviedo.
Después
del final de la guerra, fue condecorado con la Medalla Militar y ascendido por
sus servicios durante la guerra. Sin embargo, la medalla no le fue entregada
hasta 1941, momento en el que se vio envuelto en una nueva guerra.
Salas
había volado durante 1625 horas cuando comenzó el Levantamiento. Durante la
guerra realizó 618 salidas, acumulando un total de 1215 horas de vuelo, y
durante las cuales participó en 49 combates aéreos, cifras que ningún otro
piloto alcanzó. Realizó un promedio de 20 salidas y 40 horas al mes, descontando
los dos meses de hospitalización a fines de 1938. Fue derribado cuatro veces y
su avión resultó dañado 117 veces en combates librados durante la guerra.
Destruyó 48 vehículos terrestres y 16 aviones enemigos, además de otro
reclamado conjuntamente con otro piloto.
Al
final de la guerra asumió el mando del 21º Regimiento de Cazas y,
simultáneamente, de la 4ª Sección de Estado Mayor. Fue a la Escuela Avanzada de
Vuelo.
Se
ofreció como voluntario para combatir en Rusia y fue designado como el
comandante de la 1a Escuadrilla Azul, (Escuadrilla expedicionaria), que se
formó con 17 pilotos. Algunos de ellos eran veteranos de la Guerra Civil
española y tenían una puntuación combinada de 79 victorias aéreas.
La
unidad cruzó a Francia el 24 de julio de 1941 y luego llegó a Alemania a
finales de mes.
Fueron
asignados a entrenarse en la Jagdfliegerrschule 1 en Werneuchen, cerca de
Berlín.
Tras
completar su entrenamiento en los Bf 109E, en la 1a Escuadrilla partió hacia
Rusia el 26 de septiembre. En un principio a los pilotos españoles les
preocupaba llegar tarde a ver alguna acción, ya que se les mantenía informados
de la marcha del avance alemán hacia Moscú.
La
1a Escuadrilla recibió un total de 12 Bf 109E-4 y -7 y fueron asignados al JG
27, VIII FliegerKorps de LuftFlotte 2. Fueron conocidos como los “15 Spanische
Staffel”, y comenzaron a volar sus primeras operaciones de combate. el 2 de
octubre y sufrió su primera causalidad piloto ese mismo día, cuando Luis
Alcocer fue asesinado en la primera misión. Escoltando bombarderos alemanes y
aviones de reconocimiento, operaban desde 12 aeródromos diferentes.
El
4 de octubre, la Escuadrilla Azul logró sus primeras victorias aéreas, cuando
el Comandante Salas destruyó un caza I-16 y un Pe-2. Describió esto en su
informe posterior al combate:
“Vi
venir 6 Pe-2 y fui tras ellos, cortando la distancia entre nosotros y me
encontré debajo. Abrí fuego desde 150 metros con mi pequeña ametralladora y
mucho más cerca con mis cañones. Vi pedazos saltar de la aeronave después de la
segunda ráfaga, su ocupante tomando su paracaídas. Luego continúo hacia Cholm
para unirme al grupo y vi un “Rata”. Lo ataqué en un giro mientras intentaba
huir en una picada rápida que rasga su ala izquierda y choca cerca de la
confluencia entre Dnieper y Wjasna. Luego ataco dos veces a otro
"Rata" sin efectos".
El
7 de octubre, la Escuadrilla realizó 42 salidas y en el transcurso del día, el
Comandante Salas derribó un “I-18” para su tercera victoria personal y
unitaria, mientras que el Capitán Carlos Bayo Alessandri reclamó un MiG-3
averiado.
El
14 de octubre, Salas en compañía con otros tres pilotos en una "caza
libre" cerca de Kalinin sorprendió a tres bombarderos DB-3. En el combate
resultante, Salas reclamó dos, mientras que el Capitán Carlos Bayo destruyó el
tercer DB-3, pero durante el fragor del combate, Salas y Bayo chocaron, lo que
provocó que el timón del Salas Bf 109 fuera parcialmente destruido, pero él
regresó a la base. Estas victorias hicieron que Salas se convirtiera en el
primer piloto español en convertirse en un “As” en los cielos de Rusia.
El
25 de octubre, Salas junto con otros dos pilotos destruyeron tres cazas
soviéticos "I-18" en tierra en el aeródromo de Klin.
Durante
un combate entre cinco pilotos españoles y diez cazas “I-18” el 27 de octubre,
Salas derribó otro bombardero DB-3 para su sexta victoria personal y la décima
para el escuadrón español.
Salas
reclamó un I-16 el 3 de noviembre.
El
4 de noviembre, Salas se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia
entre las líneas alemanas y rusas después de un combate aéreo. Fue rescatado al
día siguiente por tropas alemanas y regresó al escuadrón.
A
finales de noviembre, según los informes, Salas reclamó un biplano ruso en
tierra. Este fue el último reclamo de la 1 a Escuadrilla Azul. Durante el resto
de su estadía en Rusia, continuaron luchando, misión de escolta voladora,
ataques terrestres, etc. pero no reclamaron nada, solo sufrieron pérdidas a sus
pilotos.
El
1 de un Escuadrilla Azul recibió la orden de regreso a España el 6 de enero de
1942. Durante su tiempo en Rusia la unidad voló un total de 460 misiones, se
dedicaban en 94 combates aéreos y destruyó 10 aviones enemigos más cuatro en el
suelo, para la pérdida de 5 pilotos (un KIFA, tres MIA y un KIA) más un herido
en acción. De los tres desaparecidos en acción, se informa que uno fue tomado
como prisionero de guerra por los rusos, pero se quedó en Rusia y se casó con
una mujer rusa y, según los informes, vivía al sur de Moscú.
Por
su servicio en Rusia, Salas fue condecorado con la Cruz de Hierro alemana.
En
Rusia, Salas realizó 70 salidas operativas, durante las cuales destruyó 7
aviones enemigos. Estos, junto con los 16 de España, elevan su total a 23.
Salas
terminó la guerra con 16 victorias de biplanos y un total de 23.
Más
tarde fue enviado como Agregado Aéreo a Roma, Berlín, Lisboa y París. En 1956
se convirtió en avión propulsado por turbinas y fue nombrado Comandante de las Fuerzas
Aéreas de la Defensa con el rango de Coronel.
Cuando
ascendió a General de División pasó a ser Comandante de la Zona Aérea de
Canarias y más tarde Director de estudios del Centro Superior de Estudios de la
Defensa. Ascendió a Teniente General en 1966 y fue nombrado Comandante de la
Aviación Táctica y de la Región Aérea del Estrecho (más tarde denominada 2ª
Región Aérea).
Salas
se retiró de la Fuerza Aérea en 1972 con el rango de Capitán General.
Falleció
el 19 de julio de 1994.
Reclamaciones:
Victorias
de biplano: 16 y 1 compartido destruido, 1 probable, 9 dañado, 1 globo de
bombardeo.
TOTAL:
23 y 1 compartido destruido, 1 probable, 9 dañado, 2 destruido en el suelo, 1
globo de bombardeo.
(a)
En realidad, un compartido junto con GianLino Baschirotto . Potez 540 c / n
4219 derribado matando a la tripulación, incluidos el Capitán Joaquín Mellado
Pasqual (CO del Grupo Potez) y el Teniente Moreno.
(b)
Visto por última vez desde el suelo cayendo en llamas.
(c)
Los cazas republicanos reclamaron cinco CR.32 por la pérdida de dos I-15 y
varios otros dañados. Los CR.32 nacionalistas reclamaron siete cazas y un
bombardero por la pérdida de un CR.32.
(d)
Se reclamaron cuatro I-15, pero los observadores terrestres solo pudieron
confirmar dos.
(e)
Las fuerzas nacionalistas reclamaron nueve I-15 y 1 SB mientras perdían 1 CR.32
y 1 aterrizaje forzoso. Las fuerzas republicanas reclamaron 6 CR.42 mientras
perdían 2 I-15 (Karp Kovtun y Petr A. Purov) y 1 SB (según se informa por fuego
AA).
(f)
7 cazas reclamados derribados por la pérdida de 1 Ju 52 / 3m. Los republicanos
reclamaron 4 aviones destruidos (3 cazas y 1 Ju 52 / 3m) con 2 Ju 52 / 3ms más
dañados por la pérdida de 2 cazas.
g)
Reclamado en combate con la Escuadrilla Kosákov (2 a / 16), que perdió al Teniente
uruguayo Luis Tuya mientras reclamaba un Heinkel.
(h)
2-G-3 reclamó 7 I-15. La única derrota republicana conocida es Emilio Herrera
Aguilera KIA.
(i)
2-G-3 reclamó 7 I-15, 1 probable y 1 dañado y 1 SB destruido sin pérdidas. No
se conocen las pérdidas republicanas.
(j)
El bando nacionalista reclamó siete I-15 (4 por CR.32 españoles y 3 por 1.J /
88) mientras perdía un CR.32 y un He 51. El Gobierno admitió la pérdida de 6 y
1 aterrizaje forzoso mientras que la Escuadra de Caza N o 11 reclamó cuatro
CR.32 y un Bf 109 con un CR.32 y un He 51 como probablemente destruidos. (k)
Tres SB de los 4 a / 24 volados por Blas, Monzónis y Pavía derribados y uno averiado.
2-G-3 reclamó cuatro SB en este combate.
(l)
Teniente José Redondo Martín, CO 1 a / 21, (I-16 'CM-214') derribado. El piloto
se lanzó en paracaídas sin peligro.
(m)
Según fuentes alemanas afirmaron el 6 de octubre de 1941.
(n)
Según fuentes alemanas, se afirmó que era un SB-3.
Fuente:
http://surfcity.kund.dalnet.se
