Nació: El 4 de agosto de 1921 en Walthamstow, Inglaterra
Murió:
El 18 de julio de 2018 a los 96 años en Mullion, Inglaterra
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/
sucursal: Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1939–1961,
Rango:
Líder de escuadrón
Batallas/guerras:
Batalla de Gran Bretaña
Premios: Cruz de Vuelo Distinguida
El Líder
de escuadrón Geoffrey Harris Augustus Wellum fue un autor y piloto de combate
británico, mejor conocido por su participación en la Batalla de Gran Bretaña. Wellum
fue educado en la Escuela Forest , Snaresbrook antes de servir en la RAF.
Después de la guerra permaneció en la RAF hasta 1961 y más tarde dirigió un
negocio de transporte. A mediados de la década de 1980 se jubiló y se mudó a
Mullion, Cornwall, donde escribió sus memorias durante la guerra. En 2002 se
publicaron como “Primera Luz” .
Vida
temprana
Geoffrey
Wellum nació el 4 de agosto de 1921, hijo único, en Walthamstow, Essex, de
Percy y Edith Wellum. Su padre, que había servido en Gallipoli durante la
Primera Guerra Mundial, trabajaba sin licencia. Wellum se educó en Forest
School, Snaresbrook, donde fue capitán del equipo de cricket de la escuela.
Carrera
Segunda
Guerra Mundial
1939-40
A los
dieciocho años, Wellum se inscribió en una comisión de servicio corto con la
Royal Air Force en agosto de 1939. El primer avión que voló fue el Tiger Moth
en el aeródromo de Desford en Leicestershire. El primer vuelo en solitario de
Wellum tuvo lugar el 1 de septiembre de 1939. Dos días después, Gran Bretaña
declaró la guerra a Alemania. Después de completar con éxito el curso, pasó a
volar en el North American T-6 en la RAF Little Rissington con el 6FTS.
En mayo
de 1940, antes de que completara su entrenamiento de vuelo, Wellum fue
destinado al Escuadrón Nº 92 , que era un escuadrón de combate que volaba
Spitfire. Fue en el Escuadrón Nº 92 donde se encontró por primera vez con un
Spitfire y voló el avión por primera vez. Más tarde, en First Light, escribió
sobre la experiencia: "Experimenté una euforia que no recuerdo haber
sentido nunca antes. Fue como uno de esos sueños maravillosos, una especie de
sueño de Peter Pan".
El
primer oficial al mando de Wellum fue Roger Bushell, (posteriormente
inmortalizado en The Great Escape). Bushell fue derribado y capturado casi
inmediatamente después de la llegada de Wellum, y luego fue ejecutado por la
Gestapo después del "Gran Escape".
Mucho
más tarde, en una entrevista inédita con The Times, Wellum recordó:
"Después de que me uní al escuadrón, fueron a Dunkerque y al final de ese
día habíamos perdido a cinco personas, cuatro de las cuales había conocido la
noche anterior en el comedor de oficiales. Pensé: “¡Espera un momento, esto es
muy peligroso!"
Poco
después de Dunkerque, el Escuadrón Nº 92 fue transferido de la RAF Duxford en
Cambridgeshire a la RAF Pembrey en Carmarthenshire, Gales. Fue allí donde
Wellum comenzó su carrera de combate, "persiguiendo aviones alemanes
aislados por todo el suroeste".
Wellum
vio una gran acción durante la Batalla de Gran Bretaña. Aunque solo tenía 18
años, no fue el piloto más joven en luchar en la batalla, un honor que
actualmente ostenta Martyn Aurel King, nacido el 15 de octubre de 1921 - a
pesar de que sus colegas lo apodaron "Boy". El 9 de septiembre de
1940, el Escuadrón Nº 92 fue destinado a la RAF Biggin Hill en Kent, en el
centro de los combates. De los numerosos cazas Bf 109 que escoltaban a los
bombarderos alemanes, Wellum escribió: "Dios, ¿no tienen fin? El sol
brilla en sus alas y en sus vientres mientras ruedan como truchas en un arroyo,
deslizándose sobre guijarros redondos y lisos. Arroyos de truchas, agua prados,
aves zancudas, agua corriente, la linda camarera de la posada. Querido Jesús,
¿por qué esto?”
Los
colegas cercanos de Wellum incluyeron a Brian Kingcome.
Wellum
reclamó un Heinkel He 111 derribado el 11 de septiembre, y una cuarta parte de
un Junkers Ju 88 derribado el 27 de septiembre de 1940. Dos (y uno compartido)
Messerschmitt Bf 109 fueron reclamados "dañados" durante noviembre de
1940.
1941
En el
verano de 1941, Wellum participó en más de 50 "barridas" sobre la
Francia ocupada (también conocidas como ofensivas Circus), escoltando a las
formaciones de bombarderos Blenheim y Stirling, llevando la guerra al enemigo.
Reclamó un Bf 109 derribado el 9 de julio de 1941 sobre Francia, y en agosto de
1941, Wellum recibió la Cruz de Vuelo Distinguida.
Para
entonces, la mayoría de los colegas originales de Wellum en el Escuadrón Nº 92
habían sido asesinados o capturados; sobrevivió gracias a una combinación de
suerte y habilidad. Más tarde, Wellum recordó: "Te conviertes en un
objetivo difícil. Nunca te quedes quieto, nunca vueles recto y nivelado,
tíralo. Muy a menudo te encontrarías rodeado de aviones y luego el cielo
estaría vacío. “¿Adónde se fue todo el mundo?” Fue entonces cuando usted estuvo
en peligro. Fue el alemán al que no vio quien le disparó".
En el
verano de 1941, Wellum fue retirado del servicio activo y asignado a un
escuadrón de entrenamiento: la Unidad de Entrenamiento Operacional Nº52 en
Aston Down, volando Hawker Hurricane. Decepcionado por dejar el servicio de
primera línea, Wellum inicialmente encontró que la experiencia era "casi
insoportable". Finalmente, Wellum se relajó: "Encontré una nueva paz
y... poco a poco pareció relajarme. Incluso comencé a disfrutar [enseñando] a
los alumnos".
1942
En
febrero de 1942, fue reasignado a tareas de combate y transferido al Escuadrón Nº
65 con base en Debden, donde fue nombrado Comandante de Vuelo en marzo de 1942.
Para entonces, la Luftwaffe volaba un nuevo avión de combate, el Focke-Wulf Fw
190, superior en todos los aspectos excepto en el radio de giro al Spitfire V,
y el escuadrón sufrió grandes pérdidas. "En pocas palabras, el Fw 190
supera a nuestros Spitfire 5B. Es 40 mph más rápido, tiene muy buen armamento y
una velocidad de balanceo muy alta". En un combate aéreo sobre Francia, el
número dos de Wellum, Freddie Haskett, fue asesinado por un Fw 190, y el propio
Wellum sobrevivió sólo "arrojando el asador por todo el cielo sin mirar
realmente a su alrededor". En ese momento comenzó a desarrollar fuertes
dolores de cabeza, "un dolor de cabeza punzante en los ojos".
En
julio de 1942, Wellum fue enviado a Glasgow , donde participó en la Operación
Pedestal , una misión de convoy para transportar suministros para el socorro de
la guarnición sitiada en Malta. Wellum dirigió un vuelo de ocho Spitfire que
fueron transportados en el portaaviones HMS Furious, navegando desde Clyde
hasta el Mediterráneo, para luego aterrizarlos en la isla. El 11 de agosto de
1942, Wellum lideró su vuelo de ocho Spitfire, volando sin municiones para
ahorrar peso (los cartuchos .303 fueron reemplazados por cigarrillos), y
aterrizó en el aeródromo de Luqa en Malta, uniéndose al Escuadrón Nº 145 en
tareas de defensa aérea.
El
convoy sufrió graves daños por las fuerzas alemanas e italianas y muchos barcos
fueron hundidos. Wellum fue testigo de la llegada al puerto de La Valeta de los
pocos barcos que quedaban, incluido, por último, el tan necesitado petrolero SS
Ohio, apenas a flote, escoltado por dos destructores. "A medida que los
tres barcos cruzan la entrada del puerto, casi manteniendo el rumbo de tercera
clase, los vítores de los malteses que tienen que darle la bienvenida
disminuyen lentamente hasta que se hace un silencio absoluto. Algunos de ellos,
hombres, en su mayoría ancianos, se quitan el sombrero y las mujeres con sus
capirotes y mantos negros se santiguan. Desde el fuerte suena una corneta el
"Still" y ni un alma se mueve".
En
Malta, a Wellum le diagnosticaron sinusitis grave y fatiga de batalla, después
de tres años de vuelo intensivo en primera línea. Después de la cirugía, regresó
de Malta a Gran Bretaña a través de Gibraltar, y más tarde se convirtió en
piloto de pruebas de nuevos aviones, como el nuevo cazabombardero Hawker
Typhoon, con base en Gloster Aircraft.
1943
Después
de su regreso a Inglaterra, Wellum no regresó a sus deberes de combate, sino
que terminó la guerra como instructor de artillería. En 1943, se casó con Grace
Neil, su novia en tiempos de guerra, con quien tuvo tres hijos.
La vida
para Wellum al final de su carrera como piloto de combate nunca volvió a ser la
misma. "Estoy seguro de que mi momento llegó durante mis tres años como
piloto de combate operativo en el mejor momento de nuestra nación. Lo único que
lamento es que haya tenido que suceder tan temprano en la vida".
Reclamos
- 11 de Septiembre de 1940. Heinkel He 111. Destruido
- 27 de Septiembre de 1940. Junkers Ju 88. Destruido, 1/4 de participación
- Noviembre de 1940. Messerschmitt Bf 109. Dañado
- Noviembre de 1940. Messerschmitt Bf 109. Dañado
- Noviembre de 1940. Messerschmitt Bf 109. Dañado, 1/2 acción
- 9 de Julio de 1941. Messerschmitt Bf 109. Destruido
Después
de la guerra
Después
de la guerra, Wellum permaneció en la RAF, sirviendo primero como oficial de
estado mayor en la Segunda Fuerza Aérea Táctica en Alemania Occidental, donde
voló aviones a reacción como el Gloster Meteor, el De Havilland Vampire y el
English Electric Canberra. También estuvo destinado en la RAF Gaydon y en East
Anglia. A esto le siguió una gira de cuatro años con el 192º Escuadrón. La
familia se instaló en Epping, Essex.
Wellum
dejó la Royal Air Force en 1960 y se hizo cargo del negocio de transporte
familiar. Posteriormente se convirtió en corredor de materias primas.
Vida personal
Él y su
esposa se divorciaron en 1975.
Jubilación
Se
retiró de la RAF en 1961 para ocupar un puesto en una empresa de corredores de
productos básicos en la ciudad de Londres hasta su retiro en Cornwall, donde
todavía vivía cuando se publicó “First Light” en 2002.
A
mediados de los años 1980, con el negocio familiar en liquidación y su divorcio
pendiente, Wellum se retiró, como se había prometido en su juventud, a The
Lizard Peninsula, Cornualles, instalándose en Mullion. Se unió al coro local y
se convirtió en capitán adjunto del puerto.
Para
demostrarse a sí mismo que realmente había hecho algo con su vida, Wellum tomó
sus cuadernos de notas de la guerra y escribió a mano una memoria de su época
como piloto de Spitfire, que nunca tuvo la intención de publicar. Era miembro
del Royal Air Force Club. Se le concedió la Libertad de la City de Londres.
"Primera
luz"
Wellum
se acercó en 2000 al autor James Holland, que estaba investigando una novela
ambientada durante la Batalla de Gran Bretaña, y le prestó sus memorias
inéditas (ver "First Light", más abajo), Holland se las mostró a sus
amigos en la publicación Penguin Books y, en 2002, Eleo Gordon, director
editorial de Penguin, se acercó a Wellum con un contrato editorial, dos décadas
después de haber escrito originalmente las memorias. First Light: La historia
del niño que se convirtió en hombre en los cielos de Gran Bretaña devastados
por la guerra fue publicado por: Viking Books, 2002 (tapa dura, ISBN 0-670-91248-4); Wiley & Sons, 2003 (tapa
dura, ISBN 0-471-42627-X); Penguin Books, 2003 (rústica, ISBN 0-14-100814-8); Penguin Books, 2020 (libro de
bolsillo, ISBN 978-0-241-98784-1), que contiene un nuevo prólogo del
historiador militar y novelista Patrick Bishop.
Televisión
Wellum
ha contribuido a varios documentales de televisión sobre la Batalla de Gran
Bretaña, incluido Spitfire Ace producido por RDF Media/Channel 4 (2004), Dangerous
Adventures for Boys producido por Channel 5 (2008), y The Spitfire: Britain's
Flying Past producido por la BBC (septiembre de 2011).
Para
conmemorar el 70º aniversario de la Batalla de Gran Bretaña, la BBC encargó un
drama único para televisión llamado First Light, basado en el libro de Wellum
del mismo nombre. La película fue proyectada por primera vez por la BBC el 14
de septiembre de 2010, protagonizada por Sam Heughan.
Wellum
también apareció en el documental "Greatest Events of World War II in
color", siendo entrevistado sobre su experiencia en la Batalla de Gran Bretaña.
La serie se emitió en Netflix en 2019, tras su muerte, y el episodio
"Batalla de Gran Bretaña" está dedicado a su memoria.
Honores
y premios
“5 de
agosto de 1941: El oficial de vuelo Geoffrey Harry Augustus Wellum (42925) del
Escuadrón Nº 92 de la RAF recibe la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC) en
reconocimiento a la valentía mostrada en las operaciones aéreas contra el
enemigo:
Este
oficial ha estado con su escuadrón desde la evacuación de Dunkerque. Durante
las recientes operaciones ofensivas sobre Francia ha dirigido su sección y su
huida con gran habilidad y determinación. Ha destruido al menos tres aviones
enemigos y dañado varios más”.
Gaceta
de Londres
Fuente: https://en.wikipedia.org
