Nació:
El 12 de enero de 1879 en Pittsburgh, Pennsylvania
Murió:
El 3 de abril de 1912 a los 33 años en Playa Larga, California
Causa
de la muerte: Accidente aéreo
Ocupación:
Aviador
Calbraith
Perry Rodgers fue un pionero de la aviación estadounidense. Hizo el primer
vuelo transcontinental en avión a través de los EEUU entre el 17 de septiembre
de 1911 y el 5 de noviembre de 1911, con docenas de paradas, tanto
intencionales como accidentales. La hazaña lo convirtió en una celebridad
nacional, pero unos meses después murió en un accidente en una exhibición en
California.
Primeros
años
Rodgers
nació el 12 de enero de 1879 en Pittsburgh, Pensilvania, hijo de Calbraith
Perry Rodgers y María Chambers Rodgers. Su padre, Capitán del ejército, murió
el 23 de agosto de 1878 antes de su nacimiento. Entre sus antepasados, Rodgers
tuvo a los Comodoros John Rodgers, quien fue su abuelo paterno, Oliver Hazard
Perry, su bisabuelo materno, y Matthew Calbraith Perry, su tío bisabuelo. Era
primo de John Rodgers, un pionero de la aviación naval conocido por establecer
el récord del vuelo sin escalas más largo en hidroavión de 1992 millas (3206
km) en un intento de volar de San Francisco a Honolulu en 1925.
En
1885, Rodgers contrajo escarlatina, que lo dejó sordo de un oído y con problemas
de audición en el otro, lo que le impidió seguir la tradición familiar del
servicio naval. Recibió su educación primero en casa y luego en la Academia
Mercersburg. En 1902, Rodgers se reunió con su madre y su hermana en la ciudad
de Nueva York. Se convirtió en miembro del New York Yacht Club y, además de
navegar, montaba motocicletas y conducía automóviles. En 1906 se casó con Mabel
Avis Graves; no tenían hijos. Los Rodgers residían en Havre de Grace, Maryland.
Aviación
En
junio de 1911, Rodgers visitó a su primo John, un aviador naval, que desde
marzo estudiaba en la fábrica de Wright Company y asistía a la escuela de vuelo
en Dayton, Ohio. Rodgers se interesó por la aviación. Recibió 90 minutos de
lecciones de vuelo de Orville Wright y compró un Wright Flyer con John. El 7 de
agosto de 1911, tomó su examen oficial de vuelo en Huffman Prairie y se
convirtió en el aviador número 49 con licencia para volar por la Fédération
Aéronautique Internationale. Fue uno de los primeros civiles en comprar un
avión.
En
lugar de volar a casa, Rodgers ingresó al Encuentro Internacional de Aviación
de Chicago de 1911, donde compitió con los principales aviadores de la época.
Estableció varios récords, incluido el récord de duración, y ganó $ 11.285 en
premios.
Vuelo
de travesía
El 10
de octubre de 1910, el editor William Randolph Hearst ofreció el premio Hearst,
50.000 dólares estadounidenses, al primer aviador que volara de costa a costa,
en cualquier dirección, en menos de 30 días de principio a fin. Rodgers
convenció a J. Ogden Armor, de Armor and Company, para que patrocinara el vuelo
y, a cambio, nombró al avión, Wright Model EX, en honor al refresco de uva Vin
Fiz de Armour. Se montó un tren especial de tres vagones, incluidos el
dormitorio, el restaurante y el taller sobre ruedas lleno de piezas de
repuesto, para seguir a Rodgers, que planeaba volar por encima de las vías del
tren.
Rodgers
partió de Sheepshead Bay, Nueva York, el 17 de septiembre de 1911 a las 4:30 p.
m. Llegó a Chicago, la única parada requerida, el 8 de octubre de 1911. Su
llegada a Chicago atrajo la atención nacional.
Para
evitar las Montañas Rocosas, tomó una ruta hacia el sur, volando por el Medio
Oeste hasta llegar a Texas. Giró hacia el oeste después de pasar San Antonio.
El 5 de noviembre de 1911, aterrizó en el Tournament Park en Pasadena,
California, a las 4:04 p. m. frente a 20.000 personas, perdiendo la fecha
límite del premio por 19 días.
Dejó
Pasadena el 12 de noviembre, pero se estrelló en Compton. Después de que el Vin
Fiz fuera reparado, el 10 de diciembre de 1911, llegó a Long Beach, California,
voló un tiempo sobre el Océano Pacífico, aterrizó en una playa y llevó el avión
al océano. Unas 50.000 personas acudieron a presenciar la finalización del
primer vuelo transcontinental este-oeste.
Rodgers
había llevado la primera valija postal transcontinental de los Estados Unidos.
El viaje requirió 70 paradas y soportó innumerables accidentes y fallas en las
aeronaves. (Rodgers pagó $ 70 a la semana al técnico de los hermanos Wright,
Charlie Taylor, quien siguió al Vin Fiz en tren y realizó el mantenimiento o
las reparaciones necesarias.) El siguiente vuelo transcontinental fue realizado
por Robert G. Fowler.
Muerte
El 3 de
abril de 1912, mientras realizaba un vuelo de exhibición sobre Long Beach,
California, chocó contra una bandada de pájaros, lo que provocó que el avión se
estrellara contra el océano. Su cuello estaba roto y su tórax dañado por el
motor del avión. Murió unos momentos después, a unos cientos de pies de donde
el Vin Fiz terminó su vuelo transcontinental.
El
avión en este último vuelo era el Modelo B de repuesto que había llevado en el
tren especial durante el vuelo transcontinental, en lugar del Vin Fiz. El
propio Vin Fiz fue entregado más tarde a la Institución Smithsonian por la
viuda de Calbraith, Mabel Rodgers, y ahora se exhibe en el Museo Nacional del
Aire y el Espacio. Según los registros contemporáneos, la suya fue la 127ª
muerte de un avión desde que comenzó la aviación, y fue el 22º aviador
estadounidense en morir en un accidente. También fue el primer piloto que se
estrelló fatalmente como resultado del impacto de un pájaro.
Rodgers
fue enterrado en el cementerio de Allegheny en su ciudad natal de Pittsburgh.
Rodgers
fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en
1964.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
