Activo:
15 de julio de 1933 - 4 de septiembre de 1944
País: Finlandia
Rama: Fuerza
Aérea de Finlandia
Rol: Caza
Compromisos:
Guerra
de Invierno
Guerra
de Continuación
El
Escuadrón Nº 24 (Lentolaivue 24 o LLv.24, desde el 3 de mayo de 1942 Le. Lv.24,
rebautizado como Escuadrón de Caza Nº 24 el 14 de febrero de 1944) fue un escuadrón
de caza de la Fuerza Aérea de Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial. El
escuadrón era parte del Regimiento Aéreo Nº 2.
Durante
la Guerra de Invierno, todos los Fokker D.XXI, el único caza moderno de
Finlandia, se concentraron en el Escuadrón Nº 24, convirtiéndolo en la única
fuerza de combate de primera línea.
El
Escuadrón No. 24 fue el escuadrón de caza más exitoso de la Fuerza Aérea de
Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial, consiguiendo 877 victorias aéreas
por una pérdida de 38 aviones y 18 pilotos. La unidad produjo siete ganadores
de la Mannerheim Cross, incluidos Ilmari Juutilainen y Hans Wind, los dos ases
con mayor puntuación.
Después
de la reorganización de la Fuerza Aérea de Finlandia después de la Segunda
Guerra Mundial, el HLeLv 24 pasó a llamarse HLeLv 31. Hoy en día es parte del Ala
de Karelia, vuela F-18 Hornet y todavía luce el "Supersonic Lynx"
como su emblema.
Historia
Fundación
La
Fuerza Aérea de Finlandia se reorganizó el 15 de julio de 1933. Como resultado
de una decisión política, se construyeron más bases de aviones y se formaron
nuevas unidades. Entre estos se encontraba el Escuadrón Nº 24, que estaba
ubicado en Utti, al norte de Kotka y cerca del istmo de Carelia. El Escuadrón Nº
24 estaba equipado con cazas británicos Gloster Gamecock III, que habían sido
fabricados bajo licencia en Finlandia. El comandante de la primera unidad,
Richard Lorenz, desarrolló una nueva táctica de combate, basada en pares de
aeronaves, en lugar de los grupos de tres aeronaves que eran estándar en la
época. Es posible que la Fuerza Aérea de Finlandia fuera la primera fuerza
aérea en introducir este sistema como una formación táctica, que más tarde
sería inmortalizada por la Luftwaffe y un estándar en la actualidad. El
escuadrón estaba equipado con cazas holandeses Fokker D.XXI en 1937.
Guerra
de Invierno
La
unidad todavía estaba equipada con Fokker D.XXI cuando la Unión Soviética atacó
Finlandia el 30 de noviembre de 1939. Los violentos bombardeos en Helsinki se
cobraron más de 300 vidas el primer día de la guerra. Los cazas Fokker se
consideraban inferiores a los equivalentes soviéticos, como el Polikarpov I-16
y el Polikarpov I-153, que eran los aviones más comunes de la Fuerza Aérea
Soviética. Se ordenó a los cazas finlandeses que se concentraran en los
bombarderos enemigos para evitar pérdidas innecesarias. La primera victoria se
obtuvo el 1 de diciembre, cuando 11 bombarderos SB soviéticos fueron
derribados. A la primera derrota se le atribuyó un blue-on-blue incidente,
cuando las defensas antiaéreas finlandesas derribaron un caza. El mal tiempo
detuvo las operaciones aéreas varias veces durante la guerra, pero el escuadrón
derribó 12 aviones enemigos el 19 de diciembre, incluidos dos cazas I-16. El
recuento total reclamado para diciembre de 1939 fue de 54 aviones derribados
contra un avión propio perdido y uno dañado. Estos éxitos llegaron al mismo
tiempo que el ejército finlandés detuvo los avances soviéticos en todos los
frentes.
Jorma
Sarvanto se convirtió no solo en el mejor as del escuadrón, sino también en el
as general de la Fuerza Aérea de Finlandia, cuando derribó seis bombarderos
Ilyushin DB-3 en solo cuatro minutos. La cuenta de enero fue de 34 aviones
derribados por uno perdido en batalla. La fuerza operativa del escuadrón se
redujo a 28 aviones.
Las
tácticas de combate soviéticas se cambiaron a fines de enero. Se introdujeron
tanques de caída y los pilotos soviéticos se volvieron más agresivos. Los cazas
soviéticos ahora podían escoltar a los bombarderos tierra adentro y, a veces,
enjambres completos de cazas (hasta 40-60 cazas) podían patrullar tierra
adentro.
El 1 de
febrero se puso en marcha una nueva ofensiva terrestre soviética, con el
objetivo de romper la línea de Mannerheim en el istmo de Carelia. El Escuadrón
Nº 24 patrulló las líneas del frente para tratar de proteger a las tropas en el
terreno. El escuadrón voló a veces hasta 88 salidas por día en febrero. El
aumento de actividad y carga de trabajo también se notó en las pérdidas. Entre
las muertes se encontraban dos voluntarios pilotos de combate daneses. El Escuadrón
Nº 24 perdió seis aviones y reclamó 27 aviones enemigos. La fuerza del
escuadrón ahora se redujo a 22 aviones operativos.
Durante
marzo, el peso de las operaciones terrestres se trasladó a la Bahía de Vyborg,
donde el Ejército Rojo intentó cruzar el hielo hacia el sur de Finlandia. Se
ordenó a toda la Fuerza Aérea de Finlandia que intentara detener la ofensiva
soviética. El Escuadrón Nº 24 voló 154 misiones contra los movimientos de
tropas soviéticas en el hielo. El 13 de marzo se firmó un alto el fuego. El
escuadrón N° 24 había comenzado la guerra con 36 cazas y se quedó con 22. La
unidad reclamó 120 aviones derribados (de los cuales 100 eran bombarderos). Las
pérdidas propias ascendieron a 11 aviones, de los cuales 9 habían sido perdidos
por el enemigo.
Ases de
combate del Escuadrón Nº 24 durante la Guerra de Invierno
- Jorma Sarvanto: 13 victorias
- Viktor Pyötsia: 7,5 victorias
- Tatu Huhanantti: 6 victorias (derribado y asesinado el 29 de febrero de 1940)
- Per-Erik Sovelius: 5.5 victorias
La paz
provisional
El
escuadrón fue reequipado con cazas Brewster 239 de fabricación estadounidense
el 19 de abril de 1940. Este avión se consideraba el mejor avión de combate de
la Fuerza Aérea de Finlandia en ese momento. La unidad en sí se trasladó a la
nueva base en Vesivehmaa, al este de Lahti. La situación entre la Unión
Soviética y Finlandia era muy tensa y muchos creían que era solo cuestión de
tiempo para que la guerra estallara nuevamente. Durante los 14 meses que duró
la paz, los pilotos del Escuadrón N° 24 entrenaron intensamente, para estar
listos para enfrentarse nuevamente al enemigo. Se desarrolló e introdujo un
sistema de alerta temprana basado en tierra para advertir sobre aeronaves
enemigas en una etapa más temprana.
La
guerra de continuación
1941
Al
comienzo de la guerra, el escuadrón estaba equipado con 34 cazas Brewster. La
Fuerza Aérea de Finlandia constaba de 235 aviones, de los cuales 187 estaban
listos de inmediato. 179 de estos eran cazas. Contra ellos estaban 1.332
aviones del Área Militar de Leningrado, 400 aviones de la Flota Roja Báltica
soviética y 114 aviones de la Flota Roja Ártica soviética. Los aviones
finlandeses estaban marcados con una banda amarilla, similar a los aviones
alemanes, para distinguirlos más fácilmente de los aviones de los oponentes.
Aproximadamente
150 aviones soviéticos atacaron varias ciudades finlandesas el 25 de junio de
1941. Esto inició la Guerra de Continuación. Durante el primer día, el
Escuadrón Nº 24 derribó 10 bombarderos enemigos, sin pérdidas propias. La
unidad protegió el sur de Finlandia entre el 25 y el 30 de junio y logró
derribar 17 aviones enemigos, entre ellos dos aviones anfibios MBR-2 y un PE-1.
Un Brewster se perdió en un accidente.
El
escuadrón se trasladó a Rantasalmi AFB el 3 de julio. Su misión era apoyar las
operaciones del Ejército de Carelia, junto con todo el 2° Regimiento Aéreo, los
escuadrones de reconocimiento 12 y 16, así como los bombarderos Bristol Blenheim
del 4º Regimiento Aéreo. El reconocimiento soviético descubrió las
concentraciones de tropas finlandesas y comenzó una serie de ataques contra
ellas el 8 de julio. El Escuadrón Nº 24 derribó 11 aviones enemigos sin
pérdidas propias. La unidad continuó con sus operaciones de apoyo durante el
verano de 1941. A fines de 1941, el Escuadrón Nº 24 podía reclamar 135
victorias y solo dos derrotas contra el enemigo (una por fuego antiaéreo
enemigo y otra en un accidente). El recuento total de la Fuerza Aérea de
Finlandia fue de 356 aviones enemigos derribados y 84 perdidos en batalla y en
accidentes. El Escuadrón Nº 24 era ahora la unidad de combate más exitosa de la
Fuerza Aérea de Finlandia.
1942
Después
de que el ejército finlandés alcanzó sus objetivos operativos a fines de
diciembre de 1941, la guerra cambió. Ahora tomó más una forma de guerra de
trincheras. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Soviética estaba siendo reequipada
con nuevos cazas, muchos de ellos procedentes del Reino Unido en régimen de
préstamo y arrendamiento. Cazas como Hawker Hurricane IIA y IIB comenzaron a
aparecer sobre el frente finlandés. El Escuadrón Nº 24, que estaba equipado con
Fokker D.XXI y que estaba ubicado en el norte de Karelia, enfrentó crecientes
dificultades contra los cazas soviéticos más modernos. Se ordenó al segundo
grupo del Escuadrón Nº 24 que reforzara la defensa en Tiksjärvi. Aquí se
encontraron con los MiG-3 soviéticos y Hurricane y también sufrieron sus
primeras pérdidas ante los cazas soviéticos (tres Brewster fueron derribados),
pero también derribaron al menos ocho aviones enemigos.
La
Batalla de Hogland se libró a fines del invierno de 1942. El Escuadrón Nº 24 apoyó
las operaciones con seis cazas. El as de combate Ilmari Juutilainen logró
derribar dos aviones enemigos. Juutilainen tenía ahora 20 victorias y fue
recompensado con la Cruz de Mannerheim, el primer piloto en recibir la
distinción en la unidad. Los finlandeses conquistaron la isla tras una exitosa
operación. Durante el resto del año, la unidad proporcionó defensa aérea desde
el Golfo de Finlandia hasta el norte de Karelia. Jorma Karhunen recibió la Cruz
de Mannerheim el 8 de septiembre.
La
Fuerza Aérea Soviética operaba ahora mejores cazas, como el LaGG-3, La-5, Il-2
Sturmovik, Yak-1 y Yak-7.
1943
A
principios de 1943, la unidad se redujo a 24 cazas Brewster operativos. Al
mismo tiempo, se formó una nueva unidad. Se formó el Escuadrón Nº 34 para
incorporar los nuevos cazas Messerschmitt Bf 109. También reclutó a los mejores
pilotos de otras unidades, entre ellos muchos de los mejores pilotos del Escuadrón
Nº 24, es decir, Ilmari Juutilainen y Jorma Lukkanen, quienes obtuvieron 34 y
14,5 victorias respectivamente. La Fuerza Aérea Soviética se modernizó
continuamente. El Escuadrón Nº 24 participó entre otros en la defensa del Golfo
de Finlandia, donde se encontró con los aviones de la Flota Báltica soviética,
que recientemente habían montado una ofensiva. El Capitán Hans Wind recibió la
Cruz de Mannerheim el 31 de julio, cuando alcanzó las 31 victorias.
1944
A
principios de 1944, la unidad recibió el prefijo de "caza" en su
nombre y solo 17 Brewster permanecían operativos. El avión exitoso, con una
proporción de victorias de 30:1, fue reemplazado por el Bf 109. La unidad fue
completamente reequipada en mayo de 1944 y operaba 14 Bf 109G cuando comenzó la
Gran Ofensiva Soviética.
La Gran
Ofensiva Soviética
Las
fuerzas terrestres, aéreas y navales soviéticas lanzaron un ataque coordinado
contra Finlandia el 9 de junio de 1944. Más de 1.500 aviones soviéticos se concentraron
contra los finlandeses en el área inmediata. El comando de bombarderos
estratégicos soviéticos, ADD, también apoyó las operaciones. La Fuerza Aérea de
Finlandia podría reunir 16 Bf 109 en el Escuadrón Nº 34, 18 Brewster en el Escuadrón
Nº 26 y 14 Bf 109 en el Escuadrón Nº 24. El Escuadrón Nº 24 tenía su base en
Suulajärvi en el istmo de Carelia del Sur.
El Escuadrón
Nº 24 primero se encargó del reconocimiento, tratando de averiguar qué tan
lejos habían avanzado las fuerzas soviéticas en territorio finlandés. La mayor
actividad en el aire fue el 14 de junio de 1944, durante las batallas de
Siiranmäki y Kuuterselkä. El enemigo reunió unos 1.700 aviones para la batalla.
El 15 de junio, el Escuadrón Nº 24 se trasladó más al noroeste, al aeropuerto
de Lappeenranta. La unidad apenas fue atacada el 17 de junio, cuando el Teniente
Nissinen (32,5 victorias) y el Teniente Sarjamo (12,5 victorias), dos de sus
pilotos más experimentados, murieron en acción. Finlandia comenzó a recibir la
ayuda que tanto necesitaba de Alemania: llegaron nuevos cazas Messerschmitt
para reemplazar las pérdidas y la unidad alemana de jabos Geschwader Kuhlmey
también llegó y brindó una valiosa asistencia.
Resultados
de la guerra
El Escuadrón
Nº 24 tuvo 763 muertes confirmadas y perdió 30 aviones (de los cuales 26 a manos
de cazas enemigos). Esto da una tasa de mortalidad de 29,3 aviones enemigos
derribados por cada avión propio perdido. Cuatro pilotos del Escuadrón Nº 24 fueron
galardonados con la Cruz de Mannerheim, dos de ellos la recibieron dos veces.
La unidad pasó a llamarse escuadrón de Caza Nº 31 el 4 de diciembre de 1944. La
unidad todavía está activa y hoy vuela F-18.
Comandantes
de unidad
- Mayor Richard Lorenz: 15 de julio de 1933 - 21 de noviembre de 1938
- Teniente Coronel Gustav Erik Magnusson: 21 de noviembre de 1938 - 4 de diciembre de 1944
- Mayor Jorma Karhunen: 4 de diciembre de 1944
Organización
Guerra
de Invierno
- 1er Vuelo (1. Lento) - 6 Fokker D.XXI
- 2º Vuelo (2. Cuaresma) - 6 Fokker D.XXI
- Destacamento Vuorela
- 3er Vuelo (3. Lento) - 6 Fokker D.XXI
- Destacamento Luukkanen
- 4º Vuelo (4. Lentue) - 7 Fokker D.XXI
- 5º Vuelo (5. Cuaresma) - 10 Fokker D.XXI
- Destacamento Ahola
- Destacamento Siiräinen (Departamento Siiräinen, 1./LLv.26)
- Destacamento Kivinen (Departamento Kivinen, 2./LLv.26)
El
equipo constaba de 36 Fokker D.XXI .
Guerra
de continuación
- 1er vuelo (1. Lento) - 9 Brewster
- Destacamento Luukkanen
- 2º vuelo (2. Lento) - 8 Brewster
- Destacamento Ahola
- 3er vuelo "Knight Flight" (3. Lentue) – 8 Brewster
- 4º vuelo (4. Lento) - 8 Brewster
- 1er Vuelo del Escuadrón Nº 34 (1./Le. Lv.34)
El
equipo constaba de 34 Brewster Búfalos. Posteriormente durante la guerra la
unidad fue equipada con 29 Messerschmitt Bf 109 G.
Los 10
mejores ases del Escuadrón Nº 24
- Ilmari Juutilainen: 94 victorias, Doble Caballero de la Cruz de Mannerheim
- Hans Wind: 75 victorias, Doble Caballero de la Cruz de Mannerheim
- Eino Luukkanen: 56 victorias. Ganador de la Cruz de Mannerheim.
- Olavi Puro: 36 victorias.
- Nils Katajainen: 35,5 victorias. Ganador de la Cruz de Mannerheim.
- Lauri Nissinen: 32,5 victorias. Ganador de la Cruz de Mannerheim. Muerto en acción
- Kyösti Karhila: 32 victorias
- Jorma Karhunen: 31 victorias. Ganador de la Cruz de Mannerheim.
- Emil Vesa: 29,5 victorias.
- Tapio Järvi: 28,5 victorias.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
