Por Todd
Neikirk
Los
aviones hicieron su debut en combate durante la guerra italo-turca de 1911-12.
Pocos años después, durante la Primera Guerra Mundial, aparecieron en cantidades
mucho mayores. Para ser efectivos, necesitaban la capacidad de derribar aviones
enemigos, algo que lograron, en parte, mediante el uso de artilleros aéreos.
Primera
Guerra Mundial: tiro al blanco y reconocimiento
Los
artilleros aéreos que sirvieron durante la Primera Guerra Mundial fueron
entrenados rápidamente. El proceso incluía cámaras fotográficas, para ver si
daban en el blanco, así como objetivos de papel, y no pasó mucho tiempo antes
de que salieran al aire en combate. Estos artilleros realizaban varios trabajos
fuera de su función principal. Sirvieron como un segundo par de ojos para los
pilotos y tenían la tarea de reconocimiento, vigilando las posiciones enemigas.
Varios
aviones fueron diseñados para albergar a artilleros durante la Primera Guerra
Mundial, principalmente en el morro. Estos incluían el Vickers Vimy, el Martin
MB-1, el Caproni Ca.1 y el Handley Page Type 0. Los primeros casos de
artilleros de cola ocurrieron en el Imperio ruso, con el desarrollo del
Sikorsky Ilya Muromets. Otro ejemplo notable de un avión que utilizaba
artilleros traseros fue el Handley Page V/1500, pero no se introdujo hasta los
últimos años de la guerra.
Los
alemanes dominaron los cielos en los primeros días de la Primera Guerra
Mundial, gracias a los avances tecnológicos del país. Sin embargo, al final del
conflicto, fue fácil ver que los aviones aliados se habían puesto al día y eran
igual de efectivos, si no más.
Segunda
Guerra Mundial: bombardeos estratégicos
Los
artilleros aéreos continuaron sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial. El
bombardeo estratégico de posiciones enemigas clave, como puertos, ciudades,
ferrocarriles y zonas industriales, se volvió mucho más común, y los artilleros
aéreos, nuevamente, sirvieron como ojos extra. Los bombarderos encargados de
realizar estos ataques aéreos a menudo volaban a través de áreas fortificadas,
por lo que era tarea de los artilleros responder al fuego si el avión era
atacado.
Muchos
de los artilleros aéreos que sirvieron durante la Primera Guerra Mundial
trabajaron solos. Sin embargo, a medida que los bombarderos se hicieron más
grandes hacia el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, podían caber más a
bordo. Por ejemplo, el Boeing B-17 Flying Fortress , equipado con
ametralladoras Browning M2 de 0,50, podría transportar varios artilleros aéreos
dentro de su tripulación de 10, incluidos artilleros de cintura y torreta.
Ser
artillero de aire comprimido era increíblemente peligroso.
El
trabajo de un artillero de aire comprimido puede resultar brutal en ocasiones.
Los obligaban a sentarse en espacios reducidos en vuelos que duraban hasta 10
horas. El oído también era un problema, ya que a menudo se quedaban atrapados
en los oídos con el sonido atronador de los motores de sus aviones. Por encima de
todo, servir como artillero aéreo era increíblemente peligroso, ya que decenas
de miles de personas murieron en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial.
Además
de ser la posición más común, servir como artillero de cola también era la más
arriesgada, ya que la Luftwaffe prefería enfrentarse a los aviones enemigos
desde la retaguardia. Además de esto, también había poca protección contra los
elementos, lo que significaba que los artilleros de cola a menudo sufrían
congelación. Los artilleros de nariz eran menos comunes, ya que la
característica se reservaba en gran medida para aviones multimotores, mientras
que la mayoría de los bombarderos pesados y aviones de ataque presentaban un lugar para
que los mejores artilleros se posicionaran.
Entre
las posiciones más interesantes (y peligrosas) para servir como artillero de
aire se encontraba la torreta de bolas, ubicada debajo de algunos aviones
construidos en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Construidas principalmente sobre B-17 y Consolidated B-24 Liberators, estas
posiciones estrechas podían girar 360 grados, permitiendo a los artilleros
explorar un área entera mientras protegían la parte inferior de sus aviones.
Varios
artilleros aéreos se convirtieron en ases.
Los
nombres de algunos de los mejores pilotos de la Segunda Guerra Mundial de la
Fuerza Aérea del Ejército de los EEUU están grabados en la memoria, incluidos
Francis “Gabby” Gabreski, Gregory “Pappy” Boyington y Joe Foss. Para ser considerado
un as del aire, un aviador necesitaba derribar al menos cinco aviones enemigos.
Entre los artilleros aéreos con los récords más impresionantes en tiempos de
guerra se encuentran:
- Sargento Michael Arooth del 527º Escuadrón de Bombardeo, 8ª Fuerza Aérea: 17 victorias (al menos) en el transcurso de 14 misiones.
- Sargento Arthur Benko del 374º escuadrón de Bombarderos, 308º grupo de bombarderos (pesados): 18 victorias contra los japoneses.
- Sargento Donald Crossley del 333º escuadrón de Bombarderos, 95º grupo de Bombardeo, 8ª Fuerza Aérea: 12 victorias.
Muchos
más artilleros aéreos lograron una buena cantidad de derribos. Muchos de ellos
se han visto eclipsados por las hazañas
de los pilotos de combate y de quienes tripulaban los aviones en los que
sirvieron, pero se puede argumentar que, sin sus esfuerzos, el éxito de los
Aliados contra las potencias del Eje habría sido menor de lo que fue.
Los
artilleros aéreos que sirvieron en las Guerras Mundiales dejaron un legado
duradero
Durante
el transcurso de la Primera y Segunda Guerra Mundial, los artilleros aéreos
fueron un activo invaluable. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, la
tecnología avanzó y los aviones finalmente pudieron disparar sus armas sin la
necesidad de operadores individuales, lo que significa que el papel de los
artilleros aéreos se volvió menos necesario.
Dicho
esto, la posición todavía existe. Algunos miembros de la tripulación a bordo de
helicópteros están encargados de disparar armas, aunque tienden a desempeñar
otros cargos, como jefe de tripulación u observador. Además, los artilleros
aéreos también sirven a bordo de cañoneras, como el Lockheed AC-130. Aunque no
son directamente responsables del manejo de las armas, sí cargan municiones y
están capacitados para dispararlas si ocurre un mal funcionamiento.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
