Información personal
Nombre:
Joseph Albert “Joe” Walker
Nació:
El 20 de febrero de 1921 en Washington (Estados Unidos)
Murió:
El8 de junio de 1966 a los 45 años en Barstow (Estados Unidos)
Causa
de la muerte: Accidente
Nacionalidad:
Estadounidense
Educación:
Educado
en: Washington & Jefferson College
Información
profesional
Ocupación:
Astronauta, físico y piloto de pruebas
Rango:
Capitán
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
Conflictos:
Segunda Guerra Mundial
Misiones
espaciales: X-15 Flight 90 y X-15 Flight
91
Distinciones:
Cruz
de Vuelo Distinguido
Harmon
Trophy
Medalla
de Oro del Aire de la FAI
Medalla
del Aire
Medalla
de la NASA de Servicios Distinguidos (1962)
Joseph
Albert "Joe" Walker fue un aviador estadounidense. Pilotó los dos
primeros vuelos orbitales en aeronave del mundo en 1963, convirtiéndose así en
el séptimo hombre de los Estados Unidos en el espacio.
Walker
fue capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, piloto en la Segunda
Guerra Mundial, físico experimental, piloto de pruebas de la NASA, y miembro
del programa de vuelos espaciales Man In Space Soonest de la Fuerza Aérea de
los Estados Unidos. Sus dos vuelos en el avión cohete experimental North
American X-15 en 1963 sobrepasando el límite de Kármán (una altitud de 100 km,
considerada generalmente como el umbral del espacio exterior) lo calificaron
como astronauta según las reglas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de
la Federación Aeronáutica Internacional (FAI).
Falleció
a los 45 años de edad, en un accidente aéreo provocado por la colisión de su
caza contra un bombardero durante un vuelo en formación.
Biografía
Primeros
años y educación
Nacido
en Washington (Pensilvania), Walker se graduó en la Trinity High School de su
localidad natal en 1938. Se graduó en física por el Washington and Jefferson
College en 1942, antes de ingresar a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los
Estados Unidos. Estaba casado y tenía cuatro hijos.
Servicio
militar
Durante
la Segunda Guerra Mundial, Walker pilotó aviones de combate Lockheed P-38
Lightning, así como aeronaves F-5A Lightning (un P-38 modificado equipado para
tomar fotografías aéreas) en los vuelos meteorológicos de reconocimiento
militar. Walker ganó la Cruz de Vuelo Distinguido, concedida por el General
Nathan Twining en julio de 1944, y la Medalla Aérea con siete hojas de roble.
Carrera
como piloto de pruebas
Después
de la Segunda Guerra Mundial, Walker se separó de la Fuerza Aérea Militar y se
unió al National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) en el Glenn Research
Center de Cleveland, como físico experimental. Mientras que permaneció en
Cleveland, Walker se convirtió en piloto de pruebas, y llevó a cabo la
investigación de la formación de hielo en vuelo, así como en el túnel de viento
y hielo de la NACA. Fue transferido a la Estación de Investigación de Vuelo de
Alta Velocidad en Edwards, California, en 1951.
Walker
trabajó durante 15 años en el Edwards Flight Research Facility, posteriormente
denominado Centro Dryden de Investigaciones de Vuelo. A mediados de los años
cincuenta, fue nombrado Piloto Jefe de Investigación. Trabajó en varios
proyectos de investigación pioneros. Voló en tres versiones del Bell X-1: el
X-1 # 2 (dos vuelos, primero el 27 de agosto de 1951); X-1A (un vuelo); y X-1E
(21 vuelos). Cuando Walker intentó un segundo vuelo en el X-1A el 8 de agosto
de 1955, el avión cohete fue dañado por una explosión justo antes de ser
lanzado del JTB-29A. Sin embargo, Walker salió ileso, y pudo volver a la nave
nodriza con el X-1A desechado posteriormente.
Otros
aviones de investigación que voló fueron el Douglas D-558-I Skystreak # 3 (14
vuelos); el Douglas D-558-II Skyrocket # 2 (tres vuelos); el D-558-II # 3 (dos
vuelos); el Douglas X-3 Stiletto (20 vuelos); el Northrop X-4 Bantam (dos
vuelos); y el Bell X-5 (78 vuelos).
Walker
era el piloto principal del proyecto para el programa X-3, que había
considerado como el peor avión que hubiera volado nunca. Además de los aviones
de investigación, pilotó muchas aeronaves de seguimiento durante los vuelos de
prueba de otros aviones, y también voló en los programas del North American
F-100 Súper Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Convair F-102 Delta Dagger, Lockheed
F-104 Starfighter y Boeing B-47 Stratojet.
Programa
X-15
En
1958, Walker fue uno de los pilotos seleccionados para el proyecto Man In Space
Soonest (MISS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero ese proyecto
nunca llegó a buen término. Ese mismo año, la NACA se convirtió en la
Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA), y en 1960, Walker se
convirtió en el primer piloto de la NASA en pilotar el X-15 y en el segundo
piloto del X-15 después de Scott Crossfield. En su primer vuelo con el X-15,
Walker no se dio cuenta de la potencia de sus motores cohete, y fue aplastado
hacia atrás en el asiento del piloto, gritando: "¡Oh, Dios mío!".
Entonces, un controlador de vuelo en broma respondió "¿Sí? ¿Has
llamado?". Walker continuaría volando el X-15 otras 24 veces, incluyendo
los únicos dos vuelos que excedieron los 100 km de altitud: Flight 90 (el 19 de
julio de 1963: alcanzó 106 km) y Flight 91 (el 22 de agosto de 1963: alcanzando
108 km de altura).
Walker
fue el primer civil estadounidense en realizar cualquier vuelo espacial, y el segundo civil
en general, precedido solo por la astronauta soviética Valentina Tereshkova un mes antes. Los
vuelos 90 y 91 hicieron de Walker el primer ser humano en realizar más
de un vuelo espacial.
Walker
voló a la velocidad más rápida hasta entonces en el X-15A-1: 6600 km/h (Mach
5.92) durante un vuelo el 27 de junio de 1962 (el vuelo más rápido de
cualquiera de los tres X-15 alcanzó 7270 km/h (Mach 6.7) tripulado por William
J. Knight en 1967).
Programa
LLRV
Walker
también se convirtió en el primer piloto de pruebas del Bell Lunar Landing
Research Vehicle (LLRV), que se utilizó para desarrollar el pilotaje y las
técnicas operacionales para los aterrizajes lunares. El 30 de octubre de 1964,
Walker tripuló el LLRV en su vuelo inaugural, alcanzando una altitud de cerca
de 3 m y un tiempo total del vuelo de apenas algo menos de un minuto. Pilotó 35
vuelos LLRV en total. Neil Armstrong voló esta nave muchas veces en preparación
para el vuelo espacial del Apolo 11 -el primer aterrizaje tripulado en la Luna-
llegando a estrellarse en una ocasión, en la que apenas pudo escapar gracias al
asiento de eyección.
Muerte
Walker
falleció el 8 de junio de 1966, cuando su caza Lockheed F-104 Starfighter chocó
con un North American XB-70 Valkyrie. A una altitud de alrededor de 7600 m el Starfighter de
Walker era uno de los cinco aviones en una formación
en grupo cerrado para una fotografía publicitaria de General Electric, cuando
su F-104 entró en contacto con la punta del ala derecha del XB-70. El F-104 se
volteó, y girando invertido, pasó por encima del XB-70, golpeando tanto los
estabilizadores verticales como el ala izquierda, y explotó a continuación,
matando instantáneamente a Walker.N 2 El Valkyrie entró
en una barrena incontrolable y chocó contra el suelo al
norte de Barstow, California, matando al copiloto Carl Cross. Su piloto, Alvin
White, uno de los colegas de Walker del programa Man In Space Soonest, pudo
saltar en su silla eyectora y fue el único superviviente.
El
informe de la USAF sobre la investigación de accidentes declaró que, dada la
posición relativa del F-104 respecto al XB-70, el piloto del F-104 no habría
podido ver el ala del XB-70, excepto mirando incómodamente hacia atrás sobre su
hombro izquierdo. El informe indicó que Walker, pilotando el F-104,
probablemente mantuvo su posición mirando el fuselaje del XB-70 por delante de
su posición.
Se
estimó que el F-104 estaba a 21 m lateralmente y a 3 m por debajo del fuselaje
del XB-70. El informe concluyó que, a partir de esa posición, sin señales
visuales apropiadas, Walker no podía percibir adecuadamente su movimiento
relativo con respecto al Valkyrie, lo que llevó a su avión a entrar en contacto
con el ala del XB-70.67
La
investigación del accidente también apuntó al vórtice de la estela del
terminador del ala derecha del XB-70 como la razón de la vuelta repentina del
F-104 junto al bombardero.
Un sexto avión en el incidente era un Learjet 23 civil que llevaba al
fotógrafo. Debido a que el vuelo y la fotografía de la formación no habían sido
oficialmente autorizados, las carreras de varios Coroneles de la Fuerza Aérea
terminaron como resultado de este accidente de aviación.
Reconocimientos
y honores
Walker
fue miembro fundador y uno de los primeros becarios de la Sociedad de Pilotos
de Pruebas Experimentales. Recibió el Robert J.
Collier Trophy, el Harmon Trophy, el Iven C. Kincheloe Award, el John J.
Montgomery Award y el Octave Chanute Award.
Su
alma mater le otorgó un doctorado honorífico en Ciencias Aeronáuticas en 1961.
Recibió
la Medalla de Servicios Distinguidos de la NASA en 1962, y la Asociación
Nacional de Pilotos lo nombró Piloto del Año en 1963.
Walker
ingresó en el Aerospace Walk of Honor en 1991, y en el Museo de Historia
Espacial de Nuevo México en 1995.
La
Joe Walker Middle School en Quartz Hill, se nombra así en su honor, al igual
que la Escuela Joe Walker Elementary en Lagonda, Pensilvania.
El
23 de agosto de 2005, la NASA confirió oficialmente a Walker sus Alas de
Astronauta a título póstumo.
El
cráter lunar Walker lleva este nombre en su memoria.
El
asteroide (8023) Josephwalker también conmemora su nombre.
El
diseñador de aeronaves del universo de Star Trek, John Eaves, creó para la
serie la clase de aeronaves espaciales Walker, nombrada en memoria de Joseph
Walker. El USS Shenzhou en la serie de televisión Star Trek: Discovery es una
nave de la clase Walker.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
