El
Vickers Valetta fue un avión de transporte militar bimotor desarrollado y
producido por la empresa manufacturera británica Vickers-Armstrongs Ltd.
Desarrollado a partir del avión civil compacto Vickers VC.1 Viking, era un
monoplano de ala media totalmente metálico con un tren de aterrizaje con ruedas
de cola.
El
desarrollo del Valetta comenzó durante los años inmediatos de la posguerra como
consecuencia del interés de la Royal Air Force (RAF) en un modelo de transporte
militar del Viking. Entre los requisitos estipulados para la aeronave estaba la
necesidad de que alternara rápidamente entre varias funciones diferentes,
incluida la de transporte de tropas, ambulancia aérea, carguero, remolcador de
planeadores y transporte de paracaidistas. Para adaptarse a estas diversas
funciones, muchos de los muebles de la aeronave se diseñaron para retirarse
rápidamente y reemplazarse por configuraciones alternativas. Otros cambios de
diseño del Viking incluyeron la adopción de motores radiales Bristol Hércules
230 más potentes, un piso de cabina reforzado y un tren de aterrizaje
reforzado.
Habiendo
realizado su vuelo inaugural el 30 de junio de 1947, el Valetta se introdujo
rápidamente en el servicio de la RAF durante el año siguiente. El tipo se
convirtió rápidamente en un elemento importante de las actividades del Comando
de Transporte y participó en varias operaciones militares británicas realizadas
durante las décadas de 1950 y 1960, incluida la Crisis de Suez, Adén y la
Emergencia Malaya. Se desarrolló aún más en múltiples variantes, incluido un
modelo VIP y múltiples modelos de entrenamiento. Más extensamente, el Valetta
fue la base del Vickers Varsity, un avión de entrenamiento militar dedicado.
Desarrollo
Antecedentes
Los
orígenes del Valetta están estrechamente asociados con el avión del que se
derivó, el Vickers VC.1 Viking, un avión de pasajeros de orientación civil que
a su vez se derivó del bombardero mediano Vickers Wellington de la era de la
Segunda Guerra Mundial. Durante las últimas etapas del desarrollo del Viking,
se sometió a extensas evaluaciones por parte de la Royal Air Force (RAF).
Varios funcionarios se interesaron en ver el tipo adquirido como una variante
de transporte militar dedicada con la que equipar el Comando de Transporte de
la RAF, utilizando el avión como un reemplazo rápido para numerosos aviones de
transporte desgastados que habían servido en la Segunda Guerra Mundial.
Fue
sobre la base de este interés que el Ministerio del Aire decidió formalizar el
requisito, emitiendo la Especificación C.9/46 con el diseño de Vicker
específicamente en mente. El autor de aviación C. F. Andrews observó que la
especificación era relativamente progresista para la época, particularmente
porque requería que la aeronave fuera convertible rápidamente para realizar
varias funciones, incluso como transporte de tropas, ambulancia aérea,
carguero, remolcador de planeadores y para transporte aéreo y capacidad para dejar
caer tanto paracaidistas como suministros.
En
vuelo
El
primer prototipo Valetta, que originalmente se había construido como un Viking
estándar (c/n 158), se completó durante la primera mitad de 1947. El 30 de
junio de 1947, este prototipo realizó el vuelo inaugural del tipo desde
Brooklands, pilotado por el piloto de pruebas de Vicker, Mutt Summers.
Aunque
el Valetta recibió su nombre de la capital de Malta, La Valleta, el nombre del
avión se escribe con una sola "l". El Viking y Valetta proporcionaron
la base del Varsity. El Varsity, aunque similar, era un poco más grande y tenía
un tren de aterrizaje de triciclo y estaba equipado con una alforja distintiva
debajo del fuselaje para acomodar un apuntador de bombas y hasta 24 bombas de
práctica.
Diseño
El
Vickers Valetta era un avión de transporte militar bimotor . Las diferencias
fundamentales entre el Valetta y su predecesor Viking consistían en la
instalación de motores más potentes, la instalación de un piso de cabina
reforzado y la presencia de un par considerable de puertas dobles reforzadas en
el costado del fuselaje para cargar y descargar cargamentos. El uso de motores
más potentes fue necesario en gran medida por el aumento de aproximadamente
2.000 lb en el peso total de la aeronave sobre el Viking. Los motores
instalados en el Valetta eran un par de motores radiales Bristol Hércules 230,
cada uno capaz de proporcionar hasta 2.000 hp.
Para
adaptarse mejor a su uso como avión de transporte, el Valetta fue diseñado para
acomodar cargas militares de varios tamaños, incluso las relativamente
voluminosas; por lo tanto, el piso interior fue diseñado para soportar hasta 1.500
libras ejercidas sobre cualquier punto de contacto enfocado; este piso estaba
revestido con puntos de anclaje desde los cuales asegurar las cargas. Además,
muchos de los muebles interiores se diseñaron para que se pudieran quitar
rápidamente, lo que permitía que la aeronave se cambiara rápidamente entre
roles; estos muebles incluían varios estilos de asientos, un cabrestante de
carga, rampas para vehículos, rodillos para el piso, aparatos para remolcar
planeadores, tanques de combustible adicionales y medidas de insonorización en
las paredes laterales.
Como
transporte de tropas, un solo Valetta podría transportar hasta 34 soldados
completamente equipados, mientras que hasta 20 miembros del personal en
camilla, junto con dos asistentes médicos, podrían transportarse en el diseño
de ambulancia aérea; la configuración de paracaidistas acomodaba un máximo de
20 paracaidistas junto con nueve contenedores de suministro lanzables desde el
aire de 350 libras.
Estaban
presentes varias disposiciones externas para el manejo de varias cargas útiles,
como el transporte de contenedores de suministro en bastidores gemelos
instalados debajo del fuselaje central. Para permitir que los planeadores
fueran remolcados, el fuselaje trasero presentaba una estructura en forma de
pirámide que se usaba tanto para el punto de anclaje como para el mecanismo de
liberación. Para operaciones de rango extendido, se pueden instalar tanques
tipo bolsa flexibles opcionales. Para acomodar cargas útiles de mayor peso que
se habían anticipado en las operaciones del Viking y para resistir mejor los
aterrizajes más bruscos, el tren de aterrizaje se reforzó considerablemente.
Historial
operativo
Durante
1948, el Valetta C.1 entró en servicio con la RAF. Su llegada en cantidad
condujo al rápido reemplazo de los Douglas Dakota en tiempos de guerra dentro
del Comando de Transporte de la RAF, incluidos los numerosos escuadrones de
transporte estacionados en Medio Oriente y Lejano Oriente. El Valetta se usó
sobre zonas de conflicto activas, como para realizar numerosos lanzamientos en
paracaídas sobre Egipto durante la Crisis de Suez de 1956. El tipo estaba
frecuentemente en su capacidad de transporte para apoyar una serie de otras
operaciones militares británicas durante las décadas de 1950 y 1960, incluso
durante la emergencia malaya y Adén.
Si bien
la gran mayoría de Valetta eran del estándar C.1, también se introdujeron
varias variantes especializadas. El Valetta C.2 era un transporte de pasajeros
VIP dedicado, su desempeño fue en gran medida similar, excepto por sus
capacidades de rango extendido.
El
Valetta T.3 fue construido para proporcionar un entrenador de navegación para
el servicio con el RAF College en la RAF Cranwell y con las Escuelas de
Navegación Aérea Nº 1 y Nº 2. Se podían distinguir visualmente de las variantes
anteriores por la presencia de numerosos astrodomos en la parte superior de su
fuselaje. Se entregaron 40 aviones desde agosto de 1951, siendo el último WJ487
en septiembre de 1952. Un total de 18 Valetta T.3 se convirtieron
posteriormente al estándar T.4, que presentaba una nariz agrandada que
acomodaba una unidad de radar, lo que permitía el modelo que se utilizará para
la capacitación del personal en el rol de Intercepción Aerotransportada (IA).
Varios
Valetta individuales fueron modificados bajo varios programas experimentales
realizados por Vickers. Se probaron varios trenes de aterrizaje alternativos,
aunque, según se informa, estos mostraron pocos cambios en el rendimiento del
manejo en tierra en comparación con la configuración estándar.
Variantes
- Valetta C.1: Transporte, 211 construidos
- Valetta C.2: Transporte VIP, 11 construidos
- Valetta T.3: Entrenador de tripulaciones aéreas, 40 construidos.
- Valetta T.4: Convertido de T.3 con radar instalado en la nariz.
Operadores:
Reino
Unido
Fuerza
Aérea Royal
Escuadrón
Nº 30 de la RAF
Escuadrón
Nº 48 de la RAF
Escuadrón
Nº 52 de la RAF
Escuadrón
Nº 70 de la RAF
Escuadrón
Nº 78 de la RAF
Escuadrón
Nº 84 de la RAF
Escuadrón
Nº 110 de la RAF
Escuadrón
Nº 114 de la RAF
Escuadrón
Nº 115 de la RAF
Escuadrón
Nº 167 de la RAF
Escuadrón
Nº 173 de la RAF
Escuadrón
Nº 187 de la RAF
Escuadrón
Nº 204 de la RAF
Escuadrón
Nº 215 de la RAF
Escuadrón
Nº 216 de la RAF
Escuadrón
Nº 233 de la RAF
Escuadrón
Nº 622 de la RAF
Escuadrón
Nº 683 de la RAF
Universidad
de la Royal Air Force
Escuela
de Navegación Aérea Nº 1
Escuela
de Navegación Aérea Nº 2
Accidentes
e incidentes
- El 18 de febrero de 1951, un RAF Valetta realizó un aterrizaje forzoso cerca del aeropuerto de Estocolmo-Bromma luego de la falla de un motor y problemas de radio. La formación de hielo en la estructura del avión agravó la situación. De los 22 pasajeros y tripulantes, una persona murió. La aeronave quedó totalmente destruida.
- El 15 de enero de 1953, Valetta C.1 VX562 chocó en el aire sobre el mar Mediterráneo con un RAF Lancaster, los 19 en el Valetta y siete tripulantes de Lancaster murieron.
- El 11 de noviembre de 1953, el VX490 desapareció durante una prueba aérea después de partir de la RAF Changi. Los 7 a bordo murieron. Se cree que el avión se rompió en una tormenta.
- El 6 de enero de 1954, el Valetta T.3 WJ474 se estrelló cerca de Aldbury, Hertfordshire al despegar con mal tiempo de la RAF Bovingdon. El avión transportaba un equipo de rugby y 17 a bordo murieron, con un sobreviviente.
- El 21 de febrero de 1954, el Valetta C.1 WJ494 entrante desde Hong Kong, se estrelló a 2,4 km (1,5 millas) de la base Changi RAF de Singapur durante una aproximación con un solo motor. Se alegó que el piloto embanderó el motor defectuoso equivocado mientras se acercaba a la pista. La aeronave perdió altura y chocó contra árboles, estallando en llamas; de los doce ocupantes, tres perdieron la vida.
- El 17 de abril de 1957, el Valetta C.1 VW832 se estrelló en Queria, Jordania, cinco minutos después de despegar del Aeropuerto Internacional Rey Hussein, cuando el ala izquierda se separó después de encontrar turbulencias. Las 26 personas a bordo murieron.
- El 22 de agosto de 1957, el Valetta VX491 'Y' se estrelló en la jungla cerca de Tanjong Malim, Malaya. Tres tripulantes de la RAF murieron, cuatro militares de 55 Coy RASC AD sobrevivieron y fueron rescatados Posible causa: falla del motor.
Especificaciones
técnicas
Rol: Transporte
militar
Fabricante:
Vickers-Armstrongs Ltd.
Primer
vuelo: 30 de junio de 1947
Usuario
principal: Fuerza Aérea Royal
Número
construido: 262
Tripulación:
4
Capacidad:
34 efectivos o 20 paracaidistas
Longitud:
62 pies 11 pulgadas (19,18 m)
Envergadura:
89 pies 3 pulgadas (27,20 m)
Altura:
19 pies 7 pulgadas (5,97 m) (cola hacia abajo)
Área
del ala: 882 pies cuadrados (81,9 m 2 )
Peso
vacío: 24.980 lb (11.331 kg)
Peso
bruto: 36.500 libras (16.556 kg)
Capacidad
de combustible: 724 gal imp. (869 gal USA; 3290 L)
Planta
motriz: 2 motores de pistones radiales de 14 cilindros Bristol Hércules 230 de 2000
hp (1500 kW) cada uno. Hélices: de Havilland de 4 palas (o Rotol ) de velocidad
constante de cuatro palas de 4,04 m (13 pies 3 pulgadas) de diámetro
Velocidad
máxima: 258 mph (415 km/h, 224 nudos) a 10.000 pies (3000 m)
Velocidad
de crucero: 172 mph (277 km / h, 149 nudos) a 10.000 pies (3000 m)
Alcance:
1460 mi (2350 km, 1270 nmi) a 10 000 pies (3000 m) y 211 mph (183 nudos; 340
km/h)
Techo
de servicio: 21.500 pies (6.600 m)
Velocidad
de ascenso: 1275 pies/min (6,48 m/s)
Distancia
de despegue a 50 pies (15 m): 3750 pies (1140 m)
Distancia
de aterrizaje desde 50 pies (15 m): 4275 pies (1303 m)
Fuente:
https://en.wikipedia.org
