Por
Dean Smith
El Supermarine Spitfire fue sin duda el avión de combate británico más icónico de la Segunda Guerra Mundial. El nombre solo evoca imágenes de brutales peleas de perros sobre el Canal de la Mancha durante la batalla de Gran Bretaña.
Un
escenario involucró a un Spitfire que protegía un helicóptero que transportaba
víctimas de una batalla en la jungla, todo mientras un avión de combate
disparaba cohetes contra posiciones insurgentes comunistas en las junglas del
lejano oriente. Esta imagen parecería anacrónica en el mejor de los casos, una
mezcla ridícula de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam en el peor.
Sin
embargo, este tipo de evento habría sido bastante común durante la Operación
Firedog, la participación británica en la emergencia malaya de 1948 a 1960.
Durante
los primeros años de la Guerra Fría con toda la tecnología cambiante, los
Spitfire de la RAF volaron junto con los aviones de combate y los primeros
helicópteros sobre las selvas de Malaya. La Operación Firedog fue la
contribución de las Fuerzas Aéreas Reales al conflicto que se conoció como la
Emergencia Malaya.
Preludio
a la Emergencia
El
control colonial británico sobre Malaya había estado plagado de dificultades
mucho antes del estallido de las hostilidades en 1948. Los impuestos sobre las
principales industrias y la afluencia de inmigrantes chinos ayudaron a fomentar
el malestar entre la población.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico suministró y equipó a los
insurgentes malayos para ayudar a resistir la invasión japonesa (Jackson,
1991).
Tras el
final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los rebeldes malayos
depusieron las armas y regresaron a su vida anterior a la guerra. Sin embargo,
el grupo que no lo hizo pasó a ser conocido como el Ejército de Liberación de
las Razas Malayas (MRLA), una organización comunista que anteriormente había
luchado contra los japoneses.
El MRLA
vio el descontento social que había producido la guerra como una oportunidad
para instigar una toma comunista del país. A medida que avanzaba el conflicto,
estos insurgentes se conocieron como terroristas comunistas o “CT”.
El
conflicto comenzó el 16 de julio de 1948, cuando a las 8:30 de la mañana tres
funcionarios europeos fueron ejecutados por miembros chinos del MRLA.
Inmediatamente se declaró el estado de emergencia (Van Tonder, 2017).
La
respuesta de la RAF
El
conflicto en Malaya se convertiría principalmente en un conflicto del Ejército
que involucraría a fuerzas terrestres involucradas en una guerra en la jungla.
Sin embargo, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) también desempeñó un papel
fundamental en el conflicto.
Tras la
declaración del estado de emergencia, se enviaron Spitfire, Dakota y, más
tarde, Bristol Beaufighter a Kuala Lumpur para brindar apoyo a las fuerzas de
la Commonwealth que participaban en el terreno (Yao, 2016).
El
primer papel que asumieron estos aviones fue el de reconocimiento fotográfico
con el objetivo de apoyar a las fuerzas terrestres. El clima de la región
resultó ser peligroso para este proyecto, pero la información de inteligencia
resultó invaluable, tanto para que los militares localizaran las posiciones de
CT como para producir mapas precisos de la región.
Otro
papel importante de la RAF fue proporcionar suministros para las fuerzas
terrestres. A medida que avanzaba el conflicto, las posiciones de CT fueron
empujadas hacia atrás cada vez más en la jungla malaya. Como resultado, las
tropas de la Commonwealth necesitaban suministros lanzados desde el aire a sus
posiciones mientras se encontraban en lo profundo de la jungla.
Tales
misiones se hicieron particularmente difíciles por el pequeño tamaño de los
claros de la jungla en los que se esperaba que los Dakota lanzaran suministros
desde el aire, así como por las inhóspitas condiciones climáticas.
Un
verdadero testimonio de la habilidad de los pilotos de Dakota fue que, a
principios de 1949, los Dakota arrojaban un promedio de 67 toneladas de
suministros por mes. En septiembre, había alcanzado las 84 toneladas. Una
hazaña impresionante considerando las condiciones (Napier, 2018).
En
1949, los principales aviones utilizados para realizar incursiones de combate
en posiciones CT eran el Beaufighter, Hawker Tempest (un pilar de las
operaciones en Oriente Medio en ese momento) y el Spitfire FR18. Estos aviones
se incrementaron aún más con la llegada de Avro Lincoln.
En los
siguientes tres meses, la RAF inició una gran ofensiva contra los CT en la
región directamente al sureste de Kuala Lumpur. Entre el 15 y el 18 de abril de
1949, una fuerza compuesta por Lincoln, Brigand, Tempest e incluso Spitfire
realizaron 97 incursiones contra posiciones de CT (Napier, 2018).
Muchos
de los ataques aéreos contra posiciones de CT volados durante este período
fueron coordinados con fuerzas del ejército en tierra que podían marcar
objetivos con humo de colores.
Nueva
tecnología
En
1950, la intensa lucha en la jungla sobre el terreno obligó a la RAF a
establecer una nueva unidad para ocuparse de los heridos. Este se convirtió en
el vuelo de evacuación de bajas de la RAF (que luego se convertiría en el
Escuadrón Nº 194). Este vuelo fue de interés debido al hecho de que estaba
compuesto por los primeros helicópteros, el Westland Dragonfly, que se presentó
en octubre de 1948 (Rafmuseum.org.uk, 2018).
Se
requería que estos helicópteros permanecieran en modo de espera de 2 horas para
que pudieran estar en el aire en mucho menos tiempo. Después del despegue, los
helicópteros CASEVAC volarían a la pista de aterrizaje del Ejército más cercana
desde donde realizarían un reconocimiento de la ubicación de la víctima para
determinar la mejor ubicación para depositar y recoger a los heridos.
Las
libélulas volaban habitualmente a pequeños claros de la jungla en los que las
puntas de sus rotores estaban a solo unos metros de la línea de árboles.
Además,
el ascenso vertical máximo del Dragonfly fue de solo 130 pies (unos 40 metros)
cuando estaba completamente cargado de bajas. El hecho de que muchos de los
CASEVAC se llevaran a cabo en terreno selvático donde la línea de árboles era
70 pies (21 metros) más alta que la altura máxima de ascenso vertical del
helicóptero es un verdadero testimonio de la habilidad y los nervios de los
pilotos (Napier, 2018).
Otro
desarrollo tecnológico durante la Operación Firedog fue la introducción de de
Havilland Vampires al Escuadrón Nº 60 en 1950. Estos aviones de combate
entraron en acción por primera vez en abril de ese año cuando fueron
autorizados a atacar una posición CT. Los Vampiros dispararon explosivos
propulsados por cohetes no
guiados a sus objetivos, destruyéndolos por completo.
Fue
durante este período cuando los anacronismos del conflicto se hicieron más
evidentes. Los Spitfire todavía se usaban para atacar posiciones de CT con
ametralladoras, junto con aviones propulsados a reacción que disparaban
explosivos propulsados por cohetes.
Esto,
junto con el uso de helicópteros para propósitos de CASEVAC, condujo a una
extraña mezcolanza de tecnología que parecería bastante extraña para un
observador moderno.
Guerra
en la jungla
El
conflicto malayo, así como la Operación Firedog, continuaron durante la década
de 1950. Entraron en servicio nuevas armas y equipos, y los más antiguos se
retiraron gradualmente. El Spitfire, el icónico avión de combate británico,
realizó su última salida de combate en enero de 1951 y se retiró oficialmente
del servicio en 1954.
En
octubre de 1953, se llevó a cabo una fuerte ofensiva en el norte de Malaya
contra las posiciones de CT. Durante la ofensiva, la RAF voló Lincoln, Hornet,
Vampires y Sunderland contra los campamentos controlados por CT en las selvas
malayas.
También
fue durante este mes que los Lincoln lanzaron más de 14 millones de folletos,
en varios idiomas, implorando a los combatientes de CT que se rindieran.
Los
helicópteros también comenzaron a demostrar realmente su valía a la RAF. Los
Dragonflies, y más tarde el Sycamore HR14, habían demostrado su utilidad en el
papel de CASEVAC.
Posteriormente,
se demostró que los Whirlwind HAR4 eran indispensables para mover tropas al
combate. Los Whirlwind también se utilizaron para insertar equipos SAS en
lugares estratégicos de la jungla en paracaídas (Barber, 2004).
En
1955, los primeros bombarderos a reacción se utilizaron en el conflicto. Los
Canberra B6 se utilizaron para bombardear campamentos de CT en el norte de
Malaya, alrededor de la región de Kedah. Estos aviones también se utilizaron en
la Operación Unidad, que fue la búsqueda del secretario general del partido
comunista, Chin Peng (Yao, 2016).
La
Operación Firedog continuó en menor medida hasta el final de las hostilidades
en 1960. Aunque las fuerzas británicas del Lejano Oriente jugaron un papel
decreciente a medida que el conflicto continuó más adelante en la década, las
fuerzas de la RAF estuvieron presentes en el país hasta que se anunció el alto
el fuego el 12 de julio de 1960.
La emergencia malaya puede considerarse como una de las pocas operaciones de contrainsurgencia exitosas de la Guerra Fría (Nam.ac.uk, 2018). La Operación Firedog fue un punto crucial en la historia de la Royal Air Force.
Las
armas, el equipo y las tácticas utilizadas durante el conflicto en Malaya
representan un puente entre la RAF durante la Segunda Guerra Mundial y el
comienzo de la Guerra Fría.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
