En
1957, la Royal Air Force adquirió sus primeros bombarderos a reacción Avro
Vulcan que podían lanzar una bomba de hidrógeno desarrollada independientemente
de los Estados Unidos. A mediados de la
década de 1960, la capacidad disuasoria del Vulcan también se había mejorado
con la adición del misil de separación Blue Steel, pero en ese momento también
las defensas de misiles y cazas soviéticos también habían erosionado la
capacidad de un gran bombardero subsónico para acercarse a su objetivo. Del
mismo modo, las largas pistas de hormigón de las grandes bases aéreas eran
vulnerables al primer ataque de los misiles rusos.
Aunque
asociamos el bombardeo aéreo por aviones tripulados con los años posteriores a
1914, la técnica puede rastrear sus orígenes hasta la Primera Guerra de
Independencia italiana en 1849.
Venecia,
como imperio marítimo, había sido independiente durante más de 1.000 años antes
de ser conquistada en 1797 por Napoleón, quien la cedió a Austria. En 1848, el
patriota italiano Daniele Manin declaró a Venecia una República y los
austriacos respondieron con un bloqueo.
Mientras
los venecianos resistían a pesar del hambre y las enfermedades, el joven
oficial austriaco Franz von Uchatius notó que el viento predominante soplaba
desde el mar. Como resultado, el ejército austriaco lanzó 200 bombas no
tripuladas que transportaban globos aerostáticos hacia Venecia, tanto desde
bases terrestres como desde el barco de vapor SMS Vulcano.
Desafortunadamente,
no sobreviven registros del mecanismo de liberación de las bombas de 30 libras
que llevaban estos globos de papel, pero se cree que usaron algún tipo de
fusible temporizado.
Aunque
una de las bombas explotó en la Plaza de San Marcos y causó pocos daños, la
mayoría de los globos no alcanzaron su objetivo y, cuando el viento cambió
inesperadamente, enviaron un número que explotó sobre los sitiadores.
Eventualmente,
los austriacos trajeron artillería pesada, bombardeando Venecia con más de 1000
disparos por día antes de su eventual rendición.
De
manera similar, el bombardeo aéreo como táctica militar práctica tendría que
esperar a que los vehículos voladores sean guiados con precisión, ya sean más
pesados o más
livianos que el aire. Después del Flyer de los
hermanos Wright de 1903, el piloto italiano Guilio Gavotti lanzó las primeras
bombas desde un avión durante la Guerra Italo-Turca el 1 de noviembre de 1911.
La Primera Guerra de los Balcanes de 1912 vio un uso más generalizado del
bombardeo aéreo.
El
primer avión bombardero dedicado reconocido fue el francés Voisin III, pero el
primer bombardeo de la Primera Guerra Mundial fue llevado a cabo por un
dirigible alemán Zeppelin en Lieja, Bélgica, el 5 y 6 de agosto de 1914.
El 24
de diciembre de 1914, un hidroavión alemán realizó el primer bombardeo aéreo de
Gran Bretaña, aunque en enero de 1915 comenzaron incursiones de Zeppelin más
destructivas, que llegaron a Londres en mayo de 1915.
En
total, 51 bombardeos alemanes se llevaron a cabo en Gran Bretaña durante la
Primera Guerra Mundial con 5000 bombas lanzadas, 557 personas muertas y 1358
heridas.
Para
empezar, los zepelines, que volaban a una altura de hasta 10000 pies, parecían
inatacables tanto por aviones de combate como por artillería.
Pero
los alemanes no habían contado con Frank Arthur Brock. Vástago de la familia
Brock que había fabricado y exhibido fuegos artificiales durante ocho
generaciones desde principios del siglo XVIII, Frank Brock había volado una
estufa en el Dulwich College de Londres antes de organizar espectáculos pirotécnicos
en todo el mundo cuando era adolescente.
Estas
exhibiciones incluyeron una en Spithead en 1905 para dar la bienvenida a la
flota francesa, lo que provocó que la Royal Navy cooptara a Frank en su
departamento secreto de desarrollo. Cuando estalló la guerra, había inventado
dispositivos de pantalla de humo, y en la tarde del día de su boda en octubre
de 1914, el Teniente FA Brock partió hacia Francia en una peligrosa misión
ultrasecreta.
Haciéndose pasar por viajeros comerciales, Frank y otro oficial usaron documentos falsos para cruzar a la neutral Suiza antes de esperar el anochecer. Luego remaron a través del lago de Constanza para inspeccionar la base de Zeppelin en Friedrchshafen, sabiendo que serían fusilados como espías si los atrapaban.
Después
de 24 horas tensas en suelo alemán, regresaron a Suiza con un mapa detallado de
la instalación, lo que permitió al Primer Lord del Almirantazgo Winston
Churchill ordenar el primer bombardeo estratégico del mundo.
De
manera similar, el 21 de noviembre de 1914, tres biplanos Avro 504 del Royal
Naval Air Service con base en Francia bombardearon los hangares Zeppelin en
Friedrichshaven, a orillas del lago de Constanza. Despegando de un aeródromo en Belfort a las
09:30, la aeronave del Comandante de escuadrón Edward Briggs, el Comandante de
vuelo John Babington y el Teniente de vuelo Sydney Sippe llevaban cada uno
cuatro bombas de 20 libras.
El 21
de noviembre de 1914, tres biplanos Avro 504 con base en Francia del Royal
Naval Air Service bombardearon los hangares de Zeppelin en Friedrichshaven, a
orillas del lago de Constanza. Despegando de un aeródromo en Belfort a las
09:30, la aeronave del comandante de escuadrón Edward Briggs, el comandante de
vuelo John Babington y el teniente de vuelo Sydney Sippe llevaban cada uno
cuatro bombas de 20 libras.
Más
tarde ampliamente utilizados como aviones de entrenamiento, los 504 fueron
convertidos para llevar estas bombas por el empleado de Avro Roy Chadwick, más
tarde para diseñar los bombarderos Anson, Lancaster y Vulcan.
Durante
la redada, Briggs se vio obligado a aterrizar después de que la metralla
perforara su tanque de combustible. Una multitud de trabajadores enojados de
Zeppelin corrió hacia él y solo escapó de una paliza cuando un oficial del
ejército alemán amenazó con dispararle a cualquiera que le pusiera una mano
encima.
La
incursión de los tres Avro causó relativamente poco daño, pero el ataque hizo
que el gobierno alemán se diera cuenta de que sus aeronaves eran vulnerables y
que se defendían mejor si se usaban en el ataque, a pesar de la renuencia del
Kaiser Wilhelm II a destruir los edificios históricos de Londres, la capital.
ciudad de su primo el rey Jorge V.
Sin
embargo, las aeronaves alemanas eran más vulnerables e imprecisas de lo que
implicaba su imagen propagandística. La
navegación aérea estaba en sus inicios y los zepelines se basaban en una
combinación de navegación a estima y observación del suelo junto con señales de
radio que delataban su posición a las estaciones de radiogoniometría
británicas. De hecho, una vez que se descifraron los códigos navales alemanes,
los defensores de Gran Bretaña a menudo sabían dónde estaban los zepelines
mejor que sus propias tripulaciones.
Sin
embargo, en ese momento, Frank Brock estaba en una base secreta en la península
de Hoo, Kent, desarrollando una bala que revienta Zeppelin. Sabía que los
fabricantes de velas a bordo podían reparar rápidamente los pinchazos en la
piel exterior de una aeronave, pero que una bala incendiaria que explotaba al
contacto podía encender el hidrógeno y el aire circundante en una bola de
fuego. Después de más de un año de disparar balas experimentales con un rifle a
objetivos especiales, la nueva munición de Frank estaba lista para entrar en
servicio.
A las
02:00 del 4 de septiembre de 1916, el Teniente del Escuadrón Nº 39 William
Leefe Robinson, volando a 10000 pies, se convirtió en el primer hombre en
derribar un dirigible alemán (el Schutte-Lanze 11 enmarcado en madera
contrachapada) sobre suelo británico cuando estalló en llamas y se estrelló
detrás del arado Inn, Cuffley, Hertfordshire. Por este acto fue ascendido a
Capitán y dos días después condecorado con la Cruz de la Victoria.
Sin
dormirse en los laureles, Frank Brock declaró a un pariente: “He terminado los
zepelines. Ahora lo voy a hacer para los submarinos”.
Desde
los primeros días del conflicto, los submarinos alemanes habían hundido grandes
cantidades de barcos británicos y amenazaban con bloquear la nación isleña. De
particular preocupación fue el paso en gran medida sin restricciones de los
submarinos a la superficie a través del Estrecho de Dover durante la noche.
La
solución de Frank fue el Dover Flare, un dispositivo explosivo lanzado desde un
barco que, en palabras de un observador, iluminó el Canal por la noche
"tan brillante como Piccadilly". Esto obligó a los submarinos a
sumergirse entre una serie de redes y minas subterráneas, la primera de las
cuales fue destruida pocas horas después de que se usara el primer Dover Flare.
Como ya
había demostrado en el lago de Constanza, Frank era tanto un hombre de acción
como un cerebrito de trastienda. Piloto titulado, también era un excelente
nadador, golfista, boxeador y tirador de rifle y jugaba al fútbol y al rugby.
Todas
estas habilidades le resultaron útiles el día de San Jorge de 1918, cuando se
unió a una incursión de la Royal Navy en la base alemana de submarinos en
Zebrugge, Bélgica. Frank ya había desarrollado la cortina de humo más poderosa
para ocultar la flota atacante, pero en lugar de esperar en la relativa
seguridad de un barco, saltó a tierra.
Con un
grito de "Vamos, muchachos" y armado con dos pistolas, un machete, un
puño de puño y varias granadas de mano, Frank dispersó sin ayuda a una
tripulación antes de enfrentarse a un tripulante de un barco torpedero en un
combate cuerpo a cuerpo. Esta fue posiblemente la última vez que un oficial
naval británico usó un machete en acción.
Pero
nunca más se volvió a ver a Frank. Pudo haber sido uno de los dos oficiales
británicos no identificados cuyos cuerpos fueron luego recuperados por los
alemanes y enterrados en Zebrugge.
Fuente:
https://glostransporthistory.visit-gloucestershire.co.uk
