Por Steve
Richards
Si
pensamos en el Blitz, lo primero que nos viene a la mente es el bombardeo
intenso y sostenido de la Luftwaffe sobre las ciudades y objetivos industriales
británicos que comenzó en septiembre de 1940. Pero eso fue sólo una parte de la
serie de ofensivas de bombardeo de Alemania contra las Islas Británicas, hasta
las campañas V1 y V2.
¿Cuáles
eran los objetivos estratégicos que las sustentaban y qué eficacia tuvieron?
No está
claro cuándo se acuñó el término Blitz para describir los ataques de bombardeo
contra las ciudades británicas. Sin embargo, no cabe duda de que fue durante el
periodo de bombardeos intensos y persistentes sobre Londres en septiembre de
1940, aunque los ataques contra las ciudades británicas, principalmente por la
noche, se habían producido durante muchas semanas antes de que los alemanes se
centraran en la capital.
En la
noche del 18 al 19 de junio, a la luz de la luna, los Heinkel He 111 de la
Kampfgeschwader 4 atacaron varias zonas. La RAF consiguió derribar cinco de
ellos, un éxito que no se repetiría en muchos meses. Sólo hubo cuatro noches en
julio en las que los aviones alemanes no penetraron en el interior, aunque el
número de ellos fue relativamente pequeño. En agosto, el ritmo se aceleró
especialmente a medida que avanzaba el mes. La noche del 13 al 14 de agosto el
Kampfgruppe (KGr) 100 atacó la planta de Spitfire de Vickers-Supermarine en
Castle Bromwich y la cercana fábrica de Dunlop. Fue la primera vez que la ayuda
de navegación por radio X-Verfahren de la unidad se empleó sobre Gran Bretaña.
Ciertamente no sería la última.
Este
ataque a la fábrica de Spitfire y el de la fábrica de Birmingham Small Arms
(BSA) del 26 y 27 de agosto, combinados con otro ataque del 19 y 20 de
noviembre, impulsaron el establecimiento de centros de producción dispersos.
Este aspecto particular de la interrupción de importantes industrias de guerra
fue un éxito secundario para los alemanes.
Hasta ese momento, ninguna zona urbana había sido atacada con una fuerza superior a unos 20 bombarderos pero, a partir del 25 de agosto, las incursiones aumentaron de tamaño. Durante cuatro noches consecutivas, del 28 al 31 de agosto, Merseyside sufrió ataques que culminaron con el más intenso hasta la fecha el día 31, en el que participaron más de 100 aviones enemigos.
El
comandante en jefe de la Luftwaffe, el Reichsmarschall Hermann Göring, había
declarado el 15 de agosto: "Nuestros ataques nocturnos son esencialmente
incursiones de dislocación, realizadas de manera que las defensas y la
población enemigas no tengan respiro". Cuatro días más tarde, Göring
desarrolló sus órdenes, diciendo: "Las condiciones de nubosidad que
probablemente prevalecerán sobre Inglaterra en los próximos días deben ser
aprovechadas para tales ataques. Debemos conseguir interrumpir seriamente los
suministros de material de la fuerza aérea enemiga, mediante la destrucción del
número relativamente pequeño de plantas de motores de aviones y de aluminio".
"Estos
ataques a la industria aeronáutica enemiga son de especial importancia, y deben
realizarse también de noche. Sin embargo, si no es posible localizar un
objetivo industrial debido a la escasa visibilidad o a las malas condiciones
meteorológicas, habrá que atacar algún otro objetivo que merezca la pena. A
efectos de las operaciones nocturnas, parece conveniente asignar a las unidades
zonas concretas que conocerán mejor en cada incursión sucesiva. Dentro de esta
zona, debería elaborarse una lista de objetivos prioritarios, de modo que cada
salida produzca algún resultado valioso y no se desperdicien vuelos por no
haber encontrado un objetivo concreto. Ya no puede haber ninguna restricción en
la elección de los objetivos. Sólo me reservo el derecho de ordenar ataques a
Londres y Liverpool".
Entre
el 17 de agosto y el 6 de septiembre, 471 personas perdieron la vida como
consecuencia de los ataques nocturnos alemanes. A principios de septiembre, un
año después del inicio de las hostilidades, casi 4.000 civiles habían muerto o
resultado gravemente heridos en ataques aéreos. De las 98 noches comprendidas
en el periodo del 1 de junio al 6 de septiembre, 77 habían visto a los
bombarderos de la Luftwaffe en acción sobre la Gran Bretaña ennegrecida.
Es
fácil pasar por alto este aspecto de la guerra aérea, ya que a menudo se ve
eclipsado por la intensa y crítica campaña diurna en la que la Luftwaffe estaba
inmersa al intentar destruir el Mando de Caza de la RAF tanto en el aire como
en tierra. Como es bien sabido, a principios de septiembre el Mando de Cazas, y
en particular el Grupo Nº 11, estaba bajo una gran presión y se necesitaba
urgentemente un respiro. El 7 de septiembre los alemanes cambiaron de táctica.
Los campos de aviación ya no eran el objetivo. En su lugar, comenzó una masiva
ofensiva diurna y nocturna contra Londres. ¿Por qué este cambio de política?
Göring,
alimentado por una inteligencia defectuosa - que confirmaba lo que quería
escuchar - creía que el Comando de Caza estaba de rodillas. Todo lo que se
necesitaba era un par de golpes de martillo contra Londres, ya que la ciudad
aún no había sido molestada. Estos ataques, según la teoría, obligarían a la
RAF a gastar sus últimas reservas de cazas para proteger la capital del Imperio
Británico. Una vez en el aire, los Hurricane y Spitfire podrían verse abrumados
por un número superior de Messerschmitt Bf 109 y Bf 110.
El
hecho es que el cambio del ataque a los aeródromos supuso un alivio para los
escuadrones del Grupo Nº 11, que hasta entonces habían soportado el peso de la
guerra aérea sobre Inglaterra. No hubo tal alivio para la Luftwaffe. Con Londres
como objetivo, el Bf 109 monomotor estaba al límite de su alcance, lo que
restringía el tiempo que podía pasar en combate real. Además, la proximidad del
Grupo de Cazas Nº 12 del Mando, con sus escuadrones basados en los condados del
este, significaba que podían ser fácilmente introducidos en la batalla, una
batalla que la Luftwaffe tenía que ganar si quería llevar a cabo la invasión.
Por parte de la RAF, fue un enfrentamiento en el que un empate era tan bueno
como una victoria. El Mando de Caza aguantó y, 10 días después del primer y
terrible asalto diurno y nocturno a Londres, Hitler pospuso indefinidamente la
operación "León Marino", la invasión de Inglaterra.
Una vez
más, hubo un cambio en la política alemana. Los fuertes ataques diurnos se
redujeron notablemente, mientras que los ataques nocturnos sobre Londres
continuaron y se ampliaron para incluir otros pueblos y ciudades de todo el
país. Las razones de la continuación de la campaña de bombardeo contra Gran
Bretaña en esta coyuntura, que vería el cese de las operaciones diurnas y una
intensificación de las nocturnas, pueden resumirse de varias maneras.
En
primer lugar, la Luftwaffe simplemente no disponía de los recursos necesarios
para continuar con los fuertes ataques diurnos. Las operaciones nocturnas
supondrían un cierto alivio al tiempo que seguirían presionando a Gran Bretaña.
La Luftwaffe no podía mantener el ritmo de operaciones en el que había
participado desde mayo. Durante agosto y principios de septiembre de 1940, por
primera vez, el ejército del aire alemán se enfrentó a la RAF sobre el sur de
Inglaterra. Esta última tenía la ventaja de jugar en casa. Los pilotos de los
cazas británicos no tenían que vigilar angustiosamente sus medidores de
combustible, como hacían los pilotos de los Bf 109, que además tenían que
enfrentarse a una travesía marítima antes de sentirse seguros. Si un piloto de
la RAF saltaba en paracaídas y no estaba demasiado malherido, podía luchar otro
día, pero un alemán que hiciera lo mismo se encontraría en un campo de
prisioneros de guerra en Gran Bretaña o quizás en Canadá. Las tripulaciones de
los bombarderos alemanes, en particular, se sentían vulnerables en sus máquinas
poco armadas y relativamente lentas.
Al
igual que el cansancio y el estrés afectaban a "los pocos", la
tripulación de la Luftwaffe y los pilotos de caza sufrían de forma similar. Un
caso de la enfermedad del canal (Kanalkrankheit) afligió a muchos miembros de
la tripulación de los bombarderos. Más tarde, cuando se invirtieron los
papeles, el Mando de Bombarderos de la RAF etiquetó a sus propios enfermos como
lo que denominó LMF (falta de fibra moral).
La
segunda razón para continuar e intensificar los bombardeos nocturnos era la
guerra económica, definida como el bombardeo de centros industriales,
infraestructuras y edificios políticos. Esto afectaría negativamente a la
capacidad militar de Gran Bretaña y mermaría la voluntad de lucha del pueblo.
Merece la pena incluir una cita de los planificadores alemanes "Además de
la destrucción de los objetivos industriales, es importante obstaculizar la
realización de los trabajos de reconstrucción y la reanudación de la
fabricación, eliminando los asentamientos obreros más densamente poblados".
La referencia a los asentamientos de trabajadores es interesante. Si los
planificadores alemanes hicieron alguna distinción entre los propios
trabajadores y sus viviendas es una cuestión discutible. Sin embargo, el
énfasis del Blitz de 1940-41 en su conjunto no fue el "terror" o el
bombardeo indiscriminado.
En
tercer lugar, había un espíritu de venganza. El 24 de mayo de 1940, Hitler
escribió: "la Luftwaffe está autorizada a atacar la patria inglesa de la
manera más completa en cuanto haya suficientes fuerzas disponibles", esto
como respuesta directa a las incursiones de la RAF en el Ruhr. Ese verano, la
población civil alemana deseaba cada vez más oír hablar de los ataques a las
ciudades británicas. Deseaban represalias en respuesta a las misiones de la RAF
que, desde mayo, habían volado contra los puertos del Mar del Norte y el Ruhr.
Éstas habían causado inquietud entre la población civil, golpeando su moral y
agravándose por la jactancia de Göring de que ningún avión enemigo sobrevolaría
el Reich.
Los
alemanes percibían estos ataques de la RAF como incursiones indiscriminadas o
de "terror". Esto es comprensible porque, debido a la mala puntería,
los bombardeos de la RAF fueron tan dispersos y generalizados que no parecían
tener ningún valor estratégico evidente, salvo el de crear miedo y tensión. En
los seis meses que van de mayo a noviembre, 975 civiles alemanes murieron como
resultado de las incursiones británicas.
La ira
y la frustración nazis afloraron cuando la RAF bombardeó Berlín en la noche del
25 al 26 de agosto de 1940. Esta importante incursión, aunque en gran medida
ineficaz, realizada por más de 80 Handley Page Hampden, Vickers Wellington y
Armstrong Whitworth Whitley del Mando de Bombarderos, fue una represalia por
las bombas lanzadas sobre Londres la noche anterior por un pequeño número de He
111 del KG 1. Estos bombarderos alemanes pretendían en realidad atacar la
fábrica de aviones de Short Brothers en Rochester y las refinerías de petróleo
en Thames Haven, pero se habían perdido. Desecharon sus bombas mientras volvían
a casa.
Hasta
ese momento, tanto el gobierno británico como el alemán habían atacado
deliberadamente sólo instalaciones militares, industriales y portuarias. El
Primer Ministro Churchill quería quitarse los guantes, pero no quería ser el
primero en hacerlo y provocar así el disgusto de los Estados Unidos. La pequeña
incursión en Londres le dio la excusa para bombardear Berlín y otras ciudades
alemanas, sin preocuparse demasiado si se alcanzaban otros objetivos que no
fueran industriales. El hecho es que la RAF tenía un duro trabajo de navegación
hacia objetivos específicos en Alemania. A la Luftwaffe le resultó más fácil
encontrar sus objetivos británicos, volando como lo hizo desde el norte de
Francia y utilizando las sofisticadas ayudas a la navegación que tenía a su
disposición.
Tras la
incursión del 25-26 de agosto en Berlín y de nuevo el 28-29 de agosto, Hitler
autorizó a la Luftwaffe a tomar represalias con fuerza, diciendo que sería un
castigo por la "absoluta estupidez" de Churchill. El líder alemán
pronunció entonces un beligerante discurso en un mitin celebrado en el Sportpalast
de la ciudad el 4 de septiembre. Gritó: "Cuando declaren que van a atacar
nuestras ciudades, arrasaremos con las suyas".
Otra
incursión de la RAF que avivaría el fuego de la ira nazi se produjo en la noche
del 8 de noviembre. Un ataque del Mando de Bombarderos sobre los patios del
ferrocarril en Múnich fue programado para interrumpir el mitin del 17º
aniversario del Putsch de Múnich de los nazis. El acto se retrasó, lo que
supuso una gran vergüenza para el partido nazi y dejó a Hitler furioso. Se cree
que la severidad del ataque a Coventry seis noches después fue, en parte, una
represalia por la humillación que sintieron los nazis.
Por
último, se esperaba que los ataques intensos y prolongados sobre Londres y las
incursiones de menor envergadura sobre otros pueblos y ciudades pudieran
quebrantar la moral de la población civil, obligando al gobierno británico a
buscar un acuerdo de paz en lugar de enfrentarse a la anarquía. Esto no era
inverosímil; el desastroso ataque a Coventry del 14 y 15 de noviembre de 1940
llevó a la población y a las autoridades locales al borde del colapso.
El
gobierno británico y sus asesores se sorprendieron y se sintieron aliviados de
que el enemigo no aprovechara su éxito volviendo a Coventry con fuerza la noche
siguiente y, tal vez, incluso una tercera. Si lo hubieran hecho, y el
tratamiento se replicara en otras ciudades industriales, ¿hasta qué punto se
podía estirar la capacidad de resistencia de los pueblos pertenecientes a una
nación democrática? A estas alturas de la guerra, nadie lo sabía.
A
finales de 1940 estaba claro que el colapso de Gran Bretaña no era inminente.
El énfasis pasó de atacar las fábricas de aviones y los centros industriales a
los puertos marítimos y la navegación. De los primeros, los puertos
occidentales como Plymouth, Devonport, Avonmouth, Bristol, Cardiff, Swansea,
Manchester, Birkenhead, Liverpool y Glasgow fueron el objetivo. En cuanto al
transporte marítimo, algunas unidades de bombarderos se concentraron ahora en
atacar barcos en el mar y en sembrar minas en aguas costeras. La Luftwaffe
estaba ayudando a la flota de submarinos con la intención de negar a Gran
Bretaña sus importaciones vitales de bienes esenciales y material de guerra.
Aunque las
defensas nocturnas de Gran Bretaña habían tenido poco impacto en la fuerza de
bombarderos de la Luftwaffe, la disponibilidad de aviones para las operaciones
de bombardeo al 4 de enero de 1941 se reducía a 551 máquinas, un mero 41% de la
fuerza de bombarderos de la Luftflotten 2 y 3, las dos flotas aéreas con base
en el norte de Francia y los Países Bajos. Los accidentes, las revisiones y las
reparaciones eran la razón de esta baja cifra y reflejaban el ritmo de las
operaciones.
En
marzo, una vez pasado lo peor del invierno, la Luftwaffe reanudó su Blitz
nocturno por toda Gran Bretaña. Los puertos siguieron siendo el objetivo
principal, pero no se olvidaron de las ciudades industriales. Durante la
primavera de 1941 se llevaron a cabo más ataques importantes en lugares como
Londres, Sheffield y Birmingham.
¿Cuál
fue el pensamiento detrás de estas incursiones de la primavera de 1941? A estas
alturas era obvio que los bombardeos nocturnos no iban a obligar al gobierno
británico a buscar un acuerdo de paz, porque la nación estaba decidida a seguir
adelante con la guerra. Aunque la noción de las represalias por venganza seguía
utilizándose con fines propagandísticos, ésta no era la razón del renovado
vigor de los ataques de la Luftwaffe. La mente de Hitler estaba concentrada en
asuntos más pesados que el afán de venganza que había expresado a principios de
septiembre de 1940.
La
guerra económica por medio de los bombardeos seguía teniendo sentido. Golpear
los centros de la industria, los puertos y las zonas residenciales asociadas
dificultaría la capacidad de Gran Bretaña para asestar cualquier golpe
significativo a Alemania que pudiera poner en peligro los grandes planes de
Hitler en otros lugares, concretamente en Rusia.
A
principios de abril Hitler convocó a todos los comandantes de la Luftwaffe en
Francia. En una reunión de dos horas, les informó de que iba a comenzar la
segunda fase de la Batalla de Inglaterra. Ésta consistiría en una
intensificación de los bombardeos nocturnos. Entre los asistentes se encontraba
el General Adolf Galland, quien, después de la guerra, al hablar de los ataques
de la primavera de 1941 dijo: "Más tarde, él (Hitler) nos dijo a dos de
nosotros, a mi amigo Werner Mölders y a mí, que éstos sólo habían sido para
camuflar la ofensiva contra Rusia".
Las
incursiones iban a ser una gran finta, que desviaría la atención del mundo de
los preparativos de Hitler para el próximo ataque a la Unión Soviética. Gracias
a la labor de los descifradores de códigos de Bletchley Park, el gobierno
británico era plenamente consciente de estos preparativos y mantenía informado
al líder soviético, Josef Stalin. Este último optó por ignorar las
advertencias. Si Hitler hubiera sido consciente de que sus intenciones secretas
estaban comprometidas, ¿habrían sido menos intensos los ataques aéreos de la primavera
de 1941? Es muy posible.
La
mayoría de las unidades de bombarderos alemanes fueron trasladadas desde el
noroeste de Europa para participar en la operación "Barbarroja", la
invasión de la Unión Soviética. En consecuencia, los ataques contra Gran
Bretaña se redujeron drásticamente después de las grandes incursiones en
Londres durante la noche del 10 al 11 de mayo y en Birmingham en la noche del
16 al 17 de mayo.
La
Luftwaffe no había conseguido derrotar a la RAF, ni negar a Gran Bretaña sus
instalaciones portuarias, ni obligar a la población civil a someterse. Sin
embargo, el coste en vidas civiles había sido muy alto. Durante el periodo
comprendido entre septiembre de 1940 y mayo de 1941, murieron 41.480 personas,
siendo el mes más álgido septiembre con 6.968 bajas.
Esa fue
la campaña más conocida hoy en día como el Blitz. Sin embargo, no marcó ni
mucho menos el final de los ataques alemanes contra el Reino Unido, la mayoría
de los cuales fueron de represalia. Para que sus tripulaciones de bombarderos
adquirieran experiencia y probaran el éxito, el comandante en jefe del Mando de
Bombarderos, Arthur Harris, envió 234 aviones a bombardear el puerto báltico de
Lübeck, ligeramente defendido, en la noche del 28 al 29 de marzo de 1942. La
hermosa ciudad, de origen medieval, tenía una importancia histórica y cultural,
pero un valor estratégico limitado: allí se fabricaban algunos submarinos.
Cuando los incendios se extinguieron finalmente, se había perdido cerca del 80%
del casco antiguo.
Hitler
se enfureció y ordenó que se realizaran ataques de represalia inmediatos contra
ciudades británicas conocidas por su arquitectura, su atractivo histórico y
cultural, e incluso por sus balnearios. Estos ataques se denominaron
"Baedeker raids", en referencia a las publicaciones turísticas
Baedeker. Otros los llaman los "asaltos a las catedrales".
En
mayo, Colonia fue bombardeada por 1.000 aviones de la RAF, lo que aumentó la
determinación alemana de contraatacar. Entre abril y junio de 1942, las
ciudades británicas que fueron atacadas, a menudo en numerosas ocasiones,
fueron Exeter, Bath, Norwich, York, Canterbury y Weston-super-Mare. Una salida
notable se produjo en la noche del 24 al 25 de junio, cuando Nuneaton fue
bombardeada por hasta 35 aviones. El objetivo previsto era probablemente
Birmingham (o posiblemente Coventry), y de hecho durante tres noches a finales
de julio Birmingham sufrió fuertes ataques.
El
"Baby Blitz", también conocido como las incursiones
"Steinbock" (Capricornio), tuvo lugar entre enero y mayo de 1944.
Esta campaña de bombardeos nocturnos fue otra intervención de Hitler destinada
a vengar el sufrimiento infligido por la ofensiva combinada de bombarderos aliados
de la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sobre las
ciudades industriales alemanas, especialmente Hamburgo y Berlín. Göring adoptó
una posición similar, diciendo que lo que el pueblo alemán deseaba oír cuando
se destruía un hospital o un hogar infantil en Alemania era que los bombarderos
alemanes habían destruido lo mismo en Inglaterra. Este enfoque se oponía
directamente a los planificadores militares de alto nivel, que habían elaborado
una estrategia de defensa aérea y habían aumentado la producción de cazas para
el año siguiente, 1944. Hitler insistió en la ofensiva y en acumular una fuerza
de bombarderos, incluso a costa de las unidades de la Luftwaffe en Italia. La
planificación se inició a finales de noviembre de 1943 y los ataques comenzaron
a principios de enero. La fuerza de unos 500 aviones era variada, desde
cazabombarderos monomotores hasta el Heinkel He 177 cuatrimotor. Reflejando la
naturaleza de represalia de "Steinbock", varias áreas de Londres
recibieron nombres en clave de ciudades alemanas que habían sufrido
especialmente los bombardeos aliados, como Berlín, Hamburgo y Hannover.
"Steinbock"
era un paralelismo, en parte, con la propia campaña de la RAF contra Berlín
desde noviembre de 1943 hasta marzo de 1944 y era útil como propaganda y
consuelo para el consumo interno. Los ataques tuvieron poco valor militar para
los alemanes, aunque murieron más de 1.500 civiles británicos. Sin embargo, el
coste para las unidades de bombarderos alemanas fue grande, con unos 330 aviones
y la mayoría de sus tripulaciones. Estas pérdidas privaron a los alemanes de
valiosos activos que podrían haber estado disponibles más tarde para
contrarrestar a las fuerzas aliadas en Normandía. La operación
"Steinbock" fue el último asalto a Gran Bretaña realizado con aviones
convencionales.
La
última campaña de bombardeo contra Gran Bretaña se llevó a cabo, por supuesto,
utilizando la "bomba volante" V1 y el misil balístico V2. Tras el
fracaso de las incursiones Baedeker para disuadir a los Aliados de continuar
con sus ataques aéreos ininterrumpidos contra Alemania, el desarrollo de las
armas V se aceleró durante 1942. Su naturaleza era descaradamente vengativa, la
designación "V" se refería a Vergeltungswaffen: "armas de
represalia", "armas de represalia" o "armas de
venganza". La mayoría fueron dirigidas a Londres. A los alemanes les
resultaba imposible controlar dónde detonaban, por lo que su uso era totalmente
indiscriminado.
El 29
de septiembre de 1943, Albert Speer prometió públicamente la retribución de los
bombardeos masivos de ciudades alemanas mediante el uso de un arma secreta. La
primera V1 explotó en Inglaterra el 13 de junio de 1944, cuando sólo cuatro
penetraron en el interior. En la segunda mitad del mes, alrededor de 100 fueron
propulsados hacia Londres cada día y las bajas comenzaron a acumularse. A
finales de agosto, 1,5 millones de personas habían abandonado Londres y el
ritmo de producción de trabajo se vio afectado negativamente.
En el
momento en que las defensas aéreas y terrestres habían dado la vuelta a la
tortilla contra las V1, la primera de las V2 explotó el 8 de septiembre. Al mes
siguiente, los lanzamientos de cohetes entraron en acción. Una vez que el misil
estaba en el aire, no había medios defensivos para evitar que siguiera su
curso. Detectar y sobrepasar las bases de lanzamiento móviles continentales era
la única respuesta para los Aliados.
El 25
de noviembre de 1944, una V2 explotó en la tienda Woolworth's de New Cross
Road, matando a 168 personas e hiriendo gravemente a 121. Sin embargo,
psicológicamente estas armas tenían un efecto menos temible sobre los nervios
que la V1. Esta última podía verse y oírse y producía ansiedad ya que un corte
repentino en el ruido del motor indicaba que la bomba estaba cayendo. La V2 nunca
se oía y era poco probable que se viera, ya que la repentina explosión surgía
literalmente de la nada.
Las
últimas V2 estallaron el 27 de marzo de 1945, una de las cuales mató a 134
personas e hirió a 49 cuando impactó en un bloque de apartamentos en Stepney.
La última V1 explotó en suelo británico dos días después. Las armas V habían
causado un gran número de víctimas. Se destruyeron o dañaron tantos inmuebles
residenciales que se produjo una crisis inmobiliaria en torno a Londres y el
sureste de Inglaterra.
Una de
las insuficiencias de las cifras es que son un mecanismo frío y sin alma cuando
se trata de comprender el efecto que los bombardeos tuvieron en vidas
individuales reales. Puede que Josef Stalin hablara con cinismo cuando dijo
algo así como: "La muerte de una persona es una tragedia; la muerte de un
millón de personas es una estadística", pero sabemos que, por desgracia,
hay algo de verdad en esas palabras. Es imposible medir el dolor y la pena, el
sufrimiento físico y mental y los efectos psicológicos a corto y largo plazo
que los bombardeos tuvieron en cada persona que los recibió.
El
comandante en jefe de los bombarderos, Arthur Harris, dijo de los alemanes:
"Han sembrado el viento, ahora cosecharán el torbellino". Esto se
cumplió horriblemente. Se estima que el gran Reich alemán perdió 652.000
personas por los bombardeos aliados. Pero, ¿hasta qué punto el Blitz nocturno
sobre Gran Bretaña puso en peligro la capacidad de la nación para seguir
luchando?
Se
puede afirmar sin temor a equivocarse que los bombardeos alemanes sobre las
ciudades británicas -incluso sobre Londres- no fueron ni de lejos tan
devastadores como los analistas de antes de la guerra temían. Se suponía que
los bombardeos crearían pánico y una migración de millones de personas al
campo. Los alimentos, el suministro de agua y el saneamiento se verían
gravemente afectados. Se decía que el perdedor de cualquier conflicto europeo
moderno sería aquel cuya población se resquebrajara primero.
Cuando
el bombardeo se puso en marcha, las familias que experimentaron el efecto
inmediato se habrían consolado con el hecho de que las cosas no fueron tan
extendidas e intensas como se predijo. Para todos los responsables que debían
limitar los efectos de los bombardeos, debió de ser un alivio que las
predicciones del Armagedón no se hicieran realidad.
Los
bombardeos alemanes no llegaron a perturbar gravemente la producción bélica,
aunque, citando la historia oficial de la RAF 1939-45, los ataques aéreos de
1940 sí afectaron negativamente a la industria aeronáutica del país: "La
producción aeronáutica británica se vio seriamente perjudicada, tanto por los
daños directos como por la dispersión forzosa de las instalaciones: hasta
febrero de 1941 la producción no volvió a acercarse al nivel de agosto
anterior".
Observadores
neutrales de los Estados Unidos y Suecia consideraron a finales de 1940 que la
producción global de Gran Bretaña sólo se había visto afectada negativamente en
unos pocos puntos porcentuales. Las reservas de alimentos y combustible, la
producción de gas y la generación de electricidad nunca se vieron seriamente
comprometidas. Durante un período de cinco meses en 1941, cuando los ataques
alemanes se centraron en los puertos marítimos, sólo se destruyeron 70.000
toneladas de reservas de alimentos y apenas la mitad del 1% de las reservas de
combustible.
En esta
etapa, ni los alemanes ni los británicos se dieron cuenta de las deficiencias
de los bombardeos de las fábricas y del escaso rendimiento de los mismos. El
Jefe del Mando de Caza, Sholto Douglas, comentó el fracaso de la campaña de
bombardeo de la Luftwaffe diciendo: "que el Blitz no consiguió ningún
objetivo estratégico está bastante claro. En ocho meses de intensas incursiones
nocturnas, la fuerza de bombardeo alemana no logró quebrar el espíritu del
pueblo británico ni impedir la expansión de nuestros medios de
producción".
Cuando
Arthur Harris se hizo cargo del Mando de Bombarderos en febrero de 1942,
confiaba en poder garantizar un resultado diferente para su fuerza de
bombarderos que, con los aviones cuatrimotores que entraban entonces en
servicio, estaba mejor preparada para una misión estratégica. Sin embargo, esa
confianza se demostró sospechosa. Por ejemplo, en 1944, a pesar de los ataques
masivos contra objetivos alemanes por parte de británicos y estadounidenses, se
fabricaban más aviones de combate que nunca para la Luftwaffe. Los análisis de
posguerra afirmaban que sólo un 1% de la producción de guerra se veía afectada
por cada 15.000 toneladas de bombas lanzadas sobre objetivos industriales
alemanes.
Por
supuesto, la Luftwaffe no había sido creada con una campaña de bombardeo
estratégico en mente y, por tanto, carecía de aviones bombarderos pesados.
Estos aviones habrían sido necesarios en un número considerable para formar un
brazo de bombardeo estratégico creíble. En marzo de 1954, el Mariscal de campo
Kesselring declaró que no habría sido posible formar una fuerza de bombarderos
estratégicos sin comprometer totalmente el apoyo de la Luftwaffe a las fuerzas
terrestres. Dijo que "una de las lecciones de la Segunda Guerra Mundial
fue el número de aviones y la cantidad de municiones que se necesitan para
dislocar la economía de una nación".
Incluso
si Alemania hubiera poseído tal fuerza, la retrospectiva indica claramente que
el bombardeo por sí solo con el propósito de dañar críticamente la industria y
la economía de una nación, con bombas convencionales, era poco probable que
produjera un golpe de gracia. Además, los bombardeos para provocar el colapso
de la moral de la población civil simplemente no funcionaron. No hace falta
decir que el uso de armas atómicas habría sido una historia diferente.
Fuente:
https://www.key.aero
