Por Andrew
Knighton
Fundada
entre las guerras mundiales, Hawker Aircraft Limited produjo algunos de los
cazas más exitosos de Gran Bretaña.
El Fury
de Hawker
El Fury
era un pequeño biplano. Volado por primera vez en marzo de 1931, entró en
servicio en la Royal Air Force (RAF) solo dos meses después. Durante varios
años, fue el principal avión de combate de la RAF. Permaneció en servicio de
primera línea hasta 1937, cuando fue reemplazado por el Gloster Gladiator.
A los
pilotos les encantaba el Fury. Fue el primer caza de la RAF en alcanzar una
velocidad superior a 200 mph, tenía una gran velocidad de ascenso y estaba
regido por controles sensibles. Esto permitió exhibiciones de excelencia
acrobática que se convirtieron en un destacado de los populares desfiles aéreos
de Hendon.
Aunque ya no era un pilar de la RAF, el Fury entró en acción en la Segunda Guerra Mundial gracias a los otros países que lo habían adoptado. Las furias sudafricanas lucharon en el este de África y los yugoslavos las utilizaron en sus intentos de luchar contra la invasión alemana.
El Hurricane
Hawker
Volado
por primera vez en noviembre de 1935, el Hurricane entró en producción
rápidamente gracias a la amenaza de guerra que se cernía sobre Europa.
Proporcionó a la RAF su primer caza monoplano de ocho cañones y fue el primer
avión de la RAF en ir a más de 300 mph.
Para el
Hurricane, Hawker mantuvo la construcción de cubierta de tela y tubo de metal
de sus aviones anteriores, en lugar de adoptar un fuselaje de metal reforzado
más moderno. Las alas de metal estresado se agregaron rápidamente una vez que
el avión entró en servicio.
Al igual que el Fury, el Hurricane era popular entre sus pilotos. Su velocidad y maniobrabilidad lo convertían en un arma letal, y era lo suficientemente fuerte como para recibir mucho daño mientras aún podía mantener el vuelo.
Al
comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los Hurricane superaban en número a los
más famosos Spitfire por dos a uno. Hicieron la mayor parte de la lucha para el
Comando de Caza al principio de la guerra, volando en defensa de Francia antes
de hacer un gran servicio en la Batalla de Gran Bretaña.
Varias
versiones del Hurricane durante más de una década. El último modelo, el Mark
IV, voló para la RAF hasta 1947.
El Tifón
del Hawker
Cuando
el Ministerio del Aire solicitó un interceptor que pudiera utilizar un nuevo
motor Napier de 24 cilindros, Hawker respondió diseñando el Typhoon. Tuvo su
primer vuelo en febrero de 1940, cuando había presión para producir armas de
última generación para la guerra. Pero los problemas con el desarrollo y la
fabricación hicieron que no entrara en servicio hasta agosto de 1941.
Como el
primer caza de 400 mph de la RAF, el Typhoon debería haber sido otro esfuerzo
popular de Hawker. Pero el motor Sabre demostró ser poco confiable, con una
baja tasa de ascenso y un rendimiento deficiente en altitudes elevadas. Junto
con una debilidad en la cola de los primeros Typhoon, esto resultó en un avión
decepcionante que casi fue desechado.
A pesar
de esto, el Typhoon encontró un papel por sí mismo interceptando Focke-Wulf 190
de alta velocidad mientras atacaban el sur de Gran Bretaña. Mientras los
Aliados pasaban a la ofensiva en Europa, el Typhoon estaba equipado con bombas
y cohetes, convirtiéndose en una máquina letal de ataque terrestre. Fue
importante para paralizar las comunicaciones alemanas el Día D y atacar a las
tropas del Eje en la lucha que siguió.
El Tempest
de Hawker
Decidido
a mejorar el Typhoon, Hawker tomó su diseño básico y lo convirtió en el
Tempest. Este tenía un fuselaje más largo y un ala de flujo laminar delgada,
características elegidas para mejorar el ascenso y el rendimiento a gran
altitud. Se pensaron cinco versiones diferentes para probar varios motores,
pero solo tres entraron en servicio: Marks II, V y VI.
En
septiembre de 1942, el Tempest V se convirtió en el primero de estos aviones en
despegar. Fue el único modelo que vio acción en la guerra, uniéndose a la RAF
en abril de 1944.
Al
principio, los Tempest se usaban para misiones de ataque terrestre, pero fue
como un interceptor que realmente sobresalió. Los aviones más rápidos de la
flota de defensa aérea de Gran Bretaña destruyeron 638 bombas voladoras V-1 y
20 Messerschmitt Me 262, los primeros aviones de combate operacionales del
mundo.
El
Tempest sirvió durante varios años después de la guerra, incluso como una
demostración de fuerza durante el Puente Aéreo de Berlín.
El Sea Fury
de Hawker
Al
final de la guerra, Hawker trató de desarrollar una versión más ligera del
Tempest para la Royal Navy y la RAF, tomando una vez más el nombre de Fury. Al
final de la guerra, la RAF perdió interés y, en cambio, optó por los aviones de
combate. Pero la Armada persistió, lo que dio como resultado un nuevo prototipo
con alas plegables y un gancho de detención para el servicio en un
portaaviones.
La
versión que entró en servicio en agosto de 1947 fue el Sea Fury Mk X. Este se
desarrolló aún más en el Sea Fury FB. Mk 11, el último caza británico de
pistón. Fue utilizado en la Guerra de Corea, principalmente para ataques
terrestres, pero también como interceptor. Los pilotos de Fury incluso lograron
derribar MiG a reacción.
La
Royal Navy retiró el Sea Fury en 1957. Continuó en uso en otras armadas y como
avión de carreras en los Estados Unidos, donde estableció récords mundiales de
velocidad.
El Hunter
de Hawker
La gran
contribución de Hawker al mundo de los aviones de combate, el Hunter, fue un producto
de principios de la Guerra Fría. Un prototipo voló en 1951, otro rompió la
barrera del sonido en 1952 y entró en servicio en la RAF en 1954.
El
primer caza de la RAF capaz de superar la velocidad del sonido, el Hunter fue
el resultado de grandes avances tecnológicos. Desafortunadamente, los problemas
con el sistema de armas redujeron la efectividad de los primeros modelos, lo
que provocó cambios apresurados.
El
Hunter luchó como interceptor y como avión de ataque a tierra. Vio acción
durante la crisis de Suez, atacando objetivos terrestres egipcios.
Para
1963, habían llegado aviones de mejor rendimiento para reemplazar al Hunter
como interceptor. Continuó desempeñando un papel de ataque a tierra hasta 1970
y como avión de entrenamiento en la década de 1980. El avión de combate con más
años de servicio de Gran Bretaña, se exportó a todo el mundo, donde vio acción
contra Israel y Pakistán y todavía era un avión de primera línea para dos
países en el año 2000.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
