Activo:
1941–1945
1946–1952
1955–1961
1991–presente
País: Estados
Unidos
Sucursal:
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Tipo: Grupo
de operaciones de Ala de entrenamiento
Rol: Entrenamiento
de las tripulaciones de combate
Tamaño:
4
escuadrones F-35 Lightning II
1
escuadrón F-16 Fighting Falcon
1
escuadrón de entrenamiento en tierra
1
escuadrón de apoyo a las operaciones
120
aviones F-35 y 26 aviones F-16
200
pilotos instructores
Parte
de:
56ª Ala
de Cazas
Decimonovena
Fuerza Aérea
Octava
Fuerza Aérea
Guarnición
/ cuartel general: Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona
Lema: Cuidado
con el rayo
Compromisos:
447 misiones grupales
Condecoraciones:
Mención
de unidad distinguida
Premio
de unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea
El 56º
Grupo de Operaciones es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y
el componente aéreo de la 56ª Ala de Caza.
El
grupo es descendiente directo del 56º Grupo de Caza de las Fuerzas Aéreas del
Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial. La Agencia de
Investigación Histórica de la Fuerza Aérea acredita al 56º Grupo de Caza con la
destrucción de 665.5 aviones en combate aire-aire, el 56º Grupo de Caza tuvo
más muertes aire-aire que cualquier otro grupo de cazas en la Octava Fuerza
Aérea. Fue el grupo de Republic P-47 Thunderbolt con mayor puntaje durante la
Segunda Guerra Mundial y registró el segundo número más alto de muertes
aire-aire de cualquier grupo de cazas de la USAAF. El 56 también reclamó 311
cazas destruidos en tierra.
Resumen
El 56º Grupo
de Operaciones es el segundo grupo de operaciones más grande de la Fuerza Aérea
de los Estados Unidos con 13 organizaciones informantes separadas (solo superado
por el 55º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, NE).
En el
año fiscal 2006, el 56º Grupo de Operaciones realizó 37.000 salidas y 50.000
horas mientras graduaba a 484 estudiantes F-16. Con enormes espacios en el
desierto occidental de Arizona y cielos despejados durante la mayor parte del
año, la Luke AFB y sus campos de tiro han sido un activo de entrenamiento
importante para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante muchos años. Es
probable que este siga siendo el caso en el futuro previsible.
Las
aeronaves asignadas al 56 OG tienen el código de cola "LF", por
"Luke Field".
Misión
La
misión del 56º OG es entrenar Air Battle Managers, operadores de comando y
control, pilotos de caza F-16 Fighting Falcon y F-35A Lightning II.
Componentes
- El 21º Escuadrón de Caza, ("The Gamblers", Tailband: White & Red), opera el F-16A/B Block 20 para la Fuerza Aérea de Taiwán, bajo un programa de entrenamiento de pilotos de tres años llamado 'Peace Fenghuang'. Este es el único escuadrón en Luke que opera la variante F-16 Block 20.
- El 56º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones, un escuadrón no aéreo, el 56 OSS controla todas las actividades del aeródromo en Luke.
- El 56° Escuadrón de Entrenamiento, un escuadrón no aéreo, el 56 TS proporciona entrenamiento en tierra académico, en simulador y de misión en vivo en apoyo de la misión de entrenamiento F-16 y F-35.
- 61º Escuadrón de Caza, ("Top Dogs"), el primer escuadrón de caza en recibir aviones F-35A Lightning II en Luke AFB, Arizona. El 61 FS actualmente opera F-35A Lightning II para el entrenamiento de tripulaciones de pilotos de la USAF desde su reactivación en 2014.
- 62º Escuadrón de Caza, ("Spikes"), vuela el avión F-35A Lightning II para llevar a cabo la misión de la unidad de entrenamiento formal.
- 63º Escuadrón de Caza, ("Panthers") reactivado en agosto de 2016 como unidad de entrenamiento F-35A.
- 308º Escuadrón de Caza, ("Emerald Knights", Tailband: Green & White (tablero de ajedrez)), usa la banda de aleta de tablero de ajedrez verde oscuro y blanco. El 308 FS actualmente opera F-35A Lightning II para el entrenamiento de pilotos de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos y la Real Fuerza Aérea Danesa desde su reactivación en 2018.
- El 309º Escuadrón de Caza, ("Wild Ducks", Tailband: Blue & White), vuela aviones F-16C y F-16D extraídos de los bloques de producción 25 y 42 que realizan entrenamiento de tripulación F-16 para pilotos de la USAF en servicio activo.
- 310º Escuadrón de Caza, ("Sombreros de copa", Tailband: Green & Yellow), modelos Fly Block 42 F-16C y D que realizan entrenamiento en operaciones nocturnas, Forward Air Control-Airborne en el F-16 y MANTIRN (Navegación de altitud media y Orientación de infrarrojos para la noche) de formación.
- 425º Escuadrón de Caza, ("Black Widows", Tailband: Red & Black), usan una banda de aleta roja / negra y son únicos en los aviones de combate asignados por la USAF, ya que también usan la insignia de la cabeza de león de la Fuerza Aérea de Singapur en lugar de la USAF.
- El 550º Escuadrón de Caza, ("Silver Eagles") vuela aviones F-15C/D como una unidad de Total Force Integration ubicada en el 173ª Ala de Caza (ANG).
- El Escuadrón de Control Aéreo Nº 607, ("Venom"), opera el centro de Control e Informes que consiste en el módulo de operaciones aéreas tácticas AN/TYQ-23A(v1), el radar terrestre móvil AN/TPS-75, el módulo AN/TSQ-147 JTIDS, y el conjunto de radio remoto AN/TRC-215. Este escuadrón entrena a todos los operadores C2 terrestres para proporcionar mando y control multidominio para 14 escuadrones de control aéreo.
Historia
(Excepto
donde se indique, este material anterior a 1958 se extrajo de Maurer, Maurer,
ed. (1983) [1961]. Air Force Combat Units of World War II (PDF) (reimpresión
ed.). Washington, DC: Office of Air Historial de fuerza ISBN 0-912799-02-1. ).
Orígenes
El
grupo fue activado como el 56º Grupo de Persecución el 15 de enero de 1941 en
la Base Aérea del Ejército de Savannah, Georgia. La expansión del grupo comenzó
después del traslado a la Base Aérea del Ejército de Charlotte, Carolina del
Norte, en mayo de 1941, cuando estaban equipados con una pequeña cantidad de
aviones Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk. Entrenamiento intensivo en
el Aeropuerto Municipal de Charleston, Carolina del Sur en diciembre de 1941 y
de enero a junio de 1942 en aeródromos de Nueva York, en la sede del área en
Mitchel Field. Aquí volaron en patrullas de defensa aérea. Seleccionado para
entrenar con el nuevo Republic P-47B Thunderbolt, recibieron el primer avión en
junio de 1942. Luego, el grupo se mudó al Aeropuerto Municipal de Bridgeport,
Connecticut, el 7 de julio de 1942 y continuó probando y entrenando con los
primeros P-47. Alertados para el servicio en el extranjero en diciembre de
1942, navegaron en el RMS Queen Elizabeth el 6 de enero de 1943 y llegaron a
Gourock el 11 de enero de 1943. Al 56º PG se le asignaron tres escuadrones de
caza:
- 61° Escuadrón de Persecución
- 62º Escuadrón de Persecución
- 63º Escuadrón de Persecución
Integrada
por un cuadro extraído de otras unidades en la cercana Hunter AAB, la PG 56 se
organizó como una unidad de combate con una alta rotación de personal. El 26 de
mayo de 1941, el grupo se trasladó a Morris Field, Charlotte, Carolina del
Norte, donde recibió 3 P-39 y 10 Curtiss P-36 Hawk, y entrenó, participó en
maniobras de entrenamiento, sirvió como una organización de defensa aérea y
funcionó como una unidad de formación operativa (OTU). Durante las maniobras en
octubre de 1941 recibió 10 nuevos P-39 y se desempeñó bien en una función de
defensa aérea.
Segunda
Guerra Mundial
El 10
de diciembre de 1941, inmediatamente después del ataque japonés a Pearl Harbor,
la 56ª PG se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Wilmington, Carolina del
Norte, para tareas de defensa aérea, con su 61ª PS con sede en Charleston AAB,
Carolina del Sur. Recibió a 24 pilotos de segundo Teniente recién comisionados
en diciembre y estableció una escuela de evaluación improvisada utilizando
cinco tipos de aviones de combate obsoletos, incluidos los P-35 y P-43.
A
mediados de enero de 1942, la 56ª PG pasó a la defensa aérea de la ciudad de
Nueva York, con su cuartel general en Bendix AAF, Nueva Jersey, y sus
escuadrones asignados respectivamente a Bridgeport, Connecticut; Bendix; y
Farmingdale, Nueva York. En abril de 1942 recibió una dotación completa de
nuevos P-40F Warhawk para reemplazar su equipo improvisado.
En mayo
de 1942, fue redesignado como 56º Grupo de Caza y sus escuadrones componentes
fueron redesignados como escuadrones de caza. El 56º FG recibió sus primeros
P-47B operativos de la cercana Republic Aviation en junio, en los que comenzó a
entrenar para el combate. Uno de sus pilotos más notables, el Mayor Robert S.
Johnson, señaló que durante esta fase de "robo", además de numerosos
accidentes de entrenamiento no mortales, 18 pilotos del 56 FG murieron y 41
aviones fueron destruidos en accidentes, muchos como resultado del aeródromo
totalmente inadecuado en las cercanías de Stratford, en Long Island Sound. El
cuartel general del grupo se trasladó a Bridgeport en julio, se le unió el 63º
FS en septiembre, y el 62º FS recibió sus P-47 en julio en Bradley Field,
Connecticut.
Cuatro
grupos de cazas enviados a Inglaterra en el verano de 1942 como parte de la
acumulación de Bolero habían sido transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea para
apoyar la invasión del norte de África, dejando al VIII Comando de Cazas de los
EEUU con un solo grupo de cazas. Para reconstruir las fuerzas de combate, el
56º FG fue asignado para servicio en el extranjero en Inglaterra. El Comandante
Hubert A. Zemke, un piloto del Cuerpo Aéreo de antes de la guerra con
experiencia como observador de combate con la RAF e instructor de P-40 en la
Fuerza Aérea Soviética, se convirtió en Comandante de Grupo el 16 de septiembre
de 1942. El 56° FG fue alertado para el despliegue en el extranjero el Día de
Acción de Gracias, cesó todas las operaciones aéreas y se trasladó a Camp
Kilmer, Nueva Jersey, el 28 de diciembre.
El 56º Grupo
de Caza zarpó de Nueva York en el RMS Queen Elizabeth el 6 de enero de 1943. Al
llegar a Gourock, Escocia, el 11 de enero, el personal del 56º FG se trasladó
en tren a su primera estación en la RAF Kings Cliffe en Cambridgeshire para
esperar la llegada de los nuevos P-47C a finales de enero. Poco después de su
llegada al Reino Unido, el 61º Escuadrón de Cazas recibió un nuevo piloto, el
Capitán Francis S. Gabreski, que había sido adscrito al Escuadrón N° 315 de la
RAF, un escuadrón de cazas de pilotos de la Fuerza Aérea Polaca, para adquirir
experiencia en combate. El mal tiempo impidió al grupo volar su nuevo avión
hasta el 10 de febrero.
El 56
fue uno de los tres grupos de P-47 en Inglaterra y el único que entrenó
previamente en el Thunderbolt. El 4º Grupo de Caza en la RAF Debden se había
creado el septiembre anterior al incorporar los veteranos escuadrones RAF Eagle
a la USAAF, y el 78º Grupo de Caza recién llegado a la RAF Goxhill había volado
previamente P-38 Lightning. En consecuencia, el 56 fue el único grupo de los
tres que confiaba en su avión a pesar de los problemas de compresibilidad en
inmersiones y problemas iniciales de rendimiento que incluían una tasa de
ascenso deficiente, aceleración deficiente, numerosos bloqueos del motor debido
a fallas en el sello del contrapeso de aceite, problemas en el sistema de
encendido, interferencia de radio y falta de repuestos.
Al
final de tres meses de rodaje de nuevos equipos, resolución de problemas de
rendimiento con sus nuevos aviones y entrenamiento en las tácticas y
procedimientos británicos adoptados por el VIII Comando de Caza, el grupo se
mudó a una nueva base en la RAF Horsham St. Faith. el 6 de abril de 1943, que
había sido una estación permanente de la RAF antes de la guerra. El 56 recibió
apoyo terrestre del 33 Grupo de Servicio adjunto, comandado por el Teniente
Coronel Douglas Pollard, y el 41 Escuadrón de Servicio.
Camuflaje,
marcas de unidades y distintivos de llamada de radio
Los
escuadrones de tres componentes, los escuadrones de caza 61, 62 y 63, volaron
P-47C (bloques 2 y 5) desde febrero de 1943 hasta abril de 1943, P-47D (bloques
1 a 30) desde junio de 1943 hasta marzo de 1945, y P -47M desde enero de 1945
hasta el 10 de octubre de 1945. Todos los 130 modelos P-47M sirvieron con el 56º
FG antes de que se redistribuyera desde el Reino Unido.
Los
aviones P-47C y P-47D recibidos por el 56° FG se terminaron en verde oliva (OD)
aplicado de fábrica con superficies inferiores grises. Debido a que el P-47 era
el único caza aliado con motor radial, el peligro de que otros cazas aliados lo
confundieran con el Fw 190 hizo que el VIII Comando de Caza tuviera bandas de
capó blancas de 24 pulgadas (610 mm) pintadas en las narices de los P-47
después de Marzo de 1943. Otras medidas de identificación rápida utilizadas
fueron bandas blancas tanto en la aleta caudal como en los estabilizadores
horizontales, y el uso de redondeles de la USAAF de gran tamaño en la parte
inferior de ambas alas.
La
USAAF terminó con el camuflaje aplicado en fábrica en todos los aviones
producidos después del 13 de febrero de 1944, y los primeros modelos de capota
"razorback" del bloque 21 sin pintar y capota "burbujeante"
del bloque 25 llegaron en mayo. El primer avión "plateado", 42-26044,
se dejó sin camuflar, recibió el nombre de Silver Lady y voló en combate por el
Capitán James Carter y el Mayor Les Smith del 61º FS. Los primeros bubbletops,
denominados "Superbolts", se asignaron a los comandantes de grupo y
escuadrón hasta que hubo más disponibles.
El 56
aplicó camuflaje de campo a la mayoría, pero no a todos, de estos cazas de
reemplazo. A la mayoría de los bubbletops se les dio un patrón de
"sombreado de sombras" (perturbador) estilo RAF de "verde
RAF" (un tono similar al verde oliva) superpuesto sobre gris mar claro
(otro tono RAF) en las superficies superiores, mientras que la mayoría de los
jorobados eran de campo. pintado en general OD oscuro en la parte superior y
gris claro en las superficies inferiores. Sin embargo, el sombreado de sombras
apareció en una variedad de esquemas y colores, lo que se sumó a la distinción del
avión del grupo.
Cuando
aparecieron los P-47M en enero de 1945, cada escuadrón adoptó un esquema de
camuflaje individual en las superficies superiores, mientras que las
superficies inferiores de los cazas se dejaron sin pintar. El 61 usó un color
negro mate que se desvaneció a un púrpura oscuro. El 62º continuó con el patrón
de sombreado verde y gris, mientras que el 63º pasó a un patrón de sombreado de
" azul mediterráneo profundo" ( índigo ) aplicado sobre azul cielo.
El VIII
Comando de Caza asignó al 56º Grupo de Caza códigos de identificación de
escuadrón de dos letras para que se pintaran en los fuselajes de sus cazas, y
cada escuadrón asignó a su aeronave identificadores de letras individuales.
(Las letras elegidas para el 56 se habían asignado previamente al 1er Grupo de
Cazas antes de pasar a la Duodécima Fuerza Aérea). A principios de febrero de
1944, el 56 reemplazó sus bandas blancas en el capó con un color diferente para
cada escuadrón. Esta innovación duró hasta mediados de marzo, cuando el VIII
Comando de Caza adoptó un sistema de colores para todos los grupos de cazas de
la Octava Fuerza Aérea. El 56 pintó sus narices de rojo y luego aplicó los
colores del escuadrón a los timones de cola de sus Thunderbolt, una innovación
que también tomó prestada el VIII Comando de Caza. El 56 descontinuó el uso de
los colores del escuadrón cuando cambió a los P-47M.
El 23
de abril de 1944, el VIII Comando de Cazas cambió su sistema de distintivos de
llamada por radio para reducir la confusión cuando los grupos de cazas, que
ahora suman cien o más cazas en sus inventarios, desplegaron dos grupos en
misiones de escolta ("Grupo A" y "Grupo B"). Los
distintivos de llamada de la estación (RAF Halesworth's era STURDY y RAF
Boxted's DOGDAY) no cambiaron, pero todos los distintivos de llamada anteriores
se descontinuaron. En 1945 también se hizo provisión para un Grupo C en misiones
(generalmente solo de 8 a 12 cazas) y todos los cazas asignados a una misión
del Grupo C usaron el distintivo de llamada común.
Datos
de Identificación de Operaciones
Como todos los aviones aliados que volaban sobre el continente, el 56 aplicó bandas blancas y negras alternas de 18 pulgadas (460 mm), conocidas como "franjas de invasión", en el fuselaje trasero y las alas de sus cazas justo antes del Día D. Conservó las franjas inferiores del ala y la parte inferior del fuselaje trasero hasta finales de 1944, cuando se eliminaron la mayoría de las franjas de invasión.
Operaciones
y tácticas de combate
1943
Los
P-47 del VIII Comando de Caza realizaron tres tipos de misiones durante 1943,
todas normalmente en grupos de 40 a 48 cazas, según operaciones similares
utilizadas por la Royal Air Force:
- Circus: una escolta pesada de un pequeño grupo de bombarderos como táctica de distracción para alejar la reacción de los cazas alemanes del ataque principal.
- Rodeo: el caza a gran escala barre las áreas de reacción de los cazas alemanes para provocar un enfrentamiento
- Ramrod: apoyo de bombarderos (escolta) de ataques de bombarderos pesados, ya sea durante la penetración o la retirada de la fuerza de bombarderos.
El 56º
FG envió a sus cuatro pilotos más experimentados a Debden a principios de abril
de 1943 para adquirir experiencia antes de la primera misión del grupo, que
tuvo lugar el 13 de abril de 1943. Su primer combate y bajas ocurrieron el 29
de abril, cuando el Capitán John E. McClure y el Primer Teniente Winston W.
"Bill" Garth del 62º FS se convirtieron en prisioneros de guerra. El
56 voló 24 misiones y 900 incursiones (casi en su totalidad barridos de cazas
Rodeo y desviaciones Circus) en abril y mayo, perdiendo un total de 3 aviones
por acción enemiga. Su primera misión de escolta de bombarderos Ramrod se
produjo el 13 de mayo en Saint-Omer, Francia.
En
junio, el grupo partió de una base avanzada en la RAF Manston, Kent, para
ampliar su alcance y registró sus primeras victorias sobre la Luftwaffe,
derribando a cuatro cazas en barridos a lo largo de la costa de Francia y
Bélgica los días 12 y 13. El 26 de junio, brindando apoyo de retirada para una
misión de bombarderos al final de la tarde al aeródromo de Villacoublay, libró
una batalla de 20 minutos con pilotos veteranos del Fw 190 del III/ JG 26 sobre
Forges-les-Eaux, Francia. El resultado fue un gran revés, con cinco Thunderbolt
destruidos, cuatro pilotos muertos y solo dos cazas alemanes derribados.
En
julio, el 56 FG fue trasladado de sus cómodas habitaciones en Horsham St. Faith
a una instalación mucho menos mejorada en la RAF Halesworth, a lo largo de la
costa de Suffolk, tanto para estar más cerca del territorio ocupado por los
alemanes como para permitir que Horsham St. Faith completarse como una base de
bombarderos pesados. El 12 de agosto, utilizó tanques de ferry de 200 galones
parcialmente llenos y sin presión como tanques de combustible desechables por
primera vez en combate, escoltando a los bombarderos que se dirigían a Bonn,
Alemania. En sus primeros cuatro meses de misiones, el Grupo 56 derribó 9
aviones y perdió 10.
El 56
brindó apoyo de penetración el 17 de agosto de 1943, para los B-17 de la 4ª Ala
de Bombarderos que se dirigían a Regensburg por la mañana, regresaron a la base
para rearmarse y reabastecerse de combustible, y volaron como apoyo de retirada
para la 1ª Ala de Bombarderos que regresaba de Schweinfurt en la tarde.
Obtuvo
su primera gran victoria, penetrando quince millas (24 km) en Alemania para
romper los ataques frontales contra los bombarderos. El 56 utilizó tácticas que
llamó "zambullirse, disparar y recuperarse", atacando a los cazas
alemanes desde una altitud más alta, aprovechando su tremenda velocidad de
picado y luego retrocediendo para ganar ventaja de altitud. En una batalla de
veinte minutos en toda Bélgica, el 56 reclamó el derribo de 17 cazas alemanes
(principalmente del JG 3 y el JG 26) por la pérdida de tres P-47 y pilotos.
Tres de esos derribos los hizo el Capitán Gerald W. Johnson del 61º FS, quien
dos días después (cuando los grupos derribaron 9 más) se convirtió en el primer
as del grupo y el segundo en el ETO.
Cuando
la Octava Fuerza Aérea reanudó las misiones de bombardeo de penetración
profunda entre el 2 y el 14 de octubre, el 56° FG derribó a 37 alemanes y
perdió solo un Thunderbolt. Su radio de acción había aumentado
considerablemente el 31 de agosto con la instalación de nuevos grilletes de
tanque de caída de vientre en sus P-47 que permitían el uso de tanques de caída
de acero de 75 galones. Los Thunderbolt también se modificaron para presurizar
los tanques por encima de los 6100 metros alimentándolos con aire ventilado de
la bomba de vacío del instrumento, y se convirtieron en la norma para
operaciones futuras, con un alcance ampliado periódicamente mediante el uso de
tanques de tamaño cada vez más grande. El uso de pilones de tanques laterales
no comenzó hasta mayo de 1944 y, debido a su efecto negativo en el rendimiento
de maniobra, no se prefirió.
La
adición de grilletes en el vientre también permitió que el P-47 transportara
bombas, y en una misión el 25 de noviembre, los grupos de caza 56 y 78
bombardearon aeródromos en Francia, escoltados por P-47 de los grupos 353 y
356. El 56 cayó desde una actitud horizontal con resultados mixtos, pero la
técnica de bombardeo en picado utilizada por el 78 FG fue particularmente
exitosa; las misiones condujeron al posterior desarrollo del P-47 como
cazabombardero, que se convirtió en su función principal en la ETO.
Aunque
las misiones de bombarderos se redujeron y los contactos con aviones alemanes
fueron esporádicos durante el resto del año, el 56° FG derribó a 81 alemanes
más, incluidos 23 el 26 de noviembre (para una sola pérdida) y 17 el 11 de
diciembre (2 perdidos). Estas acciones fueron particularmente efectivas porque
el 56 destruyó grandes formaciones de Bf 110 "Zerstörers", cazas
bimotores que se especializaron en atacar bombarderos, sin ser atraídos por la
cubierta superior de cazas monomotores más numerosa. Durante sus primeros siete
meses en combate, el 56º FG derribó 167 aviones (más que el 4º y el 78º FG
juntos), y perdió 33 por todas las causas. Diez de sus pilotos se habían convertido
en ases, y dos (Capitán. Walker M. Mahurin y el Primer Teniente Robert S.
Johnson) fueron dos ases (10 muertes).
1944
hasta el Día D
El
mayor alcance y la agilidad del P-51 Mustang dieron como resultado la decisión
en enero de 1944 de dar prioridad a la Octava Fuerza Aérea en la adquisición
del Mustang. Las nuevas unidades P-51 del Noveno se intercambiarían por grupos
P-47 destinados al Octavo, y todos los grupos VIII Comando de Caza Thunderbolt
y P-38 Lightning eventualmente serían reequipados con el Mustang. La única
excepción a este cambio fue el 56º Grupo de Caza, que decidió conservar sus
P-47 mientras dure.
El 11
de enero, el 56 voló su primera misión de doble grupo, protegiendo a los
bombarderos que volaban hacia objetivos en el centro de Alemania. Con 72 cazas
enviados, la fuerza se dividió en un "Grupo A" y un "Grupo
B", ambos con tres formaciones de escuadrón, cada escuadrón con 12 cazas.
Bajo la dirección del jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el General Henry
H. Arnold, con el objetivo de destruir la Luftwaffe donde pudiera encontrarse,
la Octava Fuerza Aérea lanzó a sus cazas para ametrallar objetivos de
oportunidad mientras regresaba a la base después de completar su misión
principal de escolta. El 56º FG atacó Juvincourt-et-Damary, Francia, el 11 de
febrero en su primer ataque terrestre contra aeródromos alemanes.
El 56º Grupo
de Caza ganó una Mención de Unidad Distinguida por una serie de misiones
realizadas entre el 20 de febrero y el 9 de marzo de 1944. La campaña comenzó
con la Operación Argumento, más conocida como "la Gran Semana", un
intento sostenido de destruir la Luftwaffe en el aire mientras atacaban
fábricas de aviones con bombardeos estratégicos. También fue el primer uso por
parte de los P-47 de tanques de caída de 150 galones, lo que aumentó el tiempo
de autonomía de vuelo en el Thunderbolt de 1 hora y 50 minutos con combustible
interno a más de tres horas con un tanque auxiliar. Al mismo tiempo, al 56 se
le asignó un sector de escolta de bombarderos en las cercanías de Osnabrück, y
la combinación resultó en el derribo de 49 cazas de la Luftwaffe durante cuatro
días. La última semana de la campaña vio los primeros ataques con bombarderos
de la USAAF en Berlín, y el grupo destruyó 38 cazas más en el aire. El 56º Grupo
de Caza registró su derribo número 350 el 16 de marzo, habiendo derribado 140
aviones alemanes en 12 misiones.
La campaña
también dio lugar a especulaciones muy publicitadas sobre cuál de los ases
emergentes del P-47 y el P-51 rompería el récord de los EEUU de 26 destruidos
por el Capitán Eddie Rickenbacker en la Primera Guerra Mundial. Los pilotos del
56 que se convirtieron en figuras conocidas incluyeron a Hub Zemke, Bud
Mahurin, Bob Johnson, Jerry Johnson y Gabby Gabreski, siendo Bob Johnson el
primero en romper la marca de Rickenbacker el 8 de mayo (como resultado de lo
cual fue castigado de inmediato). Mahurin y Jerry Johnson fueron derribados el
27 de marzo y Johnson fue capturado. Aunque Mahurin regresó con éxito al
territorio aliado, su conocimiento de la Resistencia francesa puso fin a su
gira de combate.
El 15
de abril de 1944, el VIII Comando de Caza inició la Operación Jackpot, una
serie planificada de ataques de ametralladoras contra aeródromos alemanes
específicos. La naturaleza peligrosa de los ataques al aeródromo se puede
demostrar comparándolos con la misión del 13 de abril (que marcó el primer
aniversario del 56º FG en combate) solo dos días antes. Escoltando bombarderos
ese día, los 676 Lightning, Mustang y Thunderbolt del VIII Comando de Caza
lograron 18 derribos aire-aire contra solo 6 pérdidas, mientras que la misión
de ametrallamiento del aeródromo tuvo pérdidas de 33 de los 616 cazas
involucrados.
La
Octava Fuerza Aérea necesitaba a Halesworth para un nuevo grupo B-24 Liberator
y envió el 56 a la RAF Boxted el 18 de abril, una base que el 354 FG acababa de
abandonar y se mudó al sur de Inglaterra en preparación para la invasión de
Francia. Al mismo tiempo, un número significativo de pilotos originales del 56º
Grupo alcanzó el límite de 200 horas que constituía la finalización de una gira
de combate. Al menos 13 eligieron continuar con el 56 en una extensión de gira
y se les concedió una licencia inmediata de 30 días en los Estados Unidos antes
de continuar en combate. Aunque varios pilotos de la segunda gira murieron más
tarde, la mayoría sobrevivió para proporcionar un núcleo considerable de liderazgo
experimentado que permitió al 56º mantener su posición como el principal grupo
de cazas de combate aire-aire.
El
surgimiento del P-51 como el caza de escolta de largo alcance elegido en la
Octava Fuerza Aérea redujo drásticamente los contactos de combate para los
grupos P-47, incluido el 56. Después de dividir casi 550 victorias con los P-47
en la campaña Big Week-Berlin, los cinco grupos de veteranos de Mustang
dominaron totalmente el combate aire-aire en abril, sus 310 derribos superaron
a los Thunderbolt 6 a 1. Los derribos para el 56º FG cayeron de 85 en marzo a
solo 18 en abril. La situación se vio agravada por la finalización de las giras
de sus pilotos veteranos, pero se rectificó parcialmente con el reclutamiento
de pilotos de bombarderos voluntarios que habían completado las giras y por la
invitación a seis pilotos de la Fuerza Aérea Polaca, sirviendo con la RAF, para
unirse a Gabreski en el 61 FS.
En una
búsqueda de formas de aumentar su efectividad aire-aire, el Coronel Zemke ideó
una táctica que luego se denominó "abanico de Zemke" para mejorar la
flexibilidad de las escoltas. En lugar de volar en escolta cercana con los
bombarderos, su concepto requería que el grupo se reuniera en un punto de
referencia fácil de encontrar en su zona de escolta, desde el cual se dividiría
en vuelos individuales y se desplegaría en un arco de 180°, manteniendo
contacto para responder a ataques a la corriente de bombarderos.
El 12
de mayo, el "fan de Zemke" fue probado por primera vez y resultó
exitoso en el inicio de contactos. Aunque los enfrentamientos resultaron en 18
muertes para el 56 ° FG, los dos hombres de ala de Zemke fueron derribados por
el as de la Luftwaffe, el Mayor Gunther Rall del JG 11 (quien luego fue
derribado por el as del 56° Joe Powers y su ala), mientras que el vuelo de
Zemke todavía estaba muy superado en número. Zemke modificó la táctica para
desplegar escuadrones en lugar de vuelos. La táctica fue posteriormente
modificada y adoptada por otros grupos de combatientes.
La
batalla del 12 de mayo también fue notable porque el Primer Teniente Robert J.
Rankin, respondiendo a la llamada de ayuda de Zemke, derribó a cinco cazas
alemanes durante la acción, convirtiéndose en el primer "As en un
día" del grupo. La hazaña fue repetida el 7 de julio por el Capitán Fred
J. Christensen, el 23 de diciembre por el Coronel David C. Schilling y el 14 de
enero de 1945 por el Capitán Félix D. Williamson .
Las tácticas
modificadas se pusieron en práctica en una misión de escolta la mañana del 22
de mayo, cuando el 61° FS atacó una gran cantidad de Fw 190 del JG 11 sobre el
aeródromo de Höperhöfen cerca de Rotenburg an der Wümme y derribó 11 sin
pérdida. (significado aquí es el aeródromo de Rotenburg-Wümme. Hubo al menos
dos pérdidas, CB Nale, HV-J cerca de Süderwalsede y R. Heineman, HV-N, cerca de
Westerwalsede) En una segunda misión esa tarde, el 56 era parte de una incursión
grupal de Thunderbolt contra un puente ferroviario en Hasselt, Bélgica,
arrojando bombas de 500 libras a diferentes altitudes y usando tácticas de
nivel, bombardeo deslizante y bombardeo en picado, tratando de determinar los
medios más efectivos para usar el P-47 como un cazabombardero.
Verano
y otoño de 1944
En la
noche del 5 de junio de 1944, todos los P-47 del grupo tenían sus fuselajes y
alas pintados con "franjas de invasión" distintivas. Comenzando a las
0400 del 6 de junio, el 56 FG voló 16 misiones grupales en dos días en apoyo de
la invasión de Francia en Normandía. 12 de las misiones fueron como
cazabombarderos que interceptaron las líneas de comunicación alemanas, y los
Thunderbolt fueron atacados por cazas alemanes el 7 de junio mientras estaban a
baja altura, pero mantuvieron la superioridad aérea al derribar 12. Se
perdieron cinco P-47, todos menos uno, derribado por fuego terrestre.
La
invasión marcó un cambio en las prioridades de la misión del 56º FG. Si bien el
grupo continuó contribuyendo a las misiones de escolta de bombarderos, sus
tareas principales se convirtieron en ataques terrestres, primero atacando
carreteras y vías férreas y luego apoyando el avance de los ejércitos aliados
después de la fuga del 25 de julio. Los ataques de ametrallamiento en julio le
costaron al 56° FG dos veteranos comandantes de escuadrón y ases: el Capitán
Joe Egan murió el 19 de julio y al día siguiente el Teniente Coronel Gabby
Gabreski se vio obligado a aterrizar en Alemania y se convirtió en prisionero
de guerra. Gabreski había igualado las 27 victorias de Johnson el 27 de junio,
luego las superó el 5 de julio para empatar al mayor as de la USAAFdel Teatro
del Pacífico, el Mayor Richard Bong, con la mayor cantidad de victorias en la
USAAF con 28 (Bong llegó a anotar 40).
El
mando del 56º Grupo de Caza pasó al Teniente Coronel David C. Schilling el 12
de agosto de 1944, cuando Zemke aceptó una transferencia para comandar el
novato 479º Grupo de Caza, cuyo comandante había sido derribado el 10 de
agosto. Schilling había comenzado su segunda gira de operaciones a fines de
julio y había sido subcomandante del grupo desde el 19 de agosto de 1943. Las
misiones de ataque a tierra del 56 se intensificaron cuando el grupo atacó el
aeródromo de Gelnhausen el 5 de septiembre, destruyendo 78 aviones y dañando
19, pero perdiendo cuatro.
El 17
de septiembre, el grupo, junto con los otros grupos de P-47 restantes del VIII
Comando de Caza, realizó misiones de ataque terrestre protegiendo los
aterrizajes aerotransportados aliados (Operación Market Garden) en los Países
Bajos. Al día siguiente, el 56, dirigido por el comandante Harold E. Comstock,
envió 39 cazas para atacar posiciones antiaéreas en apoyo de una misión de
reabastecimiento para las divisiones aerotransportadas estadounidenses mediante
bombarderos B-24, por lo que el grupo recibió su segunda Mención de Unidad
Distinguida. Sitios de duelo antiaéreo cerca de Oosterhout, Países Bajos, a
pesar de un techo de nubes de 500 pies (150 m) y neblina severa, el 56 perdió
16 aviones: 5 derribados sobre territorio controlado por Alemania, 9
aterrizaron en territorio aliado en el continente y dos se estrellaron en
Inglaterra. Tres de los 16 pilotos murieron y 3 fueron capturados.
El 56
FG llevó a cabo otras misiones en conjunto con la Operación Market Garden hasta
el 23 de septiembre. El 21 de septiembre, asignado un sector de patrulla entre
Deventer y Lochem para proteger una misión de reabastecimiento a Arnhem, el
grupo atacó y destruyó 15 de un grupo de 22 aviones Fw 190. Sin embargo, el 56
había llegado tarde a su área de patrulla y se había encontrado con los cazas
alemanes después de que ya habían atacado la RAF Stirlings del 38ª Grupo,
derribando 15.
El 15
de septiembre, el control operativo de las tres alas de caza del VIII Comando
de Caza se colocó directamente debajo del cuartel general de las Divisiones de Bombarderos,
eliminando una capa de mando, con un Ala controlada por cada división. Después
de esta fecha, el deber principal del 56º Grupo de Caza era la protección de
los B-24 de la 2ª División de Bombarderos con base en East Anglia. El 1 de
noviembre de 1944, el 56° FG tuvo su primer encuentro con aviones Me 262, lo
que resultó en una muerte compartida con otro grupo.
Durante
la Batalla de las Ardenas, el 56º FG se enfrentó a más de 40 cazas de la
Luftwaffe que intentaban atacar a los bombarderos estadounidenses que apoyaban
a las fuerzas terrestres aliadas el 23 de diciembre de 1944. El 56º derribó 32
para convertirse en el primer grupo de cazas estadounidense en ser acreditado
con más de 800 aviones destruidos. tanto en ataques aéreos como de
ametrallamiento, con el Comandante del Grupo Schilling derribando 5.
Operaciones
finales
A fines
de 1944, el 56 se convirtió en el único grupo restante de P-47 Thunderbolt en
la Octava Fuerza Aérea, ya que el 353 FG se convirtió en Mustang el 2 de
octubre, el 356 FG el 20 de noviembre y el 78 FG el 29 de diciembre. A partir
del 3 de enero de 1945, el 56 comenzó a recibir el P-47M, construido para ser
el caza de pistón aliado más rápido. Externamente idéntico a los bubbletops
P-47D, el P-47M tenía un motor R-2800-57C mejorado y también incorporaba todas
las características de extensión de rango desarrolladas previamente para el
P-47, particularmente el uso de un 215- Tanque de gota de vientre de galón.
El 61°
Escuadrón de Cazas recibió los primeros P-47M-1-RE e inmediatamente comenzó a
tener problemas con el motor. Múltiples fallas de motor, incluidos dos
aterrizajes forzosos, dieron como resultado la puesta a tierra del M el 26 de
febrero. Se creía que los problemas técnicos se resolvieron con la
identificación de arneses de encendido quebradizos (como se experimentó en el
P-47C dos años antes) y el modelo D final dejó el grupo el 1 de marzo. El 4 de
marzo se reanudaron las operaciones, pero cuatro accidentes en cinco días, tres
de ellos mortales, provocaron nuevamente la puesta a tierra de la aeronave el
16 de marzo. Se llevaron una docena de P-51B Mustang a Boxted en caso de que
fuera necesaria una conversión rápida al P-51, pero el nuevo problema de falla
del motor y ruptura del tanque de aceite se atribuyó a la corrosión del agua
salada en el envío de nuevos motores al extranjero. El 24 de marzo, todos los
motores y arneses de encendido de todos los M habían sido reemplazados y todo
el grupo estaba equipado con el nuevo modelo.
El
advenimiento de la amenaza del jet alemán y la creencia de la inteligencia
aliada de que usaba combustibles de bajo grado (alto punto de inflamación) que
resistían la ignición por ataques de calibre .50 llevaron al desarrollo de
nuevas municiones para los cazas estadounidenses. La ronda experimental,
llamada T48, usaba un compuesto incendiario concentrado y tenía una velocidad
inicial de 3400 pies (1000 m) por segundo, que era un 20% mayor que la munición
existente. El 56 FG fue elegido para probar la nueva munición en febrero de
1945, pero los problemas iniciales del P-47M pospusieron las pruebas hasta que
se resolvieron los problemas mecánicos. En abril, el 56 comenzó los ataques de
ametrallamiento en el aeródromo con la ronda T-48, que culminó en un ataque al
aeródromo de Eggebek , en el que se utilizó ampliamente el T48. El éxito de las
pruebas resultó en la estandarización de la nueva ronda como el incendiario
M23, emitido a todos los grupos pero demasiado tarde para entrar en combate.
La gira
extendida del Coronel Schilling finalizó el 27 de enero y el mando del grupo
pasó al Teniente Coronel Lucian A. Dade, quien había sido uno de los pilotos
originales del grupo como Segundo Teniente y se había desempeñado como
comandante de escuadrón, oficial de operaciones y subcomandante del grupo.
Durante su deber como oficial de operaciones, Zemke le había prohibido a
"Pete" Dade volar misiones de combate y todavía estaba en su primera
gira de combate después de dos años en el teatro. Esto generó cierta
desconfianza en su capacidad como líder agresivo entre los pilotos, aunque,
como señaló un historiador, Zemke y Schilling fueron "actos difíciles de
seguir". A pesar de esto, Dade condujo 49 cazas a Eggebek el 13 de abril,
localizando de 150 a 200 aviones estacionados en el campo y dos franjas de
satélite cercanas.
Empleando
el 62º FS a 15.000 pies (4.600 m) como cobertura superior, el 61º FS orbitó a
10.000 pies (3.000 m) mientras que el 63º FS se sumergió en el campo, su primer
pase para suprimir el fuego terrestre, y luego completó 140 pases individuales
en los campos, reclamando 44 destruidos. Luego, el 61 atacó , hizo 94 pases y
afirmó que 25 fueron destruidos, seguido por el 62, hizo 105 y afirmó 26. Un
avión fue derribado y el piloto muerto cuando su paracaídas no abrió a tiempo.
Los totales del día fueron 339 pases, 95 aviones destruidos y otros 95 dañados,
y más de 78.000 cartuchos gastados. El Segundo Teniente Randall Murphy del 63º
FS, que usaba munición T48, fue acreditado después de una revisión de la
película de la cámara de su arma con 10 aviones destruidos, la calificación más
alta para el grupo.
El 16
de abril, durante otra misión de ametrallamiento, cayó el último P-47 del 56º
FG (P-47M 44-21230, LM: Capitán Edward W. Appel, 62º FS), pero su piloto
regresó con éxito a las líneas aliadas, y el 21 de abril el grupo voló su
última misión de combate. El resumen estadístico de Freeman enumera 447
misiones grupales; 19.391 salidas; 64.302 horas de tiempo de vuelo de combate;
128 P-47 derribados (85 por fuego terrestre); 44 P-47 destruidos en accidentes
ETO; 18 pilotos recibieron la Cruz de Servicio Distinguido (Coronel Schilling
dos veces); y 28 premios de la Estrella de Plata. Tres de los pilotos del grupo
original, Dade, el subcomandante y posterior comandante del grupo, el Teniente Coronel
Donald D. Renwick, y el oficial de operaciones, el Mayor James R. Carter,
fueron asignados al grupo al final de la guerra.
Reclamaciones
de victoria aérea
El
Capitán Walter V. Cook C, 62º Escuadrón de Caza, volando P-47C 41-6343 LM-W
Little Cookie), reclamó la primera victoria aérea de un piloto del 56 el 12 de
junio de 1943, sobre Blankenberge, Bélgica, derribando un Fw 190. La victoria
final del grupo fue un Me 262 del JG 7 derribado el 10 de abril de 1945 por el Segundo
Teniente Walter J. Sharbo, también del 62º Escuadrón de Cazas, en el P-47M
44-21237 (LM-C Marion - North Dakota Kid), cerca de Wittstock, Alemania.
El 56º Grupo
de Caza tenía 677½ reclamos acreditados por la Octava Fuerza Aérea por aviones
alemanes destruidos en combate aire-aire. El Estudio Histórico de la Fuerza
Aérea de los EEUU reconoce 674.5 victorias aéreas para el 56. Este total es el
segundo más alto entre los grupos de cazas de la USAAF en la ETO (detrás del
Grupo 354 con 701), el más alto entre todos los grupos de la Octava Fuerza
Aérea y el más alto entre todos los grupos P-47 de la USAAF. La Octava Fuerza
Aérea también acreditó al 357º Grupo de Caza con 311 aviones alemanes
destruidos en tierra, lo que hace un total general de 976,5, que es el segundo
entre todos los grupos de caza de la Octava Fuerza Aérea.
De los
totales aire-aire, 4,5 fueron jets Me 262. El Segundo Teniente Walter Groce del
63º FS compartió un crédito el 1 de noviembre de 1944, con un piloto P-51 del
352º FG para uno de los primeros aviones Me 262 derribados. Los P-47M
representaron cuatro: el Mayor George Bostwick y el Segundo Teniente Edwin M.
Crosthwait, 63º FS el 25 de marzo de 1945, sobre Parchim; Capitán John
Fahringer, 63º FS, el 5 de abril; y Sharbo el 10 de abril. Dos bombarderos a
reacción AR 234 fueron reclamados el 14 de marzo de 1945 por el 62º FS, el Primer
Teniente Norman D. Gould derribando uno y el otro compartido por el Primer Teniente
Sandford N. Ball y el Primer Teniente Warren S. Lear.
Entre
las diversas unidades del 56, el 61° Escuadrón de Cazas obtuvo la mayor
cantidad de victorias, 232 derribadas por 68 pilotos. El 62º Escuadrón de Caza
recibió 219,5 derribos de 79 pilotos, el 63º Escuadrón de Caza 174,25 derribos
de 64 pilotos y el cuartel general del grupo 39,75 derribos de 4 pilotos.
Victorias
aéreas por unidad y período
Ases del 56º Grupo de Caza
Contando
solo los reclamos de victoria aire-aire registrados mientras estaba con el
grupo (por lo tanto, descontando los reclamos aire-tierra), el 56 produjo 39 ases,
la segunda mayor cantidad de cualquier grupo de cazas ETO (el 354º Grupo de
Caza de la Novena Fuerza Aérea y el 357º Grupo de Caza, volando P-51, cada uno
tenía 42).
FUENTE:
Estudio histórico de la USAF 85. Apodo fuente Sitio web de Little Friends y
Freeman, 56º Grupo de Caza
¹ Los
totales incluyen un jet Me 262 derribado
Bases,
comandantes y bajas
Pérdidas
del 56° FG
- 128 P-47 perdidos en combate
- 44 P-47 perdidos en accidentes
- 10 P-47 cancelado por daños de batalla
- 84 Muerto en acción o desaparecido en acción
- 30 Muertos en accidentes
- 34 Capturados
- 27 Heridos en acción
FUENTES:
Freeman, 56º Grupo de Caza p. 118
Little
Friends Archivado el 3 de marzo de 2007 en Wayback Machine .
Comandantes
del 56 FG
- Teniente Coronel Davis D. Graves: diciembre de 1941
- Coronel John C. Crosthwaite: 1 de junio de 1942
- Coronel Hubert A. Zemke: 16 de septiembre de 1942
- Coronel Robert B. Landry: 30 de octubre de 1943
- Coronel Hubert A. Zemke: 19 de enero de 1944
- Coronel David C. Schilling: 12 de agosto de 1944
- Teniente Coronel Lucian A. Dade, Jr.: 27 de enero de 1945
- Teniente Coronel Donald D. Renwick: agosto de 1945
- (vacante, luego inactivado) 10 de octubre de 1945
Historia
de la posguerra
Comando
Aéreo Estratégico
Con el
final de las hostilidades, el avión de la unidad fue a los depósitos en
septiembre de 1945. La unidad se transfirió a los Estados Unidos el 11 de
octubre de 1945 en el RMS Queen Mary, llegó a Nueva York el 16 de octubre de
1945 y se desactivó el 18 de octubre de 1945 en Camp Kilmer, Nueva Jersey.
El
Grupo se reactivó el 1 de mayo de 1946 como un grupo de cazas del Comando Aéreo
Estratégico, siendo asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea en Selfridge Field,
Michigan, equipado con cazas P-47 y P-51 Mustang norteamericanos hasta que la
unidad fue reequipada con Lockheed P-80 Shooting Stars en 1947. El grupo se
entrenó para mantener la competencia como fuerza de ataque móvil, incluida la
misión de escolta de bombarderos, hasta que fue transferido del Comando Aéreo
Estratégico al Comando Aéreo Continental el 1 de diciembre de 1948. En julio de
1948, en respuesta a la Bloqueo de Berlín, el grupo realizó el primer vuelo de
oeste a este en un avión a reacción a través del Océano Atlántico, pasando por
la Base de la Fuerza Aérea Dow el 20 de julio y repostando en Labrador,
Groenlandia e Islandia. El Shooting Stars del grupo llegó a Escocia 9 horas y
20 minutos después de despegar de Dow.
Comando
de Defensa Aérea
El 15
de agosto de 1947, la 56ª Ala de Cazas se activó bajo la reorganización Ala-Base
(Plan Hobson), y el 56º Grupo de Cazas fue asignado al Ala como unidad
subordinada. El grupo agregó una misión de defensa aérea en el centro norte de los
EEUU en abril de 1949, que continuó hasta febrero de 1952 después de la
subsiguiente asignación del Ala al Comando de Defensa Aérea (ADC). Fue
redesignado 56º Grupo de Caza-Interceptora el 20 de enero de 1950. Cuando ADC
dispersó sus escuadrones para mejorar la cobertura de defensa aérea, el 62º Escuadrón
de Caza-Interceptora (FIS) se desplegó en el Aeropuerto Internacional
O'Hare.(IAP), Illinois en agosto de 1950 y el 63º FIS se trasladó a la Oscoda
AFB, Michigan en enero de 1951.
La
responsabilidad del grupo creció en mayo de 1951 cuando el 176º FIS de la
Guardia Nacional Aérea de Michigan, volando F-51 Mustang, fue federalizado en
Kellogg Field en respuesta a la Guerra de Corea y se adjuntó al grupo. El 176º
FIS se trasladó a Selfridge seis días después de ser federalizado. A fines de julio, el
136 FIS de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York en
el Aeropuerto Municipal de Niagara Falls, también fue federalizado y adscrito
al grupo. El 176 volaba F-47 Thunderbolt cuando se federalizó, reuniendo al
grupo con el avión que voló durante la Segunda Guerra Mundial.
El
grupo se desactivó junto con el 56º Ala de Cazas-Interceptores el 6 de febrero
de 1952, cuando ADC convirtió su fuerza de combate en una serie de Alas de
Defensa Aérea regionales. Esta importante reorganización de ADC respondió a la
dificultad de ADC bajo la estructura organizativa Ala/Base para desplegar
escuadrones de cazas interceptores de la mejor manera posible. Los escuadrones
del grupo fueron transferidos al Ala de Defensa 4708 en Selfridge y al Ala de
Defensa 4706 en O'Hare IAP, que habían sido activados cinco días antes.
El
grupo fue redesignado como 56º Grupo de Caza (Air Defense) y reemplazó al 501º Grupo
Air Defense en O'Hare IAP el 18 de agosto de 1955, asumiendo la misión de
defensa aérea de la 501º y la operación de las instalaciones de la base de la
USAF en O'Hare como parte del Proyecto Arrow de ADC, que fue diseñado para
traer de vuelta a la lista activa las unidades de combate que habían compilado
récords memorables en las dos guerras mundiales. Se asignaron varias
organizaciones de poyo para cumplir con estas responsabilidades. El 62º FIS,
que ya estaba estacionado en O'Hare, y el 63º FIS, que se trasladó desde
Michigan en papel para reemplazar al 42º FIS de la 501 fueron asignados al
grupo. Ambos escuadrones estaban equipados con un radar de intercepción
aerotransportado y un avión North American F-86D Sabre armado con cohetes
Mighty Mouse. El 62º FIS se convirtió en Sabre con enlace de datos para el
control de intercepción a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment
a fines de 1956 y fue seguido por el 63º FIS en 1957. En enero de 1958, el
grupo se redujo a un solo escuadrón operativo cuando el 63º FIS fue
desactivado.
El 62º
FIS se trasladó a KI Sawyer AFB, Michigan el 1 de agosto de 1959. Aunque
permaneció asignado al grupo, estuvo adjunto al 473º Grupo de Caza hasta el 1
de octubre de 1959 cuando el grupo se trasladó a KI Sawyer en papel y absorbió
los recursos del 473º. En noviembre, el 62º se convirtió al supersónico
McDonnell F-101 Voodoo, armado con misiles GAR-1 y GAR-2 Falcon. El grupo fue
descontinuado y sus unidades de apoyo reasignadas el 1 de febrero de 1961
cuando el grupo fue reemplazado en KI Sawyer por la 56ª Ala de Caza. Su 62º
Escuadrón de Cazas-Interceptores permaneció activo volando Voodoos en KI Sawyer
hasta 1969.
Durante
la Guerra de Vietnam, la 56ª Ala Comando Aéreo (más tarde 56ª Ala Operaciones Especiales)
llevó a cabo misiones de guerra no convencionales en varias áreas del sudeste
asiático (Vietnam hasta mediados de enero de 1973, Camboya hasta el 22 de
febrero, Laos hasta el 15 de agosto), aunque el grupo permaneció inactivo.
Mientras aún estaba inactivo, el grupo fue redesignado 56º Grupo Táctico de Caza
el 31 de julio de 1985.
56º
Grupo de Operaciones
El
grupo fue redesignado y activado el 1 de noviembre de 1991 como el 56º Grupo de
Operaciones y asignado al 56º Ala de Combate en la MacDill AFB, Florida. El 56ª
OG fue el componente operativo del ala bajo el nuevo concepto "Objective Ala"
adaptado por la Fuerza Aérea. Realizó entrenamiento de transición F-16 en
MacDill hasta mediados de 1993, reduciendo gradualmente sus operaciones hasta
que se desactivó el 4 de enero de 1994 con la eliminación gradual de las
operaciones de combate en MacDill.
Posteriormente,
el 56 se reactivó en la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 1 de abril de
1994, donde reemplazó en el papel al 58º Grupo Operaciones desactivado. Ha
proporcionado operaciones de entrenamiento F-16 desde entonces y también ha
llevado a cabo entrenamiento de tripulación de combate F-15E Strike Eagle
durante un período entre abril de 1994 y marzo de 1995.
Linaje
- Constituido como 56º Grupo Pursuit (Interceptor) el 20 de noviembre de 1940
- Activado el 15 de enero de 1941
- 56º Grupo de Caza redesignado el 15 de mayo de 1942
- Inactivo el 18 de octubre de 1945
- Activado el 1 de mayo de 1946
- Redesignado 56º Grupo de Caza -Interceptor el 20 de enero de 1950
- Inactivo el 6 de febrero de 1952
- 56º Grupo de Caza (defensa aérea) redesignado el 20 de junio de 1955
- Activado el 18 de agosto de 1955
- Descontinuado e inactivo el 1 de febrero de 1961
- 56° Grupo de Caza táctico redesignado el 31 de julio de 1985
- 56º Grupo de Operaciones redesignado el 28 de octubre de 1991
- Activado el 1 de noviembre de 1991
- Inactivo el 4 de enero de 1994
- Activado el 1 de abril de 1994.
Tareas
- Distrito Aéreo Sureste (más tarde, Tercera Fuerza Aérea), 15 de enero de 1941
- Adjunto al Ala de bombardeo 17, 15 de enero - 16 de mayo de 1941
- Adjunto al Comando Interceptor III, c. 17 de junio - 1 de octubre de 1941
- III Comando Interceptor, 2 de octubre de 1941
- Comando I Interceptor (más tarde, I Caza), 15 de enero de 1942
- Ala de defensa aérea de Nueva York, 11 de agosto de 1942
- VIII Comando de Combate, 12 de enero de 1943
- 4ª Ala de Defensa Aérea, 30 de junio de 1943
- 65° Ala de caza, 7 de agosto de 1943
- Adjunto a: 2ª División de Bombardeo (más tarde Aire). 15 de septiembre de 1944 - 10 de octubre de 1945
- Decimoquinta Fuerza Aérea, 1 de mayo de 1946
- Adjunto a la 65ª Ala de Caza de Combate, Very Long Range, Provisional, enero-14 de agosto de 1947
- 56º Caza (más tarde, 56ª Ala de Caza-Interceptora), 15 de agosto de 1947 - 6 de febrero de 1952
- 4706ª Ala de Defensa Aérea, 18 de agosto de 1955
- 37ª División Aérea, 8 de febrero de 1956
- 30ª División Aérea, 1 de abril de 1959
- Sector de defensa aérea de Sault Sainte Marie, 1 de abril de 1960 - 1 de febrero de 1961
- Adjunto a la 30ª División Aérea, 1 de abril - 14 de junio de 1960
- 56ª Caza Ala, 1 de noviembre de 1991 - 4 de enero de 1994; 1 de abril de 1994 - presente
Componentes
Escuadrones
Operacionales
- 21° escuadrón de caza: 8 de agosto de 1996 - presente
- Escuadrón 61ª Pursuit (más tarde, 61ª Caza, 61ª Caza-Interceptor; 61ª Caza): 15 de enero de 1941 - 18 de octubre de 1945; 1 de mayo de 1946 - 6 de febrero de 1952; 1 de noviembre de 1991 - 12 de agosto de 1993; 1 de abril de 1994 - 27 de agosto de 2010; 27 de octubre de 2013 - presente.
- 62ª Pursuit (más tarde, 62º Caza; 62º Caza-Interceptor; 62º Caza) Escuadrón: 15 de enero de 1941 - 18 de octubre de 1945; 1 de mayo de 1946 - 6 de febrero de 1952 (separado c. 28 de diciembre de 1946-c. 10 de abril de 1947 y c. 28 de julio de 1950 - 6 de febrero de 1952); 18 de agosto de 1955 - 1 de febrero de 1961 (separado del 1 de agosto al 30 de septiembre de 1959); 1 de noviembre de 1991 - 14 de mayo de 1993; 1 de abril de 1994 - presente.
- 63º Pursuit (más tarde, 63º Caza; 63º Caza-Interceptor; 63º Caza) Escuadrón: 15 de enero de 1941 - 18 de octubre de 1945; 1 de mayo de 1946 - 6 de febrero de 1952; 18 de agosto de 1955 - 8 de enero de 1958; 1 de noviembre de 1991 - 25 de febrero de 1993; 1 de abril de 1994 - 22 de mayo de 2009.
- 72º Caza Escuadrón : 1 de noviembre de 1991 - 19 de junio de 1992
- 136° Escuadrón de Caza-interceptor: adjunto del 21 de julio de 1951 al 6 de febrero de 1952
- 172º Caza-Interceptor Escuadrón : adjunto del 1 de mayo de 1951 al 6 de febrero de 1952
- 308º Escuadrón de Caza: 1 de abril de 1994 - 25 de junio de 2015; 30 de noviembre de 2018 – presente
- 309º Escuadrón de Caza: 1 de abril de 1994 - presente
- 310º Escuadrón de Caza: 1 de abril de 1994 - presente
- 311º Escuadrón de Caza: 1 de enero - 26 de septiembre de 1995.
- 425º Escuadrón de Caza: 1 de abril de 1994 - presente
- 461º Escuadrón de Caza: 1 de abril - 5 de agosto de 1994
- 550° Escuadrón de Caza: 1 de abril de 1994 - 31 de marzo de 1995; 21 de junio de 2017 – presente
Unidades
de apoyo
- 56º USAF Infirmary (más tarde 56º USAF Dispensary, 56º USAF Hospital), 18 de agosto de 1955 - 1 de febrero de 1961
- 56° Escuadrón de la Base Aérea, 18 de agosto de 1955 - 1 de febrero de 1961
- 56° Escuadrón de mantenimiento de aeronaves consolidado, 18 de agosto de 1955 - 1 de febrero de 1961
- 56° Escuadrón de Material, 18 de agosto de 1955 - 1 de febrero de 1961
- 56° Escuadrón de Apoyo a las Operaciones, 1 de noviembre de 1991 - presente
- Estaciones
- Base aérea del ejército de Savannah, Georgia, 15 de enero de 1941
- Base aérea del ejército de Charlotte, Carolina del Norte, 26 de mayo de 1941
- Aeródromo del ejército de Charleston, Carolina del Sur, c. 10 de diciembre de 1941
- Teaneck Armory, Nueva Jersey, 17 de enero de 1942
- Aeródromo del ejército de Bridgeport, Connecticut, 6 de julio a diciembre de 1942
- RAF Kings Cliffe (Estación 367 de la USAAF), Inglaterra, 12 de enero de 1943
- RAF Horsham St Faith (Estación 123 de la USAAF), Inglaterra, 5 de abril de 1943
- RAF Halesworth (Estación 365 de la USAAF), Inglaterra, 9 de julio de 1943
- RAF Boxted (Estación 150 de la USAAF), Inglaterra, 19 de abril de 1944
- RAF Little Walden (Estación 165 de la USAAF), Inglaterra, c. 15 de septiembre - 11 de octubre de 1945
- Camp Kilmer, Nueva Jersey, 16 a 18 de octubre de 1945
- Selfridge Field (más tarde AFB), Michigan, 1 de marzo de 1946 - 6 de febrero de 1952
- Aeropuerto Internacional O'Hare, Illinois, 18 de agosto de 1955
- KI Sawyer AFB, Michigan, 1 de octubre de 1959 - 1 de febrero de 1961
- MacDill AFB, Florida, 1 de noviembre de 1991 - 4 de enero de 1994
- Luke AFB, Arizona, 1 de abril de 1994 - presente
Honores
y campañas
Mención
de unidad distinguida
- Teatro de operaciones europeo, 20 de febrero de 1944 - 9 de marzo de 1944
- Holanda, 18 de septiembre de 1944
Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea
- 1 de julio de 1994 - 30 de junio de 1996
- 1 de julio de 1996 - 30 de junio de 1998
- 1 de julio de 1998 - 30 de junio de 2000
- 1 de julio de 2001 - 30 de junio de 2003
- 1 de julio de 2003 - 30 de junio de 2005
- 1 de julio de 2005 - 30 de junio de 2006
- 1 de julio de 2006 - 30 de junio de 2007
- 1 de julio de 2007 - 30 de junio de 2008
Teatro
Americano de la Segunda Guerra Mundial
Teatro
Europeo de la Segunda Guerra Mundial
Campañas
- Ofensiva Aérea, Europa
- Normandía
- Norte de Francia
- Renania
- Ardenas-Alsacia
- Europa Central
- Combate Aéreo EAME
Fuente: https://en.wikipedia.org
