Por
Ossi Juntunen
El
comienzo de la carrera.
Eino
Antero Luukkanen nació en Jaakkima, Carelia finlandesa en la familia de un
empleado ferroviario el 4 de junio de 1909. La familia se mudó más tarde a
Sortavala en la costa del lago Ladoga.
En
Sortavala, Eino Luukkanen se vio afectado por la base aérea de Kasinhäntä con
sus zumbidos de hidroaviones y pilotos con sus uniformes azules, como muchos
otros niños de la ciudad (Olli Puhakka, Illu Juutilainen...) Se quedó en la
escuela para recibir la educación mínima necesaria para la admisión en la
Escuela de Cadetes. Habiendo completado el entrenamiento militar obligatorio,
comenzó allí su carrera militar para convertirse en Oficial Piloto en un curso
de Escuela de Cadetes durante los años 1931 - 1933, después de lo cual recibió
su comisión. Luukkanen fue destinado como Alférez (Segundo Teniente) al 1er
Escuadrón Marítimo Separado en Viipuri. Voló tanto como piloto como observador.
En
1935, habiendo sido ascendido a Teniente, se casó con la señorita Eeva Kaario.
(Su primer hijo murió joven, para gran dolor de los padres, y otro nació en
1941). En el mismo año, solicitó y fue transferido a un escuadrón de combate,
LeLv 26 que había sido equipado con el caza Bristol Bulldog Mk.IV.
Luukkanen
voló tanto como pudo para ganar la experiencia necesaria para entrenar a los pilotos
que en el futuro estarían bajo su mando. En 1939 completó un curso de estudios
de 6 meses en la Academia Militar necesario para su futuro ascenso al rango de
Capitán. Inmediatamente después del curso fue destinado como comandante del 3er
vuelo del Escuadrón Nº 34 de Caza (LeLv24), equipado recientemente con cazas
Fokker D.XXI. El entrenamiento intensivo comenzó de inmediato a convertir el
escuadrón en una unidad operativa. Luukkanen tenía 8 cazas D.XXI, 3 pilotos
oficiales, 5 pilotos suboficiales y 30 efectivos técnicos bajo su mando.
Eikka
Luukkanen ya consideraba antes de la guerra que un piloto de combate era un
atleta profesional, que tenía que estar en las mejores condiciones físicas para
tener éxito. En consecuencia, para entrenar en verano corría, hacía caminatas
largas y rápidas y andaba en bicicleta y en invierno hacía esquí de fondo y
participaba en campeonatos nacionales de esquí militar. Luukkanen también animó
a sus pilotos a seguir su ejemplo. Después de cada sesión de entrenamiento, iba
a la sauna: era un gran entusiasta de la sauna y se aseguraba de que se
construyera una buena sauna en un río o lago en cada base donde estaba
estacionada su unidad, si es que no había una.
Luukkanen
estaba convencido de que durante las duras batallas del verano de 1944 sus
pilotos lucharon tan bien porque después de un día de tres o cuatro misiones
podían ir a la sauna y darse un chapuzón en el lago para relajarse antes de
dormir. También estaba interesado en la pesca y la caza (en realidad disparar,
para usar el término británico) cuando tenía la oportunidad de hacerlo. Sin
embargo, era fumador: en aquellos días inocentes, los cigarrillos no se
consideraban más dañinos que el café.
Hitler
había invadido Polonia junto con su aliado Stalin, la guerra había estallado.
Pronto, la Unión Soviética comenzó a hacer demandas a Finlandia y, como
precaución, el ejército de campaña finlandés se movilizó en octubre. Los
aviones soviéticos comenzaron a volar en el espacio aéreo finlandés: la tensión
aumentaba.
Guerra
de Invierno
El 30
de noviembre de 1939, hubo la diana a las 06:00 (antes del amanecer) y la
asamblea matutina normal a las 09:00. El Teniente Coronel Lorenz, comandante
del Regimiento de Vuelo, se paró frente a las filas. Sacó su pistola, disparó
un tiro al aire y anunció que la guerra había comenzado a las 06:15 de la misma
mañana. Luego ordenó el tercer vuelo a una misión de interceptación a Viipuri
(a 100 km).
Luukkanen
y sus hombres solo vieron incendios iniciados por bombardeos y algunos bombarderos
enemigos desapareciendo en las nubes al llegar a la escena. Los Fokker
regresaron con mal tiempo.
Al día
siguiente, Luukkanen obtuvo su primera victoria, que describió como uno de los
eventos más memorables de su vida.
Como el
clima no era propicio para volar, los pilotos se dispusieron a inspeccionar los
bombarderos que derribaron. Al examinar el SB-2 que derribó Luukkanen,
encontraron que de los 187 orificios de bala contados, los impactos letales
fueron en las góndolas del motor, por lo que sería recomendable disparar solo a
los motores de los bombarderos. El jefe de la estación de tren local les dijo a
los aviadores que la tripulación del bombardero soviético que aterrizó en el
vientre se había atrincherado en un granero de heno cercano, usando sus armas y
se negó a rendirse. Los muchachos y los ancianos del lugar (todos los hombres
sanos que estaban en el frente) tenían que despachar al enemigo con horcas,
hachas y escopetas. Después de que mataron a dos de ellos, el tercero se pegó
un tiro en la cabeza cuando los civiles asaltaron el granero.
El 18
de diciembre, el tanque de combustible del Fokker de Luukkanen fue perforado
por fuego amigo. Cuando el motor de combate se quedó sin combustible, tuvo que
aterrizar en un campo accidentado, dañando su avión considerablemente. En
Nochebuena, compartió un R-5 con otro piloto sobre Summa y poco después, con su
compañero de ala, participó en una pelea de perros contra diez I-16. Ambos
Fokker escaparon gracias a su superior velocidad de picado.
El 24
de diciembre se ordenó el tercer vuelo a Värtsilä, NE del lago Ladoga para
proporcionar cobertura aérea. El aeródromo estaba cubierto con un metro de
nieve y no había servicios excepto una línea telefónica. Un granero servía como
hangar: solo la sección de la nariz del Fokker podía empujarse para el servicio
del motor. El granero estaba sirviendo solo para propósitos de apagón, el
interior estaba tan frío como el exterior. Luukkanen otorga un reconocimiento
especial a su personal técnico, que mantuvo la aeronavegabilidad de los Fokker
en condiciones primitivas, prácticamente a cielo abierto y con un clima de -40
(cuarenta) grados centígrados. Una vez, la mecánica incluso reemplazó el motor
Mercury de un caza. El equipo técnico disponía de dos juegos de herramientas,
Pronto
Luukkanen vio que su tarea era inútil. Los pilotos enemigos volaban como
querían y la red de vigilancia aérea estaba llena de agujeros. Aun así, los
pilotos de Fokker hicieron lo mejor que pudieron durante las 6 semanas que
estuvieron en Värtsilä. Luukkanen aumentó su puntuación al derribar un SB-2 el
6 de enero de 1940, su última victoria en la Guerra de Invierno.
Aunque
Luukkanen era el comandante del 3er Vuelo, su rango era solo el de Teniente. La
razón fue que en los años 30 era regla que un Teniente no podía ser ascendido
hasta después de cinco años, incluso si el hombre había completado el
entrenamiento de Capitán. La regla se relajó para que Luukkanen se convirtiera
en Capitán el 15 de febrero de 1940, ¡con cinco semanas de anticipación!
Se
ordenó al 3er Vuelo que regresara al teatro principal de la guerra el 6 de
febrero. Luukkanen se sorprendió al descubrir cómo la Fuerza Aérea Soviética
había mejorado su acto. El enemigo tenía más aviones (3253 desplegados contra
Finlandia), no había bombarderos sin escolta y los cazas estaban equipados con
tanques de combustible adicionales para mayor alcance. Los pilotos de combate
finlandeses luchaban desesperadamente contra grandes formaciones de I-16 e
I-153. El único escape de una pelea de perros era una inmersión pronunciada,
que ningún tipo de caza enemigo era capaz de seguir.
El 29
de febrero de 1940, en Ruokolahti, fue el día negro de la Fuerza Aérea de
Finlandia. Quince FAF Gloster Gladiator y Fokker D.XXI fueron destruidos en el
despegue por 36 I-16 e I-153. En quince minutos la unidad de Luukkanen perdió 5
Gladiator y un Fokker, el enemigo perdió un I-16 que fue embestido por su
segundo al mando, el Teniente Huhanantti. Ambos pilotos murieron. Luukkanen no
participó porque su caza no estaba en condiciones de volar.
El 4 de
marzo, Luukkanen lideró su huida en un ataque terrestre contra una columna del
Ejército Rojo de unos 500 hombres más caballos tirando de trineos en el hielo
del Golfo de Finlandia. El ataque fue un éxito, y los ataques terrestres contra
las columnas enemigas en el hielo cerca de Viipuri fueron la principal
actividad del Escuadrón Nº 24 hasta el final de la guerra (11:00 horas del 13
de marzo de 1940). Luukkanen había obtenido 2 1/2 victorias. También había
perdido su hogar como otras 300.000 personas, que abandonaron voluntariamente
sus hogares que quedaron del lado soviético de la nueva frontera.
Un año
de paz y luego otro de guerra
Cuando
terminó la Guerra de Invierno, el personal del escuadrón estaba agotado, pero
pronto se recuperó. Luukkanen tuvo la agradable tarea de transportar nuevos
cazas Brewster 239 (BW) desde Trollhättan, Suecia a Finlandia, completando
cuatro viajes (ver Brewster a Finlandia). El Escuadrón Nº 24 fue reequipado con
este caza moderno y el entrenamiento comenzó de inmediato. Luukkanen, sirviendo
como comandante del 1er Vuelo, también fue el segundo al mando del Mayor
Magnusson, el líder del Escuadrón. Para Luukkanen, este deber significaba
trabajo de escritorio administrativo, que detestaba.
La
guerra comenzó de nuevo el 25 de junio de 1941. El primer vuelo tenía su base
en Vesivehmaa, al norte de Lahti. Ese día no pudieron marcar, por problemas de
comunicación.
Su
primera batalla en la nueva guerra tuvo lugar el 8 de julio de 1941. Cuatro BW
al mando de Luukkanen habían despegado de la base de Rantasalmi al amanecer
(03:00 h). Volaban a 1500 m sobre Parikkala cuando vieron seis I-153 volando a
muy baja altura sobre la línea del frente. Luukkanen les dijo a todos que
eligieran un objetivo, luego los cazas finlandeses atacaron.
Luukkanen
se acercó a un Chaika que volaba a 100 m de altitud hasta que vio la cabeza del
piloto, luego disparó contra el motor y la cabina. La víctima expulsó humo de
su motor, arrojó algunos escombros y se ladeó en picada, desapareciendo de la
vista debajo del BW-375.
Luukkanen
vio inmediatamente a tres cazas en línea a popa, el del medio era uno de sus
BW. Disparó a larga distancia al último avión de la línea, obligándolo a
abandonar el BW. Ese Chaika lo volaba un experto, sabía aprovechar el mejor
radio de giro de su caza para evitar ser derribado. El piloto finlandés pronto
perdió el I-153 de su vista y se volvió para encontrar a los demás.
Luego
vio una I-153 solitaria arriba. Utilizando la velocidad superior del BW, se
acercó a la víctima por debajo y por detrás. Cuidadosamente apuntó, y luego a
una distancia de 50 m disparó, arañando el vientre del Chaika desde la nariz
hasta la cola con las balas de sus ametralladoras pesadas. La víctima se detuvo
y se zambulló en un giro salvaje, golpeando el suelo a las 04:32 h en Oppola.
Luukkanen
envió por radio la orden de unirse sobre la iglesia de Parikkala. Los cuatro BW
estaban allí a las 4:43. Habían obtenido un total de cinco victorias, pero
Luukkanen solo pudo probar una.
Durante
1941 Luukkanen obtuvo 5 1/2 victorias. El enemigo era pasivo y prefería evitar
el contacto con los superiores Brewster. El vuelo de Luukkanen se transfirió al
este de Carelia, lo que brindó excelentes oportunidades de pesca y caza durante
el mal tiempo de vuelo. El 7 de octubre de 1941 se estaba preparando para una
misión de reconocimiento con cuatro aviones cuando cuatro Pe-2 atacaron la
base. Las bombas fallaron, pero los bombarderos rápidos escaparon. El enemigo
fue escoltado por tres LaGG-3, a los que se enfrentaron los cuatro Brewster.
Para asombro de los pilotos finlandeses, el enemigo se dispersó. Luukkanen
persiguió a uno de ellos, que seguía un rumbo recto. Cogió el LaGG y disparó
desde una distancia de 50 m. El enemigo no intentó ninguna acción evasiva ante
Luukkanen; las balas golpeaban su avión. Entonces ya era demasiado tarde, su
motor se detuvo y tuvo que aterrizar en el lado equivocado de la línea del
frente. El piloto fue hecho prisionero.
Hizo
enviar a este hombre, cuyo nombre ocultó, a su base en abril de 1942. Este
piloto era un Segundo Teniente con unas 100 horas de vuelo, derribado en su
segunda misión. Esto explicaba su impotencia, toda su atención se consumía en
mantener a su caza en el aire. Luukkanen y sus pilotos trataron amablemente al
piloto enemigo y le dieron una buena comida. Antes de ser llevado de regreso al
campo de prisioneros, el piloto soviético pronunció un discurso de
agradecimiento y deseó éxito a Luukkanen y su unidad.
Durante
1942, Luukkanen obtuvo 9 victorias más. Hay una historia aparte sobre la
batalla del 30 de octubre de 1942. La Fuerza Aérea Soviética se estaba
recuperando y aparecieron nuevos tipos de aviones occidentales, ofreciendo una
mayor resistencia a los pilotos finlandeses.
Comandante
de Escuadrón de Reconocimiento
El 11
de enero de 1942, Luukkanen fue ascendido al rango de Mayor y nombrado
comandante del Escuadrón de Reconocimiento Nº 30. La alegría de la promoción se
vio ensombrecida por la necesidad de dejar buenos camaradas y la oportunidad de
volar un buen avión de combate. Hans Wind se hizo cargo del primer vuelo.
Luukkanen
se hizo cargo de 400 hombres y diez aviones. La mitad de ellos eran Fokker
D.XXI con motor Wasp y la mitad I-153 de botín de guerra. (El escuadrón estaba
crónicamente mal equipado). La tarea de la unidad era reconocer la navegación
enemiga en la parte oriental del Golfo de Finlandia y contar los aviones
enemigos en las islas de Seiskari y Lavansaari.
Luukkanen,
un as con 17 victorias, tuvo que renunciar a volar aviones lentos y poco
fiables. El clima era malo, solo había poco vuelo durante el invierno
1942-1943. Los pilotos esquiaban mucho e iban a la sauna casi todos los días.
Pronto
se llevaron a los Fokker, no se recibió nada en reemplazo. El avión de botín de
guerra MiG-3 que iba a ser suministrado por Alemania, fue destruido en el
puerto de embarque en un ataque aéreo.
El 8 de
enero de 1943, al regresar de la misión, el motor de un Chaika pilotado por el
Capitán Paltila se detuvo en seco en pleno vuelo. El piloto tuvo que aterrizar
en el mar, cubierto por una fina capa de hielo. El hielo se rompió debajo del
avión y el piloto murió de hipotermia en cuestión de minutos. Fue algo amargo
de ver para Luukkanen. Fue el tercer I-153 del escuadrón perdido con el piloto
de esta manera.
Luukkanen
recibió una agradable sorpresa el 27 de marzo de 1943. Fue designado comandante
del Escuadrón de Combate Nº 34, cuyo comandante, el Mayor Ehnrooth, había
muerto en un accidente de vuelo acrobático Pyry PY-25 en Utti.
As de Escuadrón
El
Mayor Luukkanen tomó el mando del Escuadrón de Cazas Nº 34 el 29 de marzo de
1943 como el más joven de todos los comandantes de Escuadrones de Cazas de la
FAF. El Escuadrón fue creado recientemente y equipado con cazas Messerschmitt
Me 109 G2, piloteados por los mejores ases de la Fuerza Aérea de Finlandia, lo
que lo convierte en la unidad de élite.
Como
líder de sus pilotos, Luukkanen lideró con el ejemplo. Al final de la guerra,
había registrado 441 misiones. En comparación, de sus mejores ases, Lehtovaara,
Tuominen y Puhakka volaron cada uno alrededor de 400 misiones entre octubre de
1939 y septiembre de 1944. Se puede ver que el líder del escuadrón no exigió
más de sus hombres de lo que él mismo logró. En la práctica, voló como uno de
los pilotos del 3er vuelo, cuyo comandante era el Capitán Puhakka, su amigo y
segundo al mando. Uno de sus méritos para ganar la Cruz de Mannerheim fue el
excelente espíritu de lucha que había creado en su escuadrón.
Sin
embargo, en el Escuadrón Nº 34, como en todos los escuadrones de cazas de la
FAF, no se usaban los saludos ni otros modales militares. La relación entre los
pilotos de combate y sus tripulaciones de tierra se volvió "informal"
porque el avión de combate pertenecía a ambos. Los hombres, independientemente
de su rango, se saludaban amigablemente y luego discutían el estado de su
avión. El piloto y los mecánicos eran los responsables del avión, uno en el
aire y los otros en tierra. Olli Puhakka ha escrito un ensayo sobre esto,
explicando cómo un piloto de combate tenía que confiar en que los técnicos
mantuvieran su avión en condiciones confiables. Sin eso no habría habido
combates aéreos victoriosos. La batalla aérea requiere capital mental, cuya
base es el piloto, su confianza en su propio caza, su aeronavegabilidad, el
correcto funcionamiento de su armamento y transceptor de radio. Hay que tener
en cuenta que la FAF tenía una escasez crónica de aviones, en su mayoría no
había reemplazos disponibles. Los pilotos sabían esto, y muchos pilotos
sacrificaron su propia vida tratando de salvar su avión dañado.
Luukkanen
voló el Messerschmitt Me-109 (MT) por primera vez lo antes posible y se enamoró
de su nueva herramienta. Aprovechó la oportunidad para unirse al transporte del
segundo lote de 14 cazas desde Erding, Alemania, hasta Helsinki. Fue un viaje
agradable, que recordará con cariño más tarde.
Equipado
con 28 cazas divididos en tres vuelos, el escuadrón estuvo operativo el 19 de
mayo de 1943. Durante los primeros 20 días, el escuadrón obtuvo 10 victorias y
perdió dos aviones con pilotos, uno en accidente, el otro fue embestido por un
I-153. en combate.
Luukkanen
tenía una gran responsabilidad: debía defender más de 400 km de costa que
incluían los principales puertos y la capital del país. Dividió la operación en
tres bases: Malmi para defender Helsinki, Kymi para defender Kotka y Hamina, y
Suulajarvi para defender la sección occidental de la línea del frente principal.
Voló activamente y su puntuación aumentó constantemente, durante 1943 obtuvo 12
victorias.
Luukkanen
esperaba que algún día el enemigo atacaría la base de Kymi cuando despegaran
los Me-109, pero su miedo nunca se materializó. Sin embargo, según la
información recopilada de los aviadores soviéticos derribados y capturados, el
enemigo conocía perfectamente la ubicación de la base y la pequeña fuerza del
defensor.
El
Escuadrón participó en combates activos. El personal celebró la victoria número
100 el 11 de septiembre de 1943. El 17 de mayo de 1944 se libró una batalla
particularmente dura y exitosa en Kotka. A las 10:30 Luukkanen lideró 10 Me-109
contra 27 Pe-2 escoltados por 15 Yak-9 y La-5. Los pilotos finlandeses atacaron
a través del fuego defensivo AAA desde abajo, derribando ocho de los
bombarderos antes de que los cazas de escolta pudieran intervenir. Tres Yak-9
fueron derribados en el combate aéreo que siguió a costa de un Me-109, cuyo
piloto sobrevivió.
El 16
de febrero de 1944, el segundo vuelo se separó y se envió al Escuadrón Nº 30
(ahora rebautizado como Escuadrón de combate) para defender solo Helsinki. En
abril de 1944, el modelo Me-109 G-2 fue reemplazado por el G-6, más fuertemente
armado. El Escuadrón Nº 24 tomó los Me-109 más antiguos.
Se
desata el infierno
El 9 de
junio de 1944, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva contra el ejército finlandés
en el istmo de Carelia. El enemigo empleó diariamente al menos 1000 aviones, a
menudo volando en formaciones de 100 aviones.
La FAF
tenía 38 cazas Me-109 en servicio para resistir al enemigo a principios de
junio. Comenzó una batalla desesperada para los pilotos de combate y las
tripulaciones de los bombarderos. Sin embargo, la VVS nunca intentó destruir la
FAF de la forma en que la USAF atacó sistemáticamente a la Luftwaffe. Las bases
de combate de la FAF fueron atacadas solo unas pocas veces, y las bases de
bombarderos quedaron totalmente solas por la Fuerza Aérea Soviética. Incluso
los bombarderos que se retiraban después de una incursión no fueron perseguidos
vigorosamente por los pilotos de combate soviéticos. ¿Quizás la FAF era un
objetivo demasiado pequeño para que el poderoso VVS se preocupara por él?
Hay
suficiente luz para días de vuelo de 19 horas en pleno verano en las latitudes
del norte. Los pilotos volaban mucho, y entre misiones dormían siestas en
tiendas de campaña que se instalaban junto a los cazas estacionados. El ruido
de los motores no les molestaba. Solo los pilotos fuera de servicio podían dormir
en sus habitaciones habituales. Luukkanen notó que la moral de los pilotos de
combate finlandeses se mantuvo alta. Los hombres todavía hacían bromas y se
reían de ellos, y todos estaban ansiosos por volar tanto como fuera posible. La
tensión hizo que los pilotos fueran indiferentes a su propia persona, dejaron
de considerar su situación como anormalmente peligrosa.
El 12
de junio de 1944, el Escuadrón Nº 34 tuvo que abandonar la base de Immola hacia
Lappeenranta. El grupo de trabajo de la Luftwaffe Kuhlmey llegó a la base para
ayudar a la Fuerza Aérea de Finlandia con 30 bombarderos en picado Ju-87 y 30
cazabombarderos FW-190.
Dos
días después (el 14 de junio), antes del mediodía, Luukkanen dirigió 12 Me-109
para buscar y destruir dos globos que el enemigo usó para controlar el fuego de
artillería contra la principal línea de defensa en Kuuterselkä. Los globos
fueron defendidos por 20 La-5 y P-39. Los Me-109 se enfrentaron al enemigo.
Luukkanen se encontró 30 metros detrás de un P-39 y disparó. La víctima se
zambulló, dejando una estela de humo y vapores de combustible, y luego se
estrelló contra el suelo. Su compañero de ala derribó a otro, juntos
continuaron llegando a los globos. Pronto la lucha se dispersó, como de
costumbre. Luukkanen sorprendió a un La-5, cuyo piloto intentó evadir la
batalla, pero pronto fue alcanzado por los proyectiles del caza finlandés y se
estrelló en el bosque. Entonces Luukkanen vio un globo contra el cielo a 600 metros.
Para evitar el AAA, primero subió al sur para poder atacar desde la altura y
desde el resplandor del sol. Esta fue una operación exitosa, casi imperturbable
disparó el globo en llamas y se retiró. El segundo globo también fue derribado,
junto con un tercero y cinco cazas enemigos a costa de la desaparición de un
Me-109.
Luukkanen
y su vuelo regresaron a la base y repostaron. Por la tarde, el escuadrón fue
enviado para interceptar a los Stormovik que aterrorizaban a la infantería
finlandesa en Kuuterselkä. Ese día la escuadra libró cuatro batallas aéreas,
anotando 11 victorias y cuatro balones. Faltaba un Me-109 con piloto. Luego, un
sueño de cinco horas antes del siguiente día similar.
El 18
de junio, Luukkanen se sorprendió gratamente cuando escuchó por la radio la
noticia de que había sido condecorado con la Cruz de Mannerheim. Sin embargo,
no hubo tiempo para celebraciones.
Al día
siguiente (el 19 de junio) Luukkanen fue derribado. Al día siguiente siguió
volando, por miedo a tener miedo, si se tomaba alguna licencia. Se las arregló
para derribar un bombardero Yak-4. Eso le devolvió la confianza en sí mismo.
El 23
de junio de 1944 la escuadra se trasladó de nuevo a otra base, esta vez a 40 km
al NO de Taipalsaari. Era un campo construido apresuradamente sobre suelo
arenoso. Había un grupo de árboles en el cruce de las pistas, lo que
dificultaba la visibilidad. La arena del campo fue arrastrada por el aire por
la estela tanto que hubo que instalar filtros tropicales en los Messerschmitt.
Las estrechas ruedas del tren de aterrizaje cavaron surcos en la arena blanda
tan rápido que el equipo de mantenimiento de campo no pudo continuar con la
limpieza de las pistas. Los pilotos tenían que tener la habilidad de
malabaristas para poder despegar y aterrizar en el terreno lleno de baches.
El 13
de julio, Luukkanen dirigió 12 Me-109 para escoltar a 40 bombarderos que
atacaban la cabeza de puente soviética en Vuosalmi. Debido a la autonomía de 90
minutos del Me-109 sin tanque externo, la misión se programó por minutos. Según
lo previsto, los cazas despegaron y se agruparon en tres secciones de cuatro
aviones antes de ascender a 5500 metros para unirse a Vuoksenranta. Allí vieron
llegar a cuarenta bombarderos finlandeses en formación, justo a tiempo. Los
bombarderos comprendían nueve Junkers Ju-88 en el frente, luego cuatro Dornier
Do-17Z, el resto eran Blenheim Mk. I y IV: todos los bombarderos en condiciones
de volar de la FAF ese día.
Los
combatientes estaban repartidos a cada lado de la larga formación, lo que
planteaba un problema táctico. Luukkanen pensó que el tiempo se había detenido,
tan lento era el vuelo de aproximación al objetivo. Afortunadamente no se
vieron enemigos. Finalmente, unos 20 minutos después, el río Vuoksi apareció
debajo de la formación. El enemigo abrió fuego pesado AAA. Los JU se lanzaron
para atacar, y pronto los pilotos de escolta vieron destellos de bombas
explosivas y nubes de polvo y humo que se elevaban en el cielo desde el área de
la cabeza de puente. Los otros bombarderos, uno por uno, comenzaron a entregar
sus cargas desde un vuelo nivelado cuando Luukkanen vio diez pequeñas motas que
se acercaban desde el sur. Los interceptores enemigos iban a atacar.
Luukkanen
dio una orden por radio: "Ocho arriba a la derecha", lo que significa
que dos secciones se enfrentan al enemigo mientras que la tercera se queda con
los bombarderos que aún no habían dejado caer sus cargas. Después de unos
segundos, el espacio aéreo sobre el objetivo parecía una colmena. Para proteger
a sus compañeros de armas en los bombarderos, los pilotos de combate finlandeses
ataron a los Yak-9 atacantes en una pelea de perros. Ahora el objetivo
principal era evitar que el enemigo se acercara al campo de tiro de los
bombarderos, sin obtener victorias. Sin embargo, en el siguiente minuto dos
cazas soviéticos se sumergieron en llamas, pero Luukkanen tuvo que mirar
impotente cómo un Blenheim abandonaba la formación dejando una estela de humo.
(Sin embargo, no se registra la pérdida de ningún Blenheim ese día).
Tan
pronto como los últimos tres Blenheim giraron hacia el norte para unirse al
convoy que regresaba, los Me-109 se retiraron debido a la amenaza de falta de
combustible. La luz roja de alerta de combustible bajo (que indica no más de 20
minutos de combustible) se encendió cuando los cazas estaban a unos 15 minutos de
la base. Luukkanen les dijo a sus pilotos que aterrizaran en Lappeenranta en
caso de que tuvieran dudas sobre su reserva de combustible. Cuatro Me-109
tuvieron que desviarse.
En
Taipalsaari, los cazas fueron recargados y reabastecidos de combustible.
Mientras tanto, los pilotos comieron un refrigerio, interrumpidos cuando todos
los cazas disponibles se apresuraron a realizar una misión de intercepción.
La
línea del frente en el istmo de Carelia se estabilizó finalmente el 16 de
julio. Ahora los pilotos tenían más tiempo para descansar y Luukkanen podía
dedicar parte de su tiempo a pescar.
La Task
Force Kuhlmey partió el 28 de julio. Luukkanen obtuvo su última victoria el 5
de agosto cuando él y su compañero de ala derribaron cada uno un Yak-9 de las
escoltas de una escuadrilla IL-2 en Narvi, en la costa del Golfo de Finlandia.
Voló su última misión el 26 de agosto, reconociendo el tráfico y los aeródromos
en el istmo occidental de Carelia. Illu Juutilainen era su compañero como lo
había sido en la Guerra de Invierno.
El día
del armisticio para las tropas finlandesas fue el 4 de septiembre de 1944, pero
para el Ejército Rojo el 5.
El
escuadrón de Luukkanen no participó en la lucha contra Alemania en Laponia.
Para hacer útiles a sus hombres, el Jefe de Escuadrilla los mandó a labores de
tala para hacer leña, muy necesaria para la economía nacional.
El Mayor
Luukkanen y sus pilotos obtuvieron 345 victorias en el período del 29 de marzo
de 1943 al 4 de septiembre de 1944. Durante el mismo período, su escuadrón
perdió 30 Messerschmitt, 18 de los cuales en batalla y 12 pilotos murieron más
uno tomado como prisionero de guerra.
Fin de
la guerra
La vida
tranquila del escuadrón en tierra fue interrumpida brevemente a fines de
septiembre por un visitante raro. Un oficial de alto rango de la Fuerza Aérea
Soviética vino a visitar a los pilotos del Escuadrón de Cazas Nº 34 en la base
aérea de Utti. En sus recuerdos, los pilotos finlandeses lo identifican
vagamente como "General", para proteger a un colega. ¡Fraternizar con
un enemigo reciente en septiembre de 1944 era algo muy serio para un oficial
soviético! Recientemente se ha hecho público que el oficial era el Teniente Coronel
VF Golubev, comandante del 4.GIAP (Regimiento de Cazas de la Guardia). Sus
pilotos de La-5 habían tenido muchas batallas duras contra los pilotos del
escuadrón de Luukkanen sobre el este del Golfo de Finlandia en 1943-1944. De
acuerdo con las estipulaciones del tratado de alto el fuego Golubev, la unidad había
estado estacionada durante un tiempo en Malmi, el aeropuerto de Helsinki.
Decidió aprovechar la oportunidad y ver por sí mismo a los hombres contra los
que había luchado, con un riesgo para sí mismo.
Los
pilotos finlandeses se sorprendieron al saber que el oficial soviético ya
conocía los nombres y apodos de los mejores ases (utilizados como códigos de
llamada en el tráfico de radio) y otros detalles del escuadrón. Golubev quería
darle la mano a los pilotos, y mientras se paraba frente a Olli Puhakka,
preguntó con una sonrisa de suficiencia (con la ayuda de su intérprete):
"¿Recuerda,
Capitán, cómo llegamos una vez a bombardear Kotka cuando usted y el Mayor
Luukkanen estaban en la sauna?" Eso realmente había sucedido, Puhakka
estaba estupefacto. ¿Podría haber habido un espía en la base de Kymi?
Fin de
carrera
La
carrera militar del Teniente Coronel Luukkanen terminó en la corte marcial de
1951. Fue sentenciado a perder su rango y cargo debido al espionaje. Luukkanen
había entregado de buena fe algunas fotografías aéreas a un hombre que resultó
ser el agente de un país extranjero (afiliado a la OTAN). Sin embargo, más
tarde se le devolvió el derecho a la pensión.
Escribió
sus memorias que se publicaron en 1956 y fueron un éxito menor: se tomaron tres
ediciones. Su libro fue traducido al inglés y publicado en Gran Bretaña en 1961
y reimpreso en los EEUU en 1992 (Alexandria, VA. Time) titulado "Fighter
over Finland".
Luukkanen
murió en 1961: su carrera y su salud se arruinaron, aunque nunca fue
encarcelado. A Luukkanen le sobrevivieron su viuda y su hijo Risto, quien
también ingresó a la carrera militar.
Curiosidades
En 1943
Luukkanen voló principalmente el MT-201 (9 victorias) y en 1944 el MT-417 (8 victorias
más dos globos) hasta que el 19 de junio de 1944 fue derribado y el caza
destruido. Entonces su “montura” fue la MT-415 (el “5” amarillo en el
estabilizador vertical) con la que logró 16 victorias.
Tipos
de aviones que ha volado al menos una vez:
- Caudron C.60
- DH Moth
- Letov Smolik
- VL Paarma (prototipo)
- Aero Jupiter
- IVL A.22 Hansa
- VL Sääski
- Martinsyde
- Junkers K.43
- W.34
- Gloster Gamecock
- Bristol Bulldog
- VL Tuisku
- Blackburn Ripon
- Fokker CV
- C. X
- D. XXI
- VL Viima
- FW Stieglitz
- Fieseler Storch
- VL Pyry
- I-153
- Morane-Saulnier 406
- MS V
- Hawker Hurricane Mk.I
- Fiat G. 50
- Me 109G2 /G6
- Brewster B-239
- Curtiss A75
- Blenheim Mk. I, Mk. IV
- Douglas DC-2.
Aeronaves
que derribó, por tipo
Libro de registro de salidas de Luukkanen
Fuente:
http://www.sci.fi
