Nombre
de nacimiento: Serguéi Pávlovich Koroliov
Nació:
El 12 de enero de 1907 en Zhytómyr, Gobernación de Volinia, Imperio ruso
Murió: El 14 de enero de 1966, a los 59 años de edad
en Moscú, Unión Soviética
Nacionalidad:
Ucraniano
Partido
político: Partido Comunista de la Unión Soviética (desde 1953)
Familia
Padres:
María Nikoláyevna Moskalenko y Pável Yákovlevich Koroliov
Cónyuge:
Ksenia
Vincentini
Nina
Ivánovna Kotenkova
Hijos:
Natasha
Educación
Instituto
Politécnico de Kiev Ígor Sikorski (1924-1926)
Universidad
Técnica Estatal Bauman de Moscú (desde 1926)
Ocupación
Ingeniero
Empleador
Group for the Study
of Reactive Motion
Nordhausen
(Institut)
Institut
sur les moteurs à réaction (fr) (desde 1933)
RKK
Energiya (desde 1946)
Rama
militar
Fuerzas
Armadas Soviéticas
Rango:
Coronel (desde 1945)
Miembro
de:
Academia
de Ciencias de Rusia
Academia
de Ciencias de la Unión Soviética
Firma 
Serguéi
Pávlovich Koroliov fue un ingeniero y diseñador de cohetes soviético
durante la carrera espacial. Conocido como El Diseñador Jefe o Sr. X (los
estadounidenses no conocieron nunca su identidad), es considerado el
equivalente soviético de Wernher von Braun.
Creció
en Odesa (en esa época parte del Imperio ruso) y se instruyó como diseñador aeronáutico,
sin embargo, destacaría en la organización, integración del diseño y
planificación estratégica. Fue detenido durante las purgas estalinistas de 1938
y pasó seis años en un gulag siberiano. Después de su liberación se convirtió
en diseñador de cohetes y fue una figura clave en el desarrollo del programa
ICBM ruso. Como diseñador principal del programa espacial soviético, supervisó
los programas Spútnik y Vostok, y los planes para enviar un hombre a la Luna.
Biografía
Infancia
y juventud
Koroliov
de niño, en 1912.
Koroliov
nació en Zhytómyr (Gobernación de Volinia), hoy capital del óblast homónimo,
entonces parte de la Rusia Imperial. Sus padres, Maríya Nikoláyevna Moskalenko
y Pável Yákovlevich Koroliov, se habían casado en un matrimonio concertado y la
unión no resultó feliz. Tres años después del nacimiento de Serguéi la pareja
se separa debido a dificultades económicas. Su madre le contó que su padre
había muerto, pero más tarde averiguaría que Pável vivió hasta 1929. Los dos no
se volverían a ver desde la ruptura familiar, aunque Pável escribiría a Mariya
para solicitar un encuentro con su hijo.
Serguéi
creció en Nizhyn, una ciudad de la región de Cherníhiv, bajo el cuidado de sus
abuelos. Su madre deseaba una educación superior para su hijo, por lo que
Koroliov se ausentaba frecuentemente para recibir clases en Kiev. Creciendo
como un niño solitario con pocos amigos, Koroliov demostró ser un buen alumno,
especialmente en matemáticas. En 1916, su madre se casó con Grigori Mijáilovich
Balanin, un ingeniero eléctrico, siendo este una buena influencia para Serguéi.
Grigori se trasladó junto a su familia a Odesa en 1917, después de conseguir un
trabajo en los ferrocarriles regionales. El año 1918 fue tumultuoso para Rusia,
con el final de la Primera Guerra Mundial y los comienzos de la guerra civil
rusa. Las luchas fratricidas continuaron hasta 1920. Durante este período las
escuelas locales estaban cerradas, y Serguéi continuaba sus estudios en casa.
En 1919, Koroliov sufrió un ataque de tifus, agravado por la escasez de
alimentos.
Educación
Koroliov
continuó su enseñanza en Odesa en la escuela de construcción profesional
(Stroyprofshkola Nº 1) donde recibió formación profesional en carpintería. No obstante,
su interés principal estaba en la aviación, quizás debido a la influencia que
tuvo una demostración aérea que pudo ver en 1913. Realizó un estudio
independiente de la teoría del vuelo. También trabajaba en un club local de
planeadores. Un destacamento de hidroaviones militares estaba estacionado en
Odesa y Serguéi se interesó por sus operaciones.
En
1923 se unió a la Sociedad de Aviación y Navegación Aérea de Ucrania y Crimea
(OAVUK). Uniéndose al escuadrón de hidroaviones de Odesa tuvo su primera
experiencia en vuelo, siendo pasajero en múltiples ocasiones. En 1924 diseñó
personalmente un planeador denominado K-5, que fue aceptado por la OAVUK como
proyecto para construir. Decidió en 1924 inscribirse en el Instituto
Politécnico de Kiev, pues ya tenían una rama de aviación. En Kiev vivía con su
tío Yuri, y ganaba el dinero para sus estudios realizando distintos trabajos.
Su plan de estudios incluía clases de ingeniería, física y matemáticas. Fue
aceptado en un grupo limitado de construcción de planeadores en 1925. Esto le
permitió volar en el planeador de entrenamiento que había creado, pero acabó
con dos costillas rotas. Continuó sus estudios, completando su segundo año en
1926. En julio fue aceptado en la Escuela Técnica Superior de Moscú (MVTU).
Hasta
1929, Koroliov estudió temas referentes a la aviación en la escuela. Vivía con
su familia, que se había trasladado a Moscú. Además de sus estudios, Koroliov
tenía más oportunidades de volar planeadores y aviones a motor. Pudo diseñar un
planeador en 1928, que voló en una competición al siguiente año. En 1929, el
Partido Comunista decretó que la educación de los ingenieros fuera acelerada
para resolver las necesidades urgentes del país. Koroliov pudo obtener un
diploma por la realización de un diseño de una aeronave funcional, completando
el diseño y siendo aprobado a finales del año. Su consejero era Andréi Túpolev.
Carrera
profesional
Koroliov
a los mandos de un avión en los años 1930.
Tras
su graduación, Koroliov comenzó a trabajar en la oficina de diseño aeronáutico
OPO-4 o 4ª Sección Experimental, dirigida por un francés llamado Paul Richard.
Este proyecto incluía varios de los mejores diseñadores rusos. Está dirigido
por Paul Richard, fabricante de aviones francés que emigró a la URSS en los
años 20.3 No sobresalió
en este grupo, pero mientras era empleado también trabajó
privadamente para un par de proyectos de diseño personales. Uno de esos era el
diseño de un planeador capaz de realizar acrobacias. Antes de 1930 llegó a ser
el ingeniero jefe para el bombardero pesado de Túpolev, el TB-3.
Koroliov
obtuvo su licencia de piloto en 1930. Al año siguiente, se casó con Xenia
Vincentini, una mujer a la que había estado cortejando desde 1924. Le había
propuesto matrimonio, pero lo rechazó para continuar su educación superior.
Durante 1930, comenzó a interesarse por las posibilidades de los motores cohete
de propulsión líquida. En 1931, junto con Friedrich Zander, un entusiasta de la
exploración espacial, participó en la creación del Grupo de Investigación de
Propulsión a Reacción (GIRD), uno de los centros subvencionados por el estado
para el desarrollo de cohetes en la URSS. En mayo de 1932, Koroliov fue
designado jefe del grupo. Durante los años siguientes el GIRD desarrolló tres
sistemas de propulsión diferentes, cada uno más exitoso que el anterior. En
1932 los militares comenzaron a interesarse por los esfuerzos del grupo, y
empezaron a proporcionar parte de la financiación. El grupo logró en 1933 el
primer lanzamiento de un cohete de combustible líquido, denominado GIRD-09.
Esto sucedía solo siete años después del primer lanzamiento publicado por
Robert Goddard en 1926. En 1934 Koroliov publicó su trabajo Vuelo en cohete a
la estratosfera.
Con
el interés militar creciente en esta nueva tecnología, el gobierno decidió unir
en 1933 la organización del GIRD con el Laboratorio de Dinámica del Gas (GDL)
de Leningrado. Esta unión creó el Instituto de Investigación de Propulsión a
Reacción (RNII), dirigido por el ingeniero militar Iván Kleimiónov. Este grupo
combinado contaba con un número de personas entusiastas de la exploración
espacial, incluyendo a Valentín Glushkó. Koroliov llegó a ser subdirector del
Instituto, dirigiendo el desarrollo de misiles de crucero y de un planeador
propulsado por cohetes.
El
10 de abril de 1935, la esposa de Serguéi dio a luz a una hija, Natasha. En
1936 se trasladaron de la casa de los padres de Koroliov a su propio
apartamento. Tanto su esposa como él trabajaba, y Koroliov pasaba mucho tiempo
en su oficina de diseño. En ese momento era el ingeniero jefe en el RNII.
El
equipo del Instituto continuó su trabajo en el desarrollo de cohetes,
particularmente en el área de estabilidad y control. Crearon sistemas de
estabilización automática por giroscopios que permitían el vuelo estable a lo
largo de una trayectoria programada. Koroliov era un líder carismático que
sirvió principalmente como administrador de proyectos. Era exigente,
trabajador, administrando con estilo disciplinario. Supervisaba personalmente
todas las etapas claves de los programas y prestaba atención de forma
meticulosa a los detalles.
Gulag
El
22 de junio de 1938, durante la Gran Purga, hombres de la NKVD entraron en su
apartamento llevándoselo. Fue acusado de subversión, al parecer debido a su
deseo de trabajar en aeronaves propulsadas por cohetes de combustible líquido
más que en cohetes de combustible sólido. Supuestamente había gastado demasiado
dinero en un proyecto que no era prioritario en el RNII. Koroliov no tuvo un
juicio, sino que fue golpeado por sus captores hasta conseguir de él una
confesión. Fue condenado a diez años de cárcel. Más tarde averiguaría que había
sido denunciando por Valentín Glushkó, y esto dio como resultado la enemistad
entre ambos, así como la suspicacia constante de Koroliov hacia los otros
diseñadores jefes. Tras meses de viaje y abusos, Serguéi llegó finalmente al
Gulag de Kolymá en Siberia. Las condiciones en el campo eran brutales, tratados
duramente, con poca comida, faltos de ropa adecuada contra los elementos. El
campo era famoso por su índice de mortalidad de 10000 prisioneros al año, lo que
suponía casi el 30 % de la población reclusa anual.
Otros
miembros del RNII también fueron arrestados y el líder del grupo militar fue
ejecutado. Cada persona de importancia que había trabajado en el Instituto fue
ejecutada durante 1937-1938, dejando a Koroliov como un afortunado al haber
sobrevivido. El programa cayó durante años y estuvo muy por detrás de los
rápidos avances que se realizaban en Alemania nazi. Las purgas de Stalin
dejaron al poder militar sin líderes y a un ejército débil justo antes de la
invasión alemana en el 1941.
Serguéi
sobrevivió al Gulag, pero con secuelas como la pérdida de dientes, una fractura
de mandíbula y una enfermedad cardíaca. Había permanecido durante cinco meses
en el campo, una mina de oro, realizando trabajos forzados. En Moscú, sin
embargo, decidieron reabrir su caso. Como resultado fue traído de vuelta en un
tren donde sufrió escorbuto, lo que casi le costó la vida. Tras la
reinvestigación, la sentencia de Koroliov fue reducida a ocho años. En ese
momento, un número de rusos importante intercedió en su favor, lo que le
permitió no regresar al Gulag. En su lugar, fue enviado a una sharashka, una
especie de cárcel para intelectuales. Se trataba de unos campos de trabajo para
científicos e ingenieros para que estos trabajaran en proyectos asignados por
la dirección del Partido comunista.
La
Oficina Central de Diseño 29 (KB-29, ЦКБ-29) de la NKVD, funcionaba como lugar
de reclusión para los ingenieros de Andréi Túpolev, y allí fue enviado Koroliov
para trabajar con su antiguo mentor. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta
sharashka diseñó los bombarderos Túpolev Tu-2 y el caza Ilyushin Il-2. El grupo
se trasladó varias veces durante la guerra, la primera vez para no ser
capturados por las fuerzas alemanas. En 1942, Koroliov fue trasladado a otra
sharashka, como subordinado del ingeniero de motores de cohete Glushkó. En la
sharashka se diseñaban elementos para motores a reacción de aviones. Koroliov
estuvo en ese lugar y aislado de su familia hasta 1944, viviendo bajo el miedo
permanente de ser asesinado a causa de los secretos militares que conocía, y
profundamente afectado por su experiencia en el Gulag. Por todo ello, su
carácter se hizo reservado y cauteloso.
El
27 de junio de 1944, Koroliov, junto a Túpolev, Glushkó y otros, fue puesto en
libertad por un decreto especial del gobierno, y sus anteriores cargos fueron
desestimados. La oficina de diseño fue traspasada de la NKVD a la Comisión de
industria aeronáutica del gobierno. Koroliov continuó trabajando en la oficina
durante otro año, bajo el mando de Glushkó, estudiando diseños de cohetes.
Vida
privada
El
emigrante soviético Leonid Vladímirov cuenta la siguiente descripción de
Koroliov por Glushkó en esos momentos:
Corto
de estatura, fornido, con la cabeza apoyada en su cuerpo, con ojos marrones
reluciendo con inteligencia, era un escéptico, un cínico y un pesimista que
asumía la visión más melancólica del futuro
Su
frase más célebre era: "Todos desapareceremos sin dejar rastro"
Koroliov
raramente bebía vodka u otra bebida alcohólica, y su estilo de vida era
austero. Alrededor de 1946, el matrimonio de Serguéi y Xenia comenzó a
romperse. Xenia estaba profundamente ocupada en su vida profesional, y en ese
momento Serguéi tenía una relación con otra mujer más joven, Nina Ivánovna
Kotenkova. Xenia, enojada por la infidelidad, se divorció en 1948. Serguéi y
Nina se casaron en 1949, pero Koroliov tuvo también otros romances después de
su matrimonio con Nina.
Logros
profesionales
Misiles
balísticos
El
cohete Vostok, en cuyo diseño participó Koroliov.
En
1945, Koroliov recibió la Divisa de Honor, su primera condecoración, por su
trabajo en el desarrollo de motores de cohete para aeronaves militares. Tras
finalizar la Segunda Guerra Mundial, fue comisionado al Ejército Rojo con el
rango de Coronel. Junto con otros expertos, voló a Alemania para recopilar
información del cohete alemán V-2. Los soviéticos consideraron prioritaria la
reproducción de la documentación perdida del V-2, y el estudio de las piezas,
así como la captura de las instalaciones de fabricación. En 1946, el gobierno
soviético decidió enviar a unos 5000 ingenieros e investigadores alemanes a la
URSS.
Stalin
había decidido hacer de la investigación balística una prioridad nacional, y
los "reclutas" alemanes fueron colocados en un nuevo instituto creado
para tal propósito, el NII-88. El desarrollo de misiles balísticos fue puesto
bajo el control militar de Dmitri Ustínov, con Koroliov como principal
diseñador de misiles de largo alcance. Koroliov demostró sus habilidades en la
nueva instalación, manteniendo una organización funcional y altamente
compartimentada. Los alemanes del lugar eran mantenidos como en una prisión,
rodeados de alambradas y guardias armados.
Con
los documentos reproducidos, gracias en parte a los cohetes V-2 desmontados, el
equipo empezó a construir una réplica funcional del cohete. Esta réplica fue
denominada R-1, y fue probada por primera vez en octubre de 1947. Un total de
once fueron lanzadas, con cinco de ellos impactando en el objetivo. Estos datos
eran comparables a los resultados alemanes, demostrando la falta de fiabilidad
del cohete. Los soviéticos continuaron utilizando a los alemanes para el diseño
de cohetes hasta 1952, cuando los primeros grupos comenzaron a regresar a su
país, terminando en 1954 la utilización de científicos extranjeros en sus
programas de misiles.
En
1947, el grupo NII-88 bajo el mando de Koroliov comenzó a trabajar en diseños
más avanzados, con mejoras en alcance y peso en lanzamiento. El R-2 tenía el
doble de alcance que el V-2, y fue el primer diseño en utilizar una cabeza de
combate separada. A este le siguió el R-3, que tenía un alcance de 3000 km,
capaz de alcanzar bases en Inglaterra. Sin embargo, Glushkó no conseguía
desarrollar motores con suficiente empuje, y el proyecto fue cancelado en 1952.
En
ese mismo año comenzó el trabajo del R-5 (nombre clave de la OTAN, SS-3
Shyster), que tenía un alcance modesto de 1200 km. El primer vuelo con éxito se
efectuó en 1953. Sin embargo, el primer ICBM sería el R-7 (nombre clave SS-6
Sapwood). Este era un cohete de dos fases con una carga útil de 5,4 toneladas,
suficiente para llevar la bomba nuclear soviética más voluminosa a una
distancia de 7000 km. Tras varios fallos, el primer lanzamiento exitoso se
realizó en agosto de 1957, enviando una carga simulada a Kamchatka.
Fue
en 1952 cuando Koroliov se unió al Partido Comunista de la Unión Soviética, una
táctica necesaria si quería conseguir la financiación del gobierno en sus
proyectos futuros. No fue hasta el 19 de abril de 1957 que se lo declaró
completamente "rehabilitado" y cuando el gobierno reconoció que su
sentencia fue injusta.
Programa
espacial soviético
A
pesar del progreso soviético en la tecnología balística, Koroliov se interesó
por el uso de los cohetes para el viaje espacial. En 1953, propuso el uso del
diseño del R-7 para lanzar un satélite a órbita. Impulsó sus ideas con la
Academia Rusa de las Ciencias, incluyendo un concepto para enviar un perro al
espacio. También tuvo que superar la resistencia de los militares y del
partido.
En
1957, durante el Año Geofísico Internacional, la idea de lanzar un satélite
comenzó a aparecer en la prensa estadounidense. El gobierno de los Estados
Unidos no estaba dispuesto a gastar millones de dólares en esta idea, dejando
el proyecto congelado durante un tiempo. Sin embargo, el grupo de Koroliov
siguió la estela de la prensa occidental, pensando que podrían superar a los Estados
Unidos. Finalmente recibió el apoyo del gobierno gracias al enfrentamiento que
este mantenía con los Estados Unidos, sugiriendo que debía ser la Unión
Soviética la primera en lanzar un satélite.
El
desarrollo del Spútnik les llevó menos de un mes. Era un diseño muy simple, que
consistía en poco más que una bola metálica pulida, un transmisor, instrumentos
para medir temperaturas y las baterías. Koroliov dirigió personalmente el
montaje, y el trabajo era muy agitado. Finalmente, el 4 de octubre de 1957, se
lanzó el cohete y el satélite se situó en órbita. El lanzamiento tuvo un efecto
electrizante, con muchas ramificaciones políticas. Jruschov estaba satisfecho
del éxito, y decidió que debía haber un nuevo logro para el 40º aniversario de
la Revolución de Octubre. Esto sería el 3 de noviembre, menos de un mes de
preparación para el Sputnik 2.
Esta
nueva nave espacial pesaría seis veces más que el Sputnik 1, e incluiría como
carga a la perra Laika. El vehículo fue completamente diseñado en cuatro
semanas, sin tiempo para pruebas. Fue lanzada con éxito el 3 de noviembre, y
Laika sobrevivió al lanzamiento, aunque moriría poco después debido al agotamiento
por el calor.
Tras
estos éxitos siguió el del Sputnik 3. La nave fue lanzada el 15 de mayo de
1958. Sin embargo, debido a un fallo en la grabadora de datos, no pudo detectar
y recoger la información de los cinturones de Van Allen, que más tarde la sonda
norteamericana Explorer 4 captaría en julio. Lo que sí consiguió el Spútnik 3
fue afirmar, sin lugar a dudas, la capacidad balística de la URSS.
La
Luna
Koroliov
giró su atención a alcanzar la Luna. Para ello usarían una versión modificada
del R-7 como vehículo lanzador, con una nueva etapa superior. El motor para
esta etapa final fue el primero diseñado para funcionar en el espacio exterior.
Las primeras tres sondas enviadas en 1958 fallaron. La misión de la sonda Luna
1 en 1959 intentó impactar con la superficie lunar, pero falló por unos 6000
km. Fue la Luna 2 la primera en impactar con la Luna, dando a los soviéticos
otro logro. Seguiría la Luna 3, lanzada solo dos años después del Spútnik 1, la
primera nave en fotografiar la cara oculta del satélite, gracias a lo cual los
soviéticos se atribuyeron además el derecho de dar nombre a los nuevos
accidentes geológicos descubiertos en ésta. El grupo de Koroliov también
trabajó en ambiciosos programas para misiones a Marte y Venus, poner un hombre
en órbita, lanzar satélites de comunicación, meteorológicos y espías, y
realizar un descenso suave en la Luna.
Vuelo
tripulado
El
plan de Koroliov para una misión tripulada había comenzado en 1958, cuando
fueron realizados los estudios de diseño de la futura nave Vostok. Tendría
capacidad para un único pasajero en un traje espacial y sería completamente
automática. La cápsula tendría un mecanismo de escape para problemas anteriores
al lanzamiento, y un sistema de aterrizaje suave y de eyección durante la
recuperación.
El
15 de mayo de 1960, un prototipo no tripulado realizó 64 órbitas a la Tierra,
pero falló en el regreso. Cuatro pruebas fueron enviadas con perros en su
interior, siendo las últimas dos éxitos completos. Después de conseguir la
aprobación del gobierno, una versión modificada del R-7 fue utilizada para
enviar a Yuri Gagarin a órbita el 12 de abril de 1961, el primer hombre en el
espacio. Gagarin regresó a la tierra lanzándose desde su cápsula en paracaídas
y abandonando esta, a una altitud de 7 km. Tras este siguieron otros vuelos,
culminando en las 81 órbitas completadas con el Vostok 5 y el lanzamiento de la
primera mujer cosmonauta, Valentina Tereshkova en el Vostok 6.
Tras
el programa Vostok, Koroliov quería continuar con el diseño de la nave Soyuz
que permitiría conectar con otra nave en órbita para intercambiar tripulantes.
Sin embargo, Jrushchov le dirigió a producir más logros para el programa
tripulado. Koroliov intentó resistirse a esta idea, ya que no tenía un cohete
con la capacidad suficiente para enviar al espacio una cápsula con tres
tripulantes. A Jrushchov no le interesaban esas excusas técnicas y dejó saber a
Koroliov que, si no podía conseguir resultados, dejaría el programa a manos de
su rival Vladímir Cheloméi.
Vosjod
Su
grupo diseñó entonces el Vosjod, una mejora sustancial del Vostok. Una de las
dificultades en el diseño de la nueva nave era la necesidad de aterrizar con
paracaídas. La nave necesitaba de un paracaídas de gran tamaño para poder
alcanzar la superficie con seguridad. El resultado fue una nave despojada de
cualquier exceso de peso innecesario. Incluso la tripulación tenía una dieta
especial para reducir su peso. La cápsula era lanzada al espacio con una masa
cercana al máximo que permitía el cohete, requiriendo el consumo completo del
combustible para alcanzar la velocidad orbital.
La
nave realizó una prueba sin tripulación, y el 12 de octubre de 1964 una
tripulación de tres cosmonautas era lanzada al espacio realizando 16 órbitas.
La nave estaba diseñada para un aterrizaje suave, lo que permitía eliminar el
sistema de eyección. Por el contrario, la nave no disponía de sistema de
salvamento durante el despegue.
Con
los norteamericanos planeando un paseo espacial en su Proyecto Gemini, los
soviéticos decidieron superarlos de nuevo realizando un paseo espacial en la
segunda Vosjod. Añadiendo rápidamente una cabina de descompresión, el Vosjod 2
fue lanzado el 18 de marzo de 1965, y Alekséi Leónov realizó el primer paseo
espacial. El vuelo casi terminó en un desastre y los planes para otras misiones
Vosjod se dejaron de lado. En ese momento, el cambio de liderazgo en la Unión
Soviética con la caída de Jrushchov significó que Koroliov recuperaba la idea
de ganar a los Estados Unidos en llevar un hombre a la Luna.
Para
la carrera por la Luna, Koroliov diseñó el inmenso cohete N-1. También trabajó
en el diseño de la nave Soyuz, así como en los vehículos Luna que aterrizaron
con suavidad en la Luna y misiones no tripuladas a Marte y Venus. Pero,
inesperadamente, moriría antes de que pudiera ver sus planes hechos realidad.
Muerte
y reconocimiento
Serguéi
Koroliov en un sello de Kazajistán.
El
30 de diciembre de 1960, Koroliov sufrió su primer ataque cardiaco. Durante su
convalecencia también se descubrió que sufría trastornos en el riñón, una
condición que traía desde su detención en los campos de prisioneros. Fue
advertido por los doctores que si continuaba trabajando tan intensamente como
hasta entonces no viviría durante mucho tiempo. Sin embargo, Koroliov razonó que,
si los soviéticos perdían la carrera espacial, Jrushchov cortaría probablemente
el financiamiento para sus programas. Fue esta idea la que le llevó a trabajar
con mayor intensidad que anteriormente.
Hacia
1962, los problemas de salud de Koroliov comenzaron a acumularse provocándole
numerosas dolencias. Tuvo un ataque de hemorragia intestinal que le condujo al
hospital. En 1964 los doctores le diagnosticaron una arritmia cardiaca. En
febrero pasó diez días en el hospital después de un problema en el corazón.
Poco después sufría una inflamación en la vesícula biliar. También comenzó a
tener sordera, quizás debido al ruido en las pruebas de motores de cohete.
Las
circunstancias reales de su muerte permanecen aún inciertas. En diciembre de
1965, fue supuestamente diagnosticado de un pólipo sangrante en su intestino
grueso. Entró en el hospital el 5 de enero de 1966 para una operación
rutinaria. Nueve días más tarde moriría, al parecer por una operación mal
realizada. El gobierno indicó que falleció por un gran tumor cancerígeno en su
abdomen. Pero más tarde Glushkó divulgó que realmente murió por una operación
de hemorroides mal realizada. Su débil corazón contribuyó a su fallecimiento
tras la operación. Según algunas fuentes Petrovski, Ministro de Sanidad
soviético, decidió operar él mismo a Koroliov, a pesar de que no era experto en
sus dolencias. Durante la intervención descubriría tumores en el intestino,
pero siguió operando sin ayuda, equipamiento apropiado, ni suplementos
sanguíneos. Esta operación, de cinco horas de duración, acabó con la muerte de
Koroliov durante la operación. Según esta versión, Koroliov fue eliminado
porque, se juzgó, había cometido errores graves en los últimos años de su
ejercicio.
Bajo
la política iniciada por Stalin y continuada por sus sucesores, la identidad de
Koroliov no fue revelada hasta su muerte. La razón esgrimida era protegerle de
agentes extranjeros de los Estados Unidos. Como resultado, el pueblo soviético
no se enteró de sus trabajos hasta después de su muerte. Su obituario fue
publicado en el Pravda el 16 de enero, mostrando una fotografía de Koroliov con
todas sus medallas. Fue enterrado con honores de estado en la Necrópolis de la
Muralla del Kremlin.
Koroliov
ha sido comparado con Wernher von Braun como arquitecto principal de la carrera
espacial. A diferencia de von Braun, Koroliov tuvo que competir continuamente
con sus rivales como Vladímir Cheloméi quien tenía sus propios planes para los
vuelos a la Luna. También tenía que trabajar con una tecnología menos avanzada
que la disponible en los Estados Unidos. El sucesor de Koroliov en el programa
espacial soviético fue Vasili Mishin. Mishin era un ingeniero altamente
competente que sirvió como delegado de Koroliov y su mano derecha. Después de
su muerte, Mishin fue el Diseñador Jefe y heredó lo que resultó ser un programa
fallido, el N-1. En 1972 Mishin fue despedido y substituido por su rival
Valentín Glushkó después de que los cuatro lanzamientos del N-1 fallasen. En
aquel momento los estadounidenses habían alcanzado la Luna, y el programa fue
cancelado por Leonid Brézhnev.
Premios
y honores
Entre
sus condecoraciones, Koroliov recibió dos veces la de Héroe del Trabajo
Socialista en 1956 y 1961. También fue ganador del Premio Lenin en 1957 y la
Orden de Lenin en tres ocasiones. En 1958 fue elegido para la Academia Rusa de
las Ciencias. Le fue concedido el Premio Nobel, pero Nikita Jrushchov rechazó
que se usara el nombre de Koroliov y afirmó que el premio debía ser para el
pueblo soviético y el sistema socialista por dicho logro.
Una
calle fue nombrada en 1966, y actualmente se denomina Úlitsa Akadémika
Koroliova (Calle del académico Koroliov). Una casa museo conmemorativa fue
creada en 1975 en el hogar donde vivió desde 1959 hasta 1966. En 1996, Borís
Yeltsin renombró la ciudad de Kaliningrado como Koroliov, hogar de la mayor
compañía espacial de Rusia, S.P. Korolev Rocket and Space Corporation Energía.
La
banda Public Service Broadcasting le dedicó una canción llamada ‘Korolev’.5
Eponimia
El
cráter lunar Korolev lleva este nombre en su memoria.
El
cráter marciano Korolev también conmemora su nombre.
Así
mismo, el asteroide (1855) Korolev fue nombrado en su honor.
Aparición
en medios
La
primera representación de Koroliov en el cine soviético se hizo en la película
de 1972 Taming of the Fire interpretado por el actor Kirill Lavrov.
Koroliov
apareció brevemente (interpretado por un actor sin créditos) en una filmación
de archivo durante una reunión con el presidente Dwight D. Eisenhower en la
película de 1983 The Right Stuff.
En
2005 la BBC realiza un docudrama llamado Carrera Espacial enfocado
principalmente en el trabajo de Koroliov (interpretado por Steve Nicolson) sobre
cohetes y el programa espacial, así como también de Wernher von Braun (Richard
Dillane).
Fuente:
https://es.wikipedia.org
