Nombre
de nacimiento: Jean Gardner Batten
Nació:
El 15 de septiembre de 1909 en Rotorua, Nueva Zelanda
Murió:
El 22 de noviembre de 1982 a los 73 años en Palma de Mallorca, España
Causa
de la muerte: Atacada por perros
Nacionalidad:
Neozelandesa
Ocupación:
Piloto de aviación
Jean
Gardner Batten, fue una aviadora neozelandesa. En la década de 1930 efectuó
numerosos vuelos de larga distancia, entre ellos el primer viaje desde
Inglaterra hasta Nueva Zelanda, y está considerada una de las mujeres pioneras
en la aviación junto con Amelia Earhart y Amy Johnson.
Biografía
Inicios
en la aviación
Jean
Batten (cuyo nombre original fue “Jane”) nació el 15 de septiembre de 1909 en
Rotorua, en la isla norte de Nueva Zelanda. Su padre Fred era cirujano dental,
mientras que su madre Ellen (1876-1966) era una actriz de convicciones
feministas. A los cuatro años la familia se
traslada a Auckland, donde Jean sería matriculada en una
escuela femenina. Bajo la influencia materna, mostraría
interés por la aviación y asistiría
a numerosas exhibiciones aéreas, entre ellas un
vuelo con el pionero australiano Charles Kingsford Smith. Según su
autobiografía, esa experiencia fue decisiva para que quisiera convertirse en
piloto de aeronaves.
A
pesar de la oposición paterna, Jean se marcha con su madre a Inglaterra para
unirse al Club de Aviación de Londres. En 1930 hizo su primer vuelo en solitario y
en 1932 obtuvo la licencia para vuelos privados y comerciales. La aspirante
pudo completar las 100 horas de vuelo obligatorias con el apoyo de otro piloto
neozelandés, Fred Truman. Gracias a otro préstamo
pudo comprarse un biplaza De Havilland DH.60 (Gypsy Moth), su primera avioneta.
Vuelos
El
Percival Gull de Jean Batten, expuesto en el aeropuerto de Auckland.
En
una época marcada por los primeros vuelos de larga distancia en solitario,
Batten se propuso mejorar la gesta de la australiana Amy Johnson, quien en 1932
había volado unos 17.600 kilómetros desde Inglaterra hasta Australia a bordo de
un De Havilland.
En su
primer intento, en abril de 1933, sufrió una tormenta de arena en Baluchistán
que la obligó a aterrizar de emergencia en Karachi. Un año más tarde, y con el
patrocinio de los combustibles Castrol, se hizo con otro Gypsy Moth de segunda
mano para repetir el desafío; sin embargo, la avioneta se quedó sin combustible
cerca de Roma.
A
pesar de ese contratiempo, el biplaza fue reparado y en mayo de 1934 la
aviadora pudo completar su objetivo, con una travesía de 14 días y 22 horas que
superó la plusmarca de Johnson por cuatro días de diferencia. En septiembre
retornaría a Inglaterra en la misma aeronave, convirtiéndose
en la primera mujer que hizo ida y vuelta en semejantes condiciones. Batten
recogería su experiencia completa en la autobiografía
Solo Flight.
Con
el dinero obtenido, en 1935 compraría un monoplaza Percival Gull Six con el que
pudo completar el primer viaje de Inglaterra a Brasil a través del Atlántico
Sur. A su llegada al país sudamericano obtuvo la Orden de la Cruz del Sur, convirtiéndose
en la primera persona que recibía tal distinción sin pertenecer a una Casa
Real. En 1936 completa su primer viaje en solitario desde Inglaterra hasta
Nueva Zelanda, su tierra natal, en 11 días. Los habitantes maorís de Rotorua le
otorgaron el título de Hine-o-te-Rangi (“Hija de los cielos”). Además,
ese año también fue nombrada
Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) y miembro
de la Legión de Honor francesa. En 1937 retorna a Australia y para
completar otro vuelo de larga distancia hasta Inglaterra, esta vez en tan solo
5 días y 18 horas.
La
Federación Aeronáutica Internacional le otorgaría su medalla de oro, máxima
distinción del sector, en 1938.
Vida
posterior
Estatua
de Jean Batten en el aeropuerto de Auckland.
A
pesar de su amplia experiencia como aviadora, Batten no pudo combatir en la II
Guerra Mundial porque la Real Fuerza Aérea Británica no aceptaba mujeres en sus
filas. Tampoco pudo afiliarse a la civil Air Transport Auxiliary al no
permitírsele volar con el Percival Gull. Toda su labor durante el conflicto se
limitaría a la presentación de actos del Comité Nacional de Ahorros para
recaudar fondos.
Al
terminar la guerra, Batten se retiró de la vida pública para viajar por todo el
mundo en compañía de su madre, con residencias temporales en Jamaica (años
1940) e Inglaterra (años 1950). En 1960 se asentaron finalmente en España,
primero en Los Boliches (Málaga) y más tarde en Icod de los Vinos (Tenerife). La
muerte de Ellen en 1966 le llevó a trasladarse a la
cercana ciudad de Puerto de la Cruz, en la que viviría durante los siguientes
tres años. Su círculo de amistades estaba reducido a un pequeño grupo de
personas, entre ellas los editores de su biografía.
Después
de tres décadas de retiro, Batten regresaría a Nueva Zelanda en 1969 y pudo
participar en algunos actos oficiales, inauguraciones y conferencias. No
obstante, en los años 1980 optó por regresar a España al comprobar que su
trayectoria había caído en el olvido. En 1981 donó todos sus recuerdos,
recortes de prensa y documentos al museo de la Real Fuerza Aérea Británica de
Londres, y en noviembre de 1982 se estableció en Palma de Mallorca.
Jean
Batten falleció el 22 de noviembre de 1982 en un apartamento de Portopí, a los
73 años, debido a una infección pulmonar derivada de una mordedura de perro que
rehusó curarse. Aunque la aviadora había informado del cambio de residencia, un
error burocrático propició que el óbito no fuese comunicado al gobierno
neozelandés, así que sus pocos allegados pensaron que había desaparecido. No
fue hasta 1987 cuando uno de los sobrinos de Jean se trasladó
a Mallorca para pedir el certificado de defunción. Los restos habían
sido enterrados en enero de 1983 en un ataúd sin inscripción.
El
cementerio municipal de Palma tiene una placa conmemorativa que recuerda a la
piloto, cortesía del gobierno australiano, y se le ha dedicado una calle cerca
del barrio de Portopí.
Legado
Jean
Batten y su avión.
Jean
Batten está considerada una de las mujeres pioneras de la aviación junto con
Amelia Earhart y Amy Johnson. A pesar de que su historial de largos vuelos está
reducido al periodo entre 1933 y 1939, es la primera mujer que ha hecho el
trayecto de Inglaterra a Australia en el mismo avión
(1934); pionera en completar un viaje hasta Brasil a través del Atlántico Sur
(1935), y la primera en viajar desde Inglaterra hasta Nueva Zelanda (1936).
La
aviadora inauguró en 1977 la terminal internacional del aeropuerto de Auckland,
al que donaría también su avioneta Percival Gull Six y una parte de sus
documentos personales. El resto fueron cedidos al museo de la Real Fuerza Aérea
Británica de Londres. En su ciudad natal, el aeropuerto regional de Rotorua
conserva un memorial en honor a Batten.
En
la década de 1980, Britannia Airways operó un Boeing 737 apodado “Jean Batten”.
Ese avión, más tarde vendido a la aerolínea panameña Copa Airlines, terminaría
sufriendo el accidente del Vuelo 201 en 1992.
El
15 de septiembre de 2016, Google le dedicó un Doodle en honor al 107º
aniversario de su nacimiento.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
