Nació: El 15 de noviembre de 1885 en Cheltenham,
Gloucestershire, Inglaterra
Murió: El 21
de abril de 1962 a los 76 años en Westminster, Londres
Lugar de descanso: Cementerio Langney, Eastbourne,
East Sussex
Nacionalidad: británico
Educación: Colegio Técnico de Finsbury
Ocupación: Ingeniero
Premios: Medalla Albert (1960)
Sir Frederick Handley Page fue un industrial inglés
que fue un pionero en la industria aeronáutica y se hizo conocido como el padre
del bombardero pesado.
Su empresa Handley Page Limited era más conocida
por sus grandes aviones, como los bombarderos Handley Page 0/400 y Halifax y el
avión de pasajeros HP42. Este último fue el buque insignia de la flota de
Imperial Airways entre guerras y notable en ese momento por no haber estado
involucrado en muertes de pasajeros.
También es conocido por su invención, con Gustav
Lachmann, de la ranura del borde de ataque para mejorar las características de
pérdida de las alas de los aviones. Frederick Handley Page era el tío del as de
la aviación de la Segunda Guerra Mundial, Geoffrey Page.
Vida temprana
Handley Page nació en Cheltenham, segundo hijo de
Frederick Joseph Page, un fabricante de muebles y miembro de los hermanos de
Plymouth. Fue educado en Cheltenham Grammar School. En 1902, en contra de los
deseos de sus padres, se trasladó a Londres para estudiar ingeniería eléctrica
en Finsbury Technical College.
Carrera
Al calificar en 1906, fue nombrado diseñador jefe
en Johnson & Phillips Ltd, una empresa de ingeniería eléctrica con sede en
Charlton, en el sureste de Londres. En 1907 se incorporó a la Real Sociedad
Aeronáutica donde conoció al artista y pionero de la aviación José Weiss. Weiss
estaba realizando experimentos con planeadores utilizando un diseño de ala
inherentemente estable basado en las vainas de semillas de Zanonia que iba a
patentar en 1908. Desafortunadamente Handley Page, en su entusiasmo por la
aviación, comenzó un trabajo experimental en Johnson and Phillips sin
autorización: esto fue interpretado por la junta como un intento de fraude, y
fue despedido, dejando a cargo a su asistente, A. R. Low, quien más tarde se
convertiría en diseñador de aviones para Vickers.
Inmediatamente montó su propio negocio, con una
oficina en Woolwich, y aceptó un encargo para construir un avión para GP
Deverall-Saul. Después de buscar un terreno de vuelo adecuado, alquiló un
pequeño tramo de marisma y un cobertizo en Creekmouth en Essex. Aquí construyó
su primer avión, un planeador de configuración canard con un tren de aterrizaje
de triciclo y un ala del patrón Weiss. Handley Page había llegado a un acuerdo
por el cual podía utilizar las patentes de Weiss a cambio de hacer un ala
mejorada para su próximo planeador, y se acordó participar en la Exposición
Aero que se celebrará en Olympia en 1909. En junio de 1909 estableció su
negocio como sociedad limitada, con un capital autorizado de £ 10,000.
Ni el planeador ni el avión construido para
Saul-Deverell, que solo funcionaba con un motor de 7 hp, tuvieron éxito, pero
Saul-Deverell ordenó una segunda máquina y se recibieron otras dos comisiones.
Handley Page también se dedicó a diseñar y construir su primer avión
propulsado, el Bluebird (llamado así por el tejido de goma azul grisáceo con el
que estaba cubierto), destinado a la exposición Aero de 1910. Además de aviones
completos, la compañía también suministró fijaciones metálicas para aviones y
hélices de aviones, dos de los cuales fueron utilizados por uno de los
dirigibles Willows. Después de que se exhibiera en Olympia, Handley Page se
dispuso a intentar aprender a volar usando el Bluebird. Un breve vuelo recto se
logró por primera vez el 26 de mayo de 1910, pero después de algunos esfuerzos
similares, el primer intento de Handley Page en un giro terminó en un
accidente. Fue reconstruido con un motor un poco más potente y la adición de
ala-ala para el control lateral, pero no tuvo más éxito y se abandonó y se
comenzó a trabajar en un monoplano nuevo, más grande.
En ese momento también participó activamente en la
reforma de la Royal Aeronautical Society y obtuvo ingresos adicionales del
periodismo y las conferencias, impartiendo clases en Finsbury sobre ingeniería
eléctrica y en 1911 obtuvo un puesto como profesor de aeronáutica en el
Instituto Politécnico de Northampton en Clerkenwell. Londres. Aquí hizo
construir un túnel de viento y también vendió el Bluebird al Instituto para
usarlo como estructura de avión de instrucción.
Primera Guerra Mundial
Poco después del estallido de la Primera Guerra
Mundial en 1914, Murray Sueter invitó a Handley Page al Almirantazgo para
discutir los requisitos aéreos navales. El resultado fue una especificación
para un gran avión bimotor, capaz de transportar 270 kg de bombas y más grande
que cualquier cosa que hubiera volado en ese momento. El resultado final fue el
Handley Page 0/100, que voló por primera vez en diciembre de 1915 y el inicio
de la reputación de la compañía Handley Page en la construcción de grandes
aviones. Durante la guerra se desarrolló aún más en los bombarderos 0/400 y
0/1500.
Desarrollo de tragamonedas de vanguardia
En 1917, Handley Page y su aerodinámico RO Bothwell
comenzaron experimentos en túnel de viento con la intención de combinar la baja
resistencia de las alas de alta relación de aspecto con la pérdida retardada en
ángulos de ataque altos, de un ala de relación de aspecto baja. Los primeros
intentos involucraron el uso de un ala dividida en paneles cuadrados separados
por ranuras que se extendían en forma de cuerda, pero esto no produjo ningún
resultado significativo. Luego se probó la idea de un ala dividida en dos
secciones por una ranura estrecha a lo largo de un tramo, y el primer
experimento, utilizando una ranura al 25% de cuerda en un ala de sección RAF
15, dio un aumento en la sustentación del 25%. Se descubrió que la forma y la
posición de las ranuras eran críticas, y durante 1918-1919 se realizaron una serie
de pruebas en el túnel de viento en condiciones de gran secreto, ya que Handley
Page se dio cuenta del valor comercial de la idea y, en consecuencia, quiso que
se mantuviera en secreto hasta que podría ser patentado. Retrasó hacer esto
hasta que pudo presentar una patente para un dispositivo controlable en el que
el piloto podría abrir y cerrar la ranura. Esto fue concedido el 24 de octubre
de 1919. Gustav Lachmann, un piloto e ingeniero alemán, había llegado al
principio de forma independiente: Lachmann intentó patentar la idea unas
semanas antes que Handley Page, pero su solicitud de patente fue inicialmente
rechazada. Cuando su patente fue concedida retroactivamente, se puso en
contacto con Handley Page, pero en lugar de involucrarse en una disputa legal,
los dos hombres llegaron a un acuerdo mutuamente satisfactorio, con las
patentes compartidas y Lachmann aceptó un puesto como consultor de Handley
Page. Más tarde se convertiría en el jefe de diseño de la empresa y más tarde
en director de investigación.
Posguerra
El período inmediatamente posterior a la Primera
Guerra Mundial fue difícil para la industria de la aviación, y Handley Page Ltd
no fue una excepción. Las empresas se habían expandido enormemente durante el
conflicto: Handley Page tenía sólo 12 empleados permanentes cuando estalló la
guerra; en 1918 esto había aumentado a más de 5.000. A principios de 1919
convirtió HP en una sociedad anónima. El 14 de junio de 1919 creó una empresa
subsidiaria, Handley Page Transport Services ya había comenzado, con 0/400
convertidos que se utilizaron para transportar periódicos el 1 de mayo de 1919,
el primer día en que se permitió la aviación civil bajo el nuevo Air Reglas de
navegación.
La enorme cantidad de aviones militares, motores
aeronáuticos y repuestos variados ahora no deseados fueron manejados
inicialmente por un organismo gubernamental, la Junta de Eliminación de
Aeronaves, pero un escándalo político por una mala administración llevó a la
decisión del gobierno de vender el material. La oferta de Handley Page tuvo
éxito y, por 1 millón de libras esterlinas más el 50% de las ganancias, la
totalidad de las existencias de más de 10.000 fuselajes, 30.000 motores y
repuestos diversos (como 1.000 toneladas de rodamientos de bolas) fue adquirida
por una empresa recién formada, la Empresa de eliminación de aeronaves. A su
vez, designó a Handley Page Ltd como su único agente.
La participación en Aircraft Disposal Company
resultó casi desastrosa para Handley Page: en abril de 1919 el valor de las
acciones ordinarias de £ 1 en Handley Page Ltd había caído a un chelín, y se le
acusó de haber utilizado £ 400,000 del dinero de la ADC para subsidiar sus
varios proyectos fallidos de aviación civil. La misma cantidad de dinero se
debía al Royal Bank of Scotland. La situación fue salvada por la RBS, que
dispuso que Handley Page permaneciera como director gerente de Handley Page Ltd
con la condición de que sus nominados ocuparan dos puestos en la junta
directiva y los representantes de la ADC ocuparan dos puestos más. Este acuerdo
le costó a Handley Page £ 179,000 en regalías debido a él de Handley Page Ltd,
pero aseguró la supervivencia de la empresa y el control de Handley Page sobre
ella.
Fue nombrado caballero en 1942 por su contribución
al esfuerzo de guerra.
En 1946, junto con Sir Roy Fedden, desempeñó un
papel importante en el establecimiento de la Facultad de Aeronáutica en
Cranfield, y fue presidente de su órgano de gobierno hasta su muerte.
Page recibió el Ludwig-Prandtl-Ring de la Deutsche
Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y
Astronáutica) por su "contribución sobresaliente en el campo de la
ingeniería aeroespacial" en 1960.
Murió el 21 de abril de 1962 en Grosvenor Square,
Westminster, Londres, a la edad de 76 años. La casa en Grosvenor Square donde
vivía Handley Page, N° 18, ahora tiene una placa azul.
En 1987, Handley-Page fue incluido en el Salón de
la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio
de San Diego.
Vida personal
Se casó con Una Thynne (1890-1957) en 1918.
Tuvieron tres hijas, Helen Anne, nacida el 5 de noviembre de 1919 (m. Manley
Walker, m. 2001); Phyllis (Elizabeth "Buffy"), el 10 de diciembre de
1921 (m. Winfield, m. 1987), y Patricia (Mary), el 14 de junio de 1923 (m.
1992). Su sobrino era Geoffrey Page, un as de la Segunda Guerra Mundial.
Sus posiciones incluyeron:
Presidente de la Sociedad de Constructores de
Aeronaves Británicos (SBAC) (1938-1939; también se desempeñó como tesorero
honorario y presidente);
Presidente de la Royal Aeronautical Society (RAeS)
(1945-1947, y miembro de su Consejo desde hace mucho tiempo);
Vicepresidente de la Junta de Registro Aéreo
(durante 20 años);
Presidente del Instituto de Transporte (1945-1946);
y
Presidente de la junta de gobernadores de la
Facultad de Aeronáutica de Cranfield.
Maestro de la adorable compañía de entrenadores y
fabricantes de arneses para entrenadores (1943-1944)
Teniente adjunto (1954-1956) y más tarde Teniente
(1956-1960) del condado de Middlesex
Presidente
del Consejo del City and Guilds of London Institute (1949-61)
Fuente: https://en.wikipedia.org
