A pesar
del éxito indiscutible del programa espacial soviético, hubo reveses. La
exploración espacial exigió un alto precio para la Unión Soviética, tanto en
mano de obra como en materiales. Aquí están tres de los peores desastres
sufridos por el programa espacial soviético que resaltan los peligros de la
exploración espacial.
1. Soyuz
A
principios de 1960 la carrera espacial entre las dos superpotencias se hizo más
intensa, pero la Unión Soviética era claramente el líder. Sin embargo, después
de los éxitos iniciales con el lanzamiento del Sputnik y el envío del primer
hombre al espacio exterior, la Unión Soviética comenzó a quedarse atrás. Los Estados
Unidos estaba impulsando su programa espacial y el liderazgo soviético
necesitaba nuevos logros para contrarrestar a los estadounidenses.
En este
contexto, Moscú puso sus esperanzas en una nueva nave espacial, Soyuz, que
reemplazó a las naves espaciales Vostok que pusieron en órbita a Yury Gagarin
en 1961. Soyuz se desarrolló como parte del programa soviético para llegar a la
Luna.
Si bien en 1967 la nueva nave espacial aún no estaba del todo lista, los líderes del país no querían esperar más. En abril de ese año, se planeó el primer lanzamiento de la nave espacial, así como el primer enlace espacial con otra nave, Soyuz 2, que se lanzaría después. Según los planes, dos miembros del equipo se transferirían a la Soyuz 1,y luego regresar a la Tierra.
A pesar
de que la Soyuz 1 todavía era un proyecto sin probar, el lanzamiento del cohete
siguió adelante. A bordo iba un cosmonauta experimentado, el Coronel Vladimir
Komarov, de 37 años. Sin embargo, cuando Soyuz alcanzó su órbita, comenzaron
los problemas. El lanzamiento de la Soyuz 2 fue cancelado y la Soyuz 1 tuvo que
regresar a la Tierra.
El
sistema de navegación se averió y Komarov tuvo que dirigir la nave manualmente.
Se las arregló para iniciar el descenso en la trayectoria correcta, y cuando
todos pensaban que lo peor había pasado, el paracaídas principal que debería
haber frenado la cápsula que caía no se abrió. Komarov murió debido a las
heridas sufridas por el impacto.
“Descubrimos
el cuerpo de Komarov una hora después de que empezáramos a limpiar los
escombros. Al principio, era difícil distinguir dónde estaba su cabeza, brazos y
piernas. Al parecer, Komarov murió cuando la nave chocó contra el suelo y el
fuego convirtió su cuerpo en pequeños pedazos de 30 por 80 centímetros”,
escribió uno de los funcionarios a cargo de la misión de rescate. Hasta ahora,
no se sabe a ciencia cierta por qué no se abrió el paracaídas. La muerte de
Komarov fue la primera víctima mortal de un vuelo espacial.
2. Soyuz
11
Un
segundo desastre en 1971 cobró la vida de tres cosmonautas soviéticos: Georgy
Dobrovolsky, Vladislav Volkov y Viktor Patsaev, quienes fueron los primeros
hombres en ingresar a la primera estación espacial del mundo, la Salyut 1. Los
cosmonautas llegaron a la estación espacial el 7 de junio de 1971 y
permanecieron allí hasta el 30 de junio. Se suponía que la misión sería más
larga, pero un incendio estalló, y se fueron antes de lo planeado.
Al principio, el regreso de Soyuz 11 fue bien y no hubo problemas con los paracaídas. Sin embargo, cuando la misión de rescate localizó la cápsula después de aterrizar, no hubo respuesta desde el interior. Cuando los rescatistas abrieron la escotilla a la fuerza, “encontraron a los tres hombres… inmóviles, con manchas azul oscuro en la cara y rastros de sangre en la nariz y las orejas. … Dobrovolsky todavía estaba caliente”, recordó Kerim Kerimov, presidente de la Comisión Estatal que llevó a cabo la investigación del incidente.
El
equipo de Rescate hizo resucitación cardiopulmonar a los cosmonautas, pero ya
estaban muertos. La autopsia mostró que la causa de la muerte fue la
descompresión de la cápsula y la consecuente asfixia.
La
tragedia fue provocada por un problema con una válvula de ventilación de
respiración que se abrió en la cápsula a la altura de 168 kilómetros. En
cuestión de segundos se había perdido la presión en la cápsula descendente. La
posición de los cuerpos llevó a los investigadores a concluir que hasta el
último momento los hombres intentaron detener la fuga de oxígeno de la cápsula,
pero no tuvieron tiempo suficiente.
El
ingeniero de pruebas de la nave espacial Soyuz 11, Viktor Patsayev, el
ingeniero de vuelo Vladislav Volkov y el comandante de la tripulación Georgy
Dobrovolsky (LR) después de una sesión de entrenamiento dentro de un simulador.
Debido a
la tragedia, se tardó 27 meses en lanzar la siguiente nave espacial Soyuz, cuyo
diseño fue cambiado, reduciendo la tripulación a dos porque tres personas no
cabían con los trajes espaciales puestos. A partir de entonces, los cosmonautas
los usaron durante el reingreso para no repetir el terrible destino de la Soyuz
11; esto les permitiría sobrevivir en caso de descompresión.
3.
Tragedia en el cosmódromo de Plesetsk
Esta
tragedia tuvo el peor número de muertos, con decenas de personas muertas por
una explosión en el Cosmódromo de Plesetsk en el norte de Rusia.
El 18 de
marzo de 1980 se planeó un lanzamiento del cohete Vostok-2M, que transportaba
un satélite espía militar. Se consideró que el cohete era extremadamente
confiable, y esta clase de cohetes solo había registrado un incidente en 16
años, y no había habido absolutamente ningún problema desde 1970.
Antes del lanzamiento, se revisó el cohete y no se encontraron defectos. Sin embargo, durante el repostaje se produjo un incendio y comenzaron a arder toneladas de combustible. Afortunadamente, los trabajadores de la plataforma de lanzamiento lograron sacar los camiones de combustible del área, de lo contrario la tragedia hubiera sido aún peor.
Las
autoridades dijeron que 44 personas murieron en el incendio y cuatro más tarde
sucumbieron a sus heridas. La Comisión Estatal responsabilizó a los encargados
del abastecimiento de combustible, pero 16 años después una comisión
independiente los exoneró alegando que el verdadero motivo del incendio fueron
los materiales utilizados en los filtros de combustible.
Sin
embargo, el incendio en la plataforma de lanzamiento de Plesetsk no fue el
único incidente de este tipo en la URSS. Una tragedia similar ocurrió en el
cosmódromo de Baikonur en 1960*.
* Desastre de Nedelin
Las
cosas salieron mal la primera vez que se lanzó un misil balístico intercontinental
R-16 soviético desde el cosmódromo de Baikonur en octubre de 1960. Dos minutos
antes del lanzamiento previsto, el motor del misil arrancó por sí solo y
provocó un incendio. Los problemas en el sistema de suministro de combustible
se habían descubierto unos días antes de la tragedia, pero no se solucionaron
adecuadamente. Hubo una serie de claras violaciones de las normas de seguridad.
Como
resultado del incidente, la plataforma de lanzamiento se inundó con decenas de
toneladas de combustible para misiles. Muchas de las personas cercanas fueron
quemadas vivas. Se cree que no menos de 78 personas murieron en el percance.
Las cámaras instaladas en la plataforma se encendieron automáticamente después
del lanzamiento del motor y grabaron a las personas en llamas que intentaban
huir de la escena. No muchos lograron salir con vida.
Entre las víctimas estaba Mitrofan Nedelin, jefe de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos y Mariscal Jefe de Artillería, que había estado en Baikonur debido a la importancia de la prueba. Se informó que su cuerpo solo era identificable por los premios en el escudo de su uniforme. Unos días después, los medios soviéticos informaron que Nedelin había muerto en un accidente aéreo. Fue enterrado en la muralla del Kremlin. Al público solo se le informó sobre la catástrofe casi 30 años después, en 1989.
Fuente:
https://www.rbth.com
