Tipo: UAV/UCAV
Fabricante:
General Atomics
Primer
vuelo: 2 de febrero de 2001
Introducido:
1 de mayo de 2007
Estado:
En servicio
Usuario:
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Usuarios
principales:
U.S.
Customs and Border Protection
Royal
Air Force
Aeronautica
Militare
Armée
de l'air
Fuerza
Aérea Dominicana
Ejército
del Aire de España
Fuerza
Aérea Holandesa
Nº
construidos: 163
Coste
unitario: 120,8 millones de USD, el sistema completo incluye cuatro aviones
(30,2 millones de USD por aparato (en 2011), estaciones de control, y el enlace
con el satétlite
Coste
de la hora de vuelo: 3624 USD en 2011
Coste
por hora de vuelo: 4.700 USD (2021)
El
General Atomics MQ-9 Reaper (“Segador” en inglés), originalmente conocido como
Predator B, es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) desarrollado por la
compañía estadounidense General Atomics Aeronautical Systems para su uso en la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada de los Estados Unidos, la Real
Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea Italiana y el Ejército del Aire de
España.
En su
uso como vehículo aéreo de combate no tripulado, el MQ-9 es el primer UAV de
ataque diseñado para vigilancia de larga duración y de gran altitud.
El MQ-9
es una aeronave de mayor tamaño y de mayor capacidad que su predecesor, el MQ-1
Predator. El MQ-9 dispone de un turbopropulsor de 950 caballos de potencia, que
supone una mayor potencia frente al motor de pistón de 119 caballos del
Predator. El incremento de potencia permite transportar al Reaper 15 veces más
cargamento y tener una velocidad de crucero tres veces mayor que la del MQ-1.
Desarrollo
Con el
éxito del MQ-1 en combate, General Atomics anticipó el deseo de la fuerza aérea
de un avión actualizado y, utilizando sus propios fondos, diseñó el Predator B.
General Atomics comenzó el desarrollo del Reaper con el "Predator
B-001", un prototipo que voló el 2 de febrero de 2001. El B-001 fue
propulsado por un motor de turbohélice AlliedSignal Garrett AiResearch
TPE-331-10T con 950 shp (712 kW); El avión estaba basado en el fuselaje del
MQ-1, excepto con un fuselaje ampliado y las alas eran alargadas de 14,6 a 20
metros. El B-001 tenía una velocidad de 444 km/h y podía llevar una carga de
340 kg a una altitud de 15,2 km con una autonomía de 30 horas.
La
compañía había mejorado el diseño teniendo dos variantes distintas. La primera
fue una versión a reacción; el Predator B-002 fue equipado con un motor
turbofán Williams FJ44-2A de 10.2 kN de empuje. Tenía una capacidad de carga de
215 kilogramos, un techo de 18,3 kilómetros y una autonomía de 12 horas. La
fuerza aérea de los Estados Unidos solicitó dos fuselajes para su evaluación,
entregados en 2007. Los dos primeros aviones entregados fueron los prototipos
B-001 y B-002 (ahora expuestos en el Museo de la USAF en la base aérea de
Wright-Patterson). El B-002 originalmente estaba equipado con el motor FJ-44
pero fue eliminado y se instaló un TPE-331-10T.
La
segunda variante que se diseñó fue el Predator B-003, denominado por GA como el
"Altair", que tiene un fuselaje nuevo con una envergadura de 25,6
metros y un peso de despegue de alrededor de 3.175 kg. Como el Predator B-001,
funciona con un motor turbohélice TP-331-10T. Esta variante tiene una capacidad
de carga de 1.360 kg, un límite máximo de 15,8 km y una autonomía de 36 horas.
Diseño
El
sistema típico de MQ-9 se compone de varios aviones, estaciones de control en
la tierra, satélites y tripulaciones de vuelo y mantenimiento. El avión
es impulsado por un turbohélice de 950 caballos
de fuerza, con una velocidad máxima de unos 480 km/h
y una velocidad de crucero de 278 km/h.
Para
satisfacer requerimientos de combate, el MQ-9 desarrolla sus capacidades
utilizando kits de misión de varias combinaciones de cargas de armas y
sensores. La suite de Raytheon AN/AAS-52 cuenta con un sensor de la selección
multiespectral que incluye una TV con luz de color/monocroma, infrarrojo, y se
intensificada con un designador de destino/telémetro de láser para selección
objetivos con láser para municiones guiadas.
Los
operadores, estacionados en bases como Base de la Fuerza Aérea de Creech, cerca
de Las Vegas, pueden buscar objetivos y observar el terreno mediante una serie
de sensores, incluyendo una cámara térmica. Se estima que la cámara integrada
es capaz de leer una matrícula a 3 km llegando al operador en 1,2 seg a través
de un enlace por satélite.
El MQ-9
está equipado con seis pilones o puntos de anclaje. Las sujeciones exteriores
pueden llevar un máximo de 680 kg cada una y permitir el transporte de tanques
externos de combustible. Las sujeciones interiores pueden transportar un máximo
de 270 kg cada una, mientras las sujeciones exteriores más pequeñas, pueden
transportar un máximo de 90 kg cada. Un MQ-9 con dos tanques de combustible
externos de 450 kg y 2250 kg de municiones, tiene una autonomía de 42 horas y
de 14 horas totalmente cargado. El MQ-9 dispone de una gran variedad de
armas, incluidas bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway,
misiles aire/tierra AGM-114 Hellfire, misiles aire/aire AIM-9 Sidewinder y, más
recientemente, bombas GBU-38/JDAM. Se están haciendo pruebas
para permitir la inclusión de misiles aire/aire AIM-92 Stinger.
Versiones
Fuerza
aérea de los Estados Unidos
En
octubre de 2001, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos firmó un contrato con GA
con el fin de comprar dos Predator B-003 para evaluación, con opción a más
pedidos. Los primeros MQ-9 de prueba fueron entregados a la Fuerza Aérea en
2002. La denominación "Altair" no siguió en la aeronave en pruebas,
ya que la Fuerza Aérea continúa refiriéndose al sistema como "Predator
B" hasta que fue renombrado Reaper ("Altair" se convirtió en
cambio en la designación para la versión desarmada de la NASA); Sin embargo, el
fabricante utiliza el término para referirse al prototipo B-001.
La USAF
cree que el Predator B ofrecerá un capacidad mejorada de "persistencia
mortal", con el RPV volando sobre un área de combate noche y día esperando
un objetivo. En esta función, un RPV armado complementa perfectamente un
bombardero tripulado. Un avión de ataque tripulado puede utilizarse para
colocar grandes cantidades de municiones en un objetivo mientras un RPV de
menor coste puede mantenerse en funcionamiento casi continuamente, con los
controladores de tierra trabajando en turnos, llevando una carga de artillería
ligera para destruir objetivos.
En
octubre de 2007 la Fuerza Aérea estadounidense adquirió nueve Reaper,9 y en diciembre de
2010, otros 57 con planes de comprar 272 más, para un total de
329 aparatos. El 18 de mayo de
2006, la Administración Federal de aviación (FAA) emitió un certificado de
autorización que permite a los MQ-1 y MQ-9 volar en espacio aéreo civil de los Estados
Unidos para buscar a los supervivientes de desastres. Las solicitudes fueron
aprobadas en 2005 para que los aviones pudieran ser utilizados en operaciones
de búsqueda y rescate tras al Huracán Katrina, pero al no existir ninguna
autorización de las FAA en ese momento, no se emplearon estos aviones.
En
septiembre de 2007, el MQ-9 fue desplegado en Irak en Balad, la mayor base
aérea estadounidense en Irak. El 28 de octubre de 2007 hizo su primer blanco,
disparando un misil Hellfire contra "insurgentes de Afganistán en la
región de Deh Rawood de la provincia montañosa de Hazara. "La misión fue
un "éxito", dijo la Fuerza Aérea de Comando Central de Estados
Unidos.
Versión
naval
General
Atomics diseñó una versión naval del Reaper, llamado "Mariner", para
cubrir los requisitos del programa del Ejército de los Estados Unidos para
amplia zona marítima de vigilancia (BAMS). El diseño tendría una mayor
capacidad de combustible para poder tener una autonomía de hasta 49 horas. Las propuestas
variaciones en el diseño final
incluyen uno diseñado para operaciones embarcadas con alas plegables para su
transporte en bodegas, tren de aterrizaje más corto y más resistente, un gancho
de detención, superficies de vuelo ventral reducida o eliminada y seis pilones,
con una capacidad de carga total de 1360 kg.
Finalmente
el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk fue anunciado el ganador del concurso en
detrimento del Reaper.
NASA
La NASA
inicialmente había expresado cierto interés en una versión de la variante B-002
impulsados por turbofan, pero en su lugar ha alquilado una versión desarmada
del Reaper, que lleva el nombre de la empresa de GA-ASI "Altair".
Altair es uno de los primeros 3 aviones "Predator B". Los otros 2
aviones, conocidos como "Predator B 001" y "Predator B
002", tenían un peso bruto máximo de 3400 kg. El Altair difiere de estos
modelos en que tiene una envergadura de 86 metros de largo (mayores que los
primeros MQ-9 y el actual de 20 pies). El Altair ha mejorado los sistemas de
aviónica que mejor pueda volar en espacio aéreo civil controlada por FAA y
demostrar capacidad de mando y control "sobre el horizonte" desde una
estación terrestre. Estos aviones son utilizados por empresas de Ciencias de la
tierra de la NASA como parte del programa de ERAST NASA para realizar misiones
científicas sobre ubicación.15
En
noviembre de 2006, el Centro Dryden de Investigaciones de Vuelo de la NASA
obtuvo un MQ-9 de General Atomics Aeronautical Systems. El avión ha sido
nombrado Ikhana y su objetivo principal es el programa de ciencia Suborbital
dentro de la dirección de la misión de ciencia. La NASA también adquirió una
estación de control de tierra en un remolque móvil. Este avión fue utilizado
ampliamente para el estudio de los incendios forestales en California de
octubre de 2007. Los datos se utilizan para desplegar medios terrestres de
extinción en las áreas más necesitadas. La Oficina de California de servicios
de emergencia pidió apoyo a la NASA para combatir el fuego de la Esperanza, y
en menos de 24 horas el General Atomics Altair (variante de la NASA de los
Predator B) se lanzó en una misión de 16 horas para delimitar el perímetro del
incendio. El Altair acababa de regresar de una prueba un día antes de que
comenzara el incendio de la Esperanza de la misión. La investigación de
asignación de fuego es un proyecto conjunto con la NASA y el servicio de
bosques.
Seguridad
Nacional de los Estados Unidos
El
servicio de Aduanas y protección fronteriza (CBP) opera siete MQ-9. Cinco son
Predator B: dos con base en Dakota del Norte, en la Base de la Fuerza Aérea de
Grand Forks y tres en Arizona, en Fort Huachuca. Estos aviones están equipados con sensores
de Radar de apertura sintética de GA-ASI Lince y MTS-B
ElectroOptical/infrarrojo de Raytheon. El CBP tiene también
dos MQ-9 marítimos llamados "Guardian" estacionados en Cabo
Cañaveral, Florida y en Naval Air Station Corpus Christi,
Texas. Los "Guardian"
están equipados con un radar de búsqueda
Marina SeaVue y el Sensor de infrarrojos, óptico-Electro está
optimizado para operaciones marítimas.
La
Agencia de Seguridad Nacional, NSA, encargó inicialmente un Reaper para el
servicio de patrulla de frontera, contemplado como el MQ-9 CBP-101, equipado
con el SAR Lince, AX-15 incorpora una radio ARC-210 y otros sensores y equipos
de comunicaciones; CBP-104 fue mejorado con sensores de MTS-A EO/IR y enlace de
control y comando de satélite de banda Ku. Comenzó sus operaciones el 4 de
octubre de 2005, pero el 25 de abril de 2006, el aparato se estrelló en el
desierto de Arizona. La NTSB determinada (registro de identificación:
CHI06MA12121 que la causa del
accidente fue probablemente un error del piloto en tierra de la aeronave en el
uso de una lista de comprobación. Durante su período de funcionamiento, el
avión voló 959 horas de patrulla y participó en 2309 detenciones. También
contribuyó a la incautación de cuatro vehículos y 3750 kg de marihuana. Debido a estos éxitos,
un segundo Reaper, llamado "CBP-104" (inicialmente denominada
"CBP-102"), fue entregado en septiembre de 2006 y comenzó
las operaciones de protección de frontera
limitada el 18 de octubre de 2006. El programa se amplió el 16 de febrero de
2009, incluyendo patrullas en la frontera canadiense donde funcionarios
estadounidenses estaban preocupados por la explotación de la frontera por
"traficantes de drogas, los migrantes y los terroristas".
Críticas
En
junio de 2011, los Reaper habían volado 10.000 horas, facilitando la detención
de 4.865 indocumentados y 238 traficantes de drogas. Esto fue el 1,5 %
del número total de inmigrantes ilegales capturados en el mismo
período (327.577) con un coste de 3.600 dólares
por hora, calculado a 7.054 dólares para cada inmigrante ilegal o traficante de
drogas capturado.
Paralelamente
a estas operaciones, el GAO también puso en marcha un programa denominado
"Miguel grande" que consistía en una avioneta Cessna tripulada con un
sensor de infrarrojos (FLIR) adquirida y operada con un coste de 1,2 millones
de dólares para un año. Según el GAO, el programa de Cessna/FLIR obtuvo la
detención de 6.500 a 8.000 extranjeros indocumentados y la incautación de 54
millones de dólares en marihuana. Esas cifras suponen un costo por extranjero
ilegal para el Cessna de 230 dólares por extranjero, por los 7.054 dólares
del Reaper.
Operadores
Bélgica:
Componente
Aéreo del Ejército Belga
En
enero de 2018, el Ministerio de Defensa Belga eligió el MQ-9 para cubrir sus
necesidades de un UAV de altitud-media y largo alcance. En octubre del mismo
año se confirmó la selección
del MQ-9B en su variante SkyGuardian, siendo su rol principal el
reconocimiento, lo cual sugiere que no se le implementarán armas. En marzo de 2019, el
Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó
la venta de cuatro MQ-9B SkyGuardian por 600 millones de dólares,
que aún están pendientes de
aprobación en el Congreso de Estados Unidos.
España:
Ejército
del Aire de España – 223º Escuadrón del Ala 23 destacada en Talavera la Real
España
compró cuatro UAV Reaper en versión Bloque 5 y equipo asociado por 158 millones
de dólares. Los dos primeros llegaron en diciembre de 2019 y los dos últimos un
año después y operan desde la Base Aérea de Talavera la Real, cerca de Badajoz. Incluyen el
denominado “Modified Weaponization Kit (UHK16205-1)", es decir,
los sistemas principales para poder transportar armamento aire-superficie, con
lo que podrían convertirse en drones de ataque.
Estados
Unidos:
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos:
Air
Combat Command
432º
Air Expeditionary Wing - Creech Air Force Base, Nevada
30º
Reconnaissance Squadron - Tonopah Test Range Airport
19º
Attack Squadron
42º
Attack Squadron
Air
Force Materiel Command
556º
Test and Evaluation Squadron - Creech Air Force Base, Nevada
Air
Force Special Operations Command
1ª Special
Operations Wing
3º
Special Operations Squadron - Creech Air Force Base, Nevada
U.S.
Customs and Border Protection
Francia:
Armée
de l'air
12
(hasta 16) aparatos más 8 estaciones de control terrestre por 1.500 millones de
USD. 3 entrados en
servicio en mayo de 2015
India:
Armada
India – 10 ordenados
Ejército
Indio – 10 ordenados
Italia:
Aeronautica
Militare - 32° Stormo
El 1 de
agosto de 2008, les fueron entregadas cuatro aeronaves y sus respectivas
estaciones en tierra además de cinco años de mantenimiento por un total de 330
millones de dólares. En noviembre de
2009, se ordenaron otras dos aeronaves adicionales. El 3 de noviembre de
2015, los Estados Unidos aprobó un acuerdo que abarcaba la integración de armas
en los aviones Reaper de Italia, lo que lo convertiría en el primer país fuera
del Reino Unido en armar el drone. La posibilidad de aumentar la contribución a
las operaciones de la OTAN en la coalición, de mejorar la flexibilidad
operativa y de aumentar la supervivencia de las fuerzas italianas motivó la
solicitud.
Marruecos:
La Real
Fuerza Aérea de Marruecos firmó un contrato con General Atomics por 1000
millones de dólares por 4 MQ-9 Reaper en su versión SeaGuardian completamente
armados.
Países
Bajos:
Real
Fuerza Aérea Holandesa - Leeuwarden Air Base - 306º Escuadrón
Dicho
país adjudicó en 2019 un contrato por 123 millones de dólares para la
adquisición de cuatro aeronaves del bloque 5 con sus respectivas estaciones en
tierra, piezas de repuesto y equipo de apoyo. Se esperan el comienzo de
entregas en el año 2020.
Reino
Unido:
Royal
Air Force – 39º Escuadrón RAF
República
Dominicana:
Fuerza
Aérea Dominicana
1
avión. Préstamo para contrarrestar los bombardeos de droga en la República
Dominicana.
Especificaciones
técnicas
Tripulación:
2 (un piloto y un operador de equipos)
Longitud:
11 m
Envergadura:
20 m
Altura:
3.6 m
Peso
vacío: 2.223 kg
Peso
máximo al despegue: 4.780 kg
Planta
motriz: 1 Motor aeronáutico Garrett TPE331. Potencia: 900 Shp
Velocidad
máxima operativa (Vno): 482 km/h
Velocidad
crucero (Vc): 276–313 km/h
Autonomía:
28 horas
Radio
de acción: 1.850 km
Autonomía
en combate: 14 horas completamente cargado
Techo
de vuelo: 15.000 m
Armamento
Puntos
de anclaje: 7 con una capacidad de :* Hasta 680 kg en dos bodegas interiores
Hasta
340 kg en los anclajes centrales
Hasta
68 kg en los anclajes exteriores, para cargar una combinación de:
Cohetes:
AIM-92 Stinger
Misiles:
hasta 14 AGM-114 Hellfire
Otros:
2 GBU-12 Paveway II, se está probando la implementación de la JDAM
Aviónica
Radar
AN/APY-8 Lynx II radar
Sistema
de adquisición de blancos AN/DAS-1 MTS-B
Fuente: https://es.wikipedia.org
