Tras el éxito inicial de la campaña japonesa en el
Pacífico en la que Japón atacó la base de Pearl Harbor y puntos clave del
Sudeste Asiático como Filipinas o Hong Kong, la marina japonesa, una de las más
fuertes del mundo, parecía invencible. No obstante, si de verdad quería Japón
controlar todo el Pacífico debería acabar con los portaaviones americanos que
amenazaban el suelo japonés debido a la poderosa fuerza aérea que poseían los
americanos.
En su escalada por el Pacífico los japoneses
eligieron la base americana del atolón de Midway como próximo objetivo ya que
la base, vital para los intereses estadounidenses, estaba defendida por los
mejores barcos americanos. No obstante, el servicio de inteligencia de Estados
Unidos había conseguido descifrar un mensaje japonés en el que se anunciaban
las intenciones de atacar las islas de Midway por lo que Estados Unidos pudo
concentrar unas fuerzas considerables en la zona, en total 3 portaaviones el
Enterprise, Hornet y Yorktown, ocho cruceros, quince cazatorpederos, diecinueve
submarinos y cerca de 373 aviones de combate.
Por parte nipona las fuerzas concentradas eran aún
mayores, cuatro portaaviones, un portaaviones ligero, catorce cruceros, treinta
y dos cazatorpederos, nueve acorazados y cerca de 433 aviones de combate, la
Batalla de Midway, la batalla naval más importante de la Segunda Guerra Mundial
en el Pacífico estaba a punto de comenzar.
La operación japonesa consistía en una operación
anfibia, por un lado, se pretendía encontrar a la flota enemiga y destruirla y
por otro ocupar las islas desembarcando un importante número de soldados en
ella. En la madrugada del 4 de junio de 1942, 108 aviones de combate japoneses
dieron comienzo a la Batalla de Midway bombardeando la base americana con efectividad,
pero con grandes bajas por culpa de un esfuerzo combinado de artillería
antiaérea y un puñado de pilotos americanos que se prestaron a defender la
isla, siendo las bajas americanas también elevadas. A pesar del bombardeo
japonés, las defensas de la isla no fueron totalmente abatidas por lo que era
necesario realizar otra misión de bombardeo. Al mismo tiempo Japón había
enviado 6 aviones de reconocimiento con el fin de detectar a la flota
americana, pero dicha misión fue un fracaso puesto que las malas condiciones
meteorológicas no permitieron encontrar a dicha flota.
Como respuesta a este primer ataque varios
bombarderos estadounidenses despegaron de la isla para atacar a la flota
japonesa pero la lentitud de los bombarderos estadounidenses les convertía en
blanco fácil para los cazas y antiaéreos japoneses que los derribaron con suma
facilidad permaneciendo su flota intacta.
Cerca de las 7 de la mañana un avión de
reconocimiento japonés localizó por fin a la gran flota americana, pero el
mando japonés tenía un problema, cargar sus aviones con torpedos y despegar les
llevaría cerca de 45 minutos, justo el tiempo en el que la oleada que había
atacado Midway volvería a los portaaviones sin casi combustible, por lo que los
aviones que podrían atacar a la flota americana debían esperar a que los otros
aviones japoneses llegasen de la isla. Sin embargo, las órdenes americanas eran
completamente opuestas, cualquier avión debería atacar con todo a la flota
japonesa prácticamente tan pronto estuviese en el aire, aunque no tengan un
grupo de aviones muy numeroso para atacar conjuntamente. De esta forma el
ataque americano fue rápido y conciso.
Dos pequeñas oleadas de caza-torpederos atacaron a
la flota japonesa, de la primera oleada tan solo volvió un piloto y de la
segunda pocos más. No obstante, a pesar de no causar grandes daños en los
portaaviones japoneses, si consiguieron desorganizarlos, variar sus movimientos
y lo que es más importante, mantener ocupados a los cazas japoneses que lo
escoltaban, ya que estos perseguían a los caza-torpederos estadounidenses
descuidando la defensa de los portaaviones.
Con los ataques japoneses prácticamente paralizados
por las maniobras evasivas de los portaaviones y con la escolta de los
portaaviones entretenida cazando aviones americanos, varios grupos de
bombarderos estadounidenses se aproximaron a gran altura a los portaaviones y
dejaron caer sus bombas asestando un golpe directo a la marina de Japón ya que,
en apenas 6 minutos, los bombarderos acabaron con 3 de los 4 portaaviones
japoneses. Al ver esto, el último portaaviones japonés envió a sus aeronaves a
atacar a la flota estadounidense hundiendo al portaaviones americano YorkTown. Finalmente,
los bombarderos estadounidenses alcanzaron al cuarto portaaviones americano,
dejando a muchos pilotos japoneses dando vueltas en el aire hasta que tras
quedarse sin combustible tuvieron que aterrizar en el mar.
Durante los siguientes días las hostilidades continuaron,
pero sin casi consecuencias reseñables para ninguno de los dos bandos.
Las consecuencias de la Batalla de Midway fueron
determinantes en la Segunda Guerra Mundial, la marina japonesa había sufrido un
daño irreparable y la marina estadounidense a pesar de haber perdido un
portaaviones apenas se resintió de la batalla. Fruto de la Batalla de Midway y
de la Batalla de Guadalcanal Japón perdió la iniciativa en la guerra y tuvo que
pasar a la defensiva no recuperándola jamás. Además de los barcos, Japón perdió
un gran número de experimentados pilotos que habían sido entrenados durante los
años anteriores a la guerra y que al igual que los barcos perdidos, eran
irreemplazables a corto plazo.
A pesar de que el resultado de la Batalla de Midway
fue ocultado a la opinión pública, la derrota afectó a la moral y a la forma de
plantear las acciones militares al alto mando japonés. Por su parte la marina
de Estados Unidos se consolidó como la mejor marina del mundo por delante de la
inglesa y de la propia Marina Japonesa. La Segunda Guerra Mundial en el
Pacífico parecía tener ya vencedor, eso sí, la victoria americana no iba a ser
fácil.
Guerra: Segunda Guerra Mundial.
Batalla: Batalla de Midway.
Fecha: 4 de junio de 1942 - 7 de junio de 1942.
Lugar: Islas de Midway.
Resultado: Victoria estadounidense.
Clave: Descifrado de los mensajes japoneses.
Beligerantes
Bajas:
Estados Unidos: 1 portaaviones, 1 destructor, 150
aviones, 307 hombres.
Japón: 4 portaaviones, 1 crucero pesado, 248
aviones, 3057 hombres
Fuente: http://www.batallasdeguerra.com
