El Supermarine Spitfire fue sin duda el avión de
combate británico más emblemático de la Segunda Guerra Mundial. El solo nombre
evoca imágenes de brutales peleas de perros en el Canal de la Mancha durante la
batalla de Gran Bretaña.
Un escenario involucraba a un Spitfire que protegía
a un helicóptero que llevaba víctimas de una batalla en la jungla, mientras que
un caza a reacción lanzaba cohetes a posiciones insurgentes comunistas en las
selvas del lejano oriente. Esta imagen parece anacrónica en el mejor de los
casos, una ridícula combinación de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de
Vietnam en el peor.
El Supermarine Spitfire: un avión de combate de un
solo asiento británico utilizado por la Royal Air Force y otros países aliados
antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, este tipo de evento habría sido
bastante común durante la Operación Firedog, la participación británica en la
emergencia malaya desde 1948-1960.
Durante los primeros años de la Guerra Fría con
toda la tecnología cambiante, los Spitfires de la RAF volaron junto a aviones
de combate y primeros helicópteros sobre las selvas de Malaya. La Operación
Firedog fue la contribución de las Fuerzas Aéreas Reales al conflicto que se
conoció como la Emergencia Malaya.
Preludio a la emergencia
El control colonial británico sobre Malaya había
estado plagado de dificultades mucho antes del estallido de las hostilidades en
1948. Los impuestos a las principales industrias y la afluencia de migrantes
chinos ayudaron a fomentar el malestar entre la población.
Los agentes de policía interrogan a un civil
durante la emergencia malaya.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno
británico suministró y equipó a los insurgentes malayos para ayudar a resistir
la invasión japonesa (Jackson, 1991).
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la
mayoría de los rebeldes malayos depusieron las armas y regresaron a sus vidas
anteriores a la guerra. Sin embargo, el grupo que no lo hizo llegó a ser
conocido como el Ejército de Liberación de Razas Malayas (MRLA), una
organización comunista que previamente había combatido a los japoneses.
Dos sospechosos de guerrilleros luego de ser
capturados por oficiales de Jungle Squad.
El MRLA vio el descontento social que la guerra
había producido como una oportunidad para instigar una toma comunista del país.
A medida que avanzaba el conflicto, estos insurgentes se hicieron conocidos
como terroristas comunistas, o "CTs".
El conflicto comenzó el 16 de julio de 1948, cuando
a las 8:30 de la mañana, tres funcionarios europeos fueron ejecutados por
miembros chinos del MRLA. Se declaró de inmediato un estado de emergencia (Van
Tonder, 2017).
Los hombres de la fuerza de campo de la policía
malaya caminan a lo largo de un río durante una patrulla de la selva en el área
de Temenggor, en el norte de Malaya.
La respuesta de la RAF
El conflicto en Malaya se convertiría
principalmente en un conflicto del Ejército que involucra a fuerzas terrestres
involucradas en la guerra en la jungla. Sin embargo, la Royal Airforce (RAF)
británica también desempeñó un papel fundamental en el conflicto.
Luego de la declaración del estado de emergencia,
Spitfires, Dakotas y, más tarde, Bristol Beaufighters fueron enviados a Kuala
Lumpur para brindar apoyo a las fuerzas de la Commonwealth involucradas en el
terreno (Yao, 2016).
El primer papel que asumieron estos aviones fue el
reconocimiento fotográfico con el objetivo de apoyar a las fuerzas terrestres.
El clima en la región demostró ser peligroso para este proyecto, pero la
inteligencia demostró ser invaluable, tanto para los militares que eliminan las
posiciones de CT como para producir mapas precisos de la región.
La Real Fuerza Aérea en la emergencia malaya,
1948-1960. Un avión bombardero Canberra B1 que aterrizó en la RAF Butterworth,
en la década de 1950.
Otro papel importante para la RAF era proporcionar
suministros para las fuerzas terrestres. A medida que avanzaba el conflicto,
las posiciones de CT fueron empujadas más y más hacia la jungla malaya. Como
resultado, las tropas de la Commonwealth necesitaban suministros por aire en
sus posiciones mientras se encontraban en la selva.
Dichas misiones se hicieron particularmente
difíciles debido al pequeño tamaño de los claros de la selva en los que se
esperaba que las Dakotas lanzaran aire, así como las condiciones climáticas
inhóspitas.
Un verdadero testimonio de la habilidad de los
Dakota Pilots fue que, a principios de 1949, las Dakotas caían en promedio 67
toneladas de suministros por mes. En septiembre, había alcanzado las 84
toneladas. Una hazaña impresionante teniendo en cuenta las condiciones (Napier,
2018).
Aviones Dakota
En 1949, el primer avión usado para llevar a cabo
combates en posiciones de CT era el Beaufighter, Hawker Tempest (un pilar de
las operaciones de Oriente Medio en ese momento) y el Spitfire FR18. Estos
aviones fueron aumentados por la llegada de Avro Lincoln.
En los siguientes tres meses, la RAF comenzó una
ofensiva importante contra los CT en la región directamente al sureste de Kuala
Lumpur. Entre el 15 y el 18 de abril de 1949, se llevaron a cabo 97 salidas
contra posiciones de CT por una fuerza compuesta que comprende Lincoln,
Brigands, Tempests e incluso Spitfires (Napier, 2018).
Un Avro Lincoln Bomber A73-33 del Escuadrón Nº 1 de
la RAAF en una misión de bombardeo sobre la jungla malaya.
Muchos de los ataques aéreos contra posiciones de
CT voladas durante este período fueron coordinados con las fuerzas del ejército
en el suelo que podían marcar objetivos con humo de colores.
Nueva tecnología
Para 1950, la intensa lucha de la jungla en el suelo
obligó a la RAF a establecer una nueva unidad para tratar con los heridos. Esto
se convirtió en el vuelo de evacuación de la RAF Casualty (que luego se
convertiría en el Escuadrón 194). Este vuelo fue de interés debido al hecho de
que estaba compuesto por los primeros helicópteros, el Westland Dragonfly, que
se introdujo en octubre de 1948 (Rafmuseum.org.uk, 2018).
Estos helicópteros debían permanecer en modo de
espera de 2 horas para que pudieran estar en vuelo en mucho menos tiempo.
Después del despegue, los helicópteros CASEVAC volarían a la pista de
aterrizaje del Ejército más cercana desde donde realizarían el reconocimiento
de la ubicación de la víctima para determinar la mejor ubicación para depositar
y recoger a los heridos.
Una libélula de Westland HR.3.
Las Libélulas volaban rutinariamente en pequeños
claros de selva en los que las puntas de sus rotores estaban a solo unos pies
de la línea de árboles.
Además, el ascenso vertical máximo del Dragonfly
era de solo 130 pies (unos 40 metros) cuando estaba completamente cargado de
bajas. El hecho de que muchos de los CASEVAC tuvieron lugar en un terreno
selvático donde la línea de árboles era 70 pies (21 metros) más alta que la
altura máxima de ascenso vertical del helicóptero es un verdadero testimonio de
la habilidad y los nervios de los pilotos (Napier, 2018).
Otro desarrollo tecnológico durante la Operación
Firedog fue la introducción de Vampiros de Havilland al Escuadrón 60 en 1950.
Estos aviones de combate vieron acción por primera vez en abril de ese año
cuando fueron autorizados a atacar una posición de CT. Los vampiros dispararon
explosivos no guiados de cohetes contra sus objetivos, destruyéndolos por
completo.
Un vampiro de la RAF NF.10 del escuadrón No. 25, alrededor
de 1954. Foto: RuthAS / CC BY-SA 3.0
Fue durante este período que los anacronismos del
conflicto fueron más evidentes. Los fuegos de asalto seguían siendo utilizados
para atacar posiciones de CT con ametralladoras, junto con aviones propulsados
por jets que disparaban explosivos propulsados por cohetes.
Esto, junto con el uso de helicópteros para
propósitos de CASEVAC, dio lugar a una extraña mezcla de tecnología que podría
parecer bastante extraña para un observador moderno.
Guerra de la selva
El conflicto malayo, así como la Operación Firedog,
continuaron a lo largo de los años cincuenta. Nuevas armas y equipos entraron
en servicio, y los más viejos fueron eliminados. El Spitfire, el icónico avión
de combate británico, realizó su última salida de combate en enero de 1951 y se
retiró oficialmente del servicio en 1954.
El Escuadrón "C", la unidad rodosa de
todo el sur del Servicio Aéreo Especial (SAS), en Malaya en 1953.
En octubre de 1953, tuvo lugar una fuerte ofensiva
en el norte de Malaya contra posiciones de CT. Durante la ofensiva, la RAF voló
hacia Lincoln, Hornets, Vampires y Sunderlands contra los campamentos de CT en
las selvas malayas.
También fue durante este mes que los Lincoln
lanzaron más de 14 millones de folletos, en varios idiomas, implorando a los
combatientes de la CT que se rindieran.
El folleto cayó sobre los insurgentes malayos,
instándolos a presentar una pistola Bren y recibir una recompensa de $ 1,000.
Los helicópteros también comenzaron a demostrar
verdaderamente su valía para la RAF. Las Libélulas, y más tarde el Sycamore
HR14, habían demostrado su utilidad en el papel de CASEVAC.
Posteriormente, se demostró que los HAR4 Whirlwind
son indispensables para mover tropas en combate. Los Whirlwinds también se
usaron para insertar equipos SAS en lugares estratégicos en la jungla con
paracaídas (Barber, 2004).
Helicóptero
Westland Whirlwind.
Para 1955, los primeros bombarderos a reacción
estaban siendo utilizados en el conflicto. Los Canberra B6 se usaron para
bombardear los campamentos de CT en el norte de Malaya, alrededor de la región
de Kedah. Estos aviones también se usaron en la Operación Unidad, que fue la
búsqueda del secretario general del partido comunista, Chin Peng (Yao, 2016).
La Operación Firedog continuó en menor medida hasta
el final de las hostilidades en 1960. Aunque las fuerzas británicas del Lejano
Oriente desempeñaron un papel decreciente a medida que el conflicto continuó
más tarde en la década, las fuerzas de la RAF estuvieron presentes en el país
hasta que se anunció el alto el fuego el 12 de julio. , 1960.
Vestido de servicio en la jungla del 1er Batallón
Somerset de Infantería Ligera utilizado en la Emergencia.
La emergencia malaya puede considerarse como una de
las pocas operaciones exitosas de contrainsurgencia de la Guerra Fría
(Nam.ac.uk, 2018). La Operación Firedog fue un punto crucial en la historia de
la Royal Air Force.
Las armas, el equipo y las tácticas utilizadas
durante el conflicto en Malaya representan un punto de enlace entre la RAF
durante la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría.
Fuente: www.warhistoryonline.com
