Gran Bretaña obtendría su primer derribo de la
Segunda Guerra Mundial al tercer día de estar dentro del conflicto. Sin embargo,
no fue un instante para celebrarlo, ya que el avión abatido no era enemigo,
sino británico tras haber sido atacado por error en una acción de fuego amigo.
Sobre las 6:15 horas de la mañana del 6 de septiembre
de 1939, tres días después de que Inglaterra entrase en la Segunda Guerra
Mundial, unos observadores situados en medio de la Isla de Mersea del Río
Támesis, creyeron avistar a un grupo de aviones enemigos sobre el condado de
Essex, próximo a Londres. Inmediatamente se lo comunicaron a los mandos
correspondientes de la Real Fuerza Aérea Británica (Royal Air Force o RAF).
Media hora más tarde, a las 6:45, despegaron un grupo de cazas Spitfire del 74º
Escuadrón desde Hornchurch y otro grupo de cazas Hurricane del 56º Escuadrón
desde North Weald.
Spitfire contra Hurricane. Los ataques por error
fueron comunes.
Cuando los aviones se dirigían al punto donde
pensaban se encontraban los alemanes desde dos procedencias distintas, los
Spitfire confundieron a los 6 Hurricane que volaban a 300 metros por debajo de
ellos y oscurecidos por la noche con aparatos enemigos. Inmediatamente el
comandante Adolph Malan ordenó proceder al ataque y los Spitfire descendieron
vomitando fuego de sus ametralladoras. Uno de los Hurricane al mando del
oficial Frank Rose resultó dañado por el Spitfire de Vincent Byrne y se vio
obligado a aterrizar forzosamente en un campo de hortalizas. Menos suerte tuvo
el Hurricane de Montague Hulton-Harrop, ya que el Spitfire del oficial John
Freeborn lo alcanzó, derribó y destruyó, perdiendo la vida su piloto. Este
pequeño duelo entre aviones ingleses fue conocido como la “Batalla de Barking
Creek” en honor al lugar que sobrevolaban.
Montague Hulton-Harrop, primer piloto de la RAF
caído en la Segunda Guerra Mundial, aunque por fuego amigo.
Nada más enterarse la RAF del triste suceso, formó
un consejo de guerra a los responsables del error. Asombrosamente el comandante
Adolph Malan se libró de ser juzgado, ya que mintió al tribunal asegurando que
él no había dado orden de atacar. La culpa de todo se la llevó John Freeborn,
el que había matado a Montague Hulton-Harrop, además de su compañero Vincent
Byrne. Sin embargo, los tribunales decidieron absolverles a ambos, lo mismo que
suprimir las responsabilidades al resto del escuadrón, ya que la equivocación
fue fruto del todavía arcaico sistema de comunicaciones y de la inexperiencia
de los pilotos.
Fue un acierto absolver a John Freeborn, ya que se
convirtió en un “as” durante la guerra al derribar 11 aviones alemanes. Frank
Rose, el piloto que sobrevivió aterrizando en un campo de hortalizas, murió el
18 de mayo de 1940 en Francia abatido por los alemanes. El otro absuelto,
Vincent Byrne, fue derribado en Francia y pasó la guerra en un campo de
prisioneros alemán, aunque sobrevivió al cautiverio. La principal víctima,
Montague Hulton-Harrop, fue homenajeado con la construcción de un memorial en
la Iglesia de San Andrés de North Weald, siendo recordado como el primer piloto
de la RAF caído en la Segunda Guerra Mundial, aunque fuese por fuego amigo.
Fuente: www.eurasia1945.com
