Han pasado 120 años del nacimiento de Wilhelm
Messerschmitt, célebre diseñador y constructor de aviones de la Alemania de los
años veinte, treinta y cuarenta. Ya durante la Segunda Guerra Mundial
destacaron sus modelos Me-110.
El modelo Me-262 de Messerschmitt.
Hay nombres que, con solo mencionarlos, ya sabemos
de quién y de qué hablamos. Así, Messerschmitt es lo mismo que decir Messers,
refiriéndose al famoso caza alemán Me-109 de la Segunda Guerra Mundial,
mientras que, al mentar Me-262, sabemos que hablamos del primer caza a reacción
operativo que combatió en el último conflicto mundial. Estos son solo unos
pocos de los muchos diseños que se deben a nuestro personaje.
Wilhelm, conocido como Willy, hijo de un cultivador
de viñas de Franconia, nació el 26 de junio de 1898 en Frankfurt del Main, y
desde pequeño soñaba con volar, como el resto de niños de la época. A los diez
años, en la vinatería de su padre, conoció al arquitecto Friedrich Harth, que
permaneció fiel a la idea del vuelo a vela. Inculcó a Messerschmitt su misma
norma y fe: “Volar es cernerse, volar es navegar a vela por el aire”, y esta
fue su filosofía: construcción de peso ligero a partir de los diseños de
veleros como base de su trabajo, combinada con diseños muy simples y de líneas
aerodinámicas.
Tan pronto como le fue posible, Willy Messerschmitt
terminó sus exámenes escolares y se matriculó como estudiante de ingeniería en
la Escuela Técnica Superior de Múnich, graduándose poco después. Mientras
tanto, había fundado su primera empresa, en la que se ocupaba de la
construcción de aviones veleros y de la instrucción de pilotos de vuelo a vela.
En 1923 fundó su primer taller de construcción aeronáutica, la Messerschmitt
Flugzeugbau, en Bamberg.
Los aviones
En 1925 salió de su taller su primer avión como
tal, el M-17, el cual no era otra cosa que una versión mejorada de su S-16B,
uno de sus primeros y fallidos modelos motorizados. Sus motores tenían entre 28
y 36 CV de potencia y una capacidad de carga útil prácticamente igual a su peso
en vacío, algo que fue una característica de los diseños de Messerschmitt.
El primer avión Messerschmitt, el M-17.
A consecuencia de los éxitos obtenidos, recibió el
encargo de construir cuatro aviones cuatriplazas para una compañía aérea que
explotaba líneas de porte a corta distancia. La respuesta fue un M-17 algo
agrandado, obteniendo un pequeño transporte metálico de cuatro plazas. Fue el
primer avión metálico de Messerschmitt, el M-18, del cual había varias
versiones en función del motor utilizado.
La fábrica tenía muchos pedidos, pero las
instalaciones para la producción eran insuficientes. El gobierno del land de
Baviera decidió prestar ayuda a condición de que se asociara con otra empresa,
la BFW, quedando establecido que la Messerschmitt Flugzeugbau se encargaría del
diseño y desarrollo de los modelos, y los talleres de la BFW realizarían la
producción.
La Segunda Guerra Mundial
En ese período desarrolló el avión más conocido, el
Messerschmitt Bf-109, aunque vio su primer vuelo unos años antes, en 1935. Dos
años más tarde se enviaría a España para su evaluación real en combate. Otro
modelo interesante de la época, además de este veloz caza, era el primer
reactor de combate Me-262, construido como caza y bombardero, con una velocidad
máxima de 870 km/h.
Messerschmitt
Bf-109.
El Me-163 era un ala volante con un fuselaje
metálico, en el cual iba alojado un cohete propulsor que podía funcionar unos
pocos minutos, los suficientes para permitirle alcanzar la cota para atacar a
los bombarderos aliados. El descenso lo hacía planeando, y aterrizaba sobre un
patín, pues al despegar lanzaba las ruedas del tren de aterrizaje.
A nivel de transporte también se desarrolló el
Me-232 “Gigant”, que no era otra cosa que un gran planeador, con una bodega de
11 metros de largo por 3,3 de altura y 3,15 de anchura, motorizado con seis motores
radiales Gnome-Rhône. Fueron utilizadas en el frente soviético y en el norte de
África.
Últimos años
Entre los años 1948 y 1955, Willy Messerschmitt
diseñó componentes para casas prefabricadas, scooters con cabina, máquinas de
coser y prototipos de automóviles. El grupo EWR, formado por las compañías
Bölkow y Heinkel, se fusionó con Messerschmitt en 1968, uniéndose a ellos
Hamburger Flugzeugbau ese mismo año. Willy fue nombrado presidente del consejo
de supervisión de la compañía resultante, la Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB),
la más importante compañía aeroespacial de Alemania.
Retrato
de Willy Messerschmitt.
A partir de 1973, el profesor sería presidente honorífico
de MBB. Willy Messerschmitt falleció en 1978, a los 80 años de edad.
Fuente: https://www.lavanguardia.com
