Por Clare
Fitzgerald
El
Rockwell OV-10 Bronco norteamericano fue un avión de observación y ataque
ligero de la era de Vietnam que fue favorecido por la Fuerza Aérea, la Armada y
el Cuerpo de Marines de los EEUU. Si bien era capaz de realizar una variedad de
tareas, luchaba por producir suficiente energía para convertirlo en un activo
verdaderamente invaluable. Dicho esto, el despliegue del OV-10 en Medio Oriente
en 2015 muestra que este avión único algún día podría regresar triunfalmente al
servicio.
Desarrollo
del OV-10 Bronco
El
OV-10 Bronco entró en servicio con el ejército estadounidense a través del
programa “tri-servicio”, que requería un avión que pudiera llevar a cabo
“luchas en la jungla”, transportar una variedad de armas y hasta 2,400 libras
de carga, albergar una tripulación de tres personas, operar desde un
portaaviones, ser bimotores y despegar con muy poco espacio en la pista.
Se
presentaron once propuestas, incluido el North American Aviation/Rockwell
NA-300, diseñado por HK Beckett y el Coronel del Cuerpo de Marines de los EEUU,
KP Rice. A la pareja se le ocurrió un diseño y se acercó a North American
Aviation con él. Después de seleccionar el concepto, se encargaron siete
prototipos, y el avión de ataque ligero, entonces llamado "OV-10
Bronco", despegó en agosto de 1967.
Una vez
que se demostró su eficacia, el OV-10 se puso en producción a gran escala, y
360 salieron de la línea de fabricación entre 1965 y 1986.
Especificaciones
del OV-10 Bronco
El
OV-10 Bronco tenía colas gemelas, conectados por un estabilizador horizontal y
que contenían motores turbohélice gemelos Garrett T76-G-420/421 que, en
momentos de necesidad, podían llenarse con combustible de automóvil de alto
octanaje. Estas propulsadas por hélices de tres palas permitieron que la
aeronave viajara a una velocidad máxima de 281 MPH y tuviera un alcance máximo
de 1240 millas.
En
cuanto al fuselaje, el OV-10 presentaba puntas de alas recortadas y una cabina
que brindaba al piloto una excelente visibilidad durante el combate. La parte
inferior del fuselaje incluía “alas cortas” (oficialmente conocidas como
patrocinadores) que podían usarse para almacenamiento, mientras que el interior
de la cabina presentaba asientos eyectables que garantizaban que los aviadores
pudieran saltar en caso de necesidad.
Como se
mencionó anteriormente, uno de los principales requisitos del OV-10 era que
pudiera despegar en distancias cortas. Se le dio esta capacidad, así como la
posibilidad de despegar desde portaaviones sin el uso de catapultas o cables de
detención.
En
términos de armamento, el OV-10 estaba completamente equipado con cañones,
cohetes y misiles. La variante "D" podría incluir cuatro
ametralladoras M60C de 7,62 mm o un único cañón M197 de 20 mm. A través de sus
siete puntos duros, también podría transportar el AIM-9 Sidewinder, bombas,
bengalas, cohetes con fósforo blanco, cohetes altamente explosivos y sensores
sísmicos.
Servicio
con la Fuerza Aérea de los EEUU.
Los
primeros Bronco OV-10 operados por la Fuerza Aérea de los EEUU se desplegaron
en Vietnam en julio de 1968 como parte de la Operación Combat Bronco, la
oportunidad de la rama de probar y evaluar las capacidades del avión en
combate. Además de realizar varias misiones, también se puso en servicio como
avión de control aéreo avanzado (FAC) y como escolta durante la Operación Ranch
Hand.
Entre
abril y junio de 1969, el OV-10 se sometió a pruebas adicionales en el marco de
un ejercicio operativo conocido como "Misty Bronco" en la zona
táctica bajo el mando del III Cuerpo de Vietnam del Sur. El objetivo era
demostrar que el avión podía actuar en funciones de ataque ligero, lo que llevó
a que las unidades estuvieran equipadas con ametralladoras M60C. A esto le
siguieron modificaciones adicionales dos años más tarde, que ayudaron a
interceptar tropas y suministros enemigos a lo largo del Camino Ho Chi Minh.
Después
de la Guerra de Vietnam, el OV-10 permaneció activo en la Fuerza Aérea, pero
tuvo despliegues limitados. En septiembre de 1991, el avión fue retirado del
servicio en el ejército estadounidense.
Servicio
con el Cuerpo de Marines de los EEUU.
De las
tres ramas militares de los EEUU bajo las cuales el OV-10 Bronco entró en
servicio, fue el Cuerpo de Marines de los EEUU el que lo puso a trabajar. Al
entrar en servicio, el avión fue empleado por dos escuadrones de observación,
cada uno de los cuales voló nueve de la variante “A” y nueve del modelo “D”.
Además, los marines establecieron un escuadrón de observación de reserva aérea
con el avión.
La
Infantería de Marina recibió 114 unidades del OV-10A, lo que inicialmente
favoreció al avión por su capacidad para despegar desde prácticamente cualquier
plataforma, ya sea un portaaviones o un primitivo camino de tierra. Durante el
transcurso de la Guerra de Vietnam, la sucursal lo operó durante una serie de
misiones y en varias funciones, superando las expectativas de todos.
Fuera
de Vietnam, el OV-10 estuvo en servicio con la Infantería de Marina durante la
Operación Tormenta del Desierto. Esta fue una decisión que la Fuerza Aérea y la
Marina de los EEUU se negaron a copiar, ya que se temía que el avión no fuera
lo suficientemente potente como para resistir los avances del combate moderno.
Algunas unidades se perdieron, lo que llevó a los marines a eliminar
oficialmente el OV-10 en 1995.
Servicio
con la Marina de los EEUU.
La
Marina de los EEUU también operó el OV-10 Bronco, pero en menor capacidad que
la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los EEUU. El 3 de enero de 1969, la
rama estableció el Escuadrón de Ataque Ligero Cuatro (VAL-4) y asignó a sus
pilotos la tarea de realizar reconocimiento aéreo y acciones ofensivas, así
como apoyo de fuego e interdicción enemiga para los Navy SEAL, los Marines y
las patrulleras navales fluviales.
Las
operaciones de combate del VAL-4 comenzaron en abril de 1969, con los aviadores
del escuadrón volando sobre el delta del Mekong tanto en escenarios de
vigilancia como de combate, particularmente durante la Campaña de Camboya. Fue
durante esta época y los últimos años de la Guerra de Vietnam que VAL-4 tuvo
mayor éxito, y su última misión de combate tuvo lugar en marzo de 1972. El
escuadrón se disolvió menos de un mes después.
El
OV-10 Bronco ha estado en servicio en otros países.
Mientras
estuvo en servicio con el ejército estadounidense durante la Guerra de Vietnam,
el OV-10 Bronco mostró los problemas antes mencionados de falta de potencia, lo
que lo puso en riesgo en ciertos escenarios de combate, particularmente
aquellos en terreno inclinado. A pesar de esto, varias naciones lo adoptaron
para su uso en sus fuerzas aéreas. Alemania Occidental, Colombia, Venezuela,
Filipinas, Marruecos, Indonesia y Tailandia lo operaron en algún momento.
Fuera
de fines militares, el OV-10 ha sido operado por empresas como la NASA y el
gobierno de los EEUU, el primero lo utilizó con fines de investigación y el
segundo, en particular, el Departamento de Estado, operó el avión a través de
DynCorp International para el tráfico de drogas. fines de interceptación en
América del Sur.
Tanto
la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) como el Departamento de Silvicultura y
Protección contra Incendios de California también han adoptado un número para
la prevención y el control de incendios.
Si bien
se cree ampliamente que han sido completamente retirados del uso militar en los
Estados Unidos, en 2015 se informó que dos OV-10 volaron 120 misiones de
combate en el Medio Oriente, presumiblemente en Irak y Siria, durante 82 días.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
