Apodo:
Cóndor marrón
Lealtad:
Estados
Unidos de America
Etiopía
Rama military: Imperial
Ethiopian Air Force
Unidad: Brown Condor
Squadron
Conflictos:
Segunda Guerra Italo-etiope
II
Guerra Mundial (Campaña Africana Oriental)
Jerarquía:
Coronel
Nació:
El 24 de agosto de 1903 en Carrabelle, Florida
Murió:
El 8 de abril de 1954 en Addis Ababa, Ethiopia
Ocupaciones:
Aviador
John
Charles Robinson fue un aviador y activista estadounidense que fue aclamado
como el "Cóndor Marrón" por su
servicio en la Fuerza Aérea Imperial Etíope contra la Italia
fascista. Durante su carrera, presionó por la igualdad de
oportunidades para los afroamericanos, logrando abrir su propia escuela de
aviación homónima y de iniciar un programa para pilotos afroamericanos en su
universidad, el Instituto Tuskegee. Los logros de Robinson como aviador
contrastaron con las oportunidades limitadas para la mayoría de los
afroamericanos en las carreras de aviación, y fueron un factor importante para
reducir las prohibiciones basadas en la raza en los Estados Unidos. A veces se
hace referencia a Robinson como el "Padre de los aviadores de Tuskegee
" por inspirar a este conjunto de pilotos completamente negros que
sirvieron para los Estados Unidos en la II Guerra Mundial.
Vida
temprana
Nació
en Carrabelle, Florida, pero pasó sus primeros años en Gulfport, Mississippi.
Su padre biológico murió cuando era un bebé, dejándolo a él y a su hermana de
cuatro años, Bertha, con su madre Celeste Robinson, quien luego se casó con
Charles Cobb. Se inspiró
en el vuelo a la edad de siete años porque según
se cuenta, en 1910 Robinson vio un biplano equipado con flotador volado por
John Moisant en Gulfport, Mississippi.
Educación
En
1919 completó su educación en Gulfport High School, donde desarrolló un gran
interés en la mecánica y la maquinaria. Sin embargo, Robinson no pudo continuar
su educación allí debido a que los
afroamericanos tenían prohibido continuar su educación
más allá del décimo
grado. Posteriormente hizo los preparativos para asistir al Instituto Tuskegee
en Alabama. Primero asistió a la universidad en
el Instituto Tuskegee para estudiar ciencias mecánicas automotrices y
se graduó tres años después.
Además de estudiar automóviles, aprendió
matemáticas, literatura, composición e historia. Solicitó
repetidas veces el ingreso a la Escuela de Aviación Curtiss-Wright en
Chicago, pero constantemente rechazaban su solicitud. Sin embargo, terminó
contratado para trabajar allí como conserje y se
sentó extraoficialmente en clases hasta que un instructor
logró asegurarle un lugar. Con esto, se
convirtió en el primer estudiante afroamericano de la escuela.
Empleo
temprano
Antes
de ingresar a la universidad, Robinson tuvo un trabajo a corto plazo como
limpiabotas antes de obtener un trabajo como personal de almacén. Después
de terminar la universidad, no pudo encontrar un empleo adecuado en su ciudad
natal de Gulfport. Atribuía esto a la discriminación racial, ya que
muchos de los garajes locales eran propiedad de blancos. Una vez le dijo a su
padre: "Los propietarios de los garajes me darán un trabajo barriendo,
llenando tanques de gasolina, cambiando neumáticos o lavando, pero soy un
hombre de motor ... Cuando hablo con
[ellos] sobre la ciencia del automóvil, sonríen, se miran y luego me miran como
si perteneciera a una mula y un arado".
Debido
a la imposibilidad de conseguir empleo en Gulfport, se mudó al área de Detroit,
donde los trabajos en la industria automotriz podrían ser más abundantes. Sin embargo, tuvo
dificultades para encontrar un trabajo que su título universitario le
aseguraba. Robinson continuó rechazando trabajos
de barrido o como mensajero hasta que finalmente logró
convertirse en asistente de mecánico. A pesar de la
continua discriminación y la falta de reconocimiento de su experiencia por
parte de algunos de sus compañeros de trabajo blancos, se notó rápidamente su
habilidad y fue ascendido a mecánico completo con un aumento de sueldo. Tiempo
después, se le acercó el dueño del taxi llamado Fitzgerald, quien le ofreció
duplicar su paga para trabajar en su garaje. Robinson tomó el trabajo, pero
nunca se sintió cómodo trabajando para un negocio que secretamente vendía
whisky a Canadá durante la Era de la Prohibición.
Aviación
Vuelos
tempranos
A
pesar de sus éxitos como mecánico, Robinson comenzó a buscar medios para volar.
Fue dirigido a un pequeño campo en el que conoció a los pilotos Robert
Williamson y Percy, y fue donde obtuvo su primer vuelo en el WACO-9 de Robert
después de arreglar el motor en el Curtiss JN-4D de Percy (Jenny). Estaba
decidido, como siempre, a volver al aire, y buscó su oportunidad para
hacerlo en Chicago. Después de abrir un garaje para obtener ingresos, solicitó
en repetidas ocasiones a la Escuela de Aviación Curtiss-Wright, siendo
constantemente rechazado, pero circunnavegó este obstáculo por completo al
convertirse en conserje los sábados por la noche, pudiendo escuchar las
lecciones que se enseñaban en la clase de la noche en ese momento. Al quedar
expuesto a personas de ideas afines en el tema, Robinson comenzó el Aero Study
Group, uno que logró construir su propio avión y que luego fue probado por el
mismo maestro nocturno, Bill Henderson. Impresionado por el avión, Henderson le
consiguió a Robinson un puesto en la escuela y, siguiendo las instrucciones del
Sr. Snyder, se convirtió en piloto con licencia. En poco tiempo convenció a la
escuela para que permitiera a sus compañeros del Aero Study Group inscribirse y
convertirse en pilotos también. Más tarde, junto con su
amigo Cornelius Coffey, formaron la Asociación de Pilotos Aéreos
Challenger para los afroamericanos que deseaban volar.
Expansión
de la aviación para afroamericanos
Decidido
a que la escuela de aviación no debería estar cerrada para los afroamericanos,
junto con su amigo Cornelius Coffey abrieron la Escuela de Aviación John
Robinson en Robbins, Illinois. Para promover aún más
a los pilotos afroamericanos, Robinson convenció a su antigua
universidad, el Instituto Tuskegee, a que abriera una escuela de aviación tan
pronto como hubiera fondos disponibles para hacerlo.
Etiopía
En
enero de 1935, Robinson anunció sus intenciones de ofrecerse como voluntario
para defender a Etiopía en su actual conflicto con Italia. El anuncio tuvo lugar en una reunión
de empresarios negros y líderes comunitarios patrocinados por Associated Negro
Press (ANP) en Chicago. El Dr. Melaku
Bayen, primo del emperador etíope Haile Selassie,
se enteró del anuncio y se reunió con Robinson
directamente. Tiempo después hizo una recomendación favorable para Robinson a
Selassie, y en abril del mismo año este último le envió una invitación oficial
para ofrecerle una comisión de oficiales en Etiopía.
La
decisión de Robinson de aceptar la comisión se basó en varios factores.
Primero, que junto con sus colegas eran activistas políticos y militares
motivados para ayudar a Etiopía, ya que estaba amenazada por la Italia del
dictador fascista Benito Mussolini; y como Etiopía no estaba colonizada,
representaba la idea más amplia de un África libre e independiente que Robinson
apoyaba. Segundo, las oportunidades para los aviadores afroamericanos en los
Estados Unidos eran limitadas, particularmente en el Cuerpo Aéreo
del Ejército de los Estados Unidos, donde todos los
afroamericanos tenían prohibido explícitamente el servicio. Finalmente, después
de haber obtenido el reconocimiento de su unidad de aviación
militar totalmente negra en Illinois como parte de la Guardia Nacional,
Robinson estaba interesado en construir y mantener una unidad similar en
Etiopía para promover la conciencia política negra.
Al
llegar a Etiopía, Robinson realizó un entrenamiento piloto en una escuela de
entrenamiento de oficiales recientemente inaugurada cerca de Addis Abeba. El 8
de agosto de 1935 fue asaltado por su compañero aviador Hubert
Julian en el Hotel de France en Addis Abeba. Julian, un reconocido aviador de Trinidad que
se ofreció como voluntario para ayudar a desarrollar el Cuerpo Aéreo
Etíope, recibió la orden del Emperador de abandonar el país. Poco después
del incidente, Robinson fue nombrado comandante de la Fuerza Aérea
de Etiopía. La fuerza aérea consistía
en aproximadamente dos docenas de aviones, que incluían
cuatro biplanos Potez 25, pero todos se encontraban desarmados. Al principio de
su comando, Robinson participó en una misión
de reconocimiento para proporcionar suministros y soldados desde Addis Abeba a
Adwa. La invasión italiana comenzó el 3 de octubre de
1935. La fuerza eventual totalizó 19 aviones y 50 pilotos. Sin embargo, las
fuerzas etíopes fueron finalmente superadas por la fuerza aérea italiana, que
tenía ventajas en experiencia y en números absolutos. Finalmente, el 9 de mayo
de 1936, Italia anexó Etiopía.
Robinson
fue testigo de un bombardeo italiano en la ciudad de Adwa en octubre de 1935.
La ciudad no estaba preparada para el ataque, y dio lugar a mucha confusión con
los residentes huyendo a las afueras de la ciudad. "Vi a un escuadrón de
soldados parados en la calle atónito, mirando los aviones. Tenían sus espadas
levantadas en sus manos", describió.
Por
su servicio, Robinson recibió considerable atención de la prensa a través de
NBC Radio, el Servicio de Prensa Transradio, y el Defensor de Chicago. Regresó
a los Estados Unidos en 1936 y los historiadores contemporáneos
también reconocen sus logros en Etiopía. Los logros
documentados de Robinson en Etiopía se consideran el
catalizador que inspiró las demandas de igualdad social para permitir a los
afroamericanos servir en el Cuerpo Aéreo del Ejército
de los EEUU. También permitió la organización del
grupo piloto militar afroamericano, Tuskegee Aviadores, durante la II Guerra
Mundial. Robinson, por lo tanto, a veces
se le conoce como el "Padre de los aviadores de Tuskegee".
Vida
y muerte posteriores
En
1944 Robinson regresó a Etiopía luego de que fue liberada por parte de los
Aliados. Estableció una escuela de entrenamiento de pilotos y jugó
un papel importante en la fundación de Ethiopian
Airlines. Murió en Addis Abeba el 27 de marzo de 1954, por heridas que
sufrió en un accidente aéreo.
Legado
El
Aero Club Robinson es el tema principal de la novela "The Challengers Aero
Club", escrito por Severo Pérez.
El
19 de febrero de 2015, un jardín de lectura en la Embajada de los Estados
Unidos en Etiopía se conmemoró las contribuciones de Robinson a la aviación
etíope durante y después de la guerra contra Italia.
Un
segmento con la historia de John Robinson fue transmitido en un episodio de
Full Frontal con Samantha Bee el 7 de febrero de 2018.
Fuente: https://es.wikipedia.org
