Nació: El 16 de junio de 1887 en Asunción, Paraguay
Murió: El 17 de octubre de 1916 a los 29 años en Punta
Lara, Provincia de Buenos Aires, Argentina
Causa de la muerte: Accidente de aviación
Nacionalidad: Paraguaya
Ocupación: Aviador.
Silvio Pettirossi fue un pionero de la aviación.
Nació en Asunción, Paraguay, el 16 de junio de 1887. Murió el 17 de octubre de
1916 durante un vuelo en el que verificaba las reparaciones hechas a su avión.
Biografía
Su padre fue el inmigrante italiano Antimo
Pettirossi y su madre Rufina Pereira Doldán. Tuvo 3 hermanos: Alfredo, Elvira,
Delia, Honorina y Luisa.
Hasta los 7 años vivió en la casa paterna, luego
viajó a Spoleto, Italia, para ingresar a un Liceo Militar donde ya se
encontraba su hermano mayor Alfredo. Vivió en Italia hasta los 15 años, luego
regresó a Paraguay para incorporarse en el ejército con el grado de Teniente.
Se casó con Sara Usher a los 27 años. Hoy el aeropuerto ubicado en la ciudad de
Luque (Paraguay), tras la caída del General Stroessner, fue cambiado el nombre
del aeropuerto de Alfredo Stroessner a Silvio Pettirossi.
Primeros vuelos
Poco después de regresar de Italia, Pettirossi
consiguió un puesto en la Oficina de Inmigraciones en Buenos Aires. Por
entonces la Escuela de Aviación Militar Argentina realizaba exhibiciones en el
Parque de Palermo, lugar donde ocurrió el primer contacto de Pettirossi con la
aviación y donde conoció a Jorge Newbery quien se encargó de su bautismo de
aire. Newbery se mostró en desacuerdo con la decisión de Pettirossi de ingresar
a la Escuela de Aviación Argentina y le recomendó estudiar en Francia en las
fábricas de ese país. Pettirossi regresó a Paraguay para gestionar una beca que
le permitiera estudiar en París. Realizó contactos con los senadores Luis Riart
y Juan Cogorno, con el Ministro de Guerra y Marina Manuel Gondra y con el Comandante
de la II Zona Militar Coronel Adolfo Chirife y consiguió la beca deseada con el
compromiso de formar a su regreso la Escuela de Aviación Paraguaya. Partió
rumbo a Europa el 4 de octubre de 1912. Debido a que la beca mencionaba una
escuela de aviación militar, Pettirossi tuvo algunas dificultades para ser
aceptado, finalmente, en la escuela de la fábrica Deperdussin.
Años de gloria
Caricatura de Silvio Pettirossi en 1914.
Luego de algunas semanas de entrenamiento,
Pettirossi logró la primera de sus hazañas en la academia, al romper el récord
de una acrobacia conocida como Looping the Loop. Hasta entonces nunca se había
logrado 6 giros. Pettirossi logró en el primer intento 37 giros.
El propio Pettirossi escribió en la revista
argentina Deportes sobre la maniobra: Entiendo, ante todo, que el Looping the
Loop carece de la importancia que se le atribuye. Es una vuelta sencilla que
obedece a leyes precisas que no fallan. Basta sólo con decidirse, pensando en
la verdad de dichas leyes. Tiene tan escaso valor el looping que lo hago tan
sólo como un complemento de mis exhibiciones en los festivales de aviación. La
primera vez que lo ensayé batí el récord de los 30, lo que prueba la facilidad de
su realización. El segundo día hice 27.
Una de sus hazañas más recordadas es un viaje de
760 km entre París y Burdeos lleno de acrobacias y maniobras arriesgadas que
realizaba sobre los pueblos que iba atravesando. En marzo de 1914 Pettirossi
viajó a Buenos Aires para realizar unas exitosas presentaciones.
En mayo de 1914 realizó varias presentaciones en
Río de Janeiro. Su última presentación en Brasil, el 13 de mayo la presenció
una multitud de 200.000 personas entre las que se encontraba el presidente, el Mariscal
Hermes Da Fonseca y miembros del parlamento. El Ministro de Marina Alexandrino
Alençar ofreció a Pettirossi la dirección de la Escuela de Aviación de Brasil,
quien declinó agradecido por el ofrecimiento.
En junio de 1914 se presentó con éxito en Uruguay.
Luego pasó a Chile donde también tuvo un gran recibimiento. Las exhibiciones
realizadas en la Argentina, Brasil, Chile y Uruguay fueron a beneficio de las
escuelas de aviación de dichos países.
Pettirossi, que ostentaba el rango de Teniente del
Ejército Paraguayo, hizo construir un Deperdussin monoplaza al cual se lo dotó
con un motor rotativo Gnome de 60 HP. El modelo "T" de Pettirossi era
un monoplano de ala alta tensada con cabos de acero, con fuselaje de estructura
de madera, al igual que las alas, con revestimiento de tela. Desarrollaba una
velocidad máxima de 105 kph y tenía una autonomía de 2 horas con 30 minutos; su
techo máximo era de 1500 m de altura y fue bautizado con el nombre de
"Paraguay". Sus dimensiones eran: 10,65 m de envergadura, 7,3 m de
longitud, 2,69 m de altura y 21 m² de superficie alar. Su peso vacío era de 395
kg, alcanzando los 550 kg como peso máximo.
Presentaciones en Paraguay
Durante su viaje de regreso a Asunción en el barco
a vapor Formosa en noviembre de 1914 bajó en la ciudad de Villeta a saludar a
la multitud. Cuando llegó a Asunción fue llevado en andas del puerto a la casa
paterna. Fueron varias las autoridades del país que le dieron discursos de
bienvenida. Se ofrecieron varios banquetes en su nombre.
Aprovechando la baja del río, Pettirossi decidió
realizar una presentación en el arenal frente al Palacio de los López, pero
luego de unas pocas maniobras la hélice del avión quedó inutilizada debido a un
accidente.
Finalmente, el 6 de diciembre de 1914 con una nueva
hélice elaborada por técnicos paraguayos, Pettirossi realizó su segunda
presentación en la costa del Puerto Sajonia, considerado por los cronistas de
la época como la más notable de su carrera. Al final de la presentación fue
llevado en andas a su casa luego de recorrer las calles del centro de la
ciudad.
Presentaciones en los Estados Unidos
Con motivo de la realización de una exposición
internacional en San Francisco, de febrero a diciembre de 1915, que incluiría
exhibiciones aéreas, los organizadores realizaron un concurso para decidir a
qué piloto contratarían.
Pettirossi, quien fue especialmente invitado, viajó
en compañía de su esposa y su mecánico. Aprovechando el viaje, el Doctor
Benjamín Aceval le encargó la compra de un avión cuyo precio no superara los
8000 pesos oro y que sería utilizado en la Escuela de Aviación.
Finalmente, Pettirossi venció en la competencia,
superando incluso al crédito local Art Smith. Firmó un contrato de 1000 dólares
semanales por 4 presentaciones por semana, 2 diurnas y 2 nocturnas. Las
crónicas periodísticas de la época confunden constantemente su nacionalidad,
considerándolo uruguayo, argentino o italiano.
Vuelo final
Monumento a Silvio Pettirossi en la explanada del
Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi de Asunción, Paraguay.
Silvio Pettirossi murió el 17 de octubre de 1916
durante un vuelo para verificar las reparaciones realizadas en su avión, en
tierras de la familia Castell, en la provincia de Buenos Aires, a la edad de 29
años.
Ese día, alrededor de las 9 de la mañana,
Pettirossi trepó nuevamente a su fiel Deperdussin “T” para someterlo a sus
acostumbradas acrobacias, en vista a los exitosos vuelos de los días previos.
Las condiciones atmosféricas no eran muy favorables, ya que soplaba un fuerte
viento. Después de unos diez minutos de vuelo, Silvio hizo una señal a los que
estaban en tierra para indicarles que todo iba bien, y acto seguido, trepó a
unos 1.400 metros de altura e inició sus acrobacias. Mientras realizaba su
famoso “looping al revés”, un tensor del ala izquierda cedió, desprendiéndose;
golpeó la hélice, seccionándola. Inmediatamente, se quebró el ala izquierda y
el aparato empezó a caer en picada pronunciada sin que Pettirossi pudiera hacer
algo para evitarla, precipitándose al suelo, donde murió instantáneamente, en
Ensenada, en la Provincia de Bs As, en los campos donde hoy se levanta la
planta potabilizadora de agua sobre el camino costanero Avenida Almirante
Brown, cerca del Fuerte Barragán. Tenía solamente 29 años de edad. El reloj que
usaba se detuvo por la violencia del impacto exactamente a las 9:25 horas,
momento en el que ocurrió la tragedia.
Sus restos fueron velados en la sede del Aeroclub
Argentino, donde delegaciones de varios países sudamericanos le rindieron un
último homenaje. Luego, el féretro fue trasladado al puerto para ser embarcado
con destino a Asunción en un vapor. En la confluencia de los Ríos Paraguay y
Paraná, el ataúd fue transferido al cañonero “Adolfo Riquelme” de la Armada
Paraguaya, que lo trasladó a Asunción, donde llegó el 23 de octubre de aquel
año. Allí, fue recibido por altas autoridades civiles y militares, y más de
30.000 personas siguieron el cortejo fúnebre hasta el Ministerio de Guerra y
Marina y posteriormente a la Escuela Militar. Al día siguiente, se realizó un
oficio religioso en la Catedral de Asunción. En cada oportunidad, sendos
discursos fueron pronunciados por personalidades de aquella época. Pettirossi,
debido a su rango militar y en mérito de las hazañas logradas, recibió todos
los honores militares, siendo enterrado en el Mausoleo Militar del Cementerio
de La Recoleta de Asunción.
En la rotonda que une los caminos Avenida Diagonal
Domingo Mercante y Almirante Brown, de la ciudad argentina de Ensenada, se
levanta el monumento más importante en memoria de Silvio Pettirossi. En la
misma ciudad, el 23 de abril de 1917 se fundó el Club Atlético Pettirossi (que
aún funciona en calle San Martín y Liniers) en homenaje al aviador paraguayo.
En la ciudad de Córdoba, una importante calle de un barrio cercano a la Fuerza
Aérea Argentina, lleva su nombre.
Desde 1989 el Aeropuerto Internacional de Asunción,
principal terminal aérea del país, lleva su nombre.
Fuente: https://es.wikipedia.org
