Nació:
En 1915 en Colombo, Ceilán
Murió: El 11 de agosto de 1946
Fue enviado al Reino Unido para su educación, asistiendo a Malvern College y Pembroke College, Cambridge, donde sirvió en el University Air Escuadrón. En consecuencia, fue comisionado en la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea como Oficial Piloto el 15 de diciembre de 1936, transfiriéndose a la RAFVR el 1 de enero de 1938, y luego a la RAF. Recibió una comisión permanente como Oficial piloto el 6 de septiembre de 1938 (con antigüedad desde el 6 de junio de 1937).
El
16 de mayo de 1939, fue destinado al Escuadrón N° 112 cuando se formó esta
unidad a bordo del HMS Argus en Portsmouth, Hampshire.
El
Escuadrón N° 112 fue enviado a Egipto y llegó el 25 de mayo de 1939. Ese año se
convirtió en ayudante del escuadrón.
Cuando
comenzó la guerra en el norte de África el 10 de junio de 1940, el Escuadrón N°
112 estaba comandado por el Líder de escuadrón D. M. Somerville. Tenía su base
en Helwan a 15 millas al sur de El Cairo y era el único responsable de la
defensa de la capital de Egipto. Probablemente tenía entre 13 y 21 Gladiator y
cinco Gauntlet Mk. II (entre ellos, el K5292, recién recibido del Escuadrón N° 6)
en Egipto. Cuando la unidad llegó a Egipto a finales de mayo de 1939 para un
"servicio temporal de 6 meses" tenía 24 Gloster Gladiator Mk. I
(todas las máquinas usadas provenientes del 72° Escuadrón). El Oficial de vuelo
Fraser recordó un número ligeramente superior: alrededor de 30. Desde entonces,
solo se sabía que se había perdido una máquina antes del comienzo de la guerra.
Este fue el CO Gladiator cuyo motor se incendió el 15 de marzo de 1940 durante
un vuelo de entrenamiento. Somerville resultó gravemente herido en el accidente
y el Líder de escuadrón ARG Bax tomó temporalmente el mando del escuadrón.
El
escuadrón se organizó en tres vuelos: el vuelo “A” fue comandado por el Teniente
de vuelo WC Williams e incluyó al Oficial de vuelo HC Worcester, el Oficial de
vuelo WB Price-Owen, el Oficial piloto Ross, el Oficial piloto Richard Acworth,
el Oficial piloto Davison, el Oficial piloto Smither, Oficial piloto Anthony
Gray-Worcester, el Oficial piloto Harrison, el Oficial piloto Peter Wickham, el
Oficial piloto Peter Strahan y el Oficial piloto Van der Heijden.
El
vuelo “B” fue comandado por el Teniente de vuelo Savage, pero esta unidad había
sido ordenada a Sudán el 2 de junio (con 10 Gladiator - 8 aviones según los
recuerdos del ayudante, Oficial de vuelo Fraser) para actuar como una unidad
separada, posteriormente conocida como Vuelo “K”. Este vuelo se separó
finalmente del Escuadrón N° 112 el 31 de agosto de 1940.
El
vuelo “C” fue comandado por el Teniente de vuelo Charles Fry e incluyó al Oficial
de vuelo RH Smith, el Oficial de vuelo Fraser (ayudante del Escuadrón N° 112),
el Oficial piloto Clark, el Oficial piloto Chapman, el piloto Oficial Duff, Oficial
piloto de la Hoyde, Oficial piloto RJ Bennett, el Oficial piloto Homer Cochrane,
el Oficial piloto Butcher y el Sargento George Millar Donaldson.
El
8 de agosto se casó en El Cairo, Egipto.
El
6 de septiembre se iniciaron una serie de operaciones con el objetivo de dejar
fuera de servicio la estación de tren de Mersa Matruh.
La
primera formación, 15 bombarderos en tres vics de cinco, despegó de Tmini
liderada por el propio General Porro. El despegue se realizó bajo una tormenta
de arena y tres SM 79 sufrieron fallas de motor y se vieron obligados a
realizar un aterrizaje forzoso de inmediato (fueron clasificados RD) mientras
que otros tres se vieron obligados a dar marcha atrás El resto de la formación:
cuatro aviones del 60a Escuadrilla, 33° Grupo, con Porro y Teniente Pastorelli
y cinco aeroplanos del 45° Grupo bajo el mando del Coronel Attilio Biseo
procedió a la diana. Tras el lanzamiento de la bomba, siete Gladiator atacaron
dañando levemente el avión de Pastorelli. Todos los SM 79 aterrizaron en Tmini
a las 10:40.
Mientras
tanto, 15 SM 79 del 15° Stormo (diez SM 79 del 47° Grupo liderado por Coronel
Napoli y Mayor Tivegna y cinco SM 79 de la 21a Escuadrilla liderado por el
Capitán Lualdi) despegaron de Maraua con el mismo objetivo. El ataque se llevó
a cabo bajo un intenso fuego antiaéreo mientras los Gladiator atacaban. Esta
vez también los SM 79 pudieron defenderse sin sufrir pérdidas, las
tripulaciones que regresaron reclamaron muchos impactos en la vía y dos
Gladiator derribados más dos probables.
Parece
que las dos formaciones italianas se habían enfrentado con Gladiator del Escuadrón
N° 112. Una patrulla compuesta por el Teniente de vuelo Lloyd Schwab, el Oficial
piloto Henry Harrison y el Oficial piloto Peter Wickham, estaba sobre Matruh a
15000 pies y se informó que se encontró y condujo al mar a un grupo de cinco SM
79.
Otra
patrulla compuesta por el Oficial de vuelo AM Ross, el Oficial piloto Leonard
Bartley y el Sargento GM Donaldson atacó cinco SM 79 sin resultados; El
Gladiador de Ross resultó dañado por una bala en el fuselaje del lado de
estribor. Parece que el Oficial de vuelo Fraser reclamó un SM 79 no confirmado
en esta ocasión.
El
15 de septiembre, el Escuadrón N° 80 voló sus dos vuelos hasta el frente a un
lugar conocido simplemente como tierra de aterrizaje “Y”.
Los
objetivos italianos del día estaban más cerca del frente de batalla y centrados
en el área de Sidi Barrani. Alrededor de las 13:00 (la sexta misión italiana
del día) diez SM 79 del 46° Grupo, liderados por el Mayor Cunteri, fueron
interceptados sobre Sidi Barrani por Gladiator del Escuadrón N° 112, que
patrullaban a 16.000 pies, a treinta millas de distancia. al mar. Los Gladiator
se dividieron en dos sub-vuelos. En el primer vuelo, el Teniente de vuelo
Charles Fry, el Teniente de vuelo RJ Abrahams y el Oficial de vuelo Fraser
(Gladiator K8019). En el segundo vuelo, el Oficial piloto RH Clark, el Oficial
de vuelo Edwin Banksy el Oficial piloto RJ Bennett.
Cuando
los bombarderos italianos se acercaron, el Subvuelo N° 1 tomó la primera
formación de cinco aviones y los arrojó al mar antes de que pudieran lanzar sus
bombas, mientras que el Subvuelo N° 2 se cerró en los segundos cinco después de
que habían lanzado sus bombas. Banks y Clark persiguieron esta formación mar
adentro y lograron acercarse lo suficiente para abrir fuego. Ambos afirmaron
haber sufrido daños en un avión cada uno. Banks atacó el avión exterior, pero
el enemigo tomó una acción evasiva, lo que provocó que su avión fuera alcanzado
por el fuego cruzado de los bombarderos y se vio obligado a interrumpir la
acción. Parece que el Oficial de vuelo Fraser pudo poner una buena ráfaga en un
SM 79, que se vio perdiendo altura, pero no se confirmó.
Dos
Hurricane del Escuadrón N° 274 y dos Blenheim del Escuadrón N° 30 piloteados
por el Teniente de Vuelo Frank Marlow (Blenheim K7096 con el artillero Sargento
Lord) y el Oficial Piloto Jarvis (Blenheim K7105 con el artillero Sargento
Sigsworth) también entraron en la formación enemiga. El Teniente de vuelo John
Lapsley (Hurricane P2544 / YK-T) y el Sargento John Clarke (Hurricane P2641)
reclamaron cada uno un SM 79 en este combate (esta fue la sexta victoria de
Lapsley de un total de 11). El Hurricane de Clarke fue alcanzado y una bala
arrancó la boquilla de su casco volador. Jarvis y Marlow persiguieron a los SM
79 durante veinticinco minutos, disparando todas sus municiones. Dañaron dos,
uno de los cuales fue confirmado más tarde como destruido por el HQ del Grupo
202 (y posiblemente acreditado al Teniente de Vuelo Marlow).
Mientras
tanto, diez Gladiator del Escuadrón N° 80 habían estado patrullando en el lado
mar adentro de Sidi Barrani. No se vio nada y el escuadrón se dividió en
secciones. La sección dirigida por el Oficial piloto Anthony Hugh Cholmeley
(RAF N° 40988) se encontró con cinco de los SM 79 que se acercaban desde el
noreste. Los Gladiator atacaron y obligaron a los bombarderos a retroceder,
pero el fuego de respuesta alcanzó el avión de Cholmeley (K7916) y cayó al mar
matando al piloto de 22 años. Un SM 79 fue dañado por el Teniente de vuelo “Pat”
Pattle.
Los
bombarderos italianos contraatacaron con determinación y reclamaron un Gladiator,
un Hurricane y un Blenheim con un segundo Gladiator como probable. Tres SM 79
no regresaron a Maraua, mientras que otros cuatro SM 79 regresaron dañados. Dos
de los tres bombarderos que no regresaron se vieron obligados a realizar
aterrizajes de emergencia en la T2 (y probablemente fueron descartados después
del aterrizaje). En el SM 79 volado por el Subteniente Di Francesco hubo un
muerto y cuatro heridos y en el SM 79 volado por Mariscal Berghino estaba el
Mariscal Fotógrafo Walter Nencini (operador del Instituto LUCE, el servicio de
propaganda) muerto y dos heridos. El tercer SM 79 volado por el Capitán Masoero
de la 21a Escuadrilla (copiloto Sargento Mayor Giovanni Furini) se estrelló en
la pista de aterrizaje de Ponticelli con dos tripulantes muertos (1° Aviere
Marconista Eustachio Masone y 1° Aviere Armiere Antonio Bordigato) y dos
heridos (Furini y el Sargento Mayor Motorista Mario Macerati). Masoero
identificó correctamente a sus atacantes como dos monoplanos que los habían
alcanzado en el motor izquierdo con sus primeras ráfagas de fuego antes de que
pudiera lanzar las bombas, luego, después del bombardeo, su bombardero
desaceleró, se quedó atrás de las otras máquinas de su "flecha" y una
vez que los dejaron solos, fueron salvajemente atacados por los dos monoplanos.
Herido en el brazo izquierdo y sin nadie dentro de su bombardero todavía capaz
de devolver el fuego, Masoero inició una caída pronunciada con los dos motores
restantes a plena potencia que posiblemente parecía el "final" a sus
atacantes, que de hecho interrumpieron la persecución. Aterrizó solo en la pata
derecha del tren de aterrizaje. El avión había sufrido entre 600 y 700 agujeros
de bala y probablemente fue abandonado en su lugar.
Después
de algunos días de inactividad debido al incesante viento de Ghibli, se planeó
una gran acción italiana coordinada contra Mersa Matruh para el 31 de octubre.
Estaba previsto utilizar al menos 50 SM 79 del 9° Stormo, 14° Stormo y 33° Grupo
con una escolta de 40 CR.42 del 2° Stormo y 151° Grupo para atacar la base
británica y sus diferentes objetivos.
A
las 10:10, Menastir M fue atacado por bombarderos británicos reportados como
diez Armstrong Whitworth Whitley (de hecho, siete Blenheim del Escuadrón N° 55
y tres del Escuadrón N° 84). Los bombarderos llegaron desde una dirección norte
completamente desapercibidos y golpearon el área de estacionamiento de la 93ª Escuadrilla
con muchas bombas de pequeño y mediano calibre lanzadas desde 3000 metros. La
cabaña del cuartel general de Escuadrilla fue completamente destruida por un
impacto directo, mientras que cuatro CR.42 resultaron levemente dañados por
astillas (RS) y uno resultó muy dañado (RD). El CR.42 gravemente averiado fue
trasladado inmediatamente a la SRAM de El Adem (según otras fuentes los RD Fiat
eran tres y los RS Fiat eran dos). Por suerte, el personal del 8° Grupo no
sufrió pérdidas.
A
las 10:15 (09:40 según otras fuentes), mientras que la formación del 9° Stormo
estaba rodando en la pista de aterrizaje de Gambut, una formación de siete Blenheim
del Escuadrón N° 211 liderados por el Líder del Escuadrón Gordon-Finlayson y
otros dos del Escuadrón N° 84 aparecieron repentinamente en lo alto. Los
bombarderos británicos habían logrado acercarse sin ser detectados deslizándose
desde 3000 metros con los motores apagados y bombardeados con extrema
precisión, destruyendo tres bombarderos mientras otros tres permanecían RD y
muchos otros sufrieron daños menos graves. Fuertes también las bajas entre el
personal del 9° Stormo, con dos muertos de la 63° Escuadrilla (Sargento Armiere
Carlo Marchi y Primo Aviere Radiotelegrafista Eugenio Bonino).
Tres
cazas de la 82ª Escuadrilla despegaron después de que los bombarderos
encendieron sus motores Mercury. Fueron volados por el Subteniente Virgilio
Vanzan, el Sargento Mayor Dante Davico y el Sargento Nino Campanini, pero no
pudieron interceptar.
Tres
cazas de la 78a Escuadrilla también se batieron a las 10:00. Estos fueron
volados por el Teniente Ippolito Lalatta, el Subteniente Luigi Cannepele y el Sargento
Ernesto Taddia. Estos tampoco tuvieron éxito y aterrizaron de regreso a la base
a las 10:45.
El
Sargento Mayor Roberto Marchi y el Subteniente Carlo Albertini de la 366ª Escuadrilla
salió del cercano Amseat A3 para los bombarderos británicos. Mientras lo perseguía,
un caza enemigo, identificado como Hurricane, se cruzó en el camino de
Albertini, que produjo 420 disparos en él. La aeronave escapó con mucho humo y
Albertini, que aterrizó a las 10:45, recibió el crédito de una probable
victoria.
A
las 10:25, tres CR.42 de la 92a Escuadrilla, del 8° Grupo, despegaron de
Menastir M. Los tres cazas fueron piloteados por el Subteniente Luigi Uguccioni,
el Sargento, Mario Veronesi y el Sargento Marcello Mosele. Veronesi interceptó
un Hurricane que, según afirmó, dañado con 150 rondas de munición. Los tres
aviones regresaron a la base a las 10:45.
Parece
que ambos se apresuraron a partir de la 366a y la 92a Escuadrilla habían
participado en combate con los Hurricane escoltar a los bombarderos británicos
y, de hecho, el 80° Escuadrón había puesto ocho Gladiator y dos Hurricane entre
las 9.00 y las 11.00 de la patrulla de Bardia a 15,000 pies y para cubrir
bombarderos que atacan Menastir y un objetivo a 38 millas al oeste de Bardia
(Gambut). Los pilotos que regresaban no informaron ningún encuentro con aviones
italianos mientras regresaban tripulaciones del Escuadrón N° 211 informaron que
un CR.42 italiano intentó seguirlos, pero después de disparar dos ráfagas desde
500 yardas fue atacado por un Gladiator y un Hurricane y fue visto por última
vez cayendo hacia el suelo con humo saliendo de él.
La
misión italiana contra Mersa Matruh no fue cancelada y a las 10:50 solo diez SM
79 del 9° Stormo (que en las intenciones originales iba a constituir el grueso
de la formación) despegó junto con 11 SM 79 del 14° Stormo y cinco del 33° Grupo.
Los bombarderos fueron escoltados por 18 CR.42 del 13° Grupo, que volaba como
escolta cercana, y 18 más del 151° Grupo, que debía realizar un barrido de
apoyo indirecto.
A
las 11:45, dos tramos con seis CR.42 de la 78° Escuadrilla despegaron de Gambut
G con el Capitán Giuseppe Dall'Aglio al frente del Subteniente Luigi Cannepele
(futuro ganador póstumamente de la Medalla de Oro al Valor Militar e inspirador
del famoso “Gigi tre osei” símbolo del 150° Grupo CT), Sargento Rovero Abbarchi,
Teniente Ippolito Lalatta (al frente del segundo tramo), Sargento Ernesto
Taddia y Sargento Teresio Martinoli. Fueron seguidos a las 11:55 por dos
secciones de la 82a Escuadrilla. La primera sección incluyó a Teniente
Guglielmo Chiarini (líder de sección), Subteniente Giuseppe Timolina y Sargento
Mayor Dante Davico, mientras que la segunda sección incluyó a Teniente
Gianfranco Perversi (líder de sección), Sargento Francesco Nanin y Subteniente
Virgilio Vanzan. Junto a estos seis CR.42, seis más de los 77a Escuadrilla
despegaron con el Capitán Domenico Bevilacqua los principales Teniente Eduardo
Sorvillo, Subteniente Carmelo Catania, Sargento Mayor Ernesto Scalet, Sargento
Ernesto Paolini y Sargento Renato Gori. El Capitán Giuseppe Dall'Aglio tomó el
mando de toda la formación.
Para
el 151° Grupo, esta fue la primera misión de escolta de largo alcance desde su
llegada a Libia y recibieron la orden de moverse a las 11:00 y a las 12:10
despegaron de Amseat A3 para llegar a Mersa Matruh al mismo tiempo que los
bombarderos. Los pilotos participantes eran de tres Escuadrillas: 366a Escuadrilla
(Capitán Bernardino Serafini, Teniente Mario Ferrero, Teniente Piero Veneziani,
Sargento Mayor Fiorenzo Milella, Sargento Mayor Roberto Marchi y Sargento
Rosario Di Carlo), 367a Escuadrilla (Capitán Simeone Marsan, Sargento Mayor
Renato Mingozzi, Sargento Maggiorino Soldati, Teniente Irzio Bozzolan, Sargento
Mayor Gino Bogoni y Sargento Bruno Celotto) y la 368a Escuadrilla (Capitán
Bruno Locatelli, Sargento Mayor Davide Colauzzi, Sargento Mario Turchi, Teniente
Giuseppe Zuffi, Sargento Piero Hosquet y Sargento Ottorino Ambrosi).
Los
bombarderos se reunieron sobre Tmimi y luego se dirigieron hacia el este en
grupos de cinco en formaciones en flechas. Los combatientes del 13° Grupo
volaron en vuelos de tres en formación escalonada a la derecha a 5000 metros,
dirigidos a un punto de encuentro a 20 kilómetros al suroeste de Mersa Matruh
por la carretera que conectaba esta base con Bir Kenayis, a la que llegaron a
las 12: 56.
Después
de que los bombarderos llegaron a Mersa Matruh, cada formación fue hacia
diferentes objetivos, pero fue atacada por cazas británicos mientras apuntaban
a sus objetivos.
A
las 12:46, el 14° Stormo, liderado por el Teniente Coronel Lidonici, atacó el
aeródromo de Bir Kenayis, pero al encontrarlo vacío se dirigieron hacia un
objetivo alternativo de las tropas enemigas al suroeste de Mersa Matruh, que
fueron alcanzadas a las 13:01. De hecho, 80 pilotos del Escuadrón en tierra
notaron que los bombarderos italianos atacaban el aeródromo de Bir Kenayis a
las 12:45 e informaron que las bombas cayeron hacia el suroeste y a cierta
distancia, obviamente pensaron que los Saboya habían fallado en su objetivo
previsto de algunos. millas. Artilleros del 14° Stormo reclamaron dos Hurricane
y un Gladiator destruidos, y probablemente otro Gladiator. Un SM 79 tuvo un
aterrizaje forzoso cerca de Sidi Barrani y fue cancelado, mientras que un
segundo aterrizó en el desierto cerca de Tobruk y también fue cancelado. Tres
SM 79 más regresaron a las 14:40 tan gravemente dañados que fueron clasificados
RD y otro fue a la SRAM para reparaciones mayores. Entre las tripulaciones hubo
tres muertos (Subteniente piloto-puntatore (piloto aimer) Federico Tonizzo,
Primo Aviere Montatore Mario Padalino, Primo Aviere Armiere Guerino Invorti) y
dos heridos (Tenete Beltramini (otro aimer) y Teniente Martinelli
(observador)). De sus 11 SM 79, por la noche solo cinco estaban todavía en
condiciones de realizar más operaciones.
A
las 12:55 el 9° Stormo, dirigido por el Teniente Coronel Italo Napoleoni, lanzó
sus bombas sobre el ferrocarril cerca del aeródromo de El Qasaba. El cronista
del 6° Escuadrón señaló que Quasaba había sido bombardeado a las 13:05 por
cinco Savoia SM 79, arrojando aproximadamente 30-40 bombas de 100 kg y que el
destacamento del Escuadrón no había sufrido víctimas ni daños, mientras que el
cronista del Escuadrón N° 208 informó que alrededor se lanzaron 40 bombas del
tipo de 100 kg por 15 SM 79 y cuatro de ellas cayeron en el campamento dañando
tres camiones y tres tiendas de campaña, mientras que el resto cayó alrededor
de la vía muerta. Dos SM 79 de la 11a Escuadrilla, del 26° Grupo BT fue
derribado. El Escuadrilla voló en una formación en 'V' liderada por el Teniente
Giovanni Ruggiero y fueron los dos SM 79 externos los que fueron derribados en
llamas por un Hurricane (Subteniente Fulvio Fabiani, Sargento Arturo Bigliardi,
Primo Aviere Fotógrafo Adorno Antonini, Primo Aviere Motorista Francesco Farina
y Primo Aviere Armiere Vincenzo Scarinci) (Teniente Roberto Di Frassineto, Sargento
Mayor Armando Zambelli, Aviere Scelto Motorista Camillo Caiazzo, Primo Aviere
Armiere Alfredo Pacifici y Aviere Scelto Radiotelegrafista Giuseppe Costa);
todos menos Zambelli (prisionero de guerra) fueron asesinados. En un avión de la
13ª Escuadrilla fue asesinado Primo Aviere Motorista Tommaso Giorgio y Aviere
Scelto RT Canaponi resultó herido por las balas del Hurricane. Un artillero en
el SM 79 a la izquierda de Teniente Ruggiero, en ese momento Aviere Scelto
Armiere Cherubino Mariotti de 22 años recordó, de esta su primera misión de
combate:
“El
31 de octubre de 1940 estaba en un S79, el primer ala izquierda de una
formación de cinco aviones que fue atacada por combatientes británicos después
de bombardear a las tropas enemigas cerca de Mersa Matruh. Nosotros, los
artilleros, estábamos respondiendo al fuego cuando me di cuenta de que los dos
pilotos finales de nuestra formación fueron alcanzados y estaban perdiendo
altura en las llamas. De repente centré en la mira de mi arma en un Hurricane
que se acercaba a los últimos tres aviones disparándonos continuamente. Llegado
a la distancia adecuada para iniciar el “famoso” giro que le permite abanicar
con sus ocho cañones su objetivo, pude apuntar a su panza y vi a mis trazadores
entrar en él. Obviamente impactado, el avión se dirigió hacia el suelo dejando
una espesa nube de humo negro. De esta manera me vengué de los diez queridos
amigos perdidos en los dos aviones caídos en llamas”.
El
Sargento Piloto Armando Zambelli quien fue el único sobreviviente del SM 79
volado por el Teniente Di Frassineto recordó:
“Era
el 31 de octubre de 1940, estaba hospitalizado en la enfermería de Derna cuando
me enteré de que íbamos a partir para una importante misión de bombardeo. Hoy
puede parecer un poco excesivo todo el entusiasmo con el que queríamos
participar en las misiones de guerra, pero a los veinte años y con el espíritu
elevado de aquellos días todo nos parecía normal. Salí de la enfermería y
llegué a la Escuadrilla. Cuando mi comandante el Capitán Giovanni Ruggiero me
preguntó cómo me sentía, le dije: “Perfectamente y estoy listo para empezar” (de
hecho, el Teniente Ruggiero no fue ascendido a Capitán hasta el 15 de noviembre
de 1940).
Mi
equipo estaba compuesto por el Teniente Di Frassineto, yo, 1° Aviere Fotógrafo
Antonini, 1° Aviere Motorista Stramccioni y Aviere Scelto Armiere Costa (Curiosamente,
Zambelli cita aquí entre su tripulación, un miembro de la tripulación del Subteniente
Fabiani y un aviador: Stramaccioni que tampoco se registra entre las bajas del
9° Stormo en la II Guerra Mundial). La acción fue una de las más importantes de
la guerra hasta el momento y nuestras fuerzas eran cincuenta S 79 con la escolta
de cuarenta cazas partieron de una pista de aterrizaje cerca de Derna (Parece
que el 9° Stormo estaba dividido en dos formaciones - una del 26° Grupo (11a y
13a Escuadrilla), que comenzó a partir de Derna y el otro del 29° Grupo (62a y
63ª Escuadrilla), que fue sorprendido por los Blenheim en Gambut y se le
impidió participar en la acción) y después de aproximadamente una hora de vuelo
llegamos a la base aérea de Matruh.
Nuestra
sección estaba compuesta por cinco aeroplanos dispuestos en formación de
flechas al mando del Capitán Ruggero. Estábamos casi en el objetivo cuando una
mano en mi hombro me hizo girar la cabeza. Fue el Motorista quien me dijo que
fuimos atacados por cazas enemigos de los cuales ya habíamos derribado a uno
[el avión reclamado por Mariotti], lamentablemente los Hurricane y Gloster
Gladiator desde una altura superior continuaron disparando sin tregua y al poco
rato vi caer en llamas al wingman del extremo opuesto a mi posición; los
pilotos fueron el Teniente Fabiani de Roma y el Sargento Bigliardi de Bolonia.
Logramos bombardear el objetivo, pero después de la ráfaga de fuego de otro
enemigo, nuestro avión comenzó a arder y, al estar hecho de madera y tela,
ardió como una cerilla de cera.
Les
dije a los miembros de la tripulación que salieran, pero sin éxito porque
intentaron apagar el fuego. Las balas enemigas continuaron entrando en el avión
y vi a los pobres miembros de la tripulación golpeados por las balas y
alcanzados por las llamas. Decidimos dejar el avión, abrí la puerta de salida
en la parte superior de la cabina e inmediatamente la succión de aire me arrojó
contra la cola del avión que se estaba quemando; Perdí el conocimiento y
desperté cuando se abrió el paracaídas. Estaba descendiendo por debajo del área
donde luchaban nuestros CR 42 y los Hurricane. Moviendo las piernas intenté
moverme hacia la tierra para no caer al mar, pero en ese momento volví a perder
el conocimiento. Cuando me desperté por segunda vez estaba en un vehículo
británico entre un conductor shik barbudo y un Oficial inglés que me apuntó con
su arma. Me llevaron a la enfermería porque tenía quemaduras en la cara y las
manos y un tobillo dislocado; allí me quedé descansando un rato. Posteriormente
fui examinado por un General que me dijo que era canadiense y que había peleado
durante la I Guerra Mundial. [¡Raymond Collishaw!]. Me preguntó, en un italiano
aproximado, si en Italia pensamos que mataron a los aviadores que saltaron con
el paracaídas. […]”.
Un
tripulante anónimo de la 13a Escuadrilla SM 79 (la 13a Escuadrilla compuso la
segunda flecha del 9° Stormo) describió el combate:
“Inmediatamente
después del lanzamiento de la bomba, un fuerte ataque de Huracane […]
inmediatamente el avión recibió 116 impactos […] un ala dañada, góndolas de
motores dañadas, flaps y empenajes dañados, bahía de bombas dañada, las tres
hélices golpeadas, […] el 1° Aviere Motorista Tommaso Giorgio, que disparaba
con la pistola en el “trozo” murió, […] su lugar fue tomado por el Aviere
Scelto Marconista Canaponi pero al poco tiempo también fue herido […]
finalmente el 1° Aviere Fotógrafo Marcucci tomó el pistola […]."
Al
final los artilleros del SM 79 gastaron 1337 disparos, a pesar de los daños
sufridos, la aeronave regresó a la base alrededor de las 15:00.
La
primera formación de cinco SM 79 del 33° Grupo, liderada por el Teniente Coronel
Ferri Forte, pudo repeler el ataque de tres Gladiator, según se informa. A las
13:03 impactaron con precisión en la nueva estación de tren de Mersa Matruh,
construida después de que la antigua quedara definitivamente fuera de combate
por los bombardeos de los últimos meses.
Totalmente,
el Italian War Bulletin informó que siete aviones enemigos fueron derribados
por el fuego de respuesta de los bombarderos a cambio de dos bombarderos que no
regresaron. Se sabe que el 14° Stormo reclamó dos Hurricane y un Gladiator más
otro Gladiator como probable. Parece que el 33° Grupo no reclamó nada, por lo
que los otros cuatro reclamos deben acreditarse al 9° Stormo, uno de ellos por
el artillero Mariotti de la 11a Escuadrilla (y siguiendo este argumento
deductivo, los otros tres probablemente fueron reclamados por los artilleros
del 13a Escuadrilla).
Los
cazas de escolta italianos llegaron a Mersa Matruh alrededor de las 13:00 e
inmediatamente entraron en combate con cazas enemigos que ya estaban atacando a
los SM 79.
La
formación de la 368a Escuadrilla atacó primero a tres Hurricane. Uno de ellos
fue abatido en llamas por el Sargento Mayor Davide Colauzzi, mientras que el
segundo fue reclamado por el Sargento Mario Turchi. El tercero, atacado por el Capitán
Bruno Locatelli, fue alcanzado por una ráfaga precisa en el área de la cabina y
se lo vio abandonando la pelea (el piloto supuestamente resultó herido).
Locatelli luego se dirigió hacia el mar y se encontró con un Gladiador
solitario. Se acercó a su cola y de cerca lo golpeó con una ráfaga corta. El
Gladiador primero emitió una nube de humo negro y luego explotó en el aire. La
otra sección de la Escuadrilla (Zuffi, Hosquet y Ambrosi) no entró en el combate
desde los combatientes del 13° Grupo que volaban más alto se metió en la 368a y
dividió una formación, excluyendo Zuffiy sus hombres del combate que siguió. A
las 14:10, todos los CR.42 estaban de regreso en la base.
La
formación de la 367a Escuadrilla no obtuvo resultados concretos en el combate,
que describieron como iniciado a 5500 metros de altura. Todos sus pilotos
estaban de regreso en la base a las 14:10.
Los
aviones de la 366a Escuadrilla tuvieron más éxito. Inmediatamente después de la
llegada a Matruh a las 13:00, el Capitán Serafini atacó a un Gladiador que,
dañado, escapó en picado. El Sargento Mayor Marchi lo siguió disparando hasta
que cayeron a 2000 metros y se consideró abatido al luchador británico.
Entonces Serafini descubrió una "flecha" de cinco SM 79 con un Hurricane
que venía de cerca. Aceleró a fondo tratando de cortar el camino del Hurricane,
pero tuvo que presenciar cómo uno de los Savoia era alcanzado y caía en llamas.
Finalmente, logró adelantar al Hurricane y golpearlo en el costado. El caza de
la RAF cayó inmediatamente. El fuego AA en este momento fue extremadamente
intenso y Serafini vio otro SM 79 de la misma formación que de repente fue
envuelto por las llamas y se hundió. No pudo entender si la aeronave fue
alcanzada anteriormente por el Hurricane o si fue alcanzada por fuego
antiaéreo. Otro Hurricane intentó atacar a los SM 79 pero esta vez Serafini
reaccionó rápidamente y golpeó al Hawker que se zambulló fumando; el Sargento Mayor
Colauzzi también participó en este último ataque. Mientras tanto, el Teniente
Ferrero golpeó y dañó tres Hurricane antes de verse obligado a desconectarse
con las armas atascadas. Mientras regresaba fue atacado por otro avión enemigo,
pero pudo superarlo y aterrizar con seguridad en la base. Los aviones de la 366a
Escuadrilla volvieron a las 14:00. También parece que el 151° Grupo reclamó un
probable Gladiador (posiblemente registrado como un reclamo de Grupo).
El
CR.42 del 13° Grupo siguiendo la carretera entre Bir Kenayis y Mersa Matruh llegó
sobre el objetivo a las 13:00 y descubrió al 151° Grupo unos 500 metros más
alto y luego a una distancia de 4 a 5 kilómetros al oeste, dos formaciones de
bombarderos italianos en dirección a la frontera. La 78a Escuadrilla abrió la
formación seguida por el 77a Escuadrilla y la 82a Escuadrilla. Un Gladiador fue
visto volando hacia los cazas de la 78a Escuadrilla y fue inmediatamente
contra-atacado por el Capitán Bevilacqua y su sección. Mientras tanto, la 78a Escuadrilla
se cruzaba en el camino de los bombarderos y descubrió un Hurricane que los
seguía, pero este avión escapó en picado antes de la llegada de los Fiat.
Mientras tanto más combatientes de las 78a y 82ª Escuadrilla se unió a la
pelea. Los de la 78a Escuadrilla se esforzaron por proteger a su compañero Subteniente
Luigi Canneppele, quien por problemas con su hélice solo pudo volar recto y
nivelado. El Sargento Taddia resultó dañado en el proceso, pero permaneció en
lucha y se le atribuyó un probable Gloster, mientras que Sargento Martinoli (reclamado
como destruido en su cuaderno de bitácora), Teniente Ippolito Lalatta y Sargento
Abbarchi afirmaron Gladiator dañados. Bevilacqua Mientras tanto luchaba hasta
el nivel del suelo, reclamando dos Gladiator en el proceso y mientras perseguía
una tercera máquina británica presenció otro CR.42 que al intentar acercarse al
mismo avión chocó con él. Fue el Fiat de Teniente Perversi de la 82a Escuadrilla,
quien fue asesinado. Antes de abandonar el área, Bevilacqua vio dos paracaídas
británicos (de color blanco brillante y forma hemisférica) por lo que argumentó
que Perversi posiblemente había derribado otro avión británico antes de chocar
con el otro. El resto de la 77a Escuadrilla bajo el mando del Teniente Sorvillo
y la 82a Escuadrilla bajo el mando del Teniente Chiarini permaneció alto y
atacó a los Hurricane británicos que atacaban a los SM 79. El Sargento Gori
estropeó un Hurricane y el Sargento Paolini un Gloster, que dejó a otros Falco
para rematarlo. El Teniente Chiarini y el Sargento Nanin reclamaron un Spitfire
compartido que estaba atacando a los SM 79, mientras que el Sargento Mayor
Davico reclamó un segundo como dañado. Todos los pilotos regresaron entre las
14:05 y las 14:20.
El
avión italiano había estado en combate con al menos nueve Gladiator del Escuadrón
N° 112 y doce Hurricane del Escuadrón N° 33.
Los
Gladiator del Escuadrón N° 112 de Sidi Haneish llevaron a cabo muchas patrullas
sobre Mersa Matruh durante la mañana, los pilotos participantes fueron: el Teniente
de vuelo RJ Abrahams, El Oficial de vuelo Fraser (Gladiator K7973), el Oficial
de vuelo Robert Hugh Clark, el Oficial piloto BBE Duff y el Segundo Teniente ER
Smith (SAAF).
A
las 13:00, el Oficial piloto Duff avistó un SM 79 reportado y lo persiguió. Sin
embargo, no pudo ver a los cazas que lo escoltaban; seis CR.42, que formaban
parte de una formación de escolta de 18, se lanzaron sobre él y lo derribaron.
Afortunadamente, logró escapar en paracaídas, sufriendo solo leves quemaduras.
Los cazas fueron conducidos por el Oficial de vuelo Lloyd Schwab, el Segundo Teniente
Smith y el Oficial piloto Richard Acworth (que se acababa de unir a la patrulla
de estar listo). Schwab reclamó dos CR.42 derribados, después de lo cual
informó que su motor falló y aterrizó a la fuerza, y luego regresó a su unidad
en un automóvil del Estado Mayor de Nueva Zelanda. Acworth reclamó un tercer
CR.42. Acworth y Smith luego chocaron y ambos tuvieron que escapar. Acworth
está ileso y Smith sufre de una clavícula dislocada (posiblemente después de
haber sido atacado por Bevilacqua y Perversi). Los Oficiales de vuelo Fraser y
Clark (ambos también ordenados en patrulla desde la preparación) también
atacaron a los bombarderos y Fraser logró poner un motor de un SM 79 fuera de
servicio (del libro de registro de Fraser parece que este Savoia se le atribuyó
como una victoria "confirmada"). Clark, de 24 años (RAF N° 40513),
apareció desaparecido al final de este compromiso. Cuando se le vio por última
vez, estaba atacando a tres SM 79 y se presume que murió por el fuego de
respuesta proveniente de ellos. El líder de escuadrón Harry Brown, el Teniente
de vuelo RJ Abrahams y el Oficial de vuelo Edwin Banks también despegaron, pero
no pudieron interceptar.
El
Escuadrón N° 33 con sus nuevos Hurricane, que había despegado a las 13:15 de
Fuka, también se encontró con la aeronave italiana sobre Mersa Matruh y
reportaron encontrarse con SM 79 escoltados por 12 CR.42, lo que causó algunos
inconvenientes a los Hurricane ya que fueron interceptados durante la subida.
Tres de los bombarderos fueron derribados. Dos de ellos fueron derribados
(“presenciados y confirmados por tropas terrestres”) por el Oficial de vuelo
canadiense Edmond Kidder Leveille (RAF N° 40837), de 26 años, que luego fue
atacado por cuatro CR.42, según informes. Leveille se vio obligado a soltarse,
pero murió cuando su paracaídas no se desplegó por completo. El tercer SM 79
fue reclamado por el Oficial de vuelo Perry St Quintin (Hurricane P3724), quien
reclamó un segundo como probable, según se informa con el motor de estribor en
llamas. Sin embargo, St Quintin también fue derribado por la escolta y se vio
obligado a realizar un aterrizaje forzoso en Qasaba con un tanque de
combustible perforado. Estas victorias fueron las primeras del CR.42 sobre los Hurricane
en el desierto occidental. El Oficial de vuelo Frank Holman (Hurricane P3725)
reclamó un CR.42 entre Matruh y Barrani después de una pelea en carrera
(posiblemente Teniente Ferrero) y otro probable SM 79 fue declarado Oficial de
vuelo Henry Starrett (Hurricane P3729). El Hurricane del Oficial de vuelo
Littler se disparó considerablemente y se vio obligado a retroceder durante el
combate.
El
combate fue el más importante desde hace muchas semanas y recibió los honores
de la prensa. Un periódico egipcio informó:
Ocho
aviones italianos derribados - Batalla aérea sobre Mersa Matruh. El Cairo,
sábado.
Se
anunció desde el Cuartel General de la RAF, Medio Oriente el viernes, que una
gran fuerza de bombarderos enemigos (SM 79) escoltados por una docena de cazas
(CR 42) intentó ayer atacar objetivos en el área de Mersa Matruh. Los aviones
de combate de la RAF se enfrentaron inmediatamente al enemigo. En la batalla
que siguió, cuatro SM 79 fueron derribados y cuatro CR.42 fueron destruidos.
Además, cuatro aviones enemigos más resultaron tan dañados que es poco probable
que regresen a su base. Durante la batalla, dos de nuestros aviones de combate
chocaron, pero los pilotos aterrizaron a salvo en paracaídas. Uno de nuestros
cazas fue derribado y uno, que fue visto por última vez enfrentando a tres SM
79 que se dirigían a casa, hasta ahora no ha regresado a su base.
Los
cazas italianos se adjudicaron en total diez victorias en este combate
(Colauzzi, Turchi, Locatelli, Marchi, Serafini, Bevilacqua (2), Perversi (2) y
las compartidas entre Chiarini y Nanin) (los estudios de posguerra elevaron
este número a once considerando el reclamado por Martinoli, que no le fue
acreditada por su Unidad) mientras que los bombarderos reclamaron siete por la
pérdida de un CR.42 y dos SM 79 (dos más fueron canceladas después de
aterrizajes forzosos). Los cazas británicos reclamaron cuatro CR.42 y tres SM
79 (y uno probable) por la pérdida de cinco Gladiator y dos Hurricane. El ORB
del 33° Escuadrón al registrar la presencia de los Gladiator del 112° afirmó
que habían derribado tres CR.42 y dos SM 79.
El
asesinado Teniente Di Frassineto era hijo de un senador, el conde Alfredo Di
Frassineto, por lo que la notificación de su pérdida requirió cuidados
especiales. Por tanto, el 21 de noviembre de 1940 el General Urbani, jefe de
gabinete del Ministerio del Aire, escribió una carta personal a la marquesa
Pierfranco Citterio, yerno del padre del piloto desaparecido:
“El
31 de octubre, dos S 79 de la 11a Escuadrilla no pudieron regresar de un bombardeo
realizado a las 12.57 sobre posiciones enemigas.
El
jefe de tripulación de uno de esos aviones era el Teniente Di Frassineto.
Parece
que volviendo de la acción los dos aviones fueron atacados por numerosos
aviones enemigos, junto con ellos otros ocho aviones del mismo Grupo; los dos S
79 fueron vistos caer cerca de Mersa Matruh, uno de ellos presumiblemente
alcanzado por el fuego AA.
Los
otros miembros de la tripulación fueron el Sargento Mayor Armando Zambelli,
Aviere Scelto Motorista Camillo Caiazzo, 1° Aviere Armiere Alfredo Pacifici,
Aviere Scelto Radiotelegrafista Giuseppe Costa.
Todo
este personal hasta ahora se considera desaparecido en acción.
Ya
iniciamos los trámites en Cruz Roja, necesarios para conocer los nombres de
posibles prisioneros”.
Los
italianos estaban bastante satisfechos con su actuación, el 151° Grupo arrancó
bien y el 13° Grupo confirmó que era la mejor unidad italiana en el teatro. Sin
embargo, considerando la terrible experiencia de los SM 79, su Comandante,
General Matricardi, Comandante en Jefe de Va Squadra Aérea que esperaba el
regreso de Felice Porro de Italia, no estaba satisfecho. En una nota reservada
sobre el compromiso del 31 de octubre, Matriciardi comentó:
“La
protección indirecta en el cielo sobre el objetivo no era confiable para la
protección de grandes formaciones de S 79 (…) entonces, sucedió que el S 79
tuvo que luchar apenas (…) mientras que los combatientes, en áreas alejadas de
los combates, (…) ¡no hizo nada!”.
Mirando
las pérdidas de la RAF, el juicio de Matriciardi parece ser (inmerecidamente)
demasiado duro. Pero, de hecho, tales fueron las pérdidas de la fuerza de
bombarderos que durante algunas semanas después del 31 de octubre, las
operaciones diurnas tuvieron que ser reducidas.
Este
notable combate fue recordado por Fraser y Richard Acworth con dos poemas
breves.
A
finales de la década de 1960, Acworth escribió un cuento inédito sobre este
combate tal como lo vio él: The Unfinished Game de Richard Acworth DFC.
El
12 de noviembre, el Oficial de vuelo Fraser (Gladiator L7622) del Escuadrón N°
112 informó de una interceptación en un SM 79 durante el día. Disparó una
ráfaga en un cuarto de ataque y vio ataques contra el bombardero enemigo, pero
no hizo ninguna afirmación.
A
la hora desconocida del 17 de noviembre, el Oficial de vuelo Fraser (Gladiator
L7621) del Escuadrón N° 112 informó de una intercepción en un SM 79. Disparó
dos ráfagas a larga distancia, pero su avión iba demasiado lento y no hizo
ningún reclamo.
El
1 de diciembre de 1940, el Escuadrón N° 112 comenzó a transportar Gladiator a
la Real Fuerza Aérea Helénica cuando el Teniente de vuelo RJ Abrahams, el Teniente
de vuelo Charles Fry, el Teniente de vuelo Fraser, el Oficial de vuelo Edwin
Banks, el Oficial de vuelo Homer Cochrane, el Oficial piloto Alfred Costello,
el Oficial piloto RH Smith y el Segundo Teniente HH Geraty (que estaba a punto
de dejar el Escuadrón N° 112 para ser enviado al Escuadrón N° 3 SAAF en África
Oriental) dejaron Sidi Haneish para transportar ocho Gladiator.
Doce
de los dieciséis pilotos del Escuadrón N° 112 que habían partido hacia Grecia
en vuelos de ferry regresaron a Sidi Haneish en Bombay el 7 de diciembre. Los
pilotos fueron el Teniente de vuelo Lloyd Schwab, el Oficial de vuelo Richard
Acworth, el Oficial piloto Leonard Bartley, el Oficial piloto Jack Groves, el Oficial
piloto DGH McDonald, el Oficial piloto RH MacDonald, el Sargento GM Donaldson,
el Teniente de vuelo RJ Abrahams, el Teniente de vuelo Fraser, el Oficial de
vuelo Edwin Banks, El Oficial de vuelo Homer Cochrane, el Oficial piloto Alfred
Costello. Los otros cuatro pilotos permanecieron en Grecia (Teniente de vuelo Charles
Fry, Oficial de vuelo RJ Bennett, Oficial piloto RH Smith, Segundo Teniente HH Geraty)
adjunto al Escuadrón N° 80.
La
actividad operativa del Escuadrón N° 112 en diciembre sigue siendo una de las
menos detalladas, pero los recuerdos del Teniente de Vuelo Fraser dan algunas
pistas interesantes:
“Patrullas
sobre los campamentos de Maktilla y Tumma el 9 y el 10, comienzo del avance.
Sidi Barani tomó tanta oposición hasta la batalla por Sollum, 8 Glad v. 20 más
CR.42. Sea Glad todos los motores U / S (sin filtros de aire en tormentas de
arena). Glad aterrizó forzosamente por todo el lugar - golpe muerto no por
acción, la hélice voló sobre Sidi Barani, regresando a la Base, el piloto
aterrizó forzosamente, los motores se quedaron sin aceite después de una hora y
cuarto de vuelo. 6 Glad restantes operando desde LG. 89 (20 millas SE Sollum)
haciendo patrullas sobre Bardia durante Navidad. 6 barriles de 60 galones de
Chianti italiano y Brandy encontrados cerca de LG y llegaron a la base Sidi
Haneish Xmas Eve. Escuadrón provisto de motos, camiones diésel hasta mantas y
botas italianas. Lío lleno de trofeos enemigos. Self y 'Doc' Newnham en
recogida a Sollum. RO.37 y CR.42 informaron sobre LG. La espalda de Fry terminó
en un agujero de la mina en la carretera sin marcar, el radiador agujereado,
atascado, hizo autostop a Mersa Matruh y remolcado de regreso a Sidi
Haneish".
El
22 de diciembre, el Escuadrón N° 112 patrullaba sobre Sollum y Bardia durante
el día. Los pilotos participantes fueron el líder de escuadrón Harry Brown, el Teniente
de vuelo Lloyd Schwab, el Teniente de vuelo RJ Abrahams, el Teniente de vuelo
Fraser (Gladiator K7899), el Oficial de vuelo Richard Acworth, el Oficial de
vuelo Oliver Green, el Oficial de vuelo RB Whittington, el segundo Teniente ER
Smith y el Sargento EN Woodword.
El
Teniente de vuelo Fraser informó en su libro de registro que su avión fue
alcanzado en el plano de cola por fuego AA y que no se encontró ningún avión
enemigo.
La
fuerza del Teniente de vuelo Abrahams aterrizó de manera segura y luego regresó
a la base, razón no especificada. Es posible que haya estado involucrado en la
interceptación de los dos SM 79 de la 278a Escuadrilla por la mañana o en el
combate con la 91a Escuadrilla a la hora del almuerzo. Una tercera alternativa
es que también fue alcanzado por fuego AA.
Fue
ascendido a Comandante de vuelo antes de que la unidad se trasladara a Grecia a
principios de 1941. Aquí estuvo muy involucrado en el frente de Albania a
finales de febrero / principios de marzo, obteniendo nueve victorias en las dos
primeras semanas de marzo. Se le otorgó un DFC antes de fin de mes.
El
28 de febrero el HQ 'W' Wing ordenó que todos los aviones disponibles
patrullaran entre Tepelene y la costa entre las 15:30 y las 16:30, ya que
fuentes de Inteligencia indicaron la operación de gran número de aviones
italianos en esa zona en ese momento. Por lo tanto, durante la mañana, todos
los Gladiator disponibles de los 80° y 112° escuadrones volaron hasta
Paramythia en preparación para esta acción. Las patrullas fueron voladas
durante la mañana por vuelos de Hurricane, pero no se vio nada.
Aproximadamente
a las 15:00, el líder de escuadrón HLI Brown y el líder de escuadrón Edward
'Tap' Jones lideraron a once Gladiator del Escuadrón N° 112 y siete del
escuadrón N° 80 para patrullar sobre el área designada; estaban acompañados por
el líder del ala 'W', el Comandante del ala 'Paddy' Coote, volando un Gladiador
del 80° Escuadrón. Quince minutos más tarde, el Teniente de vuelo 'Pat' Pattle
en el Hurricane V7589 llevó al Oficial de vuelo Nigel Cullen (V7138), al Oficial
de vuelo Wanklyn Flower (V6749) y al Oficial de vuelo Richard Acworth (V7288) a
la misma área, mientras que el Teniente de vuelo Young dirigió cuatro Hurricane
del Escuadrón N° 33 para patrullar cerca de la costa. Aquí algunos S.79 fueron
vistos y perseguidos sobre Corfú, dos de los cuales fueron declarados dañados,
uno de ellos por el Oficial piloto DSF Winsland (Winsland fue derribado más
tarde durante la guerra por Bernardino Serafini). Estos fueron probablemente
aviones del 105° Grupo BT, que reportaron haber sido atacado por Spitfire, un
aterrizaje de Savoia en Tirana con un solo miembro de la tripulación muerta.
Mientras
tanto, la sección de Pattle vio BR.20 del 37° Stormo BT volando hacia el sur
desde Valona; identificaron la formación de diez efectivos que comprendía 15
aviones, mientras que las tripulaciones de los bombarderos informaron haber
sido atacadas por 18 “Spitfire”. Pattle seleccionó uno en el flanco de estribor
de la formación, y después de tres breves ráfagas estalló en llamas y se
hundió; un segundo bombardero también estalló en llamas después de un nuevo
ataque de Pattle, y su parabrisas estaba cubierto de aceite de este avión
condenado. Pattle redujo la velocidad y trató de limpiar la pantalla con su
bufanda, pero luego fue atacado por cinco G.50bis que se lanzaron sobre él.
Después de una breve escaramuza logró escapar y regresó a Paramythia. Flower y
Acworth también reclamaron un BR.20. aunque este último pensó que su víctima
pudo haber sido un Z.1007bis. El Oficial de vuelo Cullen informó de un éxito
considerable en la serie de reclamaciones que le otorgarían la adjudicación de
un DFC inmediato. Más tarde recordó:
“La
batalla se extendió por toda Albania. Primero encontré cuatro Breda 20 (sic).
Conseguí uno, que se incendió. Luego encontramos tres formaciones de S.79. Tomé
uno y apunté al motor de estribor. Se incendió y se estrelló en llamas. Subí y
me sumergí en el siguiente, y él también se estrelló en llamas. Luego atacamos
diez CR.42, trepando para superarlos. Me puse detrás de uno, se incendió y cayó.
Volvió a levantarse inmediatamente, se zambulló, disparó contra la cabina, y
otro se incendió, rodó y se estrelló. Entonces tuve que volver a casa, no más
municiones".
De
hecho, tres BR.20 fueron derribados durante este combate y una cuarta fuerza
aterrizó cerca de Otranto; otros regresaron con tripulantes heridos a bordo,
más un muerto.
A
estas alturas los Gladiator se habían sumado a la lucha, al igual que los CR.42
del 160° Grupo y el G.50bis del 24° Grupo. Un solo Hurricane del Escuadrón N° 33
llegó tarde a la escena. El Oficial de vuelo Newton había salido de Paramythia
cuando llegaron las noticias de los intensos combates. Al llegar al área de
batalla, atacó rápidamente un CR.42, ¡solo para descubrir que era un Gladiador
del 80° Escuadrón! Un Gladiador del Escuadrón N° 112 lo siguió, obviamente
tomando al Hurricane por un G.50bis, e infligió daños en su avión,
persiguiéndolo de regreso hacia Paramythia. Algunos de los Gladiator se
pusieron en contacto con los bombarderos, el Oficial piloto William Vale
reclamó un derribo del S.79, mientras que el Oficial de vuelo Edwin Banks y el Oficial
piloto RH McDonald del Escuadrón N° 112 reclamaron daños a un BR.20. Las
principales reclamaciones de los Gladiator fueron por nueve CR.42 y dos
probables, más seis G.50bis y tres probables, después de que el resto de los
Gladiator hizo contacto con los luchadores italianos. El 80° Escuadrón hizo las
siguientes afirmaciones: Líder de escuadrón Jones (2 CR.42), Comandante de ala
Coote (1 CR.42), Suboficial Richens (1 CR.42), Oficial piloto Vale (1 S.79 y 1
G.50bis), Teniente de vuelo Kettlewell (1 CR.42 probable y 1 probable G.50bis),
Oficial piloto Trollip (1 CR.42 probable) y Oficial de vuelo Dowding (1
probable G.50bis). El Escuadrón N° 112 también hizo una serie de afirmaciones:
líder de escuadrón Brown (1 G.50bis), Teniente de vuelo Fraser (1 CR.42 y 1
G.50bis), Teniente de vuelo Fry (1 CR.42 y 1 G.50bis), Vuelo Teniente Abrahams
(1 G.50bis), Oficial de vuelo Cochrane (1 CR.42), Oficial de vuelo Banks (1 y 1
CR.42 dañado y 1 BR.20 dañado), Oficial piloto Jack Groves (1 CR.42), Sargento
Donaldson (1 y 1 probable G.50bis), Oficial de vuelo Smith (1 CR.42 dañado) y Oficial
piloto McDonald (1 BR.20 dañado).
El
Líder de escuadrón Brown registró que el G.50bis que atacó giró bruscamente a
estribor sobre su lomo y cayó en un trompo invertido; pensó que había golpeado
al piloto. El Teniente de vuelo Fraser afirmó que su víctima voló hacia la
ladera de una montaña, mientras que el piloto del CR.42, según él, salió
disparado, pero su paracaídas no se abrió; Se vio a la víctima del Sargento
Donaldson estrellarse en la orilla del mar. El Teniente de vuelo Abrahams,
después de su victoria, fue atacado por otro G.50bis, que se cree que era
volado por el Teniente Mario Bellagambi, y fue derribado cerca de Sarande. Él
recordó:
“El
viejo Glad de repente se volvió completamente blando. Nada funcionaría. Me
senté allí y luego decidí que era mejor que saliera. No pude, así que me senté
allí con las manos en mi regazo, el avión girando como loco. Luego, finalmente,
logré salir. Era tan agradable sentarse allí en el aire que casi me olvido de
tirar de la cuerda. Creo que hice la caída retrasada récord para toda Albania y
Grecia. Aterricé y, apenas caí al suelo, fui recogido por soldados griegos que
me vitorearon y me dieron una palmada en la espalda. Pensé que era un héroe
increíble hasta que un soldado me preguntó. "¿Milano, Roma?" y me di
cuenta de que pensaban que yo era un Iti. No se dieron cuenta de que era
posible derribar a un inglés. Entonces dije "inglés", y luego comenzó
la fiesta. Me alzaron sobre sus hombros"
Después
de sus combates iniciales, Pattle había regresado a Paramythia, aterrizó y
despegó nuevamente diez minutos después en otro Hurricane (V7724). Al regresar
al área de batalla, vio tres CR.42 en formación, regresando hacia Valona:
“Me
puse detrás de ellos y les di una ráfaga larga a los tres. Uno bajó
verticalmente a la vez, pero por si era un truco lo seguí. Estaba en
dificultades, eso era más obvio, y cuando parecía que iba directo al mar,
decidí ir a ver qué estaban haciendo los otros dos. Cuando volví a subir, me
sorprendió mucho ver que los paracaídas de remolque flotaban a mi lado".
A
su regreso, Pattle reclamó dos destruidos, aquellos de los que había visto
descender a los pilotos en paracaídas, y uno probable por el que había seguido.
Justo antes de regresar a Paramythia por segunda vez a las 17.40, el Oficial de
vuelo Flower, que había regresado una hora antes, también despegó para una
segunda patrulla sobre el área después de que su Hurricane fuera reabastecido y
rearmado. No había nada que ver, la batalla había terminado.
Por
el lado italiano, los CR.42 del 160° Grupo escoltaban a cuatro S.79 del 104° Grupo
en el área de Kuc, entre Tepelene e Himare, cuando se encontraron combatientes
británicos identificados como Spitfire, Hurricane y Gladiator. Se afirmó que
dos Gladiator fueron derribados y uno como probable, también se afirmó un
'Spitfire'. El Subteniente Raoul Francinetti de 394a Escuadrilla aterrizó en la
base, herido en una pierna, y el Subteniente Italo Traini de la 394a Escuadrilla
fue derribado y asesinado. Los artilleros de los S.79 también reclamaron dos
Gladiator derribados, al igual que los pilotos G.50bis del 24° Grupo, este
último también reclamó dos más como probables. El Teniente Bellagambi, tras su
combate con el Teniente de vuelo Abrahams, luego fue derribado y herido en un
brazo: aterrizó a la fuerza cerca del aeródromo de Tirana. El avión del Capitán
Ettore Foschini también fue alcanzado y él resultó herido, descendiendo también
en Tirana.
Este
día fue registrado como el más exitoso de la RAF durante la campaña griega.
Durante los grandes enfrentamientos, la RAF reclamó 5 y 2 BR.20 dañados, 3 y 2
S.79 dañados, 13 destruidos, 3 probables y 1 CR.42 dañados y 6 y 3 probables
G.50bis. De hecho, se perdieron 4 BR.20 del 37° Stormo BT con varios averiados,
1 S.79 del 104° Grupo resultó averiado, 1 CR.42 del 160° Grupo y 2 G.50bis del
24° Grupo se perdió. La Regia Aeronáutica reclamó 6 y 2 posibles Gladiator y 1
'Spitfire' mientras que, de hecho, solo se perdió 1 Gladiador del 112°
Escuadrón.
Durante
la mañana del 4 de marzo, cinco buques de guerra italianos identificados como
dos cruceros y tres destructores, salieron por la costa albanesa y comenzaron a
bombardear la carretera costera cerca de Himare y Port Palermo, al amparo de
una fuerte escolta de caza de G.50bis y CR42 del 24° Grupo CT La flotilla en
realidad estaba formada por el destructor Augusto Riboty, el torpedero
Andromeda y tres barcos más.
Las
unidades de la RAF ordenaron un ataque inmediato y se ordenó la salida de 15
Blenheim. Nueve aviones del Escuadrón N° 211 y cinco del Escuadrón N° 84 (un
sexto no pudo comenzar) fueron conducidos al área por los líderes de escuadrón
Gordon-Finlayson y Jones, escoltados por diez Hurricane, seguidos por 17
Gladiator, 14 del Escuadrón N° 112 y tres del Escuadrón N° 80. Cuatro Hurricane
del Escuadrón N° 80 liderados por el Teniente de Vuelo 'Pat' Pattle volaron en
el flanco de estribor de los bombarderos, con cuatro del Escuadrón N° 33 a
babor y dos más arriba como 'tejedores'. A las 15:00, los buques de guerra
fueron vistos a diez millas al sur de Valona, y los Blenheim entraron para bombardear en línea
a popa; se vieron varios cuasi accidentes, pero no se registraron impactos.
En
este punto, seis G.50bis se lanzaron sobre los Hurricane, derribando al V7801
en llamas; El Suboficial de 24 años Harry J. Goodchild DFM (RAF N° 517435)
murió. Parece que los cazas italianos no vieron los bombarderos, ya que solo
informaron de tipos monomotores: diez 'Spitfire', tres 'Battle' (obviamente Hurricane)
y 20 Gladiator. Una vez que los Blenheim habían completado su recorrido y
estaban en su vuelo de regreso, Pattle ordenó a los Hurricane que cazaran en
parejas sobre los buques de guerra, donde se vieron varios cazas italianos.
Inmediatamente, un G.50bis solitario atacó a Pattle y su número 2, en esta
ocasión el Oficial de vuelo Nigel Cullen, pero Pattle rápidamente lo derribó y
lo observó en espiral hacia la ladera de una montaña al norte de Himare. En ese
momento un segundo Fiat 'saltó' a Cullen (Hurricane V7288) y no se le volvió a
ver; su avión se estrelló cerca de Himare y el 'as' australiano murió.
Pattle
voló hacia Valona y fue atacado por otro G.50bis solitario que, según informó,
se fue al mar al suroeste del puerto de Valona después de un breve combate.
Luego se involucró con un tercer caza de este tipo sobre el puerto de Valona y
afirmó haberlo tirado al mar en llamas en el lado oeste del promontorio. Luego
se vieron nueve CR.42 a continuación y se sumergió en ellos, informando que uno
entró en un trompo con humo saliendo de su motor; afirmó esto como probable. El
Sargento Edward Hewett también estuvo muy comprometido, afirmando que un
G.50bis derribado cerca de Himare y tres de ocho CR.42 cerca de Valona. La
única otra afirmación de un piloto de Hurricane fue hecha por el Oficial piloto
William Vale, quien reclamó otro G.50bis.
Mientras
tanto, los Gladiator, liderados por el Líder de escuadrón HLI Brown, se
enredaron con diez G.50bis y cinco CR.42. El Teniente de vuelo Fraser lideró la
tercera sección después de algunos G.50bis que entraron en las nubes, pero
reclamó un derribo y un segundo compartido con Brown, el Oficial piloto Jack
Groves y el Oficial piloto DGH McDonald. El Oficial de vuelo Richard Acworth estaba
a punto de atacar a otro cuando él mismo fue atacado y fue derribado a 2000
pies. Hizo algunos disparos de desvío, vio salir humo del motor de su oponente
antes de ser atacado por otro, y por lo tanto solo reclamó un probable. El Oficial
de vuelo Edwin Banks atacó un G.50bis que dio una vuelta; cuando vio un
paracaídas en las cercanías, también afirmó que era probable, y el Teniente de
vuelo Charles Fry y el Sargento 'Paddy' Donaldson hicieron dos afirmaciones
más, mientras que Groves, Brown, McDonald y el Oficial de vuelo Homer Cochrane reclamaron
cuatro aviones más dañados.
A
cambio los pilotos del 24° Grupo reclamaron cuatro Gladiator, un 'Spitfire' y
un 'Battle' derribados. El Subteniente Nicolo Cobolli Gigli de la 355a Escuadrilla,
que en esta ocasión volaba un CR.42, y el Sargento Marcello De Salvia de la 354a
Escuadrilla fueron derribados y asesinados, mientras que el Teniente Francesco
Rocca de esta última unidad resultó herido. No se han descubierto pérdidas por
otras unidades equipadas con CR.42. Cobolli Gigli y De Salvia fueron
galardonados póstumamente con la Medalla de Oro al Valor Militar.
El
9 de marzo comenzó una nueva ofensiva italiana en Grecia. Durante la tarde de
este día, el Líder de Escuadrón HLI Brown condujo a 15 Gladiator en cinco de
tres del Escuadrón N° 112 en una patrulla ofensiva sobre Kelcyre y Tepelene,
donde a las 14:00 se informó un estimado de 30 G.50bis, escoltando BR.20 que
estaban bombardeando tropas hacia adelante. Se vieron CR.42 adicionales volando
a gran cobertura, pero estos nunca intervinieron. Los aviones italianos volaban
en estrechos vics de cinco aviones cada uno.
El
Teniente de vuelo Fraser dirigió a su sección en un ataque en picado contra los
bombarderos, alegando que uno de los disparos fue derribado, que informó cayó
cerca de Garneo. El Oficial de vuelo Edwin Banks atacó a otro con ráfagas
largas sin resultados obvios, pero luego fue contactado por uno de los
escoltas, persiguiéndolo desde 16,000 pies a 8,000 pies antes de ser obligado a
retirarse a Yannina cuando su motor explotó una bujía. La sección del Teniente
de vuelo Charles Fry también fue tras los bombarderos de vuelo bajo, uno de los
cuales fue visto arrojando sus bombas, y uno de estos aviones fue probablemente
destruido por el Oficial piloto Jack Groves.
En
este punto, la escolta, que de hecho comprometió 25 MC.200 del recién llegado
22° Grupo, atacó y se vio envuelto en una pelea de perros con el vuelo de Fry.
Fry reclamó un derribo, que se lanzó verticalmente y se estrelló. El Líder de
escuadrón Brown atacó a dos cazas enemigos que se lanzaron desde 14.000 pies y
se pusieron en cola. Los cazas italianos mostraron malas tácticas evasivas y
fue fácil mantenerse detrás de ellos y le dio a un avión una ráfaga larga y lo
vio estrellarse contra una ladera. El segundo enemigo logró escapar. Seis más
fueron reclamados por el Sargento George Millar 'Paddy' Donaldson (dos), el Teniente
de vuelo Fraser, el Oficial de vuelo Richard Acworth, el Oficial de vuelo Homer
Cochrane y el Oficial de piloto Groves, mientras que el Oficial de vuelo RJ
Bennett afirmó un probable.
A
pesar de todas estas afirmaciones, parece que solo se perdió un Macchi. El Sargento
Mayor Marino Vannini de la 369ª Escuadrilla no regresó: el Mariscal Guido
LaFerla aterrizó en Lushnje y fue trasladado al hospital, según los informes,
debido a una enfermedad, más que a heridas. Los combatientes italianos no
pudieron presentar ninguna reclamación. Los bombarderos atacados habían sido
BR.20 del 37° Stormo y S.79 del 105° Grupo, el primero informó que dos de sus
aviones fueron dañados, aparentemente por fuego AA, mientras que uno o dos
Savoia fueron alcanzados por fuego de Gladiator, uno hombre herido. Artilleros del
105° Grupo reclamado tres Gladiator derribados, mientras que la tripulación de
un Z.1007bis del 50° Grupo, supuestamente atacado por un Gladiador solitario
(posiblemente una máquina griega), también afirmó haber sido derribado. De
hecho, un Gladiador fue derribado, el Oficial piloto de 27 años Robert Haldane
MacDonald (número de la RAF 42316) saliendo de su flamante N5823, mientras que
cuatro más de estos cazas resultaron dañados.
El
Oficial de vuelo Cochrane vio un Gladiador cayendo en llamas y la apertura de
un paracaídas. Rompió su ataque y rodeó el paracaídas hasta que lo vio caer en
un árbol junto a un río. Aterrizó en una zona verde de la aldea griega más
cercana para organizar la búsqueda del piloto (MacDonald), que moriría a causa
de las quemaduras y otras heridas que había sufrido dos meses después, el 7 de
mayo.
En
sus informes, tanto el Sargento Donaldson como el Oficial de Vuelo Acworth
comentaron que vieron a pilotos italianos salir de su avión y luego caer al
suelo sin que sus paracaídas se abrieran.
El
11 de marzo, 15 aviones del 112° Escuadrón estaban sobre el frente, esta vez
para escoltar al 211° Escuadrón de Blenheim en una incursión en el área de
Bousi. Se informó que aproximadamente 40-50 G.50bis patrullaban en el área y
nueve de estos combatientes del 24° Grupo (liderados por Mayor Cesare Valente)
se enfrentaron a la formación, reclamando un Blenheim y un Gladiator
derribados. Los cazas británicos se volvieron contra los atacantes y reclamaron
siete derribados, uno probable y siete dañados sin pérdida. Los reclamos fueron
hechos por el Teniente de vuelo Fraser (uno y uno dañado), el Oficial de vuelo
Edwin Banks (uno y dos dañados), el Oficial de vuelo Richard Acworth (uno), el Oficial
de vuelo Homer Cochrane (uno), el Oficial de vuelo Ephraim Hugh Brown(uno
dañado), el Oficial de vuelo Henry Harrison (uno), el Oficial piloto Neville
Bowker (uno), el Oficial piloto Gerald Westenra (uno), el Teniente de vuelo
Charles Fry (uno probable y otro dañado), el líder de escuadrón Harry Brown (uno
dañado) y Oficial de vuelo Denis Herbert Vincent Smith (uno dañado). Bowker y
Westenra estuvieron involucrados en solo su segundo compromiso desde que se
unieron a la unidad de Flying Training School.
Dos
G.50bis cayeron a la vez. El Mayor Valente y el Sargento Luigi Spallacci
murieron, mientras que el Sargento Bruno Fava y el Sargento Mayor Ermes
Lucchetta resultaron heridos y estrellaron sus Fiat en sus vientres. Los MC.200
del 22° Grupo también pueden haberse involucrado, ya que el Sargento Anselmo
Andraghetti de la 369a Escuadrilla se perdió, no se pudo determinar la causa.
Después
del combate, Banks comentó que los G.50 deben estar blindados ya que
resistieron tanto castigo. Fry informó que atacó a un G.50, que giró lentamente
dos veces, luego se aplanó y giró lentamente sobre su espalda con humo saliendo
de él. Se convirtió en una nube y no volvió a verlo. También atacó a otro
G.50bis del 24° Grupo, que cayó de espaldas y voló invertido en una nube. El Líder
de escuadrón Brown vació todas sus rondas en un G.50 sin efecto. Sin duda, la
construcción totalmente metálica de estos cazas monoplano ayudó a mantenerlos
unidos.
Durante
la tarde del 13 de marzo, el Líder de escuadrón HLI Brown condujo a 14
Gladiator del Escuadrón N° 112 y seis Hurricane del Escuadrón N° 33 fuera de
Paramythia para una patrulla ofensiva sobre el área de Kelcyre. Al acercarse a
Kelcyre a las 15:30 a una altitud de 17,000 pies, se estimó que se vieron 14
S.79, aeronaves del 104° Grupo BT, con una escolta identificada como 20 G.50bis
y 20 más CR.42.
Tres
de los Hurricane atacaron a la masa de combatientes, seguidos por los Gladiator,
y se produjeron muchas peleas de perros individuales. El Líder de escuadrón
Brown atacó al luchador líder de un vuelo de tres, pero lo evadió con éxito.
Luego se montó en la cola de otro, que giró y se zambulló y finalmente se
estrelló; reclamó un G.50 y otro averiado. El Teniente de vuelo Fraser atacó un
CR.42, que no lo había visto. Informó que estalló en llamas y se estrelló cerca
de Bousi. Dos más fueron declarados destruidos por el Oficial de vuelo Homer
Cochrane y el Oficial piloto Jack Groves, mientras que los Oficiales piloto
Neville Bowker y DGH McDonald reclamaron cada uno un probable CR.42.
Los
Gladiator se reformaron, luego vieron alrededor de 30 CR.42 más BR.20 del 38°
Stormo. Siete del Teniente de vuelo Charles Fry. Los pilotos de vuelo 'C'
fueron tras los bombarderos, mientras que el vuelo 'A' del Teniente de vuelo
Fraser abordó a los cazas, alegando siete más derribados. Fraser atacó un
CR.42, que rodó y se zambulló. Lo siguió hacia abajo y se metió en dos ráfagas
largas, después de las cuales el avión enemigo se niveló y perdió velocidad,
con el piloto desplomado hacia adelante en la cabina. Luego, el avión se
sumergió verticalmente en el suelo al norte de Corovode. Fraser luego volvió a
subir a 8,000 pies y se puso en la cola de otro CR.42 disparándole
continuamente hasta que estalló en llamas y fue destruido. El propio avión de
Fraser sufrió graves disparos, al igual que el del Oficial piloto Groves
(después de haber reclamado un segundo CR.42 y uno dañado), pero ambos lograron
regresar a la base. El Oficial de vuelo Cochrane reclamó dos CR.42 más,
mientras que el Oficial piloto PCL Brunton y el Oficial de vuelo EH Brown
reclamaron cada uno un CR.42.
Los
'G.50bis' parecen haber sido del 22° Grupo Macchi MC.200, 11 de los cuales
acompañaron a 18 CR.42 del 160° Grupo en la parte delantera. Los pilotos
italianos reclamaron cuatro Gladiator y un Hurricane derribados, perdiendo solo
dos CR.42 volados por Teniente Gualtiero Bacchi y Subteniente Enzo Torroni
(ambos de la 375a Escuadrilla), pero ningún MC.200. Parece que el Capitán
Vittorio Minguzzi reclamó un probable Gladiador en este combate.
Aunque
en esta ocasión no se hicieron reclamaciones contra los bombarderos, varios de
ellos resultaron heridos y varios tripulantes resultaron heridos.
En
su informe de combate, Fraser comentó que los pilotos del CR.42 siempre
intentaban hacer un movimiento rápido cuando eran atacados.
A
las 10:30 del 14 de marzo, tres de los 33 Escuadrones Hurricane partieron con
doce Gladiator para escoltar al Escuadrón N° 211 Blenheim al área de
Tepelene-Kelcyre, donde se informó de una gran formación de cazas italianos,
identificados de diversas maneras por los pilotos de Hurricane como doce CR.42,
doce G.50bis y doce MC.200, y por los pilotos Gladiator como 40-50 CR.42 y
G.50bis. Además Z.1007bis diez y cinco BR.20 fueron vistos - aviones del 47° y
38° Stormo respectivamente. Los combatientes opuestos fueron 16 MC.200 del 22° Grupo
y doce CR.42 del 160° Grupo que informaron a los 20 Gladiator y ocho Hurricane,
escoltando a cinco Blenheim.
El
Teniente de vuelo Charles Fry y su vuelo atacaron a los bombarderos, Fry mismo
afirmó que derribó un BR.20 al norte de Kelcyre cerca de la línea del frente
después de haber atacado tres formaciones de bombarderos enemigos. El Oficial
de vuelo DHV Smith reclamó un BR.20 dañado (y un probable G.50). El vuelo 'C'
dirigido por el Teniente de vuelo Fraser se involucró en una pelea de perros
con los cazas monoplano italianos, alegando cuatro derribados, cuatro probables
y uno dañado. El Sargento 'Paddy' Donaldson reclamó dos, ambos se zambulleron
echando humo, mientras que el Teniente de vuelo Fraser fue atacado de frente
por uno, pero logró evadirlo y ponerse en la cola, su fuego hizo que la
aeronave rodara sobre su espalda y el piloto para salir. Un Macchi le disparó a
N5916 y al líder de escuadrón HLI Brown se las arregló para salir solo con la
mayor dificultad; El Gladiador del Oficial piloto Neville Bowker también
resultó dañado después de haber reclamado un probable G.50, que se vio cayendo
fuera de control. El Oficial piloto PCL Brunton atacó a uno y pareció
arrancarle pedazos, de modo que cayó en una espiral con humo saliendo de él.
Otros reclamos fueron hechos por el Oficial de vuelo RJ Bennett (un G.50), el Oficial
de vuelo Homer Cochrane (un G.50) y el Oficial piloto Jack Groves (un probable
G.50).
Los
Hurricane también se enfrentaron a los Macchi, el Escuadrón N° 33, reclamaron
dos derribados y dos probables, pero después de creer que había conseguido uno
de estos, el Oficial Volador Holman fue derribado y tuvo que salir disparado.
El Sargento de vuelo Leonard Cottingham afirmó que uno y uno probable de los
'monoplanos', mientras que el Oficial piloto Starett afirmó que había uno
probable.
Los
pilotos italianos afirmaron que dos Hurricane y dos Gladiator fueron derribados
en esta ocasión. Parece que el Capitán Vittorio Minguzzi reclamó uno de los Hurricane
y compartió uno de los Gladiator durante este combate. El 22° Grupo perdió al Teniente
Luigi Locatelli, quien fue asesinado, y al Sargento Ferruccio Miazzo, quien se
fugó, mientras que el luchador de Subteniente Edgardo Vaghi resultó dañado. Los
artilleros en un Cant Z.1007bis afirmaron que un Gladiador derribado y un
bombardero resultó dañado (según se informa por AA) que regresaba con algunos
miembros de la tripulación heridos.
El
19 de mayo de 1941, el Teniente de vuelo LG Burnard, el Oficial de vuelo
Stephenson y el Oficial piloto BAB Attwood, todos del Escuadrón N° 208 en Gaza,
fueron enviados a Ammán adjuntos al Escuadrón N° 112 durante unos días. A su
llegada, fueron enviados con el Teniente de vuelo Fraser y el Oficial de vuelo
Homer Cochrane a Lydda para recoger cinco Hurricane en préstamo del Escuadrón N°
80 (el Escuadrón N° 112 no tenía ningún avión propio en este momento, acababa
de regresar de Creta.
Volando
de regreso a Amman, los cinco pilotos despegaron temprano a la mañana siguiente
(20) para atacar el aeródromo francés en Mezze, en las afueras de Damasco. En
el vuelo de ida fallaron el objetivo, pero en el vuelo de regreso lo
encontraron, e inmediatamente atacaron un Ju 52 / 3m y un Bf 110, que acababan
de aterrizar. El Teniente de vuelo Fraser afirmó que el primero estaba muy
dañado. También se afirmó que seis aviones franceses y 50 vehículos fueron
ametrallados, al igual que el Bf 110. Dos de los Hurricane fueron alcanzados
por fuego de armas pequeñas. Los franceses informaron que ambos aviones
alemanes resultaron dañados, el Ju 52 / 3m posteriormente se quemó mientras que
dos aviones franceses también sufrieron daños.
El
13 de junio de 1941, dejó el Escuadrón N° 112 y fue destinado a la 71 OTU como
instructor, siendo ascendido a Líder de escuadrón. En noviembre, se convirtió
en Instructor Jefe de Tierra y todavía estaba en la unidad en septiembre de
1942.
Fue
ascendido a Wing Commander el 1 de julio de 1944 y fue mencionado en Despatches
el 14 de junio de 1945.
Fraser
voló Spitfire fuera del aeródromo de Northolt hacia el final de la guerra.
Voló
Spitfire Mk. V, II, XIV, IX e IXB en Inglaterra hasta finales de agosto de
1945 cuando fue destinado a Ankara, en Turquía, donde había sido destinado a
entrenar a la Fuerza Aérea Turca en aviones a reacción.
Fraser
terminó la guerra con 10 victorias, todas reclamadas mientras volaba Gladiator.
Continuó
sirviendo en la RAF después de la guerra.
El
11 de agosto de 1946 murió en un accidente de jeep en Ankara. Está enterrado en
el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra, Haida Pasha, Estambul,
Turquía.
Reclamaciones:
Victorias
de biplano: 10 y 1 compartido destruido, 2 sin confirmar, 1 dañado, 1 dañado en
el suelo.
TOTAL:
10 y 1 compartido destruido, 2 sin confirmar, 1 dañado, 1 dañado en el suelo.
(a)
Reclamado en combate con S.79 del 46° Grupo, que reclamó 1 y 1 probable
Gladiator, 1 Hurricane y 1 Blenheim mientras perdía 3 S.79 y sufría 4 daños
más. La RAF reclamó 3 destruidos, 1 sin confirmar y 4 dañados mientras perdía
un Gladiador (Oficial piloto Cholmeley KIA).
(b)
Anotado como "confirmado" en su cuaderno de bitácora. Reclamado en
combate con bombarderos de los 9° y 14° Stormo y 33° Grupo y combatientes del
13° y 151° Grupo. El Escuadrón N° 112 y el Escuadrón N° 33 reclamaron 4 CR.42,
3 S.79, 2 S.79 probables y 1 S.79 dañado mientras perdían 5 Gladiator y 2 Hurricane.
Los cazas italianos obtuvieron 11 victorias en total, mientras que los
bombarderos obtuvieron 7, mientras que perdieron 1 CR.42 y 2 S.79 (2 S.79 más
dañados sin posibilidad de reparación).
(c)
Durante estos grandes enfrentamientos, la RAF hizo reclamaciones por 5 y 2
BR.20 dañados, 3 y 2 S.79 dañados, 13 destruidos, 3 probables y 1 CR.42 dañados
y 6 y 3 probables G.50bis. De hecho, se perdieron 4 BR.20 del 37° Stormo BT con
varios averiados, 1 S.79 del 104° Grupo resultó averiado, 1 CR.42 de 160° Grupo
y 2 G.50bis del 24° Grupo se perdió. La Regia Aeronáutica reclamó 6 y 2
probables Gladiator y 1 'Spitfire' mientras que de hecho solo se perdió 1
Gladiador del 112° Escuadrón.
(d)
Reclamado en combate con G.50bis y CR42s del 24° Grupo CT RAF afirmó siete
G.50bis destruida, cuatro probables y cuatro dañado, tres CR.42 y uno probable,
mientras que la pérdida de dos Hurricane. El 24° Grupo CT perdió dos CR.42 y se
dañó uno mientras reclamaba cuatro Gladiator, un Spitfire y un Battle. No se
han encontrado pérdidas para G.50bis.
(e)
Reclamado en combate con BR.20 del 37° Stormo y S.79 del 105° Grupo escoltado
por MC.200 del 22° Grupo. El Escuadrón N° 112 reclamó 8 y 1 probable G.50 y 1 y
1 probable BR.20 mientras que perdió 1 Gladiador. Parece que solo se perdió 1
MC.200 cuando el Sargento Mayor Marino Vannini de la 369a Escuadrilla no
regresó y 2 o 3 bombarderos fueron dañados por la reclamación de 4 Gladiator
por parte de los artilleros de los bombarderos.
(f)
Reclamado en combate con G.50bis del 24° Grupo. El Escuadrón N° 112 reclamó
siete derribados, uno probable y siete dañados sin pérdida. 24° Grupo perdió
cuatro aviones (Mayor Cesare Valente y Sargento Luigi Spallacci murieron y Sargento
Bruno Fava y Sargento Mayor Ermes Lucchetta resultaron heridos) mientras
reclamaba un Blenheim y un Gladiator derribados.
(g)
Reclamado en combate con MC.200 desde el 22° Grupo y CR.42 del 160° Grupo. El Escuadrón
N° 112 reclamó 10 CR.42 destruidos, 2 probables y 1 dañado y 1 'G.50bis' y 1
dañado sin pérdidas. Los pilotos italianos reclamaron cuatro Gladiator y un
Hurricane derribados, perdiendo dos CR.42 volados por Teniente Gualtiero Bacchi
y Subteniente Enzo Torroni (ambos de la 375a Escuadrilla), pero ningún MC.200.
(h)
reivindicada en combate con Z.1007bis y BR.20s de los 47° y 38° Stormo y MC.200
desde el 22° Grupo y CR.42 del 160° Grupo, que reclamó 2 Hurricane y 3
Gladiator mientras perdió 2 MC.200 y recibió 1 MC.200 y 1 Z.1007bis dañados. El
Escuadrón N° 112 reclamó 5 destruidos, 2 probables y 1 G.50 dañados y 1 BR.20
destruido y 1 dañado mientras perdía 1 Gladiador. El Escuadrón N° 33 reclamó 2
'monoplanos' y 2 probables mientras perdía 1 Hurricane.
Fuente:
http://surfcity.kund.dalnet.se
