El
Northrop N-1M, también conocido con el apodo de "Jeep", fue un avión
experimental estadounidense, usado en el desarrollo del concepto de ala volante
de la Northrop Aircraft, durante los años 40 del siglo XX.
Jack
Northrop se involucró en innovadores diseños de aviones “todo ala” a finales de
los años 20, siendo construido su primer Ala Volante en el periodo de tiempo de
1928-1930. Este primer prototipo, el Ala Volante X-216H de 1929, evolucionó de
estudios de diseño anteriores. El X-216H tenía timones gemelos con un
estabilizador horizontal simple pasante entre ellos; ambos timones estaban
conectados, mediante botalones gemelos, al abultado e integrado fuselaje todo
ala. El avión tenía una cabina abierta en la sección central alar y una única
hélice propulsora, orientada hacia atrás, conectada a un motor de pistones
integrado en el perfil todo ala. El X-216H fue probado en vuelo por primera vez
en 1929 con Edward Bellande a los mandos; el avión mostró
prestaciones adecuadas y destacó por su construcción multicelular y su
recubrimiento sometido a esfuerzos, únicos en su momento. Por esa época, Jack
Northrop tuvo conocimiento de los diseños de preguerra de planeadores de ala
volante sin cola, establecedores de récords, de Walter y Reimar Horten, que
estaban siendo probados en Alemania.
El
N-1M fue uno de una progresión de aviones que desarrollaba el concepto todo ala
de Northrop. El avión fue producido en los Estados Unidos y fue desarrollado
durante 1939 y 1940 como una bancada volante con el propósito de demostrar la
visión de Jack Northrop de un Ala Volante práctico. Construido principalmente
de capas especialmente laminadas de madera encolada, el diseño de ambas alas de
madera permitía fáciles cambios de configuración con el fuselaje central
integrado, que estaba hecho de tubos de acero. El pequeño y bimotor avión de
pruebas sirvió bien a su propósito, volando por primera vez el 3 de julio de
1941 en Baker Dry Lake, California.
Historia
operacional
El
piloto jefe de pruebas Vance Breese voló el N-1M en su primer vuelo, rebotando
al aire de forma inesperada durante un planeado carreteo a alta velocidad.
Informó que el avión no podía volar a más de cinco pies del suelo. El vuelo
sólo se podría sostener manteniendo un preciso ángulo de ataque, pero Theodore
von Kármán resolvió el problema haciendo ajustes en los bordes de salida de los
elevones. El control del avión se conseguía con el uso de un sistema de
elevones y timones de punta de ala. Los elevones servían en los aviones tipo
sin cola tanto como elevadores como alerones, mientras que los flaps divididos
en las puntas de las alas anguladas hacia abajo, hacían de timón convencional;
más tarde fueron reforzados después que se comprobara durante los vuelos de
prueba, que dicho ángulo era innecesario.
El
programa de vuelos de prueba continuó con Moye W. Stephens, Piloto de Pruebas y
Secretario de la Northrop Corporation, que hizo de piloto de pruebas. Las
primeras pruebas mostraron que el N-1M era satisfactorio en estabilidad y
control, pero tenía sobrepeso y estaba falto de potencia. Los dos motores de
cuatro cilindros Lycoming 0-145 de 65 hp (integrados en el ala para reducir la
resistencia), fueron reemplazados por dos motores de seis cilindros Franklin 6AC264F2,
de 120 hp y refrigerados por aire. En noviembre de 1941, tras haber realizado
28 vuelos, Stephens informó que, cuando intentaba mover el N-1M en su eje
vertical, el avión tenía tendencia al "balanceo del holandés". Las
oscilaciones probaron ser manejables cuando se hicieron ajustes en la
configuración del ala del avión.
El
N-1M resultó ser básicamente acertado, allanando el camino para los posteriores
y mucho mayores aviones YB-35 e YB-49 de Northrop. El pionero avión fue después
donado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1945 y se
emplazó en la colección de almacenaje del National Air Museum el año siguiente.
Permaneció allí casi tres décadas, pero fue devuelto finalmente al estado de
estático no volable, en su configuración final de vuelo, tras varios años de
minuciosa restauración, en los 80. El N-1M está actualmente en exhibición en el
Steven F. Udvar-Hazy Center, del National Air and Space Museum.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Ala volante
Fabricante:
Northrop Corporation
Diseñado
por: John K. Northrop
Primer
vuelo: 3 de julio de 1940
Retirado:
1945
Estado Retirado
Nº
construidos: 1
Tripulación:
Uno (piloto).
Longitud:
5,2 m
Envergadura:
11,6 m
Altura:
1,5 m
Superficie
alar: 32,5 m²
Peso
cargado: 1769 kg
Planta
motriz: 2 motores de cuatro cilindros opuestos horizontalmente, refrigerados
por aire Lycoming 0-145 (2 motores de seis cilindros opuestos horizontalmente,
refrigerados por aire Franklin 6AC-264F2, de 117 hp - tras remotorización.
Potencia:
65 hp (motores originales) cada uno.
Velocidad
nunca excedida (Vne): 321,9 km/h
Alcance:
482,8 km
Techo
de vuelo: 1219,2 m (4000 pies)
Fuente:
https://es.wikipedia.org
