El campo de aviación Toul-Croix De Metz (en francés: Aérodrome Toul-Croix de Metz, también conocido como Gengault Aérodrome o Advanced Landing Ground A-90 'Toul-Croix De Metz') era un aeródromo a las afueras de Toul, 160 millas al este de París, Francia.
El
campo de aviación fue construido alrededor de 1916 por la Fuerza Aérea Francesa
como un campo de aviación de combate durante la Primera Guerra Mundial. No se
sabe qué unidades francesas usaron el campo de aviación en los primeros años,
pero se sabe que incluía aeronaves. En 1918 fue entregado a la Fuerza
Expedicionaria Estadounidense.
Cuando
los Escuadrones Aero de la AEF se desplegaron inicialmente en Francia, se
dispersaron entre varias organizaciones del ejército. Esto obstaculizó
severamente la coordinación, por lo que para lograr una mejor coordinación, los
Escuadrones Aero se organizaron en Grupos de Persecución.
Las
unidades con base en Toul fueron:
- 1er Escuadrón Aero, 22 de agosto-21 de septiembre de 1918.
- Sección Fotográfica Nº 1, 24 de agosto-19 de septiembre de 1918.
- 8° Escuadrón Aero, 29 de septiembre-23 de octubre de 1918.
- 12° Escuadrón Aero, 22 de agosto-20 de septiembre de 1918.
- 13° Escuadrón Aero, 23 de junio-23 de septiembre de 1918.
- 17° Escuadrón Aero, 4 de noviembre-12 de diciembre de 1918.
- 22º Escuadrón Aero, del 16 de agosto al 22 de septiembre; y nuevamente del 30 de septiembre de 1918 al 10 de febrero de 1919.
- 25° Escuadrón Aero, 24 de octubre-15 de abril de 1919.
- 27° Escuadrón Aero, 1-28 de junio de 1918.
- 49° Escuadrón Aero, 2 de agosto-23 de septiembre de 1918.
- 94° Escuadrón Aero, 7 de abril-30 de junio de 1918.
- 95° Escuadrón Aero, 4 de mayo a 25 de junio de 1918.
- 103º Escuadrón Aero, 4 de julio-7 de agosto de 1918.
Otras
unidades también fueron asignadas a Toul en algún momento, pero permanecen sin
identificar. A las unidades se les asignaron tareas como salidas de
reconocimiento, aeronaves de observación protegidas, atacar globos de
observación enemigos y ametrallar tropas enemigas. Además, estaban realizando
patrullas antiaéreas y bombardeando ciudades, puentes y estaciones de
ferrocarril detrás de las líneas enemigas. Algunos de los nombres más ilustres en
la aviación del ejército estadounidense temprano fueron asignados a Toul
durante la Primera Guerra Mundial. Incluyeron a Eddie Rickenbacker, Quentin
Roosevelt, Frank Luke, Carl Spaatz, Billy Mitchell y otros.
Después
del Armisticio del 11 de noviembre de 1918, los estadounidenses en Toul se
desmovilizaron y abandonaron Francia, los últimos a principios de 1919.
Los
regimientos aéreos franceses utilizaron la base en la década de 1920 cuando el
campo de hierba durante la guerra se convirtió en una base permanente con la
infraestructura asociada, como hangares y cuarteles. Cuando estalló la Segunda
Guerra Mundial en septiembre de 1939, el 35° Regimiento Aero fue asignado al
aeródromo, equipado con los obsoletos Curtiss Hawk Model 75. Su 7º Escuadrón
era descendiente de la famosa Escuadrilla Lafayette de la Primera Guerra
Mundial, "Groupe de Chasse II/5, the Escadron Lafayette".
En
1940, los pilotos polacos del Grupo Montpellier, habiendo escapado de la
Polonia invadida, formaron parte del Groupe de Chasse III/1, pilotando obsoletos
cazas Morane. A pesar de ser obsoletos, los relatos sobrevivientes del
escuadrón durante la Batalla de Francia, el Regimiento equipado con Hawk
reclamó 230 victorias confirmadas y 80 probables en Hawk 75. Los números contrastan
contra solo 29 aviones perdidos en combate aéreo.
Sin
embargo, la “Blitzkrieg” alemana abrumó a las fuerzas expedicionarias francesas
y británicas. La unidad se rindió a los alemanes junto con las Fuerzas Armadas
francesas en el Segundo Armisticio de Compiègne el 22 de junio de 1940.
El
campo de aviación fue tomado por la Luftwaffe, que utilizó el campo de aviación
como campo de entrenamiento para las unidades de apoyo en tierra. Fue utilizado
desde septiembre de 1942 hasta febrero de 1944 por la Zerstörerschule 2 (Escuela
de Bombarderos de Combate Nº 2) como centro de entrenamiento para Messerschmidt
Bf110.
Toul se
convirtió en un aeródromo operativo cuando el Kampfgeschwader 53 (KG 53) llegó
al aeródromo con bombarderos medianos Heinkel He-111 en julio de 1944. Los
He-111 se modificaron para usarse como aviones de transporte para lanzar bombas
voladoras V-1, dirigidas a objetivos. en Gran Bretaña.
Toul-Croix
De Metz fue atacado por bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea
de la USAAF para intentar detener estos ataques V-1. El KG53 se retiró
del aeródromo a fines de agosto, por delante del avance del
Tercer Ejército estadounidense que se estaba moviendo hacia el
área.
El IX
Comando de Ingenieros trasladó el 826° Batallón de Ingenieros de Aviación al
aeródromo de Toul el 14 de septiembre de 1944. Todavía estaba relativamente
intacto y el 826° EAB comenzó a limpiar el aeropuerto de minas y destruyó
aviones de la Luftwaffe. Luego, las instalaciones operativas de Toul fueron
reparadas para que las usaran los aviones estadounidenses. Fue entregado a la
Novena Fuerza Aérea de la USAAF para su uso como aeródromo de combate, designado
Advanced Landing Ground "A-90" Toul-Croix De Metz.
Bajo
control estadounidense, Toul-Croix De Metz se utilizó inicialmente como un
aeródromo de evacuación de causalidad (S&E) y reabastecimiento. Los
transportes C-47 Skytrain usaban el aeródromo con frecuencia, transportaban
suministros y trasladaban al personal herido a los hospitales en la
retaguardia. En octubre, el 862º EAB se mudó y colocó una pista de aterrizaje
para todo clima de tablones de acero perforado de 5000 pies. También repararon
las barracas y otras instalaciones de la base, para que pudiera ser utilizada
durante los meses de invierno. En noviembre, el 358º Grupo de Caza se trasladó
con P-47 Thunderbolts y realizó misiones operativas desde la base hasta
principios de abril de 1945. El aeródromo se cerró y volvió al control francés
después de la guerra el 30 de octubre de 1945.
Bajo el
control francés después de la guerra, el aeródromo se cerró y no se usó durante
años. El área urbana en crecimiento de Toul y la necesidad de otra
reconstrucción (más apremiante) después de la guerra, llevó al Ministerio del
Aire a vender la propiedad a intereses privados, en lugar de reconstruirla como
un aeródromo militar.
Una
consideración importante fue que el aeródromo era físicamente pequeño y el
costo de comprar terreno adicional para construir una pista de aterrizaje para
aviones y otras instalaciones se consideró demasiado alto. Otro factor fue la
perspectiva de que los aviones de combate a reacción despegaran y aterrizaran
sobre el área urbanizada alrededor del aeródromo, lo cual era altamente indeseable.
En
1950, la OTAN buscaba ubicar un aeródromo de combate de la Fuerza Aérea
Estadounidense en el área. Dada la histórica asociación estadounidense con
Toul, se seleccionó un aeródromo en la región para uso estadounidense. Pero en
lugar de Toul-Croix de Metz, se puso a disposición el aeródromo de la Segunda
Guerra Mundial en Rosieres-en-Haye.
El 26
de septiembre de 1951, el depósito de ingenieros del Ejército de los EEUU Toul
fue activado bajo el mando del Teniente Coronel H. Dejarnette, III, entonces
oficial al mando del 552º Batallón de Servicio de Ingenieros. Había poca
evidencia de que el sitio fuera una vez un campo de aviación, utilizado durante
las dos guerras mundiales. Dos pelotones, el tercer pelotón de la 83ª Compañía
de Depósito de Ingenieros y el primer pelotón de la 420ª Compañía de
Mantenimiento de Campo de Ingenieros, recibieron la tarea de despejar el área.
En el momento de la activación, las instalaciones constaban de solo 15
edificios. En la segunda mitad de 1951, se otorgaron contratos a empresas de
construcción francesas para la construcción de almacenes, ramales ferroviarios,
caminos permanentes, áreas de almacenamiento y edificios administrativos para
hacer del Depósito General del Ejército de los EEUU, Toul, un establecimiento
militar próspero. Las instalaciones de almacenamiento estaban lejos de ser
adecuadas y no había suficiente personal capacitado para manejar los
suministros que llegaron desde noviembre de 1951. Tan pronto como llegaron, la
83ª Compañía de depósito de ingenieros y la 420ª Compañía de mantenimiento de
campo de ingenieros establecieron una ciudad de tiendas de campaña y la
construcción de un espacio de trabajo cubierto, plataformas de almacenamiento y
caminos siguieron poco después. Una vez más, la falta de personal capacitado
obstaculizó los primeros esfuerzos de construcción.
Hasta
mayo de 1952, la vida y el trabajo en el depósito fueron duros y largos. La
primera fase de construcción de viviendas para tropas y ramales ferroviarios no
se completó mientras llegaban más y más unidades para integrarse en la misión
del Depósito. Para diciembre de 1952, el Depósito de Ingenieros del Ejército de
los EEUU Toul se cambió de una instalación de Clase II a una instalación de
Clase I.
En los planes iniciales para el depósito de ingenieros del ejército de los EEUU, se consideró que Toul se convertiría en un tipo de depósito relativamente inactivo, ya que los suministros que se almacenarían serían principalmente existencias de reserva. Sin embargo, en 1955, se cambiaron los planes y el depósito se convertiría en el principal depósito de ingeniería para toda Francia y Alemania. Estos planes se revisaron nuevamente en 1956, lo que le dio al depósito una misión de distribución solo para Francia. El 19 de junio de 1959, el depósito de Toul fue redesignado como depósito general con una misión de suministro de artillería y de ingenieros. El 1 de mayo de 1960, el depósito se consolidó con el depósito general del ejército de los EEUU, Nancy. El 1 de noviembre de 1961, Toul Post se desactivó y las responsabilidades de Post se transfirieron a Nancy General Depot.
Hoy en
fotografía aérea todavía se pueden reconocer la pista y pequeñas porciones de
las calles de rodaje, ahora reutilizadas como calles. El antiguo depósito ahora
se utiliza como área comercial.
Descripción general del depósito ca. 1960 ( USArmyEurope.com )
Toul-Croix de Metz, Francia, 2004. A pesar de que el aeródromo se cerró hace casi 60 años, la pista aún se puede reconocer (Google Earth).
Fuente:
https://www.forgottenairfields.com
