EL PUENTE AÉREO DE BERLÍN: SOBREVOLANDO EL BLOQUEO DE BERLÍN

 

Por James Darvell

El Puente Aéreo de Berlín: más de 200.000 vuelos y 8.893 toneladas de suministros al día.

 

El clima estaba lejos de ser ideal cuando el General de División Tunner se acercó al aeropuerto de Tempelhof. En situaciones normales, todos los vuelos estarían en tierra. Las sólidas capas de lluvia bloquearon las señales de radar y las nubes de tormenta habían descendido para coronar los edificios cercanos. La visibilidad era de escasa a cero. Normalmente, el C-54 Skymaster muy cargado habría sido redirigido a 600 millas al campo de aterrizaje útil más cercano. Pero nada de las últimas semanas había sido normal.

 

Durante las últimas 7 semanas, los cielos sobre Tempelhof se habían atascado. Cada día aterrizaban hasta 400 aviones que transportaban suministros vitales para una ciudad sitiada. En promedio, un vuelo aterrizaba o despegaba una vez cada 4 minutos.

Puente Aéreo de Berlín - Bloqueo de Berlín

 

Pocos habrían creído que tal hazaña fuera posible unos meses antes, incluso en condiciones ideales. Pero las terribles exigencias de la necesidad lo dictaban. Sin comida, la ciudad moriría de hambre. Sin combustible, la gente se congelaría.

 

El destino de Berlín Occidental pende de un hilo. Sin calefacción ni comida, la población seguramente capitularía ante los rusos que ocupan la mitad oriental de la ciudad. Si cayó Berlín Occidental, la posición de la Unión Soviética se fortalecería enormemente.

 

Hasta ahora, el Puente Aéreo de Berlín había logrado mantener encendidos los fuegos de la libertad. Pero estaba afectando enormemente a las fuerzas aliadas. Los habían sorprendido desprevenidos y sus recursos se habían estirado hasta el límite. Bajo la increíble presión de alimentar a dos millones y medio de personas, comenzaban a aparecer grietas. Toda la operación corría el riesgo de desmoronarse.

 

Tunner había sido nombrado recientemente comandante General de la operación. Su trabajo consistía en reducir la tensión y convertir un esfuerzo humanitario rápidamente ensamblado en una máquina bien engrasada. Y así, el viernes 13 de agosto de 1948, había abordado uno de sus aviones para volar a la ciudad.

 

Las condiciones en el aeropuerto iban de mal en peor. Operar bajo tal estrés durante tantas semanas había sido una abierta invitación al desastre. Era asombroso que hubieran logrado evitarlo durante tanto tiempo. Pero las nubes oscuras y los vientos huracanados obviamente eran más de lo que podían soportar.

 

Con una ventana muy corta para el aterrizaje, los aviones que se habían retrasado en ruta se vieron obligados a dar vueltas sobre el aeropuerto. Desde el suelo, miles de voluntarios hambrientos miraron las densas nubes. En la torre, los controladores de tráfico estaban sudando por el riesgo de una colisión en el aire. Los vientos furiosos sacudían los aviones apilados como hojas en una tormenta.

Puente Aéreo de Berlín: Viernes Negro

El primer accidente ocurrió poco después de que el avión de Tunner llegara al aeropuerto. Mientras se vio obligado a dar vueltas, un C-54 perdió la pista y se estrelló. Restos en llamas cubrieron el aeródromo cuando el siguiente avión intentó aterrizar. Este voló sus neumáticos principales cuando se desvió para evitar los escombros. Un tercer Skymaster hizo un bucle en un aeródromo auxiliar ya que el terreno no se había despejado.

 

Al darse cuenta de que la situación se estaba saliendo de control, Tunner llamó por radio a la torre. Les ordenó que enviaran a todos de regreso a su base, excepto a su propio vuelo. Al aterrizar, inmediatamente se puso a trabajar, planificando nuevos protocolos para evitar un evento similar.

 

Claramente, no era seguro que tantos aviones volaran en forma masiva sobre el aeródromo. Así que su primera orden fue que a cada avión solo se le diera una oportunidad de aterrizar. Si fallaba en su ventana, tenía que ser enviado de regreso a la base.

 

Con tantas vidas dependiendo de los suministros vitales, era comprensiblemente difícil rechazar una entrega. Pero la operación estaba tan programada que la interrupción resultó más cara. Perder una o dos entregas fue un precio amargo a pagar, pero perder un avión o una pista fue mucho, mucho peor.

 

Las órdenes de Tunner dieron como resultado una reducción inmediata de accidentes y retrasos y ayudaron a recuperar el control de la operación. Ese viernes luego sería recordado como Black Friday. Y si bien fue un día oscuro para los involucrados, se ha llegado a reconocer como el punto de inflexión de la operación.

Puente aéreo de Berlín: abastecimiento de una ciudad dividida

 

Pero este era solo uno de los desafíos que los aliados tendrían que superar. Los rusos estaban seguros de que el tiempo estaba de su lado. El próximo invierno traería un clima mucho más traicionero. Parecía poco probable que las fuerzas aliadas pudieran mantener las entregas durante tanto tiempo.

 

Apenas 3 años después del final de la II Guerra Mundial, todavía carecían de recursos y estaban muy fatigados por la guerra. La comida seguía escaseando en sus propios países. Y el costo de la operación fue asombroso.

 

La situación en Berlín había empezado a empeorar casi desde el momento de la rendición de Alemania. La amarga lucha había reducido a escombros la ciudad y la vida cotidiana se había convertido en una lucha para la población. La comida era difícil de conseguir y la gente se veía obligada a recurrir al mercado negro para satisfacer sus necesidades básicas.

 

Antes de la rendición de Alemania, los aliados tenían un vínculo común. Ahora que la pelea había terminado, ese vínculo se estaba desmoronando rápidamente. Divididos por ideologías irreconciliables, las potencias occidentales y Rusia tuvieron que compartir el control de un país arruinado. Los territorios se dividieron en 4 partes. Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos y Rusia recibieron cada uno una sección para gobernar.

 

Berlín estaba en el sector ruso, pero estaba dividido entre todas las potencias ya que era la capital. Desde el comienzo de la ocupación, hubo una estricta división entre Berlín Oriental y Occidental. Las potencias occidentales tuvieron que enviar suministros a su sector por carretera, ferrocarril y canal.

 

Rusia estaba decidida a evitar que Alemania se reunificara. Vieron al país como una amenaza latente. También estaban deseosos de consolidar sus territorios ampliados. Pero la presencia de una ciudad capitalista en medio de sus territorios alemanes era motivo de preocupación. Temían que las potencias capitalistas lo usaran como cabeza de puente para difundir propaganda y atacar los cimientos del estado marxista.

 

Los Estados Unidos tenían sus propios planes. Quería una Europa fuerte, con una industria modernizada, libre comercio internacional y una economía vital. Para lograr estos objetivos, proporcionaron más de $ 13 mil millones para ayudar a reconstruir los países occidentales devastados por la guerra a través del llamado "Plan Marshall". Estas medidas frenarían la expansión del comunismo y convertirían a las naciones europeas en economías satélites de Estados Unidos.

 

 

Las tensiones alcanzaron un punto de ruptura cuando las potencias occidentales unificaron sus territorios y emitieron una moneda única (el marco alemán). Desde el punto de vista ruso, el tiempo de la diplomacia había terminado. Rompieron sus lazos con Occidente y cerraron las fronteras. De la noche a la mañana, se cerraron las carreteras, los enlaces ferroviarios y los canales.

 

Los rusos justificaron sus acciones citando "problemas técnicos". Pero su objetivo estaba claro. Sin suministros, los berlineses occidentales no tendrían otra opción que cambiar de alianza y alinearse con el régimen soviético.

 

Berlín Occidental tenía suficiente comida para resistir durante 36 días. Pero no habría una solución diplomática para el bloqueo de Berlín en ese plazo. Además, las fuerzas occidentales estaban demasiado dispersas para representar una seria amenaza militar para los rusos. Los números estadounidenses y británicos se agotaron mucho cuando los militares fueron enviados a casa. La mayoría de ellos había vuelto a la vida civil.

 

Rusia esperaba que los aliados occidentales se rindieran y abandonaran Berlín a su suerte. Pero esta no era una opción para el General Lucius D. Clay, el jefe de la fuerza de ocupación estadounidense. Reconoció que mantener el control sobre Berlín Occidental era absolutamente impráctico. Pero también se dio cuenta de que era vital para evitar el colapso de la democracia en el país.

 

Ante un problema imposible, los aliados occidentales optaron por una solución imposible. La guerra no fue posible. Si se cerraba el transporte de superficie, entregarían suministros por vía aérea. Los tratados existentes les otorgaron el uso de 3 corredores aéreos. No hubo "dificultades técnicas" bloqueando el cielo.

 

¿Rusia también se movería para bloquear los corredores aéreos? Era una posibilidad clara, pero tendrían serias repercusiones para ellos si lo hicieran. En primer lugar, impedir una misión humanitaria sería un acto flagrante de opresión. Amarraría sus relaciones diplomáticas con el resto del mundo.

 

En segundo lugar, aunque los aliados carecían de la mano de obra necesaria para una guerra convencional, estaban en posesión de armas atómicas. Tan limitado como era su poder aéreo, aún podrían causar pérdidas masivas a las fuerzas rusas si estallaban las hostilidades.

 

En este tenso telón de fondo, los Estados Unidos lanzó el puente aéreo más ambicioso y desesperado hasta la fecha. Con el nombre en clave de "Operación Vittles", su desafío era evitar que una población muriera de hambre durante un período indefinido. No estuvieron solos por mucho tiempo; Dentro de los días, Gran Bretaña se unió, con su propia "Operación Plainfare".

 

Para satisfacer la demanda, el puente aéreo tendría que proporcionar al menos 5.000 toneladas por día. Con su capacidad reducida, los aliados solo pudieron transportar un promedio de 80 toneladas por día durante las primeras semanas. Pero con los aviones que se unieron a la flota de Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, pudieron aumentar rápidamente hasta 1000 toneladas por día.

 

Esto todavía dejó un déficit de 4.000 toneladas. Pero a medida que más aviones se unieron a la operación, se acercaron más hacia su objetivo. A fines de agosto, entregaban 4.500 toneladas de suministros por día.

 

Los rusos no se quedaron de brazos cruzados y vieron cómo sus planes se desmoronaban. Tan pronto como se hizo evidente que el puente aéreo podría funcionar, comenzaron a hacer movimientos para sabotearlo.

 

Primero intentaron tentar a los berlineses occidentales a desertar con ofertas de comida y refugio. Aunque los suministros estaban entrando en la ciudad sitiada, la población tenía raciones estrictas. La administración rusa ofreció alivio y el fin del hambre a cambio de la libertad. Muy pocos ciudadanos aceptaron su oferta.

 

Luego se dedicaron a acosar a las aeronaves. Disparar contra los aviones habría sido un claro acto de guerra, por lo que los rusos hicieron todo lo posible por atacarlos. Los zumbaron con sus cazas, volando 20 pies por encima de la nave aliada. Los reflectores deslumbrantes brillaban en las cabinas para cegar a los pilotos. Incluso acribillaron el aire con flack como "práctica".

 

Ninguna nave aliada resultó dañada, aunque aumentó el estrés de las agotadoras misiones.

 

Los miembros del Partido Socialista en Berlín intentaron romper las sesiones del parlamento, amenazando a la mayoría no comunista. Moscú manipuló la situación para convertirla en un golpe: el SED tomó el control del ayuntamiento el 6 de septiembre de 1948. 500.000 ciudadanos de Berlín Occidental marcharon en protesta y para asegurar a los aliados que no sucumbirían ante las fuerzas rusas.

 

En medio del caos, la multitud derribó la Bandera Roja de la Puerta de Brandenburgo. La policía militar rusa tomó represalias disparando contra uno de los manifestantes. La situación fue difundida por un subdirector británico. Pero tendría repercusiones duraderas, fortaleciendo la división entre Berlín Oriental y Occidental.

 

Los parlamentarios no comunistas se trasladaron a un comedor de una escuela técnica, donde reanudaron sus sesiones. Fueron boicoteados por la minoría socialista, dividiendo permanentemente el consejo.

 

Para el invierno, la demanda de suministros había aumentado a 6.000 toneladas por día. El clima frío hizo que la ciudad necesitara más combustible. Los aliados pudieron aumentar el número de aviones en el cielo, pero mantenerlos en el aire fue un desafío serio. Tuvieron que aumentar el número de cuadrillas de mantenimiento. Afortunadamente, había ingenieros alemanes experimentados y equipos de mantenimiento de la Luftwaffe que podían apoyar el esfuerzo.

 

Otro problema grave fue la tensión que estaban ejerciendo los aviones en las pistas de Tempelhof y Gatow. Cuando se construyeron estos aeropuertos, nadie esperaba que tuvieran tanto tráfico denso. Ambos aeropuertos tuvieron que actualizarse con nuevas instalaciones, incluidas 2 nuevas pistas.

 

Pero si estos desafíos eran agotadores, no eran nada comparados con los obstáculos que la naturaleza tenía guardados. En noviembre, Europa se vio envuelta en una de las peores nieblas de la historia registrada. Este fue el peor revés hasta ahora. El 20 de noviembre, solo 45 vuelos partieron hacia Berlín. Y solo yo pude aterrizar.

 

La situación se volvió desesperada a medida que las reservas de Berlín se reducían rápidamente. En un momento, solo había suministros suficientes para una sola semana. Afortunadamente, el clima comenzó a mejorar y las entregas volvieron a su objetivo en enero.

 

En abril de 1949, ambas partes tenían claro que las potencias occidentales podían mantener el puente aéreo en marcha indefinidamente. Al darse cuenta de que el bloqueo no servía para nada, los rusos finalmente acordaron levantarlo.

 

El bloqueo de Berlín había resultado contraproducente para los rusos. El mundo había llegado a verlos como irracionales y beligerantes. Al mismo tiempo, las potencias occidentales habían encontrado un enemigo común en Rusia. Se habían trazado líneas en la arena que llevarían a ambos lados a una guerra fría larga y prolongada. En más de una ocasión, nos llevaría al borde de un terrible conflicto.

 

Con más de 200.000 vuelos en un año y hasta 8.893 toneladas de suministros entregados cada día, para Alemania, el Puente Aéreo de Berlín sería un símbolo perdurable de amistad. De las cenizas de la guerra, surgió un país fuerte con una economía vital. Hoy, se levanta una Alemania unida. Los valores de la democracia y la libertad permanecen consagrados de forma indeleble en su constitución y en el corazón de sus ciudadanos.

 

Fuente: https://disciplesofflight.com