Por Carly Courtney
“Pancho
Barnes” vivió su vida acelerada por el cortafuego, y no lo haría de otra manera
El
22 de julio de 1901, Florence Leontine Lowe nació de Florence Mae Dobbins y
Thaddeus Lowe, Jr., hijo de Thaddeus SC Lowe, un aeronáutico e inventor que
había sido pionero en la aviación militar estadounidense con el Ejército del
Cuerpo de Globos del Potomac durante el Guerra civil americana. Thaddeus Jr.
era un amante de la naturaleza en el corazón y disfrutaba de montar a caballo
en y alrededor de su enorme propiedad de 35 habitaciones en San Marino,
California, un regalo de sus esposas, una familia episcopal adinerada y
acérrima. Florence Leontine Lowe, que más tarde sería conocida como Pancho Barnes,
era una marimacho incontrolable. Su padre la consentía como el hijo que deseaba
tener, mientras que su madre cuidaba de su hermano William Emmert, un niño
enfermizo que murió cuando Florence era solo una niña.
A
los diez años, su abuelo, Thaddeus Sr., llevó a Florence a su primer
espectáculo aéreo, encendiendo lo que se convertiría en una pasión para toda la
vida.
Durante
la mayor parte de la década siguiente, Florence se comportó de una manera que
haría que incluso los padres más sensatos se inclinaran por el biberón. Durante
su adolescencia, se escapó repetidamente, una vez a Tijuana a caballo, y estaba
entrando y saliendo de tres escuelas preparatorias diferentes y escuelas
privadas religiosas.
Veterinario
a novia arreglada a madre infeliz
Después
de graduarse, Florence anunció a su familia que lo desaprobaba que quería
convertirse en veterinaria, un testimonio de su amor de toda la vida por los
animales. Su madre respondió inscribiéndola en la escuela de arte (ya que era
más femenina), y su abuela respondió buscando un esposo adecuado y respetable y
arreglando un matrimonio.
En
lo que podría ser la peor idea del siglo, Florence se casó a los 19 años con el
reverendo C. Rankin Barnes en enero de 1921. Basta decir que no hubo una sola
chispa. A través de las anotaciones del diario y las historias de amigos cercanos,
hemos aprendido que la primera vez que se besaron fue en la ceremonia de
matrimonio y la única vez que tuvieron intimidad fue en su luna de miel. Nueve
meses después, la infeliz pareja tuvo un hijo, William E. “Billy” Barnes.
La
maternidad se adaptaba a la señora Florence Barnes tan bien como era de
esperar, y menos de tres años después, después de la muerte de su propia madre,
se escapó y vagó por el país. Tuvo dos aventuras en su viaje.
Pancho
Barnes y Living La Vida Loca en Sudamérica
Cuando
murió su madre, Florence se quedó con una herencia considerable de alrededor de
medio millón de dólares, aproximadamente $ 7 millones de dólares en la
actualidad. Usó el dinero para alimentar el estilo de vida fiestero que
mantendría hasta su muerte. Primero, viajó a Sudamérica en un crucero y regresó
solo por un corto tiempo, en el que organizaba fiestas en su mansión que a
veces duraban semanas.
Ah,
diablos. Nos divertimos más en una semana de lo que lo pasaron esos pequeños en
toda su vida.
Florence
regresó a Sudamérica disfrazada de hombre para poder conseguir un trabajo en un
bote banana y ganar algo de dinero explorando. Poco después de alejarse del
muelle, la tripulación descubrió que, en lugar de transportar bienes legales,
estaban contrabandeando armas y municiones a los revolucionarios que luchaban
en México. Al llegar a su destino, el barco fue abordado por guardias armados y
la tripulación fue retenida como rehén durante seis semanas. Florence y Roger
Chute, el timonel del barco, nunca fueron a lo seguro, fueron los únicos dos
que escaparon después de robar un caballo y un burro y montar para salvar sus
vidas.
En
su caminata de 250 millas desde la Ciudad de México a Veracruz, Florence bromeó
con Roger que se parecía a Don Quijote, a lo que él respondió: "Entonces
eso te convierte en Pancho", haciendo referencia errónea al escudero de
Don Quijote, Sancho Panza. Cuando Florence trató de corregirlo, Roger respondió
que de todos modos le gustaba más Pancho, y Florence estuvo de acuerdo, por lo
que el nombre se quedó.
Con
el tiempo, los dos regresaron a California, después de pasar de polizón en un
bote y a través de conexiones en la Embajada de los Estados Unidos, encontrar
un lugar en otro bote y aterrizar en Nueva Orleans, luego caminar, hacer
autostop y viajar en tren por las 1,700 millas a casa.
Pancho
Barnes toma vuelo
Un
par de años de fiesta y ser una mala esposa y una madre ausente más tarde, en
1928, Pancho decidió que quería aprender a volar mientras llevaba a su primo a
sus lecciones de vuelo. Comenzó a recibir lecciones de vuelo de un piloto de la
I Guerra Mundial, Ben Caitlin (el instructor de su primo), en un avión que le
daría un ataque al corazón a la FAA de hoy en día. Solo había un instrumento
(un medidor de aceite), y su "horizonte artificial" era un llavero
colgado del panel de control. Miraron por la ventana para medir la altitud y
sumergieron una cuerda en el tanque de combustible para estimar cuánto tiempo
podrían volar. Naturalmente, Pancho se enamoró.
Pancho
Barnes se quedó solo después de solo seis horas de instrucción y poco después
se compró un biplano Travel Air por $ 5,500. En su primer vuelo a campo
traviesa, un vuelo a San Francisco, el motor le dio serios problemas que
resultaron en un total de ocho aterrizajes de emergencia.
Luego
saltó de inmediato a vuelos de exhibición, como asaltos y carreras aéreas. En
1929, chocó contra un camión en la pista del Women's Air Derby (apodado el
Powder Puff Air Derby) pero regresó al año siguiente (patrocinado por Union
Oil) para ganar la carrera. Volando en un Travel Air Type R Mystery Ship, un
avión de carreras de ala baja con una velocidad máxima de 235 mph, Pancho
rompió el récord mundial de velocidad femenina de Amelia Earhart en esa misma
carrera al mantener una velocidad promedio de 196.19 mph.
Cuando
terminó su patrocinio con Union Oil Company, Pancho llevó su avión y su
bravuconería a Hollywood, donde se hizo un gran nombre como piloto de
acrobacias; la primera mujer piloto de acrobacias en Hollywood.
¿Por
qué hay tan pocas mujeres piloto?
El
ángel del infierno original comenzó la GUERRA
En
1929, proporcionó auténticos sonidos de avión para la película histórica Hell's
Angels de Howard Hughes al pasar volando junto a equipos de sonido atados a
globos. Esta fue una entre varias otras películas de aventuras aéreas de la década
de 1930 para las que hizo trabajos aéreos. En 1931, Pancho fundó la Associated
Motion Picture Pilots, uno de los primeros sindicatos de Hollywood, creado para
proteger a los pilotos de acrobacias de la industria cinematográfica y promovió
la seguridad en los vuelos y el pago estandarizado por el trabajo de acrobacias
aéreas.
Durante
los dos años siguientes, Pancho trabajó con otras aviadoras para organizar la
Reserva Aérea Femenina (WAR). Los objetivos, además de demostrar que las
mujeres podrían ayudar a servir a su país tan bien como los hombres, incluían
la esperanza de que el éxito de la organización conduciría a la igualdad de
calificaciones de vuelo para las aviadoras y alentaría a más mujeres a
dedicarse a la aviación. Pancho entrenó a las filas en cosas como lanzamientos
en paracaídas y habilidades médicas en el campo de batalla. En 1934, ella y
otros cinco miembros hicieron el primer cross-country femenino (en todo Estados
Unidos) para promover la GUERRA.
A
pesar del hecho de que trabajaba constantemente, sus fiestas y entretenimientos
incesantes en una mansión llena de celebridades y pilotos bebedores, junto con
prácticas de inversión cuestionables (según se informa, Pancho usó su casa y
otras propiedades como garantía para comprar bienes raíces adicionales sin
idear una manera de hacer los pagos de esas inversiones) y la Gran Depresión
acabó por consumir la poca fortuna que le quedaba. Se vio obligada a alquilar
la casa de su infancia, la finca de San Marino, antes de venderla, y cambió su
edificio de apartamentos de Los Ángeles por una casa tipo rancho de cuatro
habitaciones en Antelope Valley, CA. El rancho estaba situado en un rancho de
alfalfa de 180 acres cerca de Muroc Dry Lake, y cerca de Muroc Field, un
campamento de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército que eventualmente se
convertiría en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
Mudarse
al medio de la nada, encontrar el amor y la fuerza aérea
Sorprendentemente,
el hijo de Pancho, ahora de 12 años, decidió mudarse con su madre por primera
vez y se unió a ella en el rancho para probar un poco de libertad. A cambio de
su ayuda en el rancho, Pancho hizo todo lo posible por actuar como la madre que
nunca fue.
Pancho
no sabía nada de agricultura, pero tenía un don para la crianza de animales,
por lo que amplió el rancho con vacas lecheras y cerdos. Poco después, el
campamento del Cuerpo Aéreo del Ejército se construyó en el Campo Aéreo del
Ejército de Muroc, y Pancho comenzó a convertir su rancho en un centro
turístico para pilotos fuera de servicio. Poco a poco, agregó habitaciones con
aire acondicionado, baños privados y un bar. En 1939, se estableció el Programa
de Capacitación de Pilotos Civiles para capacitar a los pilotos y, aprovechando
la oportunidad, Pancho obtuvo un contrato con el gobierno para suministrar
aviones e instructores para la escuela de vuelo local. Fue en ese momento que
el reverendo Barnes finalmente pidió el divorcio, y poco después se casó con
Robert Hudson “Nicky” Nichols, Jr., un estudiante del programa de capacitación
piloto. El matrimonio duró dos semanas.
Para
1941, podía permitirse mejorar su resort aún más y agregar comodidades como una
piscina, dos pistas de aterrizaje, un hangar, una pista de carreras e incluso
un estanque de peces con la forma del emblema de la Fuerza Aérea. Pancho hizo
publicidad en los periódicos de Los Ángeles para que las familias disfrutaran
de su “rancho de vuelo moderno” por $ 49 a la semana, por persona, comidas
incluidas.
Nacimiento del club de equitación Happy Bottom
Eventualmente,
Pancho Barnes comenzó a añorar los buenos viejos tiempos cuando sus amigos de
Hollywood y los pilotos de prueba festejaban juntos, y ella reinventó su resort
en un club llamado Happy Bottom Riding Club. La Escuela de Pilotos de Pruebas
de la Fuerza Aérea se trasladó cerca, lo que aumentó aún más su negocio. Pancho
ofrecería a los pilotos de prueba una cena de bistec gratis por romper con
éxito la barrera del sonido.
Todas
las noches en el Happy Bottom Riding Club, Pancho servía a pilotos, presidentes
de corporaciones de aviones privados y oficiales militares de alto rango,
incluido su viejo amigo Jimmy Doolittle, ahora un General de tres estrellas. El
General HH Arnold, el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército, y el propio
Chuck Yeager también eran visitantes frecuentes. Las paredes estaban cubiertas
con fotografías de pilotos y prototipos de aviones, todos ellos autografiados
por sus invitados. Pancho había contratado azafatas para atender las mesas y
entretener a los hombres, lo que, según ella, era simplemente "bailando
con ellos", negando con vehemencia que estuviera dirigiendo un burdel. El
licor llegaba ilegalmente desde México y fluía generosamente a quienes
disfrutaban de las locas historias de Pancho fumador de puros.
No
somos responsables del bullicio y ajetreo que pueda suceder aquí. Mucha gente
bulle y algo de bullicio. Pero ese es su negocio, y uno muy antiguo.
Pancho
Barnes: devorador de hombres y su mala salud
En
1944, conoció a Don Shalita, un joven bailarín que se mudó al rancho cuando se
dio cuenta de que su carrera estaba llegando a su fin. Un año después, Pancho y
Don se casaron, lo que terminó siendo un arreglo récord para Pancho. Vivió con
su marido durante cuatro meses antes de echarlo; el más tiempo que vivió con un
marido.
El
piloto Eugene "Mac" McKendry se había mudado recientemente al Happy
Bottom Riding Club después de regresar a casa después de un período de servicio
en el extranjero para recibir un aviso de divorcio. Le dieron la custodia de su
hijo, pero no tenía adónde ir, y pronto encontró una casa en el rancho con
Pancho.
En
1946, probablemente debido al consumo excesivo de alcohol y tabaco, Pancho
sufrió de hipertensión y experimentó una hemorragia retiniana (sangrado en la
parte posterior del ojo). Ella se negó obstinadamente al tratamiento hasta que
colapsó y un trabajador del rancho llamó a un médico para que fuera al rancho.
Siendo la medicina lo que era durante ese período, Pancho no tenía muchas
opciones de tratamiento, por lo que accedió a someterse a una cirugía
experimental llamada simpatectomía, “el corte quirúrgico de un nervio simpático
o la extirpación de un ganglio para aliviar una afección afectada por su
estimulación ".
La
cirugía requirió dos operaciones separadas con incisiones de 18” a ambos lados
de la columna, así como la extracción parcial de cuatro costillas. Durante la
recuperación, contrajo una neumonía y la dejó postrada en cama. Mac estuvo a su
lado durante toda su recuperación.
La
cuarta vez es un encanto ... ¿verdad?
En
junio de 1952, después de que Pancho Barnes se curara y se recuperara, comenzó
a planificar su cuarta boda con Mac, su amigo y amante. Pancho tenía 51 años,
Mac 32. La ceremonia en sí fue un asunto breve y serio, que duró menos de un
minuto. El comandante Al Boyd entregó a Pancho y Chuck Yeager se puso de pie
como su asistente, y asistieron alrededor de 650 invitados. Antes del banquete
de bodas, la pareja se volvió a casar en una ceremonia de nativos americanos
oficiada por el Jefe Lucky y la Pequeña Blancanieves de la cercana tribu
Blackfoot. Según Debbie Foulkes, historiadora de Forgotten Newsmakers, el
banquete de bodas incluyó "cuatro cerdos asados enteros, 80 libras de
ensalada de papas, 16 galones de gelatina y un pastel de bodas de 50
libras".
Cuando
acaben los buenos tiempos
Desafortunadamente,
los buenos tiempos no duraron. Un cambio de mando en la Base de la Fuerza Aérea
Edwards llevó a una batalla legal que duró años y destruyó el éxito del Happy
Bottom Riding Club. La Fuerza Aérea requería una nueva pista para acomodar
aviones hipotéticos de propulsión atómica, y la pista tendría que atravesar
directamente el rancho de Pancho. La Fuerza Aérea le ofreció a Pancho Barnes el
mismo precio que pagó por el rancho básico de 4 habitaciones y la granja de
alfalfa hace tantos años, que era drásticamente más bajo que el verdadero valor
de su resort, con todas las adiciones y modificaciones en las que había
trabajado. durante años.
Ella
rechazó su oferta y solicitó una reevaluación, que fue concedida. Sin embargo,
durante la reevaluación, el nuevo comandante de la base la acusó de tener un
burdel en su rancho, y se prohibió la visita a todo el personal militar. Esa
falta de ingresos fue devastadora para el Happy Bottom Riding Club, reduciendo
el valor, y Barnes respondió con una demanda contra la Fuerza Aérea para “sacar
a los sinvergüenzas del gobierno que perpetrarían semejante injusticia”. Aparentemente,
ella planeaba deponer, bajo juramento, a los diversos oficiales y personal en
la base, lo que pensó que conduciría a que su nombre fuera aclarado. En 1953,
en el punto álgido de la batalla judicial, un “incendio misterioso” Quemó su
rancho, reduciendo aún más el valor a un nivel cercano al que la Fuerza Aérea
había ofrecido originalmente.
Sin
inmutarse, Barnes continuó luchando, determinada a recibir una compensación
justa por su rancho y limpiar su nombre. El tribunal finalmente falló a su
favor, y se le otorgaron $ 375,000 por su propiedad y el negocio y la Fuerza
Aérea despejó todas las acusaciones de "mala reputación".
Sorprendentemente, después de esa larga y difícil batalla, la pista propuesta
nunca se construyó.
Los
años de fiesta y emoción de Pancho finalmente la estaban alcanzando, y la vida
decidió patearla mientras estaba deprimida. Le diagnosticaron cáncer de mama y
tuvo que someterse a una doble mastectomía. Mac, aunque se quedó para las
cirugías, se estaba alejando y su relación se derrumbó. Después de que Mac se
mudó, Pancho finalmente (en 1962) pidió el divorcio.
Después
de la resolución de la demanda, Pancho comenzó a trabajar en una autobiografía.
Un viejo amigo la dejó vivir en una casa de 20 por 25 pies cuadrados en
California, donde comenzó a criar Yorkshire terriers cuando no viajaba para
organizar conferencias en clubes y banquetes locales. En 1971, Pancho regresó a
la Base de la Fuerza Aérea Edwards cuando sus amigos, incluido Buzz Aldrin, le prepararon
una fiesta de cumpleaños número 70.
La
trágica muerte de Pancho Barnes
Ese
fue uno de los últimos eventos positivos en la vida de Pancho Barne, y en la
primavera de 1975, murió. La única razón por la que se descubrió esto fue que
nunca se presentó a un compromiso para hablar en la reunión anual de
"Barnstormers Reunion" el 5 de abril de 1975. Un amigo la había
llamado el 30 de marzo y no pudo comunicarse con ella, y después de que se
perdió el compromiso, su hijo finalmente fue a ver cómo estaba. Fue encontrada
en el piso de su casa abandonada, rodeada de suciedad y excrementos de
animales, ya varios días muerta. Su cáncer de mama fue probablemente la causa
última de su muerte.
Su
hijo Billy obtuvo permiso de la Fuerza Aérea para volar sobre su campo en
Rancho Oro Verde para esparcir sus cenizas, y los testigos en el suelo dijeron
que cuando las cenizas se deslizaron hacia abajo, un viento cruzado se levantó
y llevó las cenizas de regreso a la cabina del piloto. pequeño Cessna. Le
sobrevivieron su último ex marido Mac y su hijo Billy durante varios años hasta
que Billy murió pilotando un P-51 Mustang norteamericano en octubre de 1980. Su
negocio, Barnes Aviation of Lancaster, estuvo a cargo de su hijo hasta que
final de su vida y todavía está en funcionamiento como una empresa de aviación
general en la actualidad.
Cada
año, la Escuela de Pilotos de Prueba de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea
Edwards organiza un Día de Pancho Barnes en el sitio de The Happy Bottom Riding
Club. En recuerdo de su estilo de vida fiestero, la fiesta tiene una "hora
familiar" de barbacoa limitada antes de convertirse en una fiesta solo
para adultos.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
