Por Carly Courtney
John
Knudsen "Jack" Northrop luchó con uñas y dientes por su empresa y el
concepto de ala voladora
Jack
Northrop nació en Newark, Nueva Jersey de Charles Northrop, Jr. y Helen
Northrop el 10 de noviembre de 1895. La familia pobre pronto se mudó a Santa
Bárbara, California, probablemente en busca de trabajo. En 1895, se encontraron
tres grandes filtraciones de petróleo cerca de Santa Bárbara, lo que atrajo a
hordas de trabajadores empobrecidos a California con la esperanza de hacerse un
nombre en la nueva y floreciente industria de petróleo y gas de las costas
occidentales.
Introducción
de Jack Northrop a la aviación: Lockheed
Jack
era un buen estudiante y, en 1911, cuando vio a un piloto volar un biplano
"empujador" sobre Santa Bárbara, decidió dedicar su talento a la
mecánica y la ingeniería al nuevo y apasionante campo de la aviación. Solo unos
años más tarde, en 1916, Jack consiguió un trabajo como dibujante para Loughead
Aircraft Manufacturing Company (el precursor de la Lockheed-Martin de hoy en
día).
Jack
se hizo notar mientras trabajaba en Loughead, principalmente debido a su
admirable impulso y ética de trabajo. Su primer diseño, el biplano de un solo
lugar S-1, se introdujo en 1919. A pesar de su diseño innovador, con un
fuselaje monocasco y alas plegables, el mercado de la posguerra se inundó con
aviones excedentes militares muy baratos, y el S- Desafortunadamente, el precio
de $ 2,500 de 1 hizo que la empresa se hundiera. En 1921, Loughead quebró.
Douglas
Aircraft Company
Ahora
sin trabajo, Jack trabajó en casa para su padre durante los siguientes dos años
antes de conseguir un trabajo en Douglas Aircraft Company en 1923, que fue
fundada solo dos años antes por el pionero de la aviación Donald Douglas, diseñara
el Douglas Cloudster, un biplano de largo alcance de dos asientos.
Mientras estaba en Douglas Aircraft Company, Northrop ayudó a Jack Ryan con el diseño del ala en el avión histórico que más tarde se llamaría Spirit of St. Louis. Además, mientras estuvo en Douglas, Jack trabajó duro para resolver los problemas que la mayoría de los aviones estaban sufriendo durante este tiempo, como un peso excesivo y una potencia de elevación inadecuada.
Lockheed
Aircraft Company renace
Finalmente,
Loughead renació con la ayuda de Jack en 1926 como Lockheed Aircraft Company
(la ortografía se cambió fonéticamente para evitar errores de pronunciación). A
finales de año, la compañía, utilizando diseños inspirados en el Jack S-1,
reportó ventas superiores a $ 1 millón de dólares. Durante los dos años
siguientes, la empresa produjo más de 80 aviones, y 300 trabajadores
construyeron un promedio de cinco aviones a la semana.
Jack
fue nuevamente dibujante de Lockheed y comenzó a trabajar en Lockheed Vega. El
Vega, un monoplano de ala alta para seis pasajeros con un fuselaje monocasco de
madera, alas voladizas de madera contrachapada ultraligera, prometió velocidad
y cumplió su promesa. En 1932, el Lockheed Vega llevó a Amelia Earhart a
Irlanda, convirtiéndola en la primera mujer en volar sola sin escalas a través
del Atlántico.
En
1929, Jack había producido con éxito un monoplano totalmente metálico con
piloto y motor dentro de la estructura del ala. Según el departamento de
aeronáutica de la Florida International University, “aunque este avión tenía
botavaras para sujetar el grupo de cola, era, de hecho, el primer paso hacia el
ala voladora".
Solo
un par de años después, mientras Amelia Earhart se preparaba para su vuelo
transatlántico en solitario en Lockheed Vega, Jack nuevamente unió fuerzas con
Donald Douglas (que poseía más de la mitad de las acciones) para formar
Northrop Corporation, una empresa de fabricación de aviones con sede en El
Segundo, California.
El
ascenso y la caída y el ascenso de Northrop
Desafortunadamente,
como muestra la historia, la década de 1930 no fue un buen momento para los
negocios de ningún tipo en los Estados Unidos, y la Gran Depresión finalmente
le costó a Jack el resto de sus acciones en la empresa, que se vio obligado a
vender a Douglas. El negocio tuvo que reducirse drásticamente y se perdieron
1.400 puestos de trabajo. Con el dinero que obtuvo de la venta de sus acciones
en la empresa, Jack fundó otra empresa, Northrop Aircraft, en 1939.
Cuando
estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, Jack dedicó su empresa a construir
aviones y armas para las fuerzas aliadas. El Northrop N-3PB Nomad, un
hidroavión monomotor, se vendió a Noruega después de la ocupación alemana de
Noruega en 1940. El Milorg, (Militær Organisasjon), el principal movimiento de
resistencia noruego en la Segunda Guerra Mundial, utilizó los N-3PB para
escoltar el convoy. patrullas antisubmarinas y con fines de adiestramiento.
El
éxito de Northrop Aircraft Corporation fue recompensado con un contrato de 17
millones de dólares para coproducir el bombardero en picado Vengeance para Gran
Bretaña, así como muchos más aviones militares históricos para América, que
incluyen:
Northrop
P-61 Viuda Negra
Introducido
en 1944, el Black Widow era un caza nocturno totalmente metálico, bimotor y de
doble brazo, utilizado en todo el mundo por los Aliados en la Segunda Guerra
Mundial.
Northrop
XB-35 y YB-35
Introducido
en 1946, este bombardero pesado experimental nunca se usó en acción, pero el
avión utilizó el diseño de ala volante radical y potencialmente muy eficiente,
en el que la sección de cola y el fuselaje se eliminan y toda la carga útil se
transporta en un ala gruesa.
Northrop
YB-49
El
sucesor espiritual de los XB y YB-35, este prototipo de bombardero pesado hizo
su primer vuelo en 1947. El diseño del ala voladora propulsada a reacción nunca
se puso en práctica, pero jugó un papel importante en la creación del
bombardero furtivo B-2.
Northrop
F-89 Scorpion
Introducido
en 1950, este interceptor para todo clima fue uno de los primeros aviones de
combate equipados con misiles guiados y fue el primer avión de combate armado
con armas nucleares aire-aire (el cohete Genie no guiado).
La
jubilación de Jack Northrop en 1952
Entre
otros premios y honores, Jack recibió la Medalla Spirit of St. Louis de la
Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1947 por "servicio
meritorio en el avance de la aeronáutica". Su compañía proporcionó 1.088
aviones en total durante la guerra. Jack Northrop se retiró en 1952 a la edad
de 57 años, y el Scorpion fue el último avión en el que personalmente
participaría en la ingeniería.
Después
de que Jack dejó la industria de la aviación, según los informes, “incursionó
en el sector inmobiliario” y perdió la mayor parte de su fortuna personal. Sin
embargo, se hizo evidente que nunca dejó de soñar con la aviación y el diseño
de alas voladoras en el que se obsesionó durante la mayor parte de su carrera
cuando, en 1976, se acercó a la NASA. Estaba convencido de que su concepto de
ala volante, con su baja resistencia y alta sustentación, era fundamental para
el avance de las tecnologías aeronáuticas. La NASA respondió que el concepto
nunca se abandonó, lo que proporcionó a Jack algo de consuelo antes de que una
variedad de dolencias lo dejaran sin poder caminar ni hablar.
En
1980, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le otorgó una autorización
honoraria para ver diseños de aviones confidenciales y sostener un modelo a
escala del Northrop Grumman B-2 Spirit (el famoso bombardero furtivo). El B-2
compartía muchos de los elementos de diseño en los diseños de alas voladoras de
los Jacks, incluso hasta la envergadura, que era la longitud exacta del YB-49.
Con las manos temblorosas, Jack garabateó en una hoja de papel: "Ahora sé
por qué Dios me ha mantenido con vida durante 25 años", probablemente en
referencia a su retiro de la aviación. Solo 10 meses después, Jack Northrop
murió, el 18 de febrero de 1981.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
