Por
John Peltier
Es
una historia legendaria entre la comunidad de pilotos de combate. Si se
menciona el nombre de “Pardo”, siempre me viene a la mente una sola imagen, la
de un cuadro de SW Ferguson.
La
historia es similar a los nuevos pilotos de combate como The Very Hungry
Caterpillar lo es para los niños, una especie de rito de iniciación, pudiendo
recitar la historia para ser admitidos en la fraternidad.
La
historia detrás del empuje de Pardo
Era
el 10 de marzo de 1967. La única fábrica de acero de Vietnam del Norte, a
treinta millas al norte de Hanói, había estado disfrutando de la cobertura de
nubes bajas durante el comienzo de la temporada de monzones. Los paquetes de
ataque habían estado tratando de aniquilar este objetivo durante más de una
semana, pero no pudieron acercarse debido al clima. Incluso si pudieran
acercarse, este era el objetivo más fuertemente defendido en la historia de la
guerra aérea. Pero este día el cielo estaba despejado y el paquete de ataque
recibió un "Adelante". Partieron de su base en Ubon Royal Thai Air
Force Base en Tailandia.
El
Capitán Bob Pardo y su asiento trasero, el Primer Teniente Steve Wayne, estaban
en su F-4 Phantom y se les asignaron tareas de escolta, protegiendo los F-105 y
otros F-4 cargados con bombas para la acería. En su ala había otro F-4 pilotado
por el Capitán Earl Aman y su asiento trasero, el Primer Teniente Robert
Houghton.
Estos
aviones de escolta estaban equipados con misiles aire-aire para cualquier MiG
que pudiera intentar interceptar la fuerza de ataque. En el caso de que los MiG
no se les unieran ese día, también iban armados con bombas que arrasarían aún
más la acería.
Resultaría
que Pardo y Aman podrían quedarse con sus misiles y unirse a los otros F-4 y
F-105 en la carrera de bombardeo. Pero durante el bombardeo, varios de los
miles de cañones antiaéreos que rodeaban el molino encontraron sus objetivos.
Aman fue golpeado gravemente, el fuego antiaéreo hizo agujeros en sus tanques
de combustible, pero continuó su ataque. Pardo también fue golpeado, pero no
tan gravemente. Varios otros aviones fueron derribados sobre la acería.
Aman
perdió más de 5000 libras de combustible en menos de un minuto. Después de
lanzar sus bombas, treparon a 30.000 pies, pero todavía estaban a más de 100
millas dentro de Vietnam del Norte. Se notó que el F-4 tenía la relación de
planeo de un ladrillo, y Aman y Houghton sabían que tendrían que ser expulsados
en territorio enemigo
una vez que se quedaran sin combustible. Se prepararon para rescatar y
notificaron a Pardo de sus intenciones. Esto era inaceptable para Pardo y su
espíritu de "wingman".
Pardo
comenzó a pensar en formas en las que podría "empujar" a Aman y
Houghton hacia Laos y las fuerzas de rescate estacionadas allí. Llegar al avión
cisterna de reabastecimiento de combustible estaba fuera de discusión. Su
primer pensamiento fue meter el morro de su avión en la cavidad del canal
inclinado en el empenaje del F-4 de Aman. Pardo ordenó a Aman que desplegara y
soltara su paracaídas, abriendo esta cavidad para recibir la nariz del avión de
Pardo. Pardo avanzó poco a poco hacia Aman, pero la turbulencia que venía de la
cola del F-4 era demasiado. Pardo tuvo que retroceder. Aman estaba a minutos de
apagarse.
La
siguiente idea de Pardo fue posicionarse debajo del F-4 de Aman. Colocaría la
parte superior de su fuselaje contra la panza de la aeronave de Aman en un
intento de disminuir su velocidad de descenso de 3.000 pies por minuto. Parecía
una buena idea, pero de nuevo, había demasiado lavado a presión para que fuera
posible.
Aman
estaba a punto de rendirse. Él y Houghton estaban haciendo los preparativos
finales para lanzarse sobre territorio enemigo. Fue entonces cuando Pardo le
dijo a Aman que bajara el gancho de cola.
Los
F-4 de la Fuerza Aérea estaban equipados con ganchos de cola al igual que los
F-4 de la Armada y la Marina, no para aterrizar en portaaviones, sino para
atrapar cables tendidos en las pistas en caso de emergencias de aterrizaje. Con
suerte, este acto pondría suficiente distancia entre los dos F-4 para evitar el
turbulento chorro de agua.
Pardo
colocó cuidadosamente su parabrisas contra el gancho de cola de Aman. Todavía
había algunas turbulencias con las que lidiar, y cualquier movimiento en falso
haría que el gancho de cola atravesara el parabrisas y se estrellara contra la
cara de Pardo. Pardo solo pudo mantener el contacto durante unos segundos a la
vez. Luego intentó usar la parte inferior del marco de metal alrededor del
parabrisas, en lugar del parabrisas en sí. Alrededor de este tiempo, los
motores de Aman se apagaron y el chorro de agua desapareció, lo que facilitó la
maniobra.
La
velocidad de descenso de Aman disminuyó de 3000 pies por minuto a 1500 pies por
minuto. ¡Estaba funcionando! Pardo solo pudo mantener el contacto durante 10-30
segundos a la vez, pero en realidad estaba empujando el avión de Aman hacia
Laos.
Aproximadamente
diez minutos después del empuje de Pardo, el daño de batalla sufrido por el
avión de Pardo finalmente se manifestó en la forma de un incendio de motor en
el lado izquierdo. Pardo apagó el motor para evitar una explosión catastrófica,
y ahora los dos aviones volaban con un solo motor. Esto aumentó su tasa de
descenso, y Pardo estaba preocupado por no poder llegar a Laos de esta manera.
Reinició el motor izquierdo, pero la luz del fuego reapareció rápidamente. Se
vio obligado a apagar el motor nuevamente.
El
empuje de Pardo se mantuvo durante casi diez minutos con una velocidad de
descenso de alrededor de 2000 pies por minuto. Al acercarse a la frontera de
Laos, se dieron cuenta de que ellos también se quedarían sin combustible y se
verían obligados a expulsar. Comunicaron por radio su posición anticipada a las
fuerzas de rescate, y Aman y Houghton fueron expulsados. Pardo y Wayne lograron
volar durante unos minutos más antes de que el motor restante se apagara y se
expulsaran de su F-4 (Wayne primero, Pardo un minuto después, ya que luego se
le citó diciendo que siempre había querido volar un planeador).
El
sorprendente resultado del empujón de Pardo
Los
cuatro aviadores fueron rescatados por las fuerzas estadounidenses y regresaron
a su base en Ubon, donde Pardo recibió una bienvenida que no esperaba.
“No
sabían si hacerme un consejo de guerra o ponerme una medalla en el pecho”, dijo
Pardo sobre su regreso a Ubon después del Empujón de Pardo. Wayne y él fueron
disciplinados y casi sometidos a un consejo de guerra por no salvar su F-4, a
pesar de que la pérdida del avión ayudó a salvar a dos pilotos.
No
fue hasta 1989 cuando los cuatro hombres fueron reconocidos por sus acciones
ese día. Aman y Houghton recibieron la Estrella de Plata por continuar con su
ataque después de haber sido golpeados tan mal, y Pardo y Wayne recibieron la
Estrella de Plata por sus acciones al salvar a sus compañeros.
Fuente: https://disciplesofflight.com
