Por Corey Hoddenbach
Pionero
de la aviación: Anthony Fokker
Nacido
en la isla de Java, Anthony Fokker se mudó con su familia a los Países Bajos a
los cuatro años y disfrutó de una educación holandesa. Los entornos escolares
tradicionales no eran donde Anthony prosperaba. De hecho, ni siquiera completó
su educación secundaria. Anthony exhibió habilidades mecánicas excepcionales
desde una edad temprana y prefirió trabajar con modelos de trenes, motores de
vapor y modelos de aviones.
Buscando
aprovechar esta aptitud mecánica, Fokker fue enviado originalmente a la escuela
para estudiar mecánica automotriz. Pero decidió que los aviones eran su pasión
después de presenciar su primer vuelo y Anthony tuvo el coraje de seguir sus
sueños.
Inspirado
en aviones
En
1910, con tan solo 20 años, el ambicioso Anthony Fokker construyó su primer
avión: el Spin I. Fokker. Utilizó este avión inicial para aprender a volar por
sí mismo. Este fue el comienzo de una era emocionante en la aviación y Anton, como
se le llamaba cariñosamente, estaba decidido a ser una parte integral de ella.
Spin I, Spin II y
Spin III
El
primer avión de Fokker, "de Spin" o "la araña", solo pudo
volar unas 100 yardas. Lamentablemente, antes de que tuviera la oportunidad de
aprovechar este comienzo y corregir los problemas de su avión, su socio
comercial y amigo lo estrelló accidentalmente contra un árbol. Esto llevó a la
creación del Spin II al año siguiente. Fue durante este tiempo que Fokker
también obtuvo oficialmente su licencia de piloto.
Sin
embargo, los nuevos ajustes y calibraciones del Spin II solo arrojaron un éxito
similar. En lugar de darse por vencido, Anthony Fokker mantuvo su nariz pegada
a la piedra de afilar. Como dice el refrán, "la tercera vez es un
encanto", y este fue definitivamente el caso. El Spin III demostró ser tan
exitoso que en 1913 llamó la atención del gobierno alemán.
Inicio
de la empresa
Solo
dos años después de construir su primer prototipo, Anthony Fokker fundó su
propia empresa de fabricación de aviones, Fokker Aeroplanbau, cerca de Berlín
La
compañía le dio a Anthony una base para concentrarse en desarrollar sus
innovaciones mientras creaba numerosos modelos diferentes.
Finalmente,
su fábrica de fabricación de aviones se trasladó a una instalación diferente en
Schwerin. Durante este tiempo, Anthony cambió el nombre a Fokker Flugzeugwerke
GmbH, que finalmente se redujo a Fokker Werke GmbH.
La
influencia de la guerra
Una vez que estalló la I Guerra Mundial en el verano de 1914, Anthony Fokker vio la oportunidad de avanzar. Decidió ofrecer sus servicios tanto a los alemanes como a los aliados. Inmediatamente, los alemanes vieron el beneficio de aumentar su poder de asalto aéreo y sintieron que estos aviones serían una gran ventaja. Los pedidos comenzaron a llegar y Fokker comenzó a expandir su negocio para mantenerse al día con la demanda. Sin embargo, poco después del estallido de la guerra, los alemanes decidieron hacerse con el control directo de la fábrica. A Fokker se le permitió mantener su puesto como director y diseñador jefe. Aproximadamente 700 aviones militares fueron entregados a la Fuerza Aérea Alemana, los más famosos fueron el Fokker Dr. I y el Fokker Eindecker. El avión de Fokker también suministró a Austria-Hungría y a la Armada alemana.
Ideas
innovadoras puestas en práctica
Uno
de los diseños más importantes que desarrolló la compañía de Fokker fue un
aparato conocido como "engranaje interruptor" o "Dispositivo de
sincronización". Esta importante modificación hizo posible que una
ametralladora disparada por el piloto montada en la parte delantera disparara
realmente a través de las palas de la hélice de la aeronave. Esta innovación no
estuvo exenta de costos. En las etapas iniciales, causó numerosos choques ya
que las hélices a veces se dispararon accidentalmente. El motor se desequilibró
debido a la pérdida de la hélice e incluso se salía de sus soportes. Los
desastres catastróficos y los accidentes fueron demasiado comunes durante la
adopción inicial de este mecanismo. Sin embargo, una vez que se había
perfeccionado, este invento les dio a los ases voladores alemanes una gran
ventaja inicial en comparación con sus homólogos aliados.
Existe
mucha especulación en torno a quién inventó realmente el engranaje interruptor,
ya que se descubrieron una variedad de prototipos antes del diseño de Fokker. A
Anthony comúnmente se le da el crédito a pesar de que el 18 de abril de 1915 se
descubrió un dispositivo similar cuando Roland Garros, el famoso piloto
francés, fue derribado. Antes de ser hecho prisionero, Garros prendió fuego a
la estructura del avión. Sin embargo, la hélice blindada y el cañón del avión
sobrevivieron y fueron comandados por los alemanes. Cuenta la leyenda que
Fokker usó las piezas rescatadas del avión para desarrollar su equipo
interruptor.
Sin
embargo, la evidencia mostró que la compañía de Fokker había estado
desarrollando su propio diseño de engranajes interruptores durante hasta 6
meses antes de que se capturara la máquina de Garro. Además, ya en 1910 varios
ingenieros de Austria-Hungría, Alemania y Francia habían presentado patentes
para diseños similares. De hecho, Fokker fue llevado a los tribunales en
Alemania por un titular de la patente y su empleador. Ganaron su caso en su
contra, pero para ese momento, ya se había mudado a los Estados Unidos y se
negó a pagar sus cuotas.
El
mecanismo de control de la varilla de empuje
Después
de superar los problemas de diseño y perfeccionar su mecanismo de interrupción,
Fokker y su equipo patentaron su nueva creación, Gestängesteuerun, o el mecanismo
de control de varilla de empuje. Este aparato perfeccionó el acto de permitir
que un piloto enviara ráfagas de fuego de ametralladora a través del arco de la
hélice sin golpear ninguna de las palas. Fue diseñado específicamente para
equiparse en el nuevo avión monoplano Fokker Eindecker.
Monoplano
Eindecker
Los
cazas "Monoplane" Fokker Eindecker eran aviones de combate
individuales alemanes de la I Guerra Mundial creados en abril de 1915. El
ingenio de Monoplano Eindeckerunir este avión con equipo de sincronización dio
una ventaja extrema a los alemanes durante un período de tiempo entre 1915 y
1916. Esto se conoce históricamente como el "Fokker Scourge" o el
"Fokker Scare".
El
biplano D-VII
Fokker
sabía que la mejor información que podía recibir para mejorar sus diseños era
escuchar a los pilotos militares y a los propios ases voladores. Así que se
acercó al as alemán más famoso, el "Barón Rojo". El barón, Manfred
von Richthofen, accedió a realizar un vuelo de prueba.
El
resultado, construido en 1917 y desplegado en 1918, fue el D-VII, y se
convirtió en uno de sus primeros diseños exitosos dentro del arsenal biplano y
triplano alemán. Con una velocidad máxima de 117 mph o 189 kmh y una velocidad
de ascenso de 772 pies por minuto o 235 m / min, el D-VII se ganó la reputación
de ser uno de los mejores luchadores alemanes en la I Guerra Mundial. De hecho,
fue tan bueno que se produjeron aproximadamente 3300.
Dr.
I Triplano
Conocido
como el "avión del barón rojo", este avión fue una de las imágenes de
aviación más reconocidas de la I Guerra Mundial. A pesar de esto, solo se
produjeron 320 de los triplanos Dr. I Dreidecker de Fokker. Este modelo se
introdujo en 1917 y fue la respuesta de Alemania a los británicos Sopwith
Triplane. Fue diseñado con puntales interplano individuales que soportaban alas
en voladizo, y el ala superior contenía los únicos alerones de la nave.
El
Dr.I pesaba aproximadamente 1289 libras y contaba con un motor rotativo
refrigerado por aire de cilindro Le Rhone 9J9 fabricado por Thulin capaz de 110
HP. Este avión tenía una velocidad máxima de 103 mph con un techo de
aproximadamente 20,000 pies. La potencia de fuego común en ese momento
consistía en equipar estos modelos con ametralladoras Spandau gemelas sincronizadas
de 8 mm.
Aunque
muchos historiadores (e incluso algunos diseñadores de la época) descartan el
"triplano" por ser ineficiente y, en general, una mala idea de
diseño, Von Richthofen pudo pilotarlos con una habilidad increíble y obtener
muchas victorias. Afirmó que su triplano "podía trepar como un mono y
maniobrar como un diablo".
Trimotor
Fokker
Después
de que terminó la guerra, Anthony concentró sus esfuerzos en desarrollar
aerolíneas de pasajeros. El Fokker Trimotor, o Fokker F.VII, hizo su debut como
avión de pasajeros en la década de 1920. El Trimotor se hizo aún más famoso
cuando, en 1928, llevó al piloto Wilmer Stultz y Amelia Earhart a través del
Atlántico, desde Terranova hasta Burry Port. Earhart se convirtió en la primera
mujer en hacer este viaje.
El
legado de Fokker
Anthony
Fokker, ahora conocido cariñosamente como "el holandés errante", hizo
crecer su empresa de manera exponencial en los años posteriores a la guerra y
dominó el mercado de la aviación civil en las décadas de 1920 y 1930.
Eventualmente, mucho más tarde en 1996, la compañía se declararía en quiebra y
sería dividida y vendida, un triste destino para uno de los primeros
fabricantes de aviación más importantes.
Casado
con su trabajo, Fokker nunca tuvo éxito en el departamento de relaciones. Se
casó dos veces, el primer matrimonio terminó en divorcio y el segundo lo dejó
viudo. Su segunda esposa se cayó por la ventana de su hotel 2 años después de
su matrimonio, e inicialmente se dictaminó que fue un suicidio. Sin embargo, su
personal cambió la sentencia de suicidio del certificado de defunción a
"víctima de vértigo".
Siempre
he entendido los aviones mucho mejor que las mujeres. Tuve más aventuras
amorosas en mi vida, y terminaron como la primera, de verdad, porque pensé que
no había nada que pudiera ser más importante que mis aviones ... Ahora he
aprendido, por amarga experiencia, que hay que dar un poco también; en el amor
uno tiene que usar el cerebro tanto como en los negocios, y tal vez incluso
más. - Anthony Fokker
Fokker
murió en Nueva York el 23 de diciembre de 1939 de meningitis neumocócica a los
49 años de edad. Sus ideas innovadoras influyeron en la aviación de muchas
formas, y su incansable energía le permitió lograr mucho durante su corta vida.
Fuente:
https://disciplesofflight.com
