“Sam”
Weller nació el 21 de diciembre de 1917 en Watford, Hertfordshire.
Fue
educado en Berkhamsted School, después de lo cual trabajó brevemente en el
negocio de agente inmobiliario de su padre, y también se unió al Regimiento
Inns of Court de la TA.
El
3 de septiembre de 1936, se alistó en los Royal Hussars del Rey del 15 al 19,
pero después de una lesión en la rodilla mientras detuviera a un caballo fuera
de control, se alejó del regimiento cuando comenzó la mecanización, uniéndose a
la RAF en un servicio corto. Se entrenó inicialmente en 9 E & RFTS, Anssty,
y luego fue enviado a Egipto a fines de diciembre de 1938 para asistir al N° 4
FTS Abu Sueir en el Delta del Nilo.
Al
graduarse como piloto el 4 de abril de 1939, realizó una formación avanzada y
luego trabajó brevemente en la sede central, Oriente Medio.
En
septiembre de 1939, fue destinado al Escuadrón N° 80 en Amriya, cerca de
Alejandría. Esta unidad estaba equipada en ese momento con Gloster Gladiator.
Cuando
comenzó la guerra en el norte de África el 10 de junio de 1940, el 80° Escuadrón
estaba comandado por el Líder de Escuadrón RC Jonas y tenía su base en Amriya.
Tenía 22 Gladiator (principalmente Mk. I) y un Hurricane Mk. I (L1669 - apodado
Collie Battleship). Su papel principal fue la defensa de Alejandría. Los
pilotos se dividieron en tres vuelos.
El
vuelo 'A' incluyó al Líder de Escuadrón RC Jonas (CO), el Teniente de vuelo
Edward Jones, el Oficial de vuelo George Kettlewell, el Oficial piloto Anthony
Hugh Cholmeley, el Oficial piloto Ernest Mason, el Oficial piloto Weller, el Oficial
piloto Johnny Lancaster, el Oficial piloto PT Dowding, el Sargento Donald
Gregory, el Sargento de vuelo TC Morris y el Sargento JC Hulbert.
En
la noche del 4 de julio de 1940, el Vuelo 'B' del Escuadrón N° 80 fue lanzado y
persiguió diez SM 79 al norte de Alejandría. Los bombarderos se retiraron
rápidamente y solo el Oficial piloto Weller y el Oficial de vuelo Greg Graham
lograron atacar el avión de la derecha de la formación. Su velocidad era
insuficiente para permitirles mantener el ritmo, pero se creía que la aeronave
que atacaron había sido derribada y se les atribuyó un probable.
La
unidad italiana involucrada fue el 34° Grupo BT de Rodas cuyos bombarderos
estaban en su primera misión desde su llegada al teatro. Informaron haber sido
atacados por cazas enemigos, que dañaron gravemente dos SM 79, que sin embargo
regresaron a la base. El Capitán Ugo Pozza (CO de la 67ª Escuadrilla) actuaba
como apuntador de bombas en uno de los SM 79 piloteados por el Comandante del
Grupo, Teniente Coronel Vittorio Cannaviello. El fuego de los Gladiador
atacantes hirió a casi toda la tripulación del Savoia; Sargento Mayor Motorista
Dante Zirioli, Primo Aviere Marconista Vincenzo Dragone y Sargento Mayor
Armiere Armando Di Tullio. Pozza, considerando que la situación cambió de lugar
en uno de los cañones laterales con el herido Di Tullio. Mientras Pozza
intentaba repeler los asaltos de los Gladiador, Di Tullio lanzó las bombas
sobre el objetivo. Luego, Pozza murió manejando el arma y Di Tullio, ya herido,
regresó a su lugar en el arma lateral y reclamó que uno de los combatientes
británicos fue abatido en llamas hasta que otra bala golpeó su cabeza,
matándolo instantáneamente. Cannaviello llevó al atacante a Rhodes con la ayuda
del segundo piloto Maresciallo Giuseppe Fugaroli. En la base se contabilizaron
150 agujeros de varias dimensiones en el fuselaje. Por su valentía, Pozza y Di
Tullio recibieron póstumamente la Medaglia d'Oro al valor militare. A Di Tullio
también se le atribuyó el derribo de un caza enemigo.
El
19 de agosto de 1940, Weller fue transferido con el Vuelo de Hurricane del Escuadrón
N° 80 para formar el núcleo del Escuadrón N° 274 recién reformado. En los meses
que siguieron, el Escuadrón operó desde varios campos de aterrizaje en el
Desierto Occidental.
En
la mañana del 14 de diciembre, tres SM 79 del 41° Stormo de M2 liderados por el
Capitán Curto y Capitán Scagliarini, atacaron desde 300 metros de altitud en la
zona de Bardia con bombas y ametralladoras.
En
este momento, un grupo de supuestamente ocho Hawker Hurricane llegó a la
escena, exactamente cuando los SM 79 de Curto partían y llegaba la siguiente
formación. Esta formación estaba compuesta por tres SM 79, del 41° Stormo, que
había despegado del M2 dirigido por Teniente Aramis Amannato.
El
SM 79 volado por Subteniente Darío Caiani, (un piloto de la 234a Escuadrilla
cedido a la 233ª Escuadrilla) fue derribado en llamas con la pérdida de la
tripulación (Sargento Mayor Pasquale Spampinato, Primo Aviere Giuseppe Albrj,
Primo Aviere Vincenzo Falzoni, Primo Aviere Adelchi Buttazzoni). El SM 79 de Capitán
Scagliarini de la 234a Escuadrilla sufrió graves daños y se vio obligado a aterrizar
en territorio italiano El avión fue dado de baja mientras los pilotos
resultaron levemente heridos y entre la tripulación, el fotógrafo Primo Aviere
Silla Martini murió y Primo Aviere Motorista Marsiglia, Primo Aviere Armiere
Vecchiarelli, Aviere Allievo Radiotelegrafista Cabassi resultaron gravemente
heridos. Los otros cuatro SM 79 sufrieron graves daños, pero lograron regresar
a Tmini entre las 11: 15-11: 30.
Tres
S79 del 33° Grupo, liderados por el Teniente Pastorelli (que había tomado el
mando de los 60° Escuadrilla, 33° Grupo Autónomo BT tras la muerte del Capitán
Loris Bulgarelli el día anterior), llegó en el mismo momento, atacó vehículos
blindados y reclamó algunos impactos. En cuestión de minutos, los Hurricane los
pasaron. Un SM 79 fue derribado en llamas y se estrelló a 25 kilómetros al
sureste de Tobruk. Se vio a tres miembros de la tripulación salir (uno de ellos
sin paracaídas) pero desafortunadamente solo uno sobrevivió; el piloto Teniente
Piloto Gerardi. Los demás miembros de la tripulación (Subteniente Piloto
Giorgio Moccheggiani, Primo Aviere Motorista Ernani Lizza, Primo Aviere
Radiotelegrafista Pasqualino Circelli, Primo Aviere Armiere Domenico Dari y
Primo Aviere Fotógrafo Virgilio Materassi) murieron. Una vez recuperado Gerardi,
gravemente herido, señaló el valiente comportamiento de Moccheggiani que lo
había ayudado a abandonar el avión y probablemente había perdido la vida en el
proceso (¿el hombre visto saltando sin paracaídas?). Por este motivo y por la
actividad previa en el frente, el Moccheggiani de 23 años recibió una Medaglia
d'Oro al valor militare póstuma (la segunda en solo dos días otorgada a los 60a
Escuadrilla, 33° Grupo).
Los
bombarderos italianos habían sido interceptados por una formación de ocho cazas
del Escuadrón N° 274, que habían despegado a intervalos de 15 minutos a partir
de las 08:00 con la intención de ametrallar a las tropas motorizadas italianas
al oeste de Sollum. Una vez en el aire, se ordenó a los Hurricane que llevaran
a cabo una patrulla ofensiva al oeste de Bardia, donde el 4º Blindado pedía
ayuda desesperadamente. Los pilotos participantes fueron probablemente el Oficial
piloto Ernest Mason (Hurricane P3722) (08: 15-10: 30), el Oficial de vuelo
Thomas Patterson (P3720) (08: 15-09: 30), el Oficial de vuelo Weller (V7300)
(08: 15- 10:00), Oficial piloto Stanley Godden (V7293) (08: 15-10: 50), Teniente
de vuelo JD 'Smudger' Smith (P5176) (del Escuadrón N° 73 adjunto al Escuadrón
N° 274), Segundo Teniente Robert Talbot (N2627) (SAAF), el Oficial de vuelo HC
Down (P2652) y el Sargento John Clarke (P2627).
Los
pilotos británicos regresaron con seis SM 79 confirmados y tres sin confirmar.
Cuatro SM 79 y dos no controlados fueron reclamados a las 10:30 sobre Bir
Chleta por el Oficial de vuelo Patterson (uno y uno sin confirmar), el Oficial
piloto Mason, el Oficial de vuelo Weller (uno y uno sin confirmar) y el Oficial
piloto Godden.
El
Oficial de vuelo Weller volaba a 19.000 pies cuando se vieron tres SM 79 en una
estrecha víctima 4000 pies más abajo y pronunció un N° 3 ataque:
“El
enemigo se zambulló levemente y aceleró, uno (S79) fue derribado en llamas, el
segundo resultó dañado. F / O Patterson, el segundo piloto me estaba siguiendo
y atacó cuando me escapé sin municiones. Lo dejé atacando a los dos restantes.
Sin escolta".
El
Oficial de vuelo Patterson volaba a 19,000 pies y vio dos grupos de tres SM 79
en formación de víctimas 4000 pies más abajo y comenzó una persecución a popa:
“El
enemigo se sumergió a menos de 100 pies del suelo. 1 S79 derribó y quemó 1 S79
gravemente dañado y visto por última vez aterrizando en el desierto. Sin
escolta".
El
Oficial piloto Mason volaba a 16.000 pies cuando vio tres SM 79 en una víctima
cercana 5000 pies más abajo y lanzó un ataque a popa:
“El
enemigo perdió altura y arrojó bombas. Atacó al N° 2 que se incendió. Se separó
para flanquear. Atacó el número 3 hasta que se acabó la munición. No se observó
ningún resultado. Cuando los aviones observados bombardeaban a nuestras tropas
de avanzada que respondían con aa. Después de separarse, vi un segundo S79 en llamas en el
suelo. Este era el S 79 de P / O Weller.
Mason
también describió el combate en una carta:
“…
Vi estallar bombas. Me sumergí y finalmente vi tres SM79. Cuando nos vieron, se
volvieron y se dirigieron a casa, pero me abalancé sobre la mano derecha y
tomándome mi tiempo, me coloqué detrás de él y le di una explosión. Dos tipos
saltaron y flotaron hacia abajo, luciendo muy miserables, y luego se quemó y
golpeó el suelo y explotó con un destello y un resplandor terribles".
El
Oficial piloto Godden volaba a 16.000 pies cuando vio tres SM 79 en una víctima
cercana 4000 pies más abajo y comenzó una persecución en popa:
“El
enemigo se zambulló y lanzó el resto de bombas. Uno (S79) derribado en llamas
por P / O Mason que estalló en el suelo (N° 2 en formación) N° 3 cayó con las
ruedas fuera y el fuselaje en llamas e intentó aterrizar después de 4 ráfagas
de mis armas. Vi una tremenda explosión a mi derecha mientras atacaba y después
de haber completado mis municiones vi 2 S79 a mi derecha dejando el lugar donde
había tenido lugar la explosión. Supongo que fue F / O Weller S 79 derribado.
Al regresar de SIDI REZEGH vi otro S79 ardiendo a la izquierda. Supongo que F / O
Patterson lo derribó”.
El
Teniente de vuelo Smith reclamó un SM 79 sobre Gambut a las 11:30 y el Sargento
Clark reclamó uno y un SM 79 no confirmado sobre Gambut a las 11:30.
El
Sargento Clarke volaba a 14.000 pies cuando vio tres SM 79 en una víctima
cercana al frente y a babor. Dio un N° 1 ataque desde popa:
“El
enemigo no tomó una acción evasiva, 1 derribado por uno mismo (aterrizaje
forzoso), 1 derribado por el F / Lt Smith en llamas. 1 dañado por mí
mismo".
El
Teniente de vuelo Smith volaba a 14.000 pies y vio tres SM 79 en una víctima
cercana al frente y a babor. Dio un N° 1 ataque desde popa:
"El
enemigo no tomó una acción evasiva, 1 derribado en llamas por sí mismo, 1
derribado (no quemado) por otro avión, 1 dañado por otro avión".
Parece
que Patterson, Mason, Weller y Godden se enfrentaron a las formaciones de 41 o
Stormo, mientras que Smith y Clark fueron los responsables de la desaparición
de Moccheggiani. El 33° Grupo recibió la orden de regresar inmediatamente a
Italia, sus últimos cinco SM 79 se dejaron al 15° Stormo. El 12 de diciembre,
cuando se decidió por primera vez retirar el 33° Grupo a Italia, todavía tenía
12 SM 79 a mano Desde entonces, tres aviones fueron derribados o clasificados
como RD y cuando en esta fecha finalmente se retiró, solo tenía cinco aviones a
mano, por lo que cuatro SM 79 siguen sin ser contabilizados.
El
19 de diciembre, el 9° Grupo voló su última misión antes de retirarse del norte
de África. Despegando de Ain El Gazala T4 a las 15:00 horas, el Capitán Antonio
Larsimont Pergameni lideró a otros diez aviones de la 73a Escuadrilla (Teniente
Pietro Bonfatti, Subteniente Giuseppe Oblach , Sargento Mario Guerci y Sargento
Pasquale Rossi), la 96a Escuadrilla (Sargento Mayor Dante Labanti, Sargento Mayor
Giovanni Gallerani y un piloto desconocido) y 97a Escuadrilla (Ezio Viglione
Borghese, Sargento Mayor Raffaele Novelli y Sargento Alcide Leoni) a una misión
de escolta junto con 14 CR.42 del 10° Grupo. Estos habían despegado del campo
de aterrizaje Z1 (diez kilómetros al sureste de la T4 en el lado opuesto de la
carretera “litoranea”) donde se habían trasladado esa misma mañana. Los pilotos
del 10° Grupo fueron conducidos por el Mayor Carlo Romagnoli e incluyó cinco
combatientes de la 91° Escuadrilla (Subteniente Andrea Dalla Pasqua, Sargento
Mayor Leonardo Ferrulli, Sargento Mayor Lorenzo Migliorato, Sargento Mayor
Natale Fiorito y Sargento Mayor Giovanni Casero), seis de la 90a Escuadrilla (Teniente
Giovanni Guiducci, Teniente Franco Lucchini, Sargento Luigi Contarini, Sargento
Bruno Bortoletti, Sargento Alfredo Sclavo y Sargento Giovanni Battista Ceoletta)
y dos de la 84a Escuadrilla (Sargento Doménico Santonocito y Sargento Piero
Buttazzi).
Escoltaron
a doce SM 79 del 41° Stormo, que despegó a las 14:45 desde Martuba M2 con el Teniente
Coronel Draghelli y Teniente Coronel d'Ippolito a la cabeza. Debían atacar el
puerto de Sollum y luego proceder a atacar vehículos a 10 km de Ridotta Capuzzo
dirigidos contra el sistema de suministro británico.
Unos
minutos después de las 15:45, sobre el área de Sollum, fueron sorprendidos por
varios Hurricane; el Teniente Guiducci informó de cinco de ellos, la 73a Escuadrilla
registró el ataque de unos diez aviones, mientras que algunos de la 235a Escuadrilla
hablaron de ocho “Spitfire”. Parece que los Hurricane fueron interceptados por
los CR.42 de las 73a y 96a Escuadrilla y 10o Grupo mientras que los de la 97a Escuadrilla
se quedaron con los bombarderos. Según Guiducci, la reacción de los CR.42 salvó
a los bombarderos, evitando la interceptación, pero no fue así.
En
el siguiente combate, las afirmaciones italianas fueron extremadamente
confusas. Al Sargento Mayor Ferrulli se le atribuyó un Hurricane destruido (en
una de las raras victorias individuales asignadas por su unidad) y otro dañado,
pero su avión recibió un impacto en el motor y tuvo que hacer un aterrizaje de
emergencia cerca de Bardia (resultó ileso y regresó a su unidad el 22 de
diciembre). La 90a Escuadrilla reclamó dos victorias compartidas y dos
Hurricane obligados a huir con el uso de 1328 rondas de munición. La 84a Escuadrilla
reclamó una individual y una probable victoria compartida con el conjunto del
10° Grupo. La 97a Escuadrilla también reclamó un Hurricane confirmado y uno
probablemente compartido con el 10° Grupo. La 73a Escuadrilla reclamó dos
individuales compartidos y dos probables. Estudios de posguerra indicaron que
una de las victorias compartidas de la 73a Escuadrilla fue de hecho individual
del Teniente Bonfatti, mientras que el Sargento Rossi sufrió un daño y Subteniente
Oblach uno probable y otro dañado. De hecho, el Boletín Italiano del 20 de
diciembre aseguraba que en una batalla salvaje dos Hurricane fueron derribados
a cambio de un caza italiano que no regresó Esto sugiere que todos los
Comandantes de Escuadrilla al final reclamaron las mismas dos victorias, según
los documentos originales. Podemos ver que, de hecho, uno fue un logro
individual de Ferrulli mientras que el otro fue muy probablemente uno
compartido o posiblemente uno individual de Bonfatti. El CR.42 reportado como
perdido era obviamente de Ferrulli.
El
Sargento Buttazzi tuvo que aterrizar en la T5 debido a una avería del motor,
mientras que un caza de la 73a Escuadrilla resultó gravemente dañado. La
formación italiana aterrizó de regreso a las 17:05.
Al
menos siete de los bombarderos fueron alcanzados. El Capitán Meille (CO de la
233a Escuadrilla) y el Subteniente Bresciani resultaron heridos y el copiloto Sargento
Mayor Musiani se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Tobruk
T5. El SM 79 de Subteniente Trolla aterrizó a la fuerza (y probablemente se
perdió) después de recibir 543 balas; el Primo Avieri Luigi Favale murió,
mientras que el Primo Avieri De Pasquale y el Primo Avieri Palmieri resultaron
heridos. El Teniente Stancanelli (233ª Escuadrilla) recibió 162 impactos y
también realizó un aterrizaje de emergencia. El Sargento Mayor armiere Antonio
Carta (parte de la tripulación del Teniente Stancanelli), en la confusión del
combate, creyó erróneamente que su avión se estaba descontrolando, saltó con su
paracaídas y se convirtió en MIA. El Teniente Coronel Draghelli realizó un
aterrizaje de emergencia en Tobruk T2bis con su copiloto Teniente Premurù,
Maresciallo motorista Scagliarini, Sargento Mayor armiere Della Ciana y Sargento
RT Maurelli heridos. Además, el SM 79 del Teniente Pérsico, que fue el último
en aterrizar a las 16:45, resultó dañado. Los artilleros del bombardero
gastaron unas dos mil rondas de munición de 7,7 mm y cinco mil de 12,7 mm,
reclamando tres cazas británicos y uno probable.
Habían
sido interceptados por los Hurricane de los escuadrones N° 274 y 33. La primera
unidad se empleó en patrullas en la zona de Sollum-Bardia-Gambut. A las 15:50,
el Teniente de vuelo John Lapsley (V7293) estaba solo, pero había otro Hurricane
en las cercanías cuando, a 11,000 pies sobre Sollum, descubrió una formación
mixta de 18 SM 79 más CR.42 12 millas adelante y ligeramente a estribor. Atacó
a la escolta que lo atacó principalmente de frente. Él reportó:
“Un
CR 42 se hundió en el suelo a unas 30 millas al oeste de Sollum. Llegando un
poco tarde después del bombardeo, me resultó imposible activar el S79 debido a
las atenciones de los CR 42, unos 30 CR 42 en vics de tres haciendo vics de
nueve a ambos lados de los bombarderos y 3000 pies por encima de ellos. La
fuerza principal continuó siendo atacada por el Oficial de vuelo Weller del 274°
Escuadrón".
Como
comentario especial, remarcó: "El enemigo atacó de la manera más
decidida".
El
Oficial de vuelo Weller (V7300) informó que se había encontrado con otro
Hurricane luego contraatacado por CR.42 (obviamente Lapsley) y posiblemente
otro detrás de él (¿avión del Escuadrón N° 33?). Volaba a 18.000 pies sobre la
carretera Sollum - Bardia a las 15:45 cuando descubrió los SM 79 con escolta
CR.42. Vio a los cazas girando hacia él mientras los bombarderos no hacían
nada. Él reportó:
“7
S79 dispararon y dañaron al menos un motor en llamas, uno o dos trenes de
aterrizaje se cayeron. Solo noté una formación de cazas a estribor de
bombarderos [obviamente Lapsley había llamado la atención del resto de la
escolta] así que atacó de babor a línea a popa con mucha velocidad extra. Tomó
cada sublíder por turno y luego su avión número 2. 7 en total cuando terminó el
trabajo. Parte de la formación que había atacado estaba desorganizada y era
imposible ver que faltara. Debido al acercamiento de los CR 42 y sin
municiones, tuve que abandonar la pelea. Noté que parte de la formación que
había atacado estaba en dificultades. Dos a / c se detuvieron prácticamente en
vertical y probablemente chocaron, imposible ver si alguno se cayó".
No
informó haber sufrido daños de ningún tipo, pero en la base se encontró su
máquina acribillada a balazos. Posteriormente, a Weller se le atribuyó un SM 79
dañado. El Escuadrón N° 33 también voló una patrulla ofensiva sobre el área de
Sollum-Gambut donde se encontraron con los SM 79 y CR.42 y hay pocas dudas de
que se enfrentaron a esta formación italiana. Los pilotos británicos reclamaron
tres SM 79 y cuatro CR.42. Dos de los cazas cayeron ante el Oficial de vuelo
Vernon Woodward, quien los atacó y derribó aparentemente sin el conocimiento de
los otros italianos y dos contra el Oficial de vuelo Charles Dyson (P2499). No
se sabe quién reclamó los bombarderos. Teniendo en cuenta el alto nivel de
precisión del 151°, los informes de Grupo que registraron haber sido atacados
por seis o siete monoplanos británicos más temprano en el día es posible que
algunas de las reclamaciones del Escuadrón N° 33 (que también patrullaban sobre
el área de Gambut) fueran de hecho en contra de ellos.
El
2 de febrero de 1941, el Escuadrón N° 274 llevó a cabo patrullas ofensivas
entre Mechili y Maraua. Por la tarde, cuatro Hurricane de la unidad (Oficial de
vuelo Weller, Teniente de vuelo Tulesne, Oficial de vuelo HC Down y Oficial de
vuelo Lynch) ametrallaron en tierra al menos 20 grandes camiones diésel en la
carretera Maraua - Slonta, al este de la antigua ciudad.
Diez
Blenheim del Escuadrón N° 55 bombardearon justo antes del ataque de los Hurricane,
pero encontraron el convoy bien preparado. Aunque pudieron infligir grandes
daños, también sufrieron graves daños a tres de sus bombarderos. Además, los
CR.42 atacaron, lo que obligó al Teniente de vuelo Smith a aterrizar por la
fuerza en Gazala mientras que el Blenheim T2240 del Oficial piloto Peter
Gerhard Blignaut (RAF N° 84988) fue derribado con la pérdida de la tripulación;
El Sargento Harold Redvers Rundle (RAF N° 529576) y el operador inalámbrico
australiano de 21 años / artillero aéreo Sargento Ernest Robert William Currie
(RAAF N° 207702) (del 3° Escuadrón N° RAAF adjunto al Escuadrón N° 55). A
cambio, se reclamó que dos CR.42 sufrieron daños.
Dos
Blenheim (el Oficial piloto Gibbs y el Oficial piloto Dennis) del Escuadrón N°
45 participaron en el mismo ataque, despegando a las 14:25. Informaron que un
Blenheim de nariz larga, muy probablemente la máquina del Oficial piloto
Blignaut, fue visto derribado en llamas por fuego AA cerca de Slonta.
Mientras
tanto, seis SM 79 de la 235a Escuadrilla, 60° Grupo, al mando del Capitán Athos
Ammannato, realizaron un bombardeo contra las tropas australianas a lo largo de
la carretera Berta-Slonta. Despegaron de Soluch a las 14:10 y aterrizaron de
regreso a las 16:40. Los bombarderos fueron escoltados por cinco CR.42 de la
366a Escuadrilla liderada por el Teniente Guglielmo Chiarini y Teniente Mario
Ferrero (Maresciallo Giovanni Accorsi, Sargento Mayor Fiorenzo Milella, Sargento
Mayor Dino Carta) y cinco de la 367a Escuadrilla (Capitán Giuseppe Costantini, Teniente
Ceccotti, Sargento Mayor Renato Mingozzi, Sargento Maggiorino Soldati y Sargento
Stefano Fiore). Después del bombardeo mientras regresaba, un Bristol Blenheim
solitario fue descubierto y atacado por una formación del 367 con el Teniente
Ferrero y Sargento Milella mientras Chiarini se quedó a resguardar desde una
altura superior. El bombardero británico fue alcanzado y dañado por el fuego de
toda la formación, pero no se vio caer, pudiendo volar hacia el suelo a gran
velocidad, siendo reclamado solo como dañado. La formación aterrizó de regreso
a las 16:40 con poco combustible. Parece muy probable que el Blenheim fuera del
Teniente de vuelo Smith.
El
11 de abril, un trimotor Z.1007bis de la 172a Escuadrilla en Rodas, emprendió
un reconocimiento sobre Alejandría, llevando como observador al Subteniente
Alessandro Laurenzi de la Regia Marina. A las 12:45, cuando estaba a 60 millas
al norte de Alejandría, fue interceptado por dos Hurricane del Escuadrón N°
274, que estaban en el destacamento en Ismailia, el Oficial de vuelo Weller
(V7717) y el Oficial piloto Douglas Spence (V7780) disparando el Cant al mar. Dos
supervivientes de la tripulación de Teniente Giulio Gabella fueron rescatados
por un Sunderland.
Temprano
en la mañana del 19 de abril de 1941, despegó de Sidi Haneish y emprendió un
ataque solitario contra un avión enemigo en el aeródromo de Gazala en el Hurricane
P3977. Aquí logró prender fuego a un SM.79 y disparar a seis cazas CR.42.
Regresó sano y salvo a su unidad después de una misión de tres horas.
El
27 de abril, el Oficial de vuelo Weller llevó a cabo un nuevo ataque solitario
contra un avión enemigo, esta vez en Benina, cerca de Bengasi, una misión que
le obligó a volar 880 millas en un Hurricane especial de largo alcance (P3977).
Presionando su ataque con gran habilidad, logró prender fuego a un Ju 52/3m,
destruyéndolo y dañando a siete más, causando grandes bajas a las tropas que se
embarcaban.
Por
esta acción y la del 19 de abril, Weller recibió un DFC inmediato (publicado el
13 de mayo de 1941).
Antes
de este ataque, el Ju 52/3m había sido descubierto por la tripulación de un
Maryland de reconocimiento del 39° Escuadrón. El piloto canadiense, el Teniente
de vuelo WM 'Butch' Lewis registró:
“Habíamos
completado nuestro reconocimiento y volvíamos sobre Benina cuando nos
enfrentamos a lo que parecían cien Ju 52 alineados de punta a punta de ala. Fue
demasiado bueno fallar, pero no era nuestro trabajo atacar, así que llamé a la
tripulación y les pregunté qué pensaban al respecto. “Vamos a destrozarlos,
señor”, dijeron. Entonces, desde aproximadamente dos millas y media arriba en
el aire, apunté el morro hacia abajo en una inmersión pronunciada. Parecía como
si los Junkers acabaran de aterrizar, porque había grupos de soldados reunidos en
el terreno de aterrizaje. Nos sumergimos a unos 50 pies y pasamos por la línea
de aviones alemanes dándoles todo lo que teníamos. Uno de los aviones estalló
en llamas inmediatamente y el humo salió a raudales de otros. Los soldados
estaban demasiado asustados para levantar sus rifles. Simplemente se cerraron
como navajas y cayeron al suelo. Mientras los atravesamos en la parte inferior
de nuestra inmersión, la panza de nuestro avión debe haber estado casi rozando
el suelo. Mi observador me dijo después que habíamos hecho un buen trabajo. Mi
otro artillero disparó una ráfaga contra un CR.42 que estaba lejos de la línea
de aviones alemanes".
Parece
que cuatro Ju 52/3m de KGrzbV 104 (WNrs. 6163, 5582, 6848 y 6793) fueron
destruidos en el suelo en Benina.
En
mayo participó en la defensa de Creta.
A
las 15:30 del 27 de mayo, dos Hurricane del Escuadrón N° 274 volados por el Oficial
de vuelo Weller (Z4250) y el Sargento Peter Nicolson (Z4536) se reunieron con
un Blenheim IVF del Escuadrón N° 45 pilotado por el Teniente sudafricano D.
Thorne. Se ordenó al trío que intentara una mayor interceptación del convoy
aéreo Ju 52 que entraba en Maleme. Sin embargo, mientras se dirigían hacia la
costa sur de Creta, se encontraron y enfrentaron seis Ju 88 de II / LG1. El
piloto de Blenheim hizo un ataque de babor a un bombardero que volaba a baja
altura, la tripulación alegó que se habían infligido daños considerables y que
los Junkers probablemente habían sido destruidos, aunque no lo vieron
estrellarse. Ambos pilotos de Hurricane también participaron, cada uno creyendo
que había derribado a uno y, de hecho, la tripulación de Blenheim informó haber
visto un Ju 88 cayendo en llamas y otros dos cayendo al mar; sin embargo, solo
se perdió un bombardero, el Leutnant George Freysoldt y su tripulación
perecieron cuando L1 + EW se estrelló en el mar. Es de suponer que los tres
cazas habían atacado el mismo avión, sin que ninguno de ellos supiera la
participación de los demás. Después de la pelea, los Hurricane se separaron del
Blenheim y, después de una patrulla sin incidentes en busca de aviones de
transporte, ambos aterrizaron en Heraklion. Weller, sin embargo, dañó su
Hurricane mientras aterrizaba y quedó varado en la isla.
Nicolson
regresó al amanecer de Creta a Gerawla al día siguiente y Weller fue
posteriormente evacuado y regresó a Egipto, donde se reincorporó a su Escuadrón.
El Blenheim regresó directamente a su base.
En
la madrugada del 9 de junio, el Oficial de vuelo Weller (V7295) dirigió cuatro
Hurricane piloteados por el Teniente de vuelo DL Gould, el Sargento Marsh, los
pilotos franceses, el Oficial de vuelo 'Tony' Péronne y el Suboficial Coudray
para atacar aviones en tierra en Derna. Los pilotos solo pudieron identificar
cuatro Ju 87 entre los aviones allí reunidos, y una tripulación de Wellington
que los acompañaba informó que se observaron ocho incendios en tierra después
del ataque del Hurricane. Todos los aviones regresaron a salvo.
A
fines de junio, Weller descansó de las operaciones y fue enviado a la 71a OTU,
Ismailia como instructor.
Debido
a los constantes bombardeos, la unidad se trasladó a Gordon's Tree, cerca de
Jartum, Sudán, hacia finales de septiembre. Lo acompañó allí su esposa, con
quien se había casado en Alejandría durante 1940.
El
3 de septiembre fue ascendido a Teniente de vuelo.
El
13 de diciembre de 1941, se vio involucrado en una colisión con un alumno
piloto. El alumno, que volaba en un Tomahawk, sobrevivió, pero Weller perdió el
control del Mohawk (HK823), que volaba, y se estrelló. Fue enterrado en el
cementerio de guerra de Jartum, Sudán.
En
el momento de su muerte, a Weller se le acreditaba una probable victoria
compartida en un biplano y un total de 2.
Reclamaciones:
Victorias
de biplano: 1 compartido probable destruido.
TOTAL:
2 y 1 compartido destruido, 1 y 1 compartido probable, 1 dañado, 2 destruido y
13 y 8 compartido dañado en tierra.
(a)
el reivindicado en combate con S.79s desde el 34° Grupo BT, que no sufrió
ninguna pérdida, pero regresó a su base con dos S.79 dañado y tres miembros de
sus tripulaciones muertos y tres heridos.
(b)
Probablemente reclamado en combate con los S.79 del 41° Stormo, que perdió dos
aviones y sufrió daños en cuatro. El Escuadrón N° 274 reclamó seis S.79
confirmados y tres sin confirmar.
(c)
Reclamado en combate con los S.79 del 41° Stormo, que no sufrió pérdidas, pero
al menos siete S.79 resultaron dañados.
(d)
Z.1007bis del 172a Escuadrilla derribado. Dos supervivientes de la tripulación
de Teniente Giulio Gabella fueron rescatados por un Sunderland.
e)
Cuatro Ju 52 / 3ms de KGrzbV 104 (WNrs. 6163, 5582, 6848 y 6793) fueron
destruidos en el suelo en Benina. La RAF reclamó totalmente 2 destruidos y
varios dañados.
(f)
Tres Ju 88 reclamados. Sin embargo, solo se perdió un bombardero, el Leutnant
George Freysoldt de II / LG1 y su tripulación perecieron cuando L1 + EW se
estrelló en el mar.
Fuente: http://surfcity.kund.dalnet.se
