Inicialmente
diseñado como avión civil para Lufthansa, la verdadera importancia del avión
residía en su potencial para funcionar como bombardero medio para la Luftwaffe.
Habiendo
sido desplegado tanto en la Guerra Civil Española como en la Segunda Guerra
Mundial, el He 111 experimentó inicialmente éxitos significativos.
Sin
embargo, cuando se enfrentó a los cazas avanzados de la Royal Air Force, se vio
obligado a realizar sus operaciones por la noche. Incluso con estos desafíos,
el avión persistió en servicio, con sus modelos civiles todavía operativos en
España hasta la década de 1970.
Durante
la Batalla de Gran Bretaña, el Heinkel He 111 se destacó como un avión
especialmente destructivo en términos de bombardeo estratégico.
Sin
embargo, a diferencia de varios bombarderos británicos, el He 111 no fue
diseñado específicamente para la Segunda Guerra Mundial. Debido a las
restricciones del Tratado de Versalles, a Alemania se le prohibió tener una
fuerza aérea militar.
Como
resultado, muchos aviones se desarrollaron en secreto, a menudo con el pretexto
de ser para Lufthansa Airlines, y el He 111 fue uno de ellos. Ya en 1934 la Luftwaffe
había encargado la construcción de un gran avión comercial.
Heinkel
He 70 “blitz”
Sin
embargo, su diseño era único; Tenía que poder transformarse de manera fácil y
asequible en un bombardero que cumpliera con los requisitos del ejército
alemán.
El He 111 fue diseñado por los hermanos Günter, pioneros en el diseño de aviones. Walter y el Dr. Siegfried Günter construyeron sobre la base del Heinkel He 70 “blitz” y se desarrollaron tres versiones prototipo de este avión.
El
prototipo inaugural surcó los cielos con el Flugkapitan Gerhard Nitschke al
mando el 24 de febrero de 1935 en Rostock-Marienehe, Alemania, propulsado por
dos motores BMW VI 6,0Z de 660 CV.
El
prototipo posterior, diseñado para fines civiles, tenía una envergadura
reducida, contaba con dos cabinas de pasajeros y reservaba el morro para
guardar el correo.
Este
modelo despegó el 12 de marzo de 1935, incorporándose posteriormente a la flota
de Lufthansa. El prototipo de bombardero militar por excelencia fue el tercero
en la fila.
Enviado
a Rechlin
Mientras
tanto, surgió un cuarto prototipo para el desarrollo posterior del modelo civil
y se presentó al público el 10 de enero de 1936 en el aeropuerto Tempelhof de
Berlín.
El
desarrollo del modelo militar persistió, lo que llevó a la creación de diez
aviones de preproducción He 111A-0. Estos reflejaban fielmente el tercer
prototipo pero presentaban una nariz alargada.
Dos de
ellos fueron enviados a Rechlin, Alemania, para realizar pruebas, pero debido a
un manejo, potencia y rendimiento general inadecuados, fueron rechazados y
luego vendidos a China.
En un
intento por subsanar estas deficiencias, se diseñó un quinto prototipo,
equipado con dos motores Daimler-Benz DB600A de 1.000 CV.
Este
modelo despegó a principios de 1936 y sirvió como base para el modelo de
producción posterior.
En
otoño de 1936, estos modelos de producción, el He 111B-1 (propulsado por
motores DB600 de 880 hp) y el He 111B-2 (con motores DB600CG de 950 hp),
comenzaron a surgir de las instalaciones de Marienehe en Alemania.
El
Reichsluftfahrtministerrum quedó tan impresionado por el rendimiento mejorado
del Heinkel que realizó pedidos en cantidades tales que se tuvieron que
construir nuevas instalaciones de producción en Oranienburg, Alemania, que se
completaron en 1937.
Introducción
al combate de la Guerra Civil Española
El
Heinkel He 111, un bombardero medio diseñado por la compañía aeronáutica
alemana Heinkel, jugó un papel importante en la Guerra Civil Española, que tuvo
lugar entre 1936 y 1939.
Este
conflicto sirvió de preludio a la Segunda Guerra Mundial y actuó como campo de
pruebas para nuevas tecnologías y tácticas militares. Aquí hay una breve
descripción del papel que jugó el He 111 en la Guerra Civil Española:
El He
111 se introdujo por primera vez en combate durante la Guerra Civil Española,
donde fue desplegado por la Luftwaffe alemana en apoyo de las fuerzas
nacionalistas de Francisco Franco contra las fuerzas republicanas.
Los
alemanes aprovecharon el conflicto en España como una oportunidad para probar
sus nuevos aviones en condiciones de combate.
El He
111 formaba parte de la Legión Cóndor, una unidad compuesta por tripulaciones
aéreas y aviones alemanes enviados para ayudar a los nacionalistas españoles.
La Legión Cóndor jugó un papel fundamental en la guerra y fue fundamental en la
victoria nacionalista.
Un
precursor de la Segunda Guerra Mundial
El He
111 llevó a cabo numerosas misiones de bombardeo durante la guerra. Pudo operar
tanto de día como de noche, apuntando a infraestructura, concentraciones de
tropas enemigas y otras ubicaciones estratégicas.
Su
participación se hizo famosa después de acontecimientos como el bombardeo de
Guernica en 1937, aunque los principales bombarderos en ese ataque fueron los
Junkers Ju 52 alemanes y los Fiat BR.20 italianos.
La
experiencia de combate en España proporcionó a la Luftwaffe conocimientos
valiosos sobre las capacidades del He 111 y sus posibles áreas de mejora.
El
desempeño del avión en España motivó varios cambios y modificaciones de diseño
para mejorar su efectividad como bombardero.
La
experiencia adquirida por las tripulaciones del He 111 y los datos recopilados
durante la Guerra Civil Española resultaron invaluables para la Luftwaffe en
las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial.
Las
lecciones de España dieron forma a las tácticas y estrategias de bombardeo que
se emplearían en el posterior conflicto más amplio.
Diseño
de cabina
Las
numerosas variantes del He 111 se designaron mediante letras alfabéticas,
asignándose la letra "V" a los modelos experimentales o
provisionales.
Si bien
estas variantes seguían en su mayoría una secuencia alfabética, no la
respetaban estrictamente. La versión más utilizada durante la Batalla de Gran
Bretaña fue el He 111H.
Sin
embargo, el precursor que preparó el terreno para esta variante fue el He 111P.
Antes de la introducción del modelo “P”, el morro del avión era redondeado,
totalmente metálico y presentaba un diseño de cabina que recordaba al Dakota.
Con la
llegada de la variante “P”, el He 111 sufrió una transformación, adoptando su
icónico morro acristalado, que acomodaba al artillero de morro, mientras que el
piloto y el observador se situaban justo encima.
La
producción del He 111P comenzó a finales de 1938. En un par de meses, se
suministró al KG157 y desempeñó un papel fundamental en los preparativos de la
campaña polaca, y su servicio activo se extendió hasta 1940.
Invasión
de Polonia: el He 111 entra en la Segunda Guerra Mundial
El He
111H se integró en las filas de la Luftwaffe poco antes de la invasión polaca.
En septiembre de 1939, cuando estalló la guerra, la Luftwaffe tenía una flota
de 810 He 111 que abarcaban diferentes variantes.
400 He
111H, 349 He 111P, 40 He 111E y 21 He 111J. De estos, se estima que alrededor
de 100 se consideraron inoperables, reduciendo efectivamente el recuento total
operativo del He 111 a poco más de 700.
A pesar
de esto, los desplegados durante la campaña polaca registraron éxitos
significativos. Dado que la producción superó las pérdidas, las cifras del He
111 crecieron, asegurando su formidable presencia en campañas posteriores.
Si bien
siete Kampfgeschwadern utilizaron bombarderos He 111 en Polonia, sólo tres
estuvieron activos durante la campaña noruega, en gran parte debido a la falta
de aeródromos adecuados en Noruega.
En
particular, una flota de 100 bombarderos He 111 lanzó un asalto a Rotterdam el
14 de mayo de 1940.
Invasión
de Noruega
Durante
la Operación Weserübung, que vio las invasiones de Dinamarca y Noruega, el
Heinkel fue un activo fundamental para la Kampfwaffe. En la operación
participaron los escuadrones KG 4, KG26 y KGr 100.
La
ocupación de Dinamarca fue rápida, duró menos de un día, con bajas mínimas y
cero pérdidas de aviones.
Una de
las tareas iniciales de los He 111, junto con otras unidades de la Luftwaffe,
fue contrarrestar el dominio naval británico en el Mar del Norte.
En su
misión de apoyar a la Fuerza Naval Alemana –que incluía los cruceros pesados Blücher
y Lützow, el crucero ligero Emden y otros activos navales–
en su camino a Oslo.
Los 111
del KG 26 no pudieron impedir el hundimiento del Blücher durante la batalla de
Drøbak Sound, gracias a las formidables defensas de la fortaleza de Oscarsborg.
Cuando
Drøbak se convirtió en un punto focal después de la captura de otras fortalezas,
enfrentó intensos bombardeos por parte del KG 26, lo que llevó a la rendición
noruega.
Además,
los He 111 del KG 26, en coordinación con los Junkers Ju 88 del KG 30, lograron
infligir daños al acorazado HMS Rodney y hundir al destructor HMS Gurkha el 9
de abril.
Una vez
que la mayor parte de Noruega estuvo asegurada, los He 111 participaron en las
Batallas de Narvik y también lanzaron incursiones antibuque contra los convoyes
de refuerzo aliados que se dirigían a Noruega durante mayo y junio de 1940.
Campaña
francesa
La
campaña francesa comenzó el 10 de mayo de 1940. En las etapas iniciales sobre
los Países Bajos y Bélgica, las unidades He 111 se enfrentaron a una oposición
de cazas aliados esporádica e inconexa.
El 14
de mayo de 1940, en el bombardeo de Rotterdam, los He 111 del KG 54 arrasaron
partes importantes de la ciudad y soltaron alrededor de 91 toneladas de
explosivos.
Este
bombardeo precipitó la rendición de los holandeses al día siguiente. Aunque la
mayoría de las unidades sufrieron bajas de menores a moderadas al principio, el
KG 27 experimentó las pérdidas más significativas entre las unidades He 111 en
Francia.
El día
de la inauguración de la campaña, habían perdido varios aviones y muchos otros
resultaron dañados.
Los He
111 desempeñaron un papel fundamental en el avance hacia el Canal de la Mancha,
dominando a las fuerzas francesas en Sedan, repeliendo el contraataque aliado
en la Batalla de Arras y apoyando a las tropas alemanas durante la Batalla de
Dunkerque.
Una
gran parte de las misiones de los bombarderos alemanes durante el avance del
Sedan, que totalizaron 3.940 incursiones, fueron ejecutadas por He 111, lo que
provocó el colapso de las defensas francesas y allanó el camino para la
estrategia alemana de Fall Gelb.
Fall
Gelb envuelto
A los
111, debido a su importante capacidad de bombardeo, se les asignó la tarea
crítica de desactivar la infraestructura ferroviaria francesa en regiones como
Reims y Amiens.
Sus
bombardeos obstaculizaron efectivamente los movimientos de tropas francesas,
deteniendo los refuerzos y las retiradas.
Cuando
Fall Gelb concluyó, las unidades He 111 se prepararon para Fall Rot. En la
Operación Paula, destinada a neutralizar el poder aéreo francés residual en las
cercanías de París, se desplegaron alrededor de 600 He 111 y Do 17.
A pesar
de los intensos enfrentamientos y bombardeos, los restos de la Armée de l'Air
resistieron.
Las
bajas posteriores del He 111 se mantuvieron relativamente bajas, con algunas
excepciones.
En
general, el He 111 tuvo un desempeño encomiable durante la campaña francesa,
aunque con un notable aumento de pérdidas en comparación con campañas
anteriores.
Su
mediocre potencia de fuego defensiva fue un factor principal de estas pérdidas
y más tarde sería evidente durante la Batalla de Gran Bretaña.
El 111
entra en la batalla de Gran Bretaña.
Al
inicio de la Batalla de Gran Bretaña, el Heinkel He 111H y el Dornier 17 Z
llevaron a cabo la mayoría de los bombardeos.
Aunque
la mayoría de las otras variantes habían desaparecido, la evidencia indica que
un Heinkel derribado sobre Middle Wallop el 14 de agosto de 1940 era un He
111P, lo que sugiere que algunos modelos más antiguos todavía participaron en
ataques a Gran Bretaña.
La
variante He 111H tenía varias subvariantes, designadas por números consecutivos
como He 111H-1 a He 111H-4.
Las
diferencias se referían principalmente a los motores, con algunos ajustes
adicionales. Por ejemplo, el He 111H-1 inicial, derivado del He 111P, empleaba
motores Junkers Jumo 211.
Función
anti-convoy naval
El He
111H-2 incorporó el motor Jumo 211A-3 mejorado, mientras que el He 111H-3
estaba propulsado por el motor Jumo 211D-1 y presentaba un cañón de 20 mm que
disparaba hacia adelante, principalmente para funciones antibuque. Los modelos
He 111H-4 posteriores adoptaron los motores Jumo 211F-1.
Este
motor más nuevo, el Jumo 211F-1, que ofrece 1350 hp, reemplazó al motor 211D-1
anterior con su potencia de 1100 hp. Esta configuración persistió hasta la
introducción del Jumo 213 en el He 111H-23 más adelante en la guerra.
El He
111H-5 fue una de las variantes más utilizadas. En este modelo, tanques de
combustible adicionales reemplazaron las celdas de bombas de las alas, elevando
el alcance normal del avión a 1.950 km (1.212 millas).
También
presentaba dos bastidores de bombas externos, cada uno capaz de transportar una
bomba de 1000 kg (2205 lb).
Con
estas modificaciones, el peso total del He 111H-5 aumentó a 30.985 libras
(14.055 kg).
Bombardeo
de Londres
Si bien
este peso añadido ralentizó el avión cuando estaba completamente cargado, no
impidió su papel de impacto durante los ataques nocturnos “Blitz” en Londres,
donde su carga útil causó estragos significativos.
La
Luftwaffe pretendía atacar simultáneamente áreas industriales, de transporte y
civiles, pero no pudo hacerlo de manera efectiva.
No
obstante, el He 111 jugó un papel importante en los bombardeos de Birmingham,
Bristol, Barrow, Coventry, Liverpool, Plymouth y Southampton, que provocaron
una gran destrucción.
Aunque
las nubes a menudo ocultaban algunos objetivos, los Heinkel equipados con
X-Gerät lograron causar daños importantes.
Los
británicos respondieron instalando sitios señuelo para desviar la atención de
los bombarderos y desplegando el sistema "Meacon" para interferir con
las señales de las balizas de la Luftwaffe.
Durante
la batalla de julio a octubre de 1940, 242 He 111 fueron derribados. Este
número fue considerablemente menor que los 303 Ju 88 perdidos. Mientras tanto,
el Dornier Do 17 tuvo la menor cantidad de pérdidas entre los tres tipos de
bombarderos alemanes, con 132 derribados durante la Batalla de Gran Bretaña.
La
guerra soviético-alemana, 1941-1945
El 22
de junio de 1941, Adolf Hitler lanzó la Operación Barbarroja, el asalto de
Alemania a la Unión Soviética. Al principio, tres escuadrones de
Kampfgeschwader estaban equipados con el Heinkel.
El KG
53 apoyó al Grupo de Ejércitos Norte bajo la Luftflotte 2, el KG 27 respaldó al
Grupo de Ejércitos Centro bajo la Luftflotte 4, y el KG 55 fue asignado a V.
Fliegerkorps.
A lo
largo de la campaña, el He 111 ofreció principalmente ayuda táctica al ejército
alemán.
Hubo un
enfoque mínimo en el bombardeo estratégico, ya que se anticipó que tales
acciones sólo serían necesarias después de asegurar la parte europea de la
Unión Soviética hasta la frontera a menudo denominada línea AA, que une las
ciudades de Arkhangelsk y Astrakhan.
Junkers
Ju 87 Stuka
De 1941
a 1942, la utilidad táctica del He 111 se vio limitada debido a su naturaleza
menos ágil y su diseño considerable.
En
consecuencia, su misión principal pasó a ser atacar trenes. Dado que el Junkers
Ju 87 Stuka y el Henschel Hs 123 eran los únicos aviones alemanes dedicados al
ataque a tierra y carecían del alcance deseado, el He 111, junto con el Ju 88,
se convirtió en una opción improvisada para tales operaciones.
Por
ejemplo, el KG 55 afirmó haber dañado o destruido 122 vagones de tren y 64
locomotoras. Sin embargo, los soviéticos fortificaron sus defensas con denso
fuego antiaéreo, lo que provocó un aumento de las pérdidas, especialmente entre
las tripulaciones verdes.
El
escuadrón de objetivos de trenes Eis./KG 55 registró pérdidas de hasta el 10%.
En la guerra de invierno de 1941, el He 111 desempeñó un doble papel: ayudar en
la evacuación de 21.000 soldados del bolsillo de Demyansk y entregar
aproximadamente 24.300 toneladas de suministros.
Su
importancia fue particularmente evidente durante las batallas aisladas de la
época.
En
1942, el He 111 jugó un papel fundamental en la batalla de Stalingrado.
Mientras la Operación Urano soviética atrapaba al Sexto Ejército alemán, el He
111 recibió la tarea de entregar suministros.
La
fábrica de tanques era un objetivo principal
A pesar
de sus esfuerzos, la misión no tuvo éxito y provocó la aniquilación del Sexto
Ejército. Durante el asedio, las defensas soviéticas fuertemente fortificadas
alrededor de Stalingrado reclamaron aproximadamente 165 aviones He 111.
En el
frente oriental, el papel del He 111 siguió siendo coherente con sus
asignaciones anteriores.
Si bien
inicialmente el Alto Mando Alemán (OKL) no dio prioridad a atacar la industria
soviética en 1941-42, en el momento de la Batalla de Kursk, la narrativa
cambió.
La fábrica de tanques Gorkovskiy Avtomobilniy Zavod (GAZ) fue un objetivo principal y sufrió intensos bombardeos durante todo junio de 1943.
Enfrentando
una intensa resistencia de los cazas soviéticos durante el día, las
tripulaciones de los bombarderos alemanes se sometieron a un nuevo
entrenamiento en el invierno de 1943/44 para operaciones nocturnas.
La
campaña de bombardeo se inició la noche del 27 al 28 de marzo de 1944, con la
participación de aproximadamente 180 a 190 He 111, que lanzaron alrededor de
200 toneladas de bombas.
En la
noche del 30 de abril al 1 de mayo de 1944, alcanzaron su punto máximo,
realizando 252 salidas, la mayor cantidad durante toda la ofensiva. Sus
principales objetivos eran los centros ferroviarios soviéticos tanto en el
oeste como en el este de Ucrania.
El
Heinkel He 111 funcionó como bombardero mediano para la Luftwaffe en toda
Europa hasta 1943. Sin embargo, debido a la pérdida de dominio aéreo de la
Luftwaffe, su función principal pasó al transporte.
A
partir de 1950, España reforzó su flota de He 111 de fabricación alemana con
CASA 2.111 con licencia local. Sorprendentemente, algunos de los aviones
originales producidos en Alemania permanecieron operativos hasta 1958.
El
profesor Heinkel comentó sobre la contribución de los He 111 en tiempos de
guerra:
"Se
convirtieron en abejas obreras fiables, probadas y de fácil mantenimiento para
las unidades de bombarderos de la Luftwaffe. Aunque después de 1941 fueron
técnicamente superados y, sobre todo, se vieron perjudicados por su falta de
alcance... y, a pesar de repetidas modificaciones, no se les pudo dar el
alcance adicional necesario: realmente no había ningún sustituto para ellos".
Fuente:
https://planehistoria.com
