Por Alex
Carchidi
La historia del correo aéreo: lo creas o no, no siempre se puede realizar el envío en un día
En
nuestra era, estamos acostumbrados a poder pedir algo en todo el mundo con unos
pocos clics y que aparezca en nuestra puerta rápidamente y sin pensarlo mucho.
Sin embargo, esta comodidad no sería posible sin el arduo proceso y la larga
historia del correo aéreo. Ya en 1785, la humanidad soñaba con un sistema
fiable de transporte aéreo de correo y paquetes. No hace falta decir que el
correo aéreo no tuvo tanto éxito antes de la era de los vuelos autopropulsados,
aunque en el siglo XIX se vieron muchos esfuerzos basados en globos. ¿Qué
hizo posible el salto de la aspiración al correo aéreo?
Retrasado
ni por el viento ni por la nieve
Poco
después de la invención de los vuelos propulsados, en 1911, el Departamento
Postal vio la posibilidad de que el correo aéreo realmente despegara. La
oficina nacional de correos encargó un experimento y pronto, con el hábil
pilotaje de un piloto aficionado llamado Earle Ovington, entregó un saco de
cartas a apenas seis millas, volando entre un aeródromo en Long Island y otro
cercano. Cuenta la leyenda que Ovington arrojó el saco de correo por el costado
de su monoplano Bleriot Queen a una altitud de unos 500 pies. En principio, el
correo podría transportarse por vía aérea sin mayores contratiempos.
Sin
embargo, el Airmail languideció durante seis años después de este primer éxito
inicial. La Primera Guerra Mundial significó que los aviones nacionales
escasearan, al igual que los pocos pilotos calificados de la época. Después del
final de la guerra, la oficina de correos hizo uso de los numerosos aviadores
que regresaron, contratándolos como carteros aéreos, aunque les ordenó que
aterrizaran para realizar entregas. Desafortunadamente, el correo aéreo todavía
tenía algunos problemas que resolver antes de funcionar sin problemas.
El
programa de correo aéreo del gobierno fue muy publicitado y atrajo multitudes
para ver el despegue del primer vuelo. El primer vuelo fue pilotado por un
veterano del ejército y utilizaría navegación a estima para volar desde
Washington DC a la ciudad de Nueva York con una escala para repostar
combustible tierra adentro en Filadelfia. La navegación aérea en aquella época
era bastante primitiva, lo que provocaba que el piloto volara en la dirección
equivocada inmediatamente después del despegue. Finalmente, el piloto aterrizó
para recibir instrucciones y simultáneamente dañó el avión, lo que provocó una
entrega fallida. El correo aéreo tuvo un comienzo vergonzoso.
Letras
en el viento
Después
de los fracasos iniciales, se establecieron con éxito rutas de correo aéreo,
aunque el público rara vez las utilizaba debido al alto coste de los sellos. La
oficina de correos todavía operaba solo unas pocas rutas y luchaba por superar
la entrega terrestre la mayor parte del tiempo debido al mantenimiento y a la
pérdida de los pilotos.
No
había rutas de largo alcance para cruzar el país y muchas zonas ni siquiera
contaban con infraestructura aeroportuaria para recibir y repostar los aviones.
Las rutas de correo aéreo todavía sólo podían circular durante el día, lo que
significaba que el invierno restringía aún más el servicio. El costo por carta
para la oficina de correos estaba por las nubes, incluso con sellos caros.
La
oficina de correos no parecía dispuesta a mejorar el servicio, ya que sus
experiencias iniciales con el correo aéreo parecían sugerir que se trataba de
un producto de correo novedoso en lugar de una vía genuina para la entrega de
correo. Aunque intentaron resaltar la exclusividad y la modernidad del correo
aéreo para atraer al público, la visión que tenía la oficina de correos del
correo aéreo era principalmente una campaña publicitaria.
El
correo aéreo languideció de esta manera durante algunos años más hasta que se
estableció la primera ruta de correo aéreo transcontinental entre la ciudad de
Nueva York y San Francisco en 1920. Ahora, el correo aéreo tenía una ruta que
era rentable, ya que la ruta del correo terrestre transcontinental de costa a
costa era bastante larga, y los telegramas eran demasiado complicados para
usarlos en documentos grandes.
Ingrese
el contrato del cartero aéreo
Unos
años después del primer vuelo transcontinental, la frustración de la oficina de
correos con el mantenimiento de los aviones y la incapacidad de escalar sus
operaciones para hacer frente a la creciente demanda, que consideraba una
rareza, la llevó a comenzar a subcontratar rutas de correo aéreo. Ahora, en
1926, las empresas privadas podían asumir la carga de volar sin prestar
juramento formal como empleados postales, y lo hicieron. En poco menos de un
año, Correos se había desprendido completamente de cualquier operación directa
de correo aéreo.
El nuevo
panorama del correo aéreo privatizado se expandió rápidamente y ofreció muchas
más rutas de las que la oficina de correos había previsto originalmente. Aunque
la gente todavía dejaba su correo en la oficina de correos, las compañías de
correo aéreo estaban rodeadas de tanto revuelo en los medios que la “moda” del
correo aéreo estaba impulsando la expansión de las rutas hasta el punto de la
viabilidad industrial.
Construir
pequeños aeródromos regionales con el fin de recibir y enviar correo aéreo
había parecido absurdo sólo unos años antes, pero ahora los municipios estaban
luchando por construir la infraestructura que consideraban esencial para
adaptarse a los tiempos. El correo aéreo finalmente tuvo la masa crítica de
inversión comercial, pública e institucional que necesitaba para sobresalir. O
eso parecía, al menos.
En
1934, las disputas por contratos monopolísticos entre la oficina de correos y
los transportistas de correo aéreo llegaron a un punto crítico, lo que provocó
que el presidente Roosevelt ordenara la cancelación total de todos los
contratos de servicios de entrega de correo aéreo en lo que se conoció como el
escándalo del correo aéreo. El Ejército intervino para entregar el correo
durante un tiempo, pero no estaba preparado para desempeñar el papel de las
empresas que habían sido abandonadas. Poco después se negociaron nuevos
contratos y el negocio continuó con normalidad.
¡Esa sí
que es una gran flecha!
Es el año 1924 y el gobierno de los Estados Unidos ha decidido crear una ruta de entrega de correo aéreo de costa a costa. El sistema híbrido actual, en el que el correo viaja por aire durante el día y llueve por la noche, puede entregar una carta en aproximadamente 83 horas, y el Gobierno cree que puede hacerlo mejor. ¿Su problema? Cómo ayudar a los pilotos a navegar por el país, especialmente durante la noche.
La
entrega del correo finalmente alcanza cielos despejados
La
privatización del correo aéreo se recuperó de su último gran contratiempo y se
incorporó cada vez más profundamente a la corriente principal de la entrega de
correo en las siguientes décadas. Con el tiempo, el correo aéreo se convertiría
en un método de entrega de facto dentro de la infraestructura postal de los
Estados Unidos. Desde entonces, la privatización del transporte de correo por
vía aérea ha sido muy útil para la oficina de correos, permitiéndole aprovechar
sus puntos fuertes y evitando al mismo tiempo la incomodidad de tener que mantener
una flota de aviones para transportar correo, aunque les habría gustado arrojar
sacos de cartas desde gran altura.
Fuente: https://disciplesofflight.com/
