Por Jesse
Beckett
La
bomba Grand Slam, desarrollada por Gran Bretaña durante la Segunda Guerra
Mundial, es una de las bombas convencionales más grandes jamás utilizadas en
combate, diseñada para romper la barrera del sonido en su camino hacia el suelo
y atravesar metros de hormigón y tierra.
Diseñado
para penetrar profundamente bajo tierra antes de detonar, su diseño de “bomba
sísmica” tenía como objetivo apuntar y destruir estructuras fuertemente
reforzadas que no podían dañarse por medios convencionales.
Con un
peso de 11 toneladas (22.000 libras), fue la bomba más grande jamás creada
hasta el desarrollo de las armas atómicas.
Fondo
En
1943, la Segunda Guerra Mundial comenzaba a inclinarse a favor de los aliados,
pero Alemania había construido vastas instalaciones fortificadas en la Europa
ocupada que representaban un desafío importante para las fuerzas aliadas.
Estas
estructuras, incluidos recintos para submarinos, túneles ferroviarios,
instalaciones de fabricación de cohetes V-2 y emplazamientos secretos de armas,
estaban protegidas por hasta 8 metros de hormigón armado y eran inmunes a las
bombas convencionales.
La
incapacidad de neutralizar tales estructuras puso de relieve las limitaciones
de las tácticas de bombardeo aéreo vigentes en ese momento y de las municiones
en uso.
Las
bombas estándar, sin importar su tamaño, tenían paredes delgadas para maximizar
la cantidad de explosivos contenidos en su interior. Al golpear algo parecido a
un búnker de hormigón armado, la mayor parte de su energía explosiva viajaría
hacia arriba, causando un daño mínimo a la superficie.
A las
fuerzas aliadas les quedó claro que era necesario un nuevo tipo de arma, una
que pudiera llegar debajo de la superficie y destruir estas estructuras desde
abajo, una hazaña que las bombas convencionales no podían lograr.
En este
contexto entró Sir Barnes Wallis, ya una figura respetada dentro de la
industria de la aviación británica por su trabajo pionero. Ya había demostrado
su capacidad innovadora con el diseño de la “bomba que rebota”, un ingenioso
dispositivo utilizado en la Operación Chastise, conocida como la incursión de
Dambusters.
El
éxito anterior de Wallis lo convirtió en una figura destacada para abordar el
desafío de las estructuras fortificadas. Afortunadamente, ya había pensado un
poco en este problema exacto.
En
lugar de simplemente agregar más explosivos, lo que ayudaría poco, Wallis se
basó en el principio de que la energía viaja más eficientemente a través de un
sólido que a través del aire.
Con
esto, necesitaba una bomba que pudiera explotar bajo tierra cerca de un
objetivo, enviando inmensas ondas de choque a través de la tierra y sus
cimientos, como un terremoto.
Esto
demolería la estructura o agrietaría y desplazaría sus cimientos, dejándola
inutilizable. Por eso a menudo se hace referencia a estas bombas como “bombas
sísmicas” y “bombas diseñadas para fallar”.
Por
supuesto, si bien la teoría era sólida, crear un dispositivo de este tipo era
un problema completamente diferente. Para hacerlo, Wallis necesitaba un objeto
que pudiera viajar extremadamente rápido y permanecer en una sola pieza después
de tocar el suelo.
Por lo
tanto, tenía que ser grande, pesado, aerodinámico, contener grandes cantidades
de explosivos y tener una carcasa blindada para mantener los explosivos juntos
durante el impacto.
Inicialmente,
Wallis diseñó una enorme bomba que pesaba 22.000 libras (10.000 kg) y debía
lanzarse desde 40.000 pies para lograr un efecto óptimo. Sin ningún avión
aliado capaz de realizar tal tarea, Wallis creó una versión más pequeña de
12.000 libras, que se conocería como Tallboy.
Después
de que el Tallboy se utilizó con éxito contra objetivos enemigos, se dio
permiso para la introducción de la versión de 22.000 libras, que primero se
conoció como “Tallboy Large”. Posteriormente, esto se convertiría en Grand
Slam.
Diseño
del Grand Slam
El
diseño del Grand Slam era elegante y alargado, pareciendo casi visualmente
idéntico al Tallboy. Esto no fue sólo por la eficiencia aerodinámica sino
también para ayudar en sus capacidades de penetración.
En la
parte delantera de la bomba había una gran carcasa, hecha de una fundición de
acero al cromo molibdeno. En su interior contenía 4.200 kg (9.200 libras) de
explosivos Torpex, que es aproximadamente un 50% más potente que el TNT.
La
carcasa tenía una forma aerodinámica y era extremadamente resistente, lo que
permitía a la bomba alcanzar velocidades inmensas durante la caída libre y
garantizaba que los explosivos permanecieran intactos después de penetrar el
suelo. Y, a diferencia del Tallboy, el Grand Slam fue diseñado teniendo en
mente la penetración del concreto.
En la
parte trasera de la carcasa del explosivo se encontraba un sofisticado sistema
de espoleta retardada. Este mecanismo estaba calibrado para detectar la
desaceleración repentina cuando la bomba dejaba de moverse (es decir, cuando
había penetrado su objetivo), y sólo entonces iniciaba la explosión.
Detrás
de la carcasa había una cola delgada, rematada con aletas en ángulo que hacían
que la bomba girara, mejorando la precisión. Todos en el Grand Slam midieron
26,5 pies (8 metros) de largo y casi 4 pies (1,2 metros) de ancho.
Cuando
se lanzaba desde una altura de alrededor de 13.000 pies, la bomba aceleraría
hasta alrededor de 750 mph, rompiendo la barrera del sonido y volviéndose
supersónica.
Durante
el descenso, la bomba se convirtió esencialmente en una bala con el peso de un
autobús escolar, transportando una energía tan inmensa que se hundía
profundamente en el suelo.
Después
de la penetración, la carga explosiva de 4,5 toneladas detonaría. La energía
atravesaría el suelo demoliendo el objetivo, o golpeándolo con un poderoso
“empujón” que haría añicos sus cimientos.
La onda
de choque también podría crear un "camuflaje", una gran cavidad
subterránea. El suelo sobre esta cavidad colapsaría y cualquier estructura
sobre o cerca de la superficie resultaría gravemente dañada.
Despliegue
del Grand Slam
El
Grand Slam se probó por primera vez en el campo de bombardeo Ashley Walk en New
Forest el 13 de marzo de 1945. Debido a la naturaleza apresurada del proyecto y
la falta de repuestos, se utilizó una bomba real para el lanzamiento de prueba.
Después
de una prueba exitosa, días después los Grand Slam se lanzaban sobre objetivos
en Europa.
El gran
tamaño del Grand Slam planteó desafíos logísticos y operativos. Con un peso de
22.000 libras, requería una plataforma de entrega robusta. Para ello se eligió
el Avro Lancaster, un símbolo icónico de la guerra aérea británica y el
bombardero más poderoso del arsenal de la RAF.
Sin
embargo, si bien el Lancaster podía transportar el Tallboy más pequeño con
cambios mínimos, requirió modificaciones importantes para transportar una
artillería tan pesada.
Como
resultado, surgió la variante Lancaster BI (Especial), modificada
específicamente para soportar el peso y las dimensiones del Grand Slam.
Les
quitaron las puertas de la bahía de bombas, los sistemas eléctricos, la
armadura, los tanques de combustible, la mayoría de las armas, las
herramientas, las escaleras y más para aligerarlos. Además, se instalaron
variantes Merlin más potentes.
Incluso
con todos estos cambios, el Lancaster BI (Especial) era extremadamente lento e
incapaz de maniobrar.
El 14
de marzo de 1945 se utilizó por primera vez el Grand Slam en combate. El
objetivo era el viaducto de Bielefeld en Alemania, un cruce ferroviario crucial
que facilitaba el movimiento de tropas y suministros alemanes.
El
viaducto había sido atacado anteriormente por miles de toneladas de bombas,
pero los Grand Slams derribaron una gran sección en su primer uso.
Tras el éxito en Bielefeld, el Grand Slam se desplegó en varias otras misiones críticas, como contra el viaducto de Arnsberg, derribándolo en el segundo intento.
Con el
objetivo de paralizar las capacidades logísticas y operativas de Alemania, los
Grand Slam se utilizaban a menudo contra líneas ferroviarias y puentes.
Los
objetivos también incluían corrales submarinos con paredes y techos de hormigón
increíblemente gruesos. A pesar de haber sido diseñadas antes de que se
conociera su existencia, las bombas Tallboy y Grand Slam de Wallis eran las
únicas artillería aliada capaz de hacer frente a ellas.
El 27
de marzo, Lancaster armados con Grand Slam atacaron los corrales de submarinos
alemanes en Valentín, Francia. Se trataba de una enorme estructura de hormigón
que protegía la producción de submarinos. Dos Grand Slam penetraron el grueso
techo reforzado, derribando consigo 1.000 toneladas de la estructura.
En
apenas su primer mes de uso, los Grand Slam habían destruido cuatro objetivos
principales.
El
despliegue del Grand Slam no estuvo exento de desafíos. Dado su tamaño y los
requisitos tácticos específicos, cada misión debía planificarse
meticulosamente.
Además,
el número limitado de bombas Lancaster y Grand Slam modificadas significaba que
el éxito de cada misión era imperativo.
Otros
usos
Cuando
terminó la guerra, sólo se habían utilizado 41 Grand Slam con ira, pero se
habían cobrado un número desproporcionadamente grande de objetivos importantes
y extremadamente endurecidos.
Fueron
considerados para su uso en el Pacífico, lanzados por B-29 Superfortresses
contra defensores japoneses atrincherados, pero esto no llegó a concretarse.
Aun
así, se probaron en B-29, y uno incluso se modificó para llevar dos (uno debajo
de cada ala). En servicio americano, fueron designados M110.
El B-29
era mucho más adecuado para transportar esta bomba, capaz de volar más alto y
más lejos con ella colgada debajo.
Los
Grand Slam servirían como la bomba más grande utilizada durante toda la guerra,
sólo superada por las armas atómicas en sus últimas semanas.
Pero
incluso después de esto, los Estados Unidos todavía estaba interesado en las
bombas de penetración, creando una versión ampliada que era dos veces más
pesada que el Grand Slam, llamada T-12 Cloudmaker.
El T-12
pesaba la asombrosa cifra de 44.000 libras (20.000 kg) y sólo podía ser transportado
por el B-36 Peacemaker, aunque un B-29 también lo llevaba durante las pruebas.
Fuente:
https://planehistoria.com
