Raymond
Towers Holmes nació el 20 de agosto de 1914 en Wallasey, Cheshire y fue educado
en Wallasey y Calday Grange School. Trabajaba como periodista cuando se unió a
la RAFVR en febrero de 1937 como piloto de aviación.
Comenzó su entrenamiento de vuelo en el 12º E&RFTS Prestwick.
Más
tarde voló en el 7º E&RFTS Desford y 17º E&RFTS Barton. Llamado a filas
al estallar la guerra, Holmes fue destinado al 4º ITW Bexhill el 29 de octubre
de 1939. Fue al 5º FTS Sealand el 9 de diciembre y mientras estaba allí fue
sometido a un consejo de guerra y severamente reprendido por volar a baja
altura.
Con su
entrenamiento completado, se unió al Escuadrón Nº 504 en Wick el 18 de junio de
1940.
El
escuadrón se trasladó al sur de Hendon el 5 de septiembre y el 15 Holmes fue
uno de los pilotos involucrados en el derribo de un Do17 sobre el centro de
Londres, probablemente la baja alemana más conocida en la Batalla de
Inglaterra.
El
Dornier, F1+FH Nº. 2361 del 1./KG76, había despegado de Beauvais-Tille a las 10
de la mañana y se unió a una formación que se dirigía a 15.000 pies hacia el
centro de Londres. Después de cruzar la costa cerca de Dungeness, un motor
comenzó a funcionar mal y el avión quedó detrás de la fuerza principal. Una vez
sobre Londres, fue atacado por los Hurricane del Escuadrón Nº 310 (checo).
El
observador, Uffz. Hans Goschenhofer y artillero, Uffz. Gustav Hubel, fueron
asesinados y el piloto, el Oblt. Robert Zehbe, ordenó al resto de la
tripulación, Ogefr. Ludwig Armbruster y Uffz. Leo Hammermeister, saltar en
paracaídas.
Zehbe
luego puso el avión en piloto automático y saltó.
Mientras
el avión no tripulado sobrevolaba el centro de Londres, Holmes se encontró con
él y se giró para atacarlo de frente. Sin embargo, al apretar el botón de la ametralladora
no se obtenía ninguna respuesta, se había quedado sin municiones. Sin darse
cuenta de que el Dornier no estaba tripulado, tomó la decisión de intentar
cortarle la cola con su ala de babor. Esto tuvo éxito y el Dornier entró en un
violento giro. Las fuerzas g resultantes provocaron la expulsión de la carga de
la bomba (parte de la cual cayó sobre el Palacio de Buckingham) y el
arrancamiento de las alas exteriores de los motores (foto de abajo).
La
sección principal cayó en la estación Victoria y partes cayeron en la explanada
de la estación en Wilton Road (fotos a continuación).
Los
daños resultantes de la colisión causaron la pérdida de control en el Hurricane
de Holmes, que también hizo un trompo y se desplomó, aterrizando en un bloque
de apartamentos cerca de las vías del tren. Su paracaídas se enganchó en unas
canaletas y quedó suspendido con los pies apoyados en un cubo de basura.
Lo
llevaron a ver el cráter lleno de agua donde se encontraba su avión y luego al
cuartel de Chelsea, donde se entretuvo en el comedor antes de regresar a Hendon
más tarde ese día.
Más
tarde dijo: "No hubo tiempo para sopesar la situación. El Dornier se veía
tan endeble que no pensé que fuera sólido y sustancial. Simplemente seguí
adelante y lo golpeé por detrás. Pensé que mi avión lo atravesaría, sin tener
en cuenta el hecho de que su avión era tan fuerte como el mío".
Zehbe
aterrizó en Kennington, cerca del Oval Cricket Ground, y quedó suspendido en su
paracaídas de unos cables. Los ataques en Londres ya tenían una semana y los
sentimientos estaban a flor de piel, lamentablemente fue atacado por una turba
enfurecida, incluidas varias mujeres armadas con atizadores y cuchillos de
cocina. Zehbe fue rescatado por la Guardia Nacional y sacado del lugar, pero
murió, a causa de sus heridas, al día siguiente.
El
Hurricane se había sumergido verticalmente en medio del cruce donde Buckingham
Palace Road se encuentra con Pimlico Road y Ebury Bridge Road. El tremendo
impacto abrió un gran agujero en la carretera en el que desapareció la mayoría
de los aviones (foto abajo).
Fue excavado en 2004 y se recuperaron el motor y otras partes (ver más abajo).
Holmes
había dañado otro Do17 antes, el 15 de septiembre de 1940.
El 26
de septiembre, el Escuadrón Nº 504 se trasladó a Filton y el 16 de octubre
Holmes y el F/O BEG White despegaron en una salida de intercepción y luego
fueron desviados a Cardiff debido a la niebla. Desayunaron allí con Amy Johnson
y regresaron a Filton más tarde ese mismo día.
Holmes
fue comisionado en junio de 1941. A finales de julio, el Vuelo "A"
del 504 fue renumerado como Escuadrón Nº 81 y enviado a Leconfield, donde el
personal, incluido Holmes, fue equipado para un destino desconocido.
Volaron
a Abbotsinch en Harrows y se embarcaron hacia Rusia en el portaaviones HMS
Argus, que transportaba Hurricane embalados. El 1 de septiembre, el escuadrón
despegó de seis en seis hacia el aeródromo de Vaenga, cerca de Múrmansk.
Holmes
destruyó un Me109 el 26 de septiembre.
Las
operaciones se prolongaron hasta mediados de noviembre, cuando los pilotos del
escuadrón comenzaron a convertir a los pilotos rusos en Hurricane. El Escuadrón
Nº 81 abandonó Rusia el 29 de noviembre, dejando atrás todo el equipo, y
regresó en el HMS Kenya, desembarcando en Rosyth el 6 de diciembre de 1941.
El
escuadrón se dirigió a Turnhouse, donde recibió Spitfire Vb en enero de 1942 y
volvió a estar operativo el 1 de febrero.
El 1 de
marzo, Holmes fue destinado a la 2ª FIS Montrose para un curso de instructores,
después de lo cual se unió al personal de la 5(P) AFU en Ternhill. Regresó a la
2ª FIS el 17 de septiembre de 1942 como instructor y permaneció en la unidad
hasta mediados de noviembre de 1944.
Después
de un breve período con el Escuadrón Nº 309 en Andrews Field a principios de
1945, Holmes se unió al Escuadrón Nº 541 en Benson, una unidad de reconocimiento
fotográfico Spitfire.
Se
convirtió en mensajero del rey para Winston Churchill, cuando se preparaba para
la Conferencia de Potsdam, volando correo entre Londres y Biarritz, y Berlín y
Londres cuando estaba en Potsdam.
Holmes
dejó el escuadrón a finales de agosto y fue liberado de la RAF el 4 de octubre
de 1945 como Teniente de vuelo. Volvió a trabajar como periodista.
El
acontecimiento fue el tema de un documental de televisión en el 2005. El 24 de
enero de ese año fue nombrado Freeman del Municipio Metropolitano de Wirral,
Cheshire.
Sus
memorias “Sky Spy” se publicaron en 1989 (ISBN 1 85310 844 8).
Holmes
murió el 27 de junio de 2005.
Un
bloque de apartamentos, construido en 2006 en Wirral, recibió el nombre de
Holmes Court en su memoria.
En 2004 se excavaron los restos del Hurricane. La imagen de abajo muestra a Ray Holmes reunido con la columna de control del Hurricane, que ocupó por última vez hace 64 años. En el centro el organizador de la recuperación, Christopher Bennett.
Apropiadamente, el botón de disparo de latón todavía estaba configurado en “FIRE”. Fue muy afortunado que se recuperara este importante elemento, de lo contrario quedaba muy poco material de la cabina.
Fuente:
https://www.bbm.org.uk
