Por
Mike James
Las
fábricas de sombras en toda Gran Bretaña desempeñaron un papel clave para
garantizar que hubiera suficientes Supermarine Spitfire en el cielo para hacer
retroceder a la Luftwaffe.
Los
Supermarine Spitfire son uno de los aviones más famosos de la II Guerra Mundial
y son famosos por el papel que desempeñaron en la derrota de la Luftwaffe.
Construido para igualar y superar al equivalente alemán, el Messerschmitt Bf
109, el Supermarine Spitfire todavía ofrece un recordatorio nostálgico de su
papel en la detención de los planes de Hitler de invadir las costas de Blighty.
Hitler
intentó destruir la producción de Spitfire durante la guerra, bombardeando
importantes fábricas de Spitfire, pero las fábricas en la sombra tomaron su
lugar y la producción continuó. Cobertizos, talleres, garajes, estaciones de
autobuses e incluso un hotel se utilizaron como bases para fabricar y montar Spitfire
durante la guerra.
Las
fábricas de la sombra, y los niños, niñas y mujeres, principalmente no
calificados, que trabajaron en secreto para construir más de 2000 Spitfire,
fueron fundamentales para ganar la Batalla de Gran Bretaña.
A
la gente todavía le encanta ver a los Spitfire supervivientes en los
espectáculos aéreos de todo el país, y algunos incluso aprovechan las
experiencias de vuelo de los Spitfire, como las que ofrece Into The Blue. El
Spitfire sigue vivo y se sabe mucho sobre ellos. Las fábricas de Spitfire, sin
embargo, reciben mucha menos cobertura. Siga leyendo para descubrir más sobre
la fabricación del Spitfire y los lugares de nacimiento de estas maravillosas
máquinas voladoras.
La
realización de una obra maestra
RJ
Mitchell, el diseñador del Supermarine Spitfire, aprendió su oficio durante la I
Guerra Mundial. Consciente de la fragilidad de los primeros aviones, nunca
sacrificó su preocupación por el piloto. Su obra maestra, el Supermarine
Spitfire, fue creado con un diseño robusto y adaptable. El diseño del
Supermarine Spitfire fue tan adaptable que fue el único caza en producción
antes, durante y después de la guerra.
Supermarine
fue una de las firmas que compitió para entregar un nuevo prototipo de avión de
combate. De hecho, entregaron su prototipo tarde y estaba muy por debajo de las
especificaciones, al igual que los prototipos ofrecidos por otras tres fuentes
diferentes. En este punto, el Ministerio del Aire llegó a considerar la
posibilidad de solicitar aviones a Polonia. Luego, Supermarine entregó el nuevo
y radical diseño de Mitchell. Y así nació la milagrosa máquina voladora
británica, el Spitfire.
Adaptados
para diferentes misiones, algunos tenían ametralladoras, cañones, cohetes y
bombas. Algunos fueron diseñados específicamente para grandes alturas, mientras
que otros tenían su diseño adaptado para un ataque terrestre. ¡Las diversas
adaptaciones finalmente llegaron a Marcos 24! Para dar una idea del diseño en
constante evolución, durante la guerra hubo 13 diseños diferentes de la hélice,
y el plástico del parabrisas fue reemplazado por vidrio blindado. Mark V fue el
tipo más común jamás producido (casi 6.500 en total), y en total, se produjeron
20.351 Spitfire para la RAF.
La
complejidad del diseño del Spitfire se tradujo en su tiempo de producción. El
Spitfire tardó 13.000 horas-hombre en producir[1],
dos veces y media más que un Hurricane. Los alemanes tardaron 4.000
horas-hombre en fabricar el equivalente Messerschmitt Bf 109.
El
gran látigo británico
Se
sabe mucho sobre la fabricación del Spitfire, pero se sabe mucho menos sobre su
financiación. El informe de la BBC, Fondos Spitfire: ¿La 'ronda de látigo' que
ganó la guerra?[2],
transmite una historia realmente interesante. La Primera Guerra Mundial y la
Gran Depresión de la década de 1920 habían dejado a Gran Bretaña con enormes
deudas. Pero, cuando las intenciones de Hitler de invadir Gran Bretaña se
hicieron claras, el gobierno británico creó el Ministerio de Producción
Aeronáutica. Su primer ministro, Lord Beaverbrook, presionó para que la
producción de aviones tuviera prioridad sobre todas las demás municiones.
Lord
Beaverbrook también fue responsable de impulsar la idea de apelaciones públicas
para obtener materias primas y fomentar la frugalidad para ayudar al esfuerzo
bélico. El público británico, al ver los aviones alemanes sobrevolar, estaba
ansioso por ayudar a que más aviones británicos volaran. Se realizaron más de
1.400 solicitudes de financiación, que atrajeron donaciones que van desde el
dinero de bolsillo de los niños británicos hasta donaciones de países enteros.
Uruguay financió la producción de 17 Spitfire. Trinidad, Gold Coast y Hong Kong
donaron lo suficiente para escuadrones enteros.
Una
cifra arbitraria de £ 5,000 fue el precio dado por la producción de cada avión
durante la apelación (poco parecido al costo real, que estaba más cerca de £
10K), y para alentar incluso pequeñas donaciones, las partes individuales de
los aviones se enumeraron con costos aleatorios, desde alas por 2.000 libras
esterlinas hasta un remache por seis peniques. Se recaudaron alrededor de £ 13
millones en total.
Los
grandes contribuyentes pudieron tener una dedicación en el Spitfire. No era
solo dinero lo que la gente contribuía. Las materias primas también escaseaban.
Incluso se entregaron cacerolas y utensilios de cocina[3]
para fundirlos y reutilizarlos en la construcción de Spitfire.
El
primer Spitfire
El
primer prototipo, K5054, tomó vuelo, el 5 de marzo de 1936 en Eastleigh en
Hampshire. Después de algunos ajustes en el diseño, el 3 de junio, una orden
para 310 unidades se hizo. La producción inicial a gran escala del Spitfire
(K9787), salió de la línea de producción en Woolston, Southampton en 1938.
Submarine tardó dos años en prepararse para la producción, debido al complejo
diseño, que incluía alas delgadas cubiertas con una piel de metal estresada. y
un ala elíptica revolucionaria.
Al
mismo tiempo, el Ministerio del Aire adquirió un terreno compuesto por campos
agrícolas y una planta de tratamiento de aguas residuales junto al aeródromo de
Castle Bromwich en Birmingham. Aquí se estableció una fábrica secundaria para
complementar la producción de Spitfire en Woolston.
La
instalación de la fábrica de Birmingham no estuvo exenta de problemas. En 1940,
cuando se estaban construyendo los primeros Spitfire aquí, la fábrica en sí
todavía estaba incompleta y la mano de obra calificada amenazaba continuamente
con huelgas para obtener mejores salarios. Como resultado, el Ministerio tomó
el control de Morris Motors y, aunque tomó algún tiempo, pudo resolver los
problemas de la fábrica y la mano de obra. Se convirtió en la fábrica de
Spitfire más grande del Reino Unido y construyó más de la mitad de los más de
20.000 Spitfire producidos.
El
bombardeo de Woolston
Durante
la Batalla de Gran Bretaña, las principales plantas de fabricación del Spitfire
en Woolston e Itchen, cerca de Southampton, se convirtieron en el objetivo de
los bombardeos de la Luftwaffe. Varios bombardeos en el verano de 1940 no
lograron éxito, pero el 24 y 26 de septiembre de 1940, ambas fábricas fueron
destruidas. Más de 100 trabajadores (aproximadamente una cuarta parte de la
población activa) murieron.
Después
del golpe de Woolston, Birmingham se convirtió en el principal centro de
producción de Spitfire. Birmingham no escapó de los intentos de bombardeo de
los alemanes y, en varias ocasiones, hubo algunos casi accidentes. Brutales
bombardeos mataron a algunos de los trabajadores de las fábricas, como una
incursión en la noche del 13 del mes de agosto de 1940 que se cobró la vida de
seis hombres. Aunque la fábrica de Birmingham ocupaba un lugar destacado en la
lista de bombardeos de los alemanes, milagrosamente escapó relativamente ilesa.
Después
de la destrucción de Woolston, Lord Beaverbrook, el ministro de producción de
aviones en ese momento, ordenó de inmediato la dispersión completa de todas las
obras de Spitfire, y se requirieron muchos garajes locales y grandes almacenes
para ayudar a mantener la producción.
Las
pequeñas instalaciones de la fábrica nacidas de Woolston
La
reubicación de gran parte de la producción de Woolston e Itchen ocurrió
rápidamente después de que las fábricas fueran destruidas por los obstinados
bombardeos de la Luftwaffe. En cuestión de semanas se encontraron sitios
alternativos y, a pesar de la pérdida de sus colegas, los trabajadores
sobrevivientes de la fábrica de Spitfire trabajaron día y noche para continuar
con la producción de Spitfire.
La
dispersión de la operación Spitfire requirió un replanteamiento radical y fue
diseñada para trasladar la operación lejos de la costa sur y hacia
instalaciones que eran más difíciles de identificar por aire. Fue un plan que
funcionó. Los trabajadores y la maquinaria de la fábrica se trasladaron a 28
sitios alrededor de Southampton, así como a Reading, Hungerford, Newbury,
Salisbury y Winchester.
La
mayor parte de la producción de Spitfire se trasladó a Castle Bromwich en West
Midlands, pero al final de la guerra, se habían construido 8.000 aviones en las
fábricas de dispersión alrededor de Southampton. Un informe de la BBC sobre el
milagro de la producción de Spitfire explica que “como los 'pequeños barcos'
habían hecho en Dunkerque, fueron los pequeños talleres no reconocidos los que
jugaron un papel crucial en la legendaria victoria de la Batalla de Inglaterra"[4]
En
un artículo de 2010, publicado en The Telegraph, un trabajador recordó: “Trabajamos
a fondo, sabíamos que teníamos que hacerlo. Los alemanes volaban sobre nosotros
todos los días. Pudimos ver lo que estaba sucediendo en los cielos sobre nuestras
cabezas y lo importante que era seguir construyendo los aviones”[5]
Otro
relato de trabajo en las fábricas de Spitfire hablaba de los instaladores que
se quedaban en la fábrica, dormían en un banco cuando estaban cansados y luego regresaban a
la línea de producción[6].
¡Algunos no regresaron a casa durante la batalla!
La
línea de montaje secreta
La
dispersión de las fábricas para la producción de Spitfire fue una gran hazaña
en la planificación logística y la ingeniería de producción. Las piezas de
Spitfire se fabricaron en uno de 28 lugares diferentes. La dispersión total de
la producción de Spitfire se extendió por varios condados del sur, con centros
en Salisbury, Reading, Newbury y Trowbridge, además del área de Southampton.
Un
garaje en Reading se especializó en la fabricación de fuselajes, mientras que
otro edificio especialmente construido en la misma zona instaló motores. Otro
taller en Salisbury se convirtió en el único productor de tanques de
combustible de última generación. El ensamblaje y las pruebas de Spitfire en el
sur se llevaron a cabo en Eastleigh en Hampshire. Y todas las áreas se
controlaron desde la oficina de dibujo y la operación de diseño en Hursley
Park.
Los
Spitfire secretos
Casi
el 10 por ciento de los civiles británicos durante la Segunda Guerra Mundial
firmaron la Ley de Secretos Oficiales, y en lo profundo de la campiña de
Wiltshire, miembros del público especialmente elegidos estaban construyendo en
secreto Spitfire. Se instalaron fábricas de sombras en pequeñas ciudades y
pueblos en cobertizos, talleres, garajes, estaciones de autobuses e incluso en
un hotel. Los trabajadores juraron altos niveles de secreto.
En
2016, se lanzó un documental que detalla las historias de niñas, niños, mujeres
y un puñado de hombres que construyeron Spitfire en Salisbury durante la
guerra. El documental Secret Spitfire contiene imágenes y metraje de archivo
únicos y cuenta la historia a través de testimonios de trabajadores
sobrevivientes. Estos son relatos que deben mantenerse vivos para mostrar a las
generaciones futuras lo que se puede lograr en tiempos de adversidad. Las
fábricas de Spitfire de la Segunda Guerra Mundial son tan importantes para la
historia como los propios aviones.
Fuente: https://disciplesofflight.com
[1]
“Building Spitfires, Slowly” - Air and Space, Smithsonian,
consultado el 6 de noviembre de 2017
[2] “Fondos Spitfire: ¿La
'ronda látigo' que ganó la guerra?"- BBC, consultado el 6 de noviembre de
2017
[3] "Cómo nuestras
cacerolas construyeron los Spitfire que ganaron la Batalla de Gran
Bretaña" - Birmingham Mail, recuperado el 8/11/17
[4] "El milagro de
Spitfire que ayudó a ganar la batalla de Gran Bretaña" - BBC, recuperado
el 9/11/17
[5] "Los
trabajadores de la fábrica Spitfire que ayudaron a ganar la batalla de Gran
Bretaña" - The Telegraph, consultado el 9/11/17
[6]
"From Farmhand to Making Spitfires" - BBC,
consultado el 9/11/17
