El 4 de junio de 1940 los primeros Fulmar empezaron
a volar con el Brazo Aéreo de la Armada, solo 6 meses después de que volase el
primer prototipo, respondiendo así a la urgente necesidad que tenía la marina
de un caza moderno embarcado.
En la práctica, aunque el Fulmar cumplió su
cometido y tuvo buen papel frente a la Regia Aeronáutica en el Mediterráneo,
fue responsable de un tercio de los aviones derribados por la Armada británica;
era un modelo poco apto para enfrentarse a los mejores cazas del momento, por
lo que fue pronto sustituido por los Seafire, Versión navalizada del Spitfire,
a lo largo de 1943. Esto no impidió que algunos escuadrones siguiesen equipados
con Fulmar, aunque era utilizado básicamente como avión de transición al Fairey
Barracuda.
El primer auténtico caza monoplaza embarcado del
Arma Aérea de la Flota Británica, el Fairey Fulmar, armado con ocho
ametralladoras, actuó al límite de sus posibilidades durante los tres primeros
años del conflicto, hasta que fue reemplazado por adaptaciones embarcables del
Hurricane y del Spitfire y por el Martlet.
Desarrollado a partir de los prototipos de
bombarderos ligeros Fairey P.4/34 que volaron en 1937, el prototipo del Caza de
la Flota, alzó el vuelo por primera vez el 4 de Enero de 1940 y se convirtió en
un avión de producción poco después.
Un Fulmar Mk I en el momento del aterrizaje en un
portaaviones en el Mediterráneo, 1941
Las primeras pruebas demostraron que el avión tenía
unas prestaciones poco adecuadas, pues en realidad se trataba de un avión
razonablemente voluminoso equipado con el mismo motor que el monoplaza
Hurricane.
En 1942, tras haber completado la producción de
Cazas Fulmar Mk.I, apareció el Mk.II, con un motor Merlin XXX de 1260 Hp. Los
Fulmar Mk.I del Escuadrón Nº 808 del Arma Aérea de la Flota fueron encuadrados
en el Orden de Batalla del Mando de Cazas de la RAF, durante la Batalla de
Inglaterra, aunque de hecho no fueron enviados al combate.
Un Fulmar Mk II en vuelo (se identifica por las
entradas de aire pequeñas adicionales a cada lado)
Sin embargo, en Noviembre de 1940, los Fulmar
entraron en combate desde el portaaviones HMS Illustrious en la época de la
Batalla de Tarento y un poco más tarde desde el portaaviones HMS Ark Royal,
mientras defendían los vitales convoyes que navegaban hacia Malta.
En la Batalla del Cabo Matapan, los Fulmar,
escoltaron desde el portaaviones HMS Formidable a los Albacore y los Swordfish
que torpedearon al Acorazado Italiano RMI Vittorio Veneto. Los Fulmar fueron
derrotados completamente al enfrentarse por primera vez a los superiores Cazas
Embarcados Japoneses Mitsubishi A6M, y casi casi todos ellos fueron derribados
o dañados. Se construyeron 450 Fulmar Mk.II en total y algunos de ellos
sirvieron como Cazas Nocturnos.
Especificaciones técnicas
País: Inglaterra.
Tipo: Caza Embarcado.
Fabricante: Fairey Aviation Company.
Diseñador: Marcel Lobelle.
Primer Vuelo: 4 de Enero de 1940.
Introducido: 10 de Mayo de 1940.
Retirado: 1945.
Producción: 1940-1943.
Construidos: 600 Ejemplares.
Tripulación: 2 Tripulantes.
Longitud: 12,25 m.
Envergadura: 14,13 m.
Altura: 4,27 m.
Superficie Alar: 32 m².
Peso en Vacío: 3182 kg.
Peso Máximo al Despegue: 4627 kg.
Planta Motriz: Un Motor Rolls-Royce Merlin 30 V-12
con una potencia de 1300 hp y una hélice tripala.
Velocidad Máxima Operativa: 438 km/h.
Alcance: 1255 km.
Techo de Servicio: 8300 m.
Armamento: Ocho ametralladoras Browning de 7,7 mm y
una ametralladora Vickers de 7,7 mm en la cabina (ocasionalmente instalada),
110 kg de bombas.
Variantes
Mk I: Primer modelo de producción con un Motor
Rolls Royce Merlin VIII de 1035 CV. 250 Unidades construidas.
Mk II: Versión mejorada con un Motor Merlin XXX de
1300 CV. 350 Unidades construidas.
Usuarios
Inglaterra:
Royal Air Force
(Escuadrón Nº 273)
Fleet Air Arm
Escuadrón Nº 748, 759, 761, 772, 775, 777, 778,
784, 787, 795, 800, 803, 804, 805, 806, 807, 808, 809, 813, 884, 886, 887 y en
el Nº 889).
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
