En 1939, Glenn L. Martin consiguió poner a punto un
candidato para el concurso del ejército para un bombardero medio. El avión, el
Martin 179, fue ganador, pero el ala elegida para el bombardero se mostró como una
elección problemática.
En efecto, aquella ala alta era perfecta para
vuelos a gran velocidad, pero hacia el avión difícil de controlar durante el
aterrizaje, debido a la alta velocidad de toma de tierra, vetando este avión a
pilotos poco experimentados. Esto provocó bastantes accidentes, que lo
volvieron impopular entre los pilotos con el sobrenombre de "Hacedor de
Viudas"; llegó el punto de que la USAAF se planteó la paralización de su
producción, pero informes favorables de tripulaciones en combate en el Pacífico,
salvaron al Marauder.
Poco a poco, los defectos fueron siendo subsanados
en lotes posteriores. A pesar de su fama, desde que entró en servicio en verano
de 1941 hasta mayo de 1945 cuando fue retirado, demostró ser el avión americano
con menos tasa de pérdidas de toda la guerra, volando 110 mil misiones y
lanzando 150 Toneladas de bombas.
La elevada carga alar, la peligrosa velocidad de
aterrizaje y las arriesgadas características de vuelo estuvieron a punto de dar
por tierra con la carrera del Martin B-26 Marauder, cuando en octubre de 1942
fue nombrada una comisión de la USAAF para decidir el futuro de este aparato.
En consecuencia, hubieron de introducirse algunas
mejoras, y el B-26 continuó volando hasta convertirse en uno de los bombarderos
medianos más importantes de la USAAF. En un concurso para el suministro de
bombarderos medianos y ligeros convocado por la USAAC en enero de 1939, la
Glenn L. Martin Company se adjudicó un contrato para la construcción de 200
aviones B-26.
Cuidando al máximo la característica de la
velocidad, el diseñador Peyton M. Magruder realizó un avión con un fuselaje en
forma de torpedo, dos grandes motores, un tren de aterrizaje triciclo y alas
cantilever.
Un Martin B-26A en vuelo
Impulsado por dos Motores Pratt & Whitney
R-2800-5, el prototipo del B-26 realizó su primer vuelo el 25 de noviembre de
1940, cuando ya se habían producido pedidos para 1131 bombarderos B-26A y
B-26B. Los primeros B-26 y B-26A fueron entregados en febrero de 1941 al 22°
Grupo de Bombardeo, con base en Langley Field.
Al estallar la guerra, este grupo, que era el único
equipado con los B-26, después de haber prestado servicio en Muroc, en
California, fue transferido a Brisbane, en Australia, para operar contra los
japoneses en la zona del Pacífico Sudoccidental. El grupo efectuó su primera
incursión sobre Rabaul el 5 de abril de 1942, así como frecuentes ataques sobre
Lae, Salamaua y Buna. En la épica Batalla de Midway, cuatro B-26A armados con
torpedos atacaron la Flota Japonesa guiados por los pilotos de los Grupos Nº 22
y 38.
Un B-26B del Escuadrón Nº 598 de Bombardeo,
fotografiado durante la Invasión de Normandía
En este teatro bélico, el B-25 Mitchell tuvo más
éxito que el B-26, de forma que a comienzos de 1943 el 22° Grupo fue
reequipado.
El B-26B entró en operaciones en mayo de 1942,
impulsado por Motores R-2800-5, R-2800-41 o R-2800-43, sin las ojivas del
B-26A, con una protección más cuidada, un mayor número de armas y con una
envergadura mayor a partir del aparato N° 642 en adelante. La filial de Martin
en Omaha construyó el B-26C, que era idéntico al modelo B pero con una
envergadura todavía mayor.
El B-26 prestó servicio en las Aleutianas en 1942 y
en el desierto occidental en el ámbito del Mando del Próximo Oriente de la RAF
bajo la denominación de Marauder Mk I, B-26A, Marauder Mk IA, B-26B, y Marauder
Mk11, B-26C, el 14° Escuadrón fue la primera unidad británica equipada con este
tipo.
Asimismo, este modelo fue también utilizado por la
Aviación de la Francia Libre, por la de Sudáfrica y, en las versiones AT-23A y
JM-1 de remolque de blancos, por el Ejército y la Armada Estadounidense. La
producción total se elevó a 4708 unidades.
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero Medio.
Fabricante:
Glenn L. Martin Company.
Diseñador: Peyton M. Magruder.
Primer Vuelo: 25 de noviembre de 1940.
Introducido: 1941.
Producción: 1941-1945.
Construidos: 4708 Ejemplares.
Tripulación: 7 Tripulantes: (Piloto, Copiloto,
Bombardero, Navegar/Operador de Radio y Tres Artilleros).
Longitud: 17,8 m.
Envergadura: 21,65 m.
Altura: 6,55 m.
Superficie Alar: 61,1 m².
Peso en Vacío: 11000 kg.
Peso Máximo al Despegue: 17000 kg.
Planta Motriz: Dos Motores Radiales Pratt &
Whitney R-2800-43 con una potencia de 1894 HP cada uno con una hélice de cuatro
palas por motor.
Velocidad Máxima Operativa: 460 km/h.
Velocidad de Crucero: 358 km/h.
Alcance: 4587 km.
Techo de Servicio: 6400 m.
Armamento: Doce ametralladoras Browning M2 de 12,7
mm, hasta 2359 kg de bombas.
Variantes
- B-26: 201 aviones construidos por Martin en Baltimore; Motores R-2800-5; la mayoría empleados como aparatos de entrenamiento y evaluación.
- B-26A: 139 aviones construidos en Baltimore; Motores R-2800-9 ó -39; 52 a la RAF como Marauder Mk I
- B-26B: 1883 aviones construidos en Baltimore; los primeros 971 equipados con Motores R-2800-5, los restantes con tipo -41 ó -43; el B-26B-4 introdujo alargamiento de la pata del tren de aterrizaje delantero y ametralladora ventral; el B-5 llevaba flaps ranurados; el B-10 introdujo alas de 21,74 m de envergadura; 19 de corta envergadura y 104 de larga envergadura enviados a Gran Bretaña como Marauder Mk Mk IA.
- AT.23A (posteriormente TB-23B): 208 entrenadores y remolques de blancos, versiones del B-26B; muchos de ellos entregados a la US Navy y al US Marine Corps como JM-1.
- B-26C: 1235 aviones construidos en Omaha, similares al B-26B, 123 enviados a Gran Bretaña como Marauder Mk II.
- AT-23B (posteriormente TB-23C): 350 entrenadores y remolques de blancos; versiones del B-26C.
- XB-26D: Un ejemplar para pruebas de sistemas anti-hielo.
- B-26E: Proyecto de versión aligerada; no construido.
- B-26F: 300 aviones construidos en Baltimore, con cambios menores en el equipo; 150 para la RAF como Marauder Mk III.
- TB-26G: 57 entrenadores y remolcadores de blancos, versiones del B-26G; 32 de ellos a la US Navy y al US Marine Corps como JM-2.
- XB-26H: Un aparato experimental con tren de aterrizaje dispuesto en tándem.
Usuarios
- Francia: Fuerza Aérea de la Francia Libre.
- Sudáfrica: Real Fuerza Aérea Sudafricana.
- Inglaterra: RAF.
- Estados Unidos:
- USAAC,
- USAAF,
- USMC,
- US Navy
- WASP.
El bombardero B-26B 'Kay Pro Dream' en vuelo
La tripulación del 'Fighting Cock' con el capitán
Yossarian y el artillero fumando un cigarrillo
Pilotos de WASP en la Base de la Fuerza Aérea del Ejército
de Laredo, Texas, Estados Unidos, 22 de enero de 1944
El bombardero estadounidense B-26 'Flossie's Fury'
pierde su motor de estribor mientras estaba bajo fuego AA sobre Toulon,
Francia. Agosto de 1944. Dos tripulantes sobrevivieron
Martin B-26C Marauder en misión de bombardeo en
Nomandía, 1944
Martin
B-26C Marauder
Martin B-26C Marauder 42-43304 "Flak Bait" en
vuelo, 1945
Un Martin B-26 Marauder suelta su carga de bombas
sobre Francia
Ann Sheridan visita una unidad del US Army Air
Corps en la India, 1943
Martin B-26 Marauder del 445º Grupo de bombarderos
Martin B-26 Marauder en vuelo
Martin Marauder en la misión 44, 323º Grupo de
Bombardero soltando su carga contra el objetivo número 376
El exclusivo XB-26H con el sistema de aterrizaje de
dos ruedas
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com
