El Mitsubishi Ki-21 o "Bombardero pesado Tipo
97", nombre de informe aliado: "Sally"/"Gwen", fue un
bombardero pesado japonés durante la II Guerra Mundial. Comenzó a operar
durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa participando en el Incidente de
Nomonhan, y en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico, incluidas las
Campañas de Malaya, Birmana, Indias Holandesas y Nueva Guinea. También fue
utilizado para atacar objetivos tan lejanos como China occidental, india y
norte de Australia.
Diseño y desarrollo
En 1936, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial
Japonés emitió el requisito de un nuevo bombardero pesado para reemplazar tanto
el Ki-20, Bombardero pesado del Tipo 92, como el Ki-1, Bombardero pesado del
Tipo 93 del Ejército. El diseño requería una tripulación de al menos cuatro,
velocidad máxima de 400 km/h, resistencia de al menos cinco horas y una carga
de 750 kg. Los parámetros de diseño eran muy ambiciosos, y pocos bombarderos
bimotores en cualquier parte del mundo podrían superar ese rendimiento en ese
momento.
A Mitsubishi y Nakajima se les pidió que construyeran
dos prototipos cada uno, y Kawasaki rechazó una nueva propuesta. El diseño de
Mitsubishi era un monoplano voladizo de ala media totalmente metálico con tren
de aterrizaje retráctil, compartimiento de bomba ventral y dos motores radiales.
El primer prototipo voló el 18 de diciembre de
1936, con el segundo prototipo, que difería en la sustitución de la torreta
dorsal del primer prototipo por un gran dosel de invernadero, que se realizó
más tarde en el mes. En el concurso resultante, el Ki-21 de Mitsubishi y el
Ki-19 de Nakajima, se encontró que eran similares, con el Ki-21 teniendo un
mejor rendimiento mientras que el diseño de Nakajima era una mejor plataforma
de bombardeo y tenía motores más confiables.
Para tomar una decisión final, se ordenaron otros
dos prototipos tanto de Mitsubishi como de Nakajima, con Mitsubishi instruido
para cambiar sus propios motores radiales Mitsubishi Ha-6 de 825 hp para los
motores Nakajima Ha-5 utilizados por el diseño de Nakajima. y viceversa,
mientras que el Ki-21 obtuvo una nariz esmaltada revisada similar a la del
Ki-19 y revisó las superficies de la cola. Así modificado, el Ki-21 demostró
ser superior, y se ordenó su producción como el "Bombardero Pesado Tipo 97
del Ejército Tipo 1A", que entró en producción en noviembre de 1937.
La producción de aviones comenzó a funcionar en
agosto de 1938, complementando y luego reemplazando a los bombarderos Fiat
BR.20 que se habían comprado como medida provisional.
Varias versiones mejoradas siguieron antes de que
la producción del tipo terminara en septiembre de 1944. Se construyeron un
total de 2064 aviones, 1713 por Mitsubishi y 351 por Nakajima.
Historial operacional
El Ki-21-Ia fue utilizado en combate en la guerra
con China por el 60° Sentai a partir del otoño de 1938, y realizó misiones de
bombardeo sin escolta de largo alcance en conjunto con el 12° y 98° Sentai
equipados con BR.20. El Ki-21 demostró ser más exitoso que el BR.20, con un
rango más largo y más robusto y confiable. Dos Sentai más, el 58° y el 61° se
desplegaron en Manchuria en el verano de 1939 para operaciones contra China, y
los aviones del 61° también se usaron mucho contra las fuerzas rusas y mongoles
durante el Incidente de Nomonhan en junio-julio de 1939.
Las pérdidas fueron altas durante las operaciones
de combate tempranas, con debilidades que incluyen la falta de armamento y
tanques de combustible autosellantes, mientras que el sistema de oxígeno de la
aeronave también resultó poco confiable. El Ki-21-Ib fue una versión mejorada
diseñada para abordar el problema de armamento al aumentar el número de
ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm. A
cinco, e incorporar mejoras a las superficies horizontales de la cola y las
aletas del borde posterior. Además, la bahía de bombas fue ampliada. La ametralladora
de cola era una instalación de "aguijón", y fue controlada de forma
remota. Además, los tanques de combustible estaban parcialmente protegidos con
láminas de caucho laminado.
Esto fue seguido en la producción por el Ki-21-Ic
con la provisión de un tanque de combustible auxiliar de 500 litros, instalado
en el compartimento de armas trasero y una ametralladora de 7,7 mm más, lo que
suma el total de cuatro bombas de 50 kg fueron transportadas externamente. Para
compensar el aumento de peso, las ruedas principales del Ki-21-IC aumentaron de
tamaño.
Sin embargo, por el ataque a Pearl Harbor y el
inicio de la Guerra del Pacífico, las mejoras en la Fuerza Aérea de la
República de China provocaron que aumentaran las pérdidas, y la mayoría de los
Ki-21-1a, -1b y -1c fueron relegados a entrenamientos o tareas de segunda
línea.
Las unidades de primera línea de mediados de 1940
estaban equipadas con el Ki-21-IIa, "Bombardero Pesado Tipo 97 del
Ejército 97", con los motores Mitsubishi Ha-101 refrigerados por aire más
potentes de 1500 hp y mayores superficies de cola horizontales. Esta se convirtió
en la versión principal operada por la mayoría de los escuadrones de
bombarderos pesados de IJAAF al comienzo de la Guerra del Pacífico, y jugó un
papel importante en muchas campañas iniciales. Para las operaciones en
Filipinas, los 5°, 14° y 62° Grupos Aéreos de JAAF, con sede en Taiwán,
atacaron objetivos estadounidenses en Aparri, Tuguegarao, Vigan y otros
objetivos en Luzón el 8 de diciembre de 1941. Los 3°, 12°, 60° y 98° Grupos de
Aire, con sede en la Indochina francesa, atacaron objetivos británicos y
australianos en Tailandia y Malaya, bombardeando Alor Star, Sungai Petani y
Butterworth bajo la escolta de cazas Nakajima Ki-27 y Ki-43. Sin embargo, a
partir de las operaciones en Birmania en diciembre de 1941 y principios de
1942, el Ki-21 comenzaron a sufrir fuertes bajas por parte de Curtiss P-40 y
Hawker Hurricane.
Para compensar parcialmente, la IJAAF introdujo el
Ki-21-IIb, con un pedal, en la torreta superior con una ametralladora de 12,7
mm, de nuevo diseño de la cúpula de cabina y una mayor capacidad de
combustible. Aunque se usó en todos los frentes en el teatro del Pacífico, en
1942 quedó claro que el diseño se estaba volviendo obsoleto rápidamente, y se
fue alejando cada vez más del servicio de primera línea.
A pesar de sus deficiencias, el Ki-21 permaneció en
servicio hasta el final de la guerra, siendo utilizado como transporte, junto
con la versión de transporte civil MC-21, tripulación de bombarderos y
entrenador de paracaidistas, para enlace y comunicaciones, comando especial y misiones
secretas, y operaciones de kamikaze.
Japón vendió nueve Ki-21-Ia/b a Tailandia en 1940
para uso de la Fuerza Aérea Real de Tailandia contra las fuerzas francesas de
Vichy en la Indochina francesa, pero no participó en la guerra
franco-tailandesa porque sus tripulaciones no habían completado el
entrenamiento.
Ki-21 del Daisan Dokuritsu Hikōtai en el aeródromo
de Yontan, 25 de mayo de 1945
Hacia el final de la guerra, los Ki-21 restantes
fueron utilizados por las Fuerzas Especiales Giretsu en ataques contra las
fuerzas estadounidenses en Okinawa y las islas Ryūkyū. Una de las operaciones
notadas fue un ataque en el aeródromo de Yontan y Kadena en la noche del 24 de
mayo de 1945. Doce Ki-21-IIb de Daisan Dokuritsu Hikōtai fueron enviados para
un ataque, cada uno con 14 comandos. Cinco lograron aterrizar en el aeródromo
de Yontan. Sólo un avión aterrizó con éxito. Los asaltantes sobrevivientes,
armados con metralletas y los explosivos, que luego causaron estragos en los
suministros y en las aeronaves cercanas, destruyeron 264979 litros de
combustible y nueve aeronaves, y dañaron 26 más.
Se modificó una serie de Ki-21-Ia para que
sirvieran como transportes militares para el uso de Greater Japan Airways, que
estaba bajo contrato por el Ejército Japonés en China para el transporte.
Designado como "MC-21", a estos aviones se les retiró todo el
armamento y equipo militar. Utilizados principalmente como transportes de
carga, cada uno también podría albergar a nueve paracaidistas. Las aeronaves
construidas desde el inicio como transportes recibieron la designación por
separado de Mitsubishi Ki-57, con una aeronave civil equivalente que fue
designada MC-20.
Nombres de Código
El Ki-21 tenía más de un nombre en clave aliado.
Inicialmente llamada "Jane", el nombre se cambió rápidamente a
"Sally" cuando el General Douglas MacArthur objetó que el nombre era
el mismo que el de su esposa. Cuando el Ki-21-IIb entró en servicio, la
ausencia del largo "invernadero" dorsal llevó a los observadores
aliados a confundirlo con un tipo completamente nuevo, que fue designado
"Gwen". Sin embargo, cuando se dio cuenta de que "Gwen" era
una nueva versión del Ki-21, se le cambió el nombre a "Sally 3", con
"Sally 1" en referencia a los modelos anteriores de Ha-5, y
"Sally 2" se refiere al Ha-101 accionado Ki-21-IIa.
Variantes
- Ki-21: Modelos de prototipos con varios motores y combinaciones de armamento para su evaluación. Versión final con motor Nakajima Ha-5. 8 construidos
- Ki-21-Ia, Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IA: Primer modelo de producción, con motores Nakajima Ha-5-kai de 634 kW. La mayoría fueron construidos por Mitsubishi, 143 fabricados por Nakajima
- Ki-21-Ib, Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IB: Versión mejorada con ametralladoras adicionales de 7,7 mm, Compartimento de bomba más grande y aletas, cola rediseñada. 120 construidos por Mitsubishi, 351, incluyendo Ki-21 Ib e Ic por Nakajima.
- Ki-21-Ic, Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IC: Tipo mejorado con una ametralladora adicional de 7,7 mm, capacidad de combustible aumentada, 160 construidos por Mitsubishi
- Ki-21-II: Modelo de evaluación con motores más potentes, 4 construidos.
- Ki-21-IIa, Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IIA: Modelo de producción basado en Ki-21-II, 590 construidos.
- Ki-21-IIb, Bombardero Pesado Tipo 97 del Ejército, Modelo IIB: Versión de producción final basada en Ki-21-IIa con dosel modificado, cabina superior transparente reemplazada por torreta giratoria, 688 construidos.
- MC-20-I, Ejército Tipo 100 Transporte, Modelo I: Versión de transporte civil desarmado, convertida de Ki-21-Ia; aproximadamente 100 aviones fueron convertidos
Operadores
- Japón
- Fuerza aérea del ejército japonés imperial
- Imperial Japan Airways (Dai Nippon Kōkū)
- Tailandia: La fuerza aérea tailandesa real operó nueve Ki-21-I Nagoya
Posguerra
- Indonesia: Fuerza Aérea de Indonesia
Especificaciones técnicas
Tipo: Bombardero pesado
Fabricante: Mitsubishi
Primer vuelo: 18 de diciembre de 1936
Introducción: 1938
Retirado: 1945
Número construido: 2064 unidades
Tripulación: 5-7
Longitud: 16 m
Envergadura: 22,50 m
Altura: 4,85 m
Área de ala: 69,90 m²
Peso vacío: 6070 kg
Peso cargado: 10600 kg
Planta de poder: 2 motores radiales de 14 cilindros
Mitsubishi Army Type 100, Ha-101, Mitsubishi Kasei de 1500 hp) cada uno con hélice
de paso variable de metal de tres palas
Velocidad máxima: 485 km/h a 4700 m
Velocidad de crucero: 380 km/h
Alcance: 2700 km.
Techo de servicio: 10000 m
Armamento: 4 ametralladoras flexibles Tipo 89 de 7,7
mm en posición de nariz, ventral, viga y cola
1 ametralladora Tipo 112,7 mm en torreta dorsal; 1000
kg de bombas.
Fuente: https://en.wikipedia.org
