Parte del teatro pacífico de la segunda guerra
mundial
B-29 objetivos de China.jpg
Ubicaciones de bases de bombarderos B-29 en China y
los principales objetivos que atacaron en el este de Asia durante la Operación
Matterhorn
Fecha: 1944
Ubicación: este de Asia
Beligerantes
Estados Unidos
Imperio de Japón
Unidades involucradas
XX Comando de Bombardero
Bombardeo del sudeste asiático, 1944–1945
La Operación Matterhorn fue una operación militar
de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la ii Guerra
Mundial para el bombardeo estratégico de las fuerzas japonesas por parte de las
Superfortresses B-29 con base en India y China. Las metas incluían al propio
Japón y las bases japonesas en China y el sudeste asiático. El nombre proviene
del Matterhorn, una montaña tradicionalmente considerada particularmente
difícil de escalar.
Plan
La idea de basar las Superfortresses en China
surgió por primera vez en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943.
Mientras los planificadores evaluaban esta opción, los jefes de personal
combinados angloamericanos, reunidos en Quebec en agosto, autorizaron una unidad
central del Pacífico que incluía la incautación de Islas Marianas. Las Marianas
no solo estaban más cerca de Tokio, sino que, una vez en manos aliadas, podían
ser abastecidas y defendidas más fácilmente que otros sitios.
En septiembre, los planificadores de Jefes de
Estado Mayor combinados concluyeron que los B-29 en China, aislados del
reabastecimiento, excepto por la inclusión en el puente aéreo de Hump, estarían
plagados de problemas logísticos. Sin embargo, el presidente Franklin D.
Roosevelt se decidió a favor de las bases de China porque estaba impaciente por
bombardear Japón y deseaba reforzar el esfuerzo de guerra chino.
En la Conferencia de Sextantes en El Cairo a fines
de año, le prometió a Chiang Kai-shek que los bombarderos pesados vendrían a
su país. El General Henry H. Arnold apoyó esa decisión como un expediente
temporal, pero aún prefería misiones estratégicas contra Japón desde las
Marianas, una vez que las bases estaban disponibles. La operación originalmente
se llamó Drake, con el uso de B-24 de largo alcance y B-29.
La operación Matterhorn fue desarrollada por el General
de Brigada Kenneth B. Wolfe en octubre de 1943 para ser implementado por el XX
Comando de Bombarderos. Wolfe se basó en un plan inicial denominado "Sol
poniente" basado en un esquema elaborado por el presidente Franklin D.
Roosevelt en la Conferencia de Casablanca y en un plan alternativo que ofreció
el General Joseph Stilwell llamado "Crepúsculo", la principal
diferencia entre los dos fue que Chennault propuso que los B-29 se basen
permanentemente en la India y en los futuros en China. Las bases aéreas
avanzadas en China serían autosuficientes, suministradas fuera de la India por
material aéreo sobre el Hump utilizando B-29, una flota de tanques de
combustible C-109, 20 transportes C-87 y tres escuadrones de apoyo de
bombarderos C-46. Bajo el Sol Poniente, las bases de avanzada debían estar en
Guangxi, en el sur de China, pero debido a la intensa presión japonesa contra
las fuerzas comandadas por Stilwell y el General Claire Chennault, el plan de
Matterhorn movió las bases más hacia el interior hacia Chengdu.
El General Arnold aprobó el plan el 12 de octubre y
lo presentó al Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos después de convencer
al presidente Roosevelt, a través del General George C. Marshall, como
intermediario, de que ningún otro bombardeo estratégico de Japón era posible
hasta la captura de las Islas Marianas, que aún no estaba programado. Roosevelt
no estaba contento con la fecha de inicio proyectada del 1 de junio de 1944, ya
que le había prometido a Chiang Kai-shek que la campaña comenzaría el 1 de
enero de 1944, pero estuvo de acuerdo con la condición de que la campaña
continuara durante un año.
El desarrollo clave para el bombardeo de Japón fue
el B-29, que tenía un alcance operacional de 2400 km; casi el 90% de las bombas
lanzadas en las islas de Japón fueron entregadas por este tipo de bombarderos.
Campaña
Los escalones del Advance Army Air Forces llegaron
a la India en diciembre de 1943 para organizar la construcción de aeródromos en
India y China. Miles de indios trabajaron para construir cuatro bases permanentes
en el este de la India alrededor de Kharagpur. Además de la construcción o
modificación de aeródromos en Bengala, se propuso una tubería de combustible a
Calcuta y la expansión del puerto. Mientras tanto, 1600 km al noreste, a través
de las montañas del Himalaya, unos 350000 trabajadores chinos trabajaron
arduamente para construir cuatro bases de operaciones en el oeste de China
cerca de Chengtu, donde Chennault ya había desarrollado aeródromos, y nuevos
campos de aviación cerca de Kunming.
El plan original preveía dos alas de combate de 150
bombarderos cada una, pero en abril de 1944, la segunda de esas alas no se
había organizado, equipado o entrenado lo suficiente, y el Comando de
Bombarderos XX se redujo a una sola ala de bombarderos, paralizando fatalmente
su capacidad para sostener sí por el puente aéreo. En abril de 1944, los cuatro
grupos B-29 de la 58ª Ala de Bombardeo estaban disponibles en Asia, y ocho
bases operativas se habían puesto en funcionamiento.
Bases de operación
Para evitar el riesgo de desperdiciar los B-29 en
los campos de batalla cuando serían mucho más útiles contra las islas de origen
japonesas, los Jefes Conjuntos aprobaron el establecimiento en abril de 1944 de
la XX° Fuerza Aérea, preparando el escenario para la Operación Matterhorn.
Actuando como agente ejecutivo de los Jefes
Conjuntos, Arnold se llamó a sí mismo el comandante de Twentieth, y al Personal
de Aire de la AAF como también el Personal de Aire de la Vigésima Fuerza Aérea.
El General Haywood S. Hansell se desempeñó como
jefe de personal y comandante de facto de la vigésima después de que Arnold
sufriera un ataque al corazón en mayo. El control centralizado de las
Superfortresses de Washington marcó el reconocimiento del B-29 como un arma
estratégica que trascendió teatros y servicios. Ese mismo mes, las primeras
Superfortresses llegaron a la India, después de haber volado a través del
Océano Atlántico utilizando la ruta de Transporte del Atlántico Sur desde
Morrison Field, Florida a Natal, Brasil y luego a África del Norte., luego a
Arabia, y Persia.
Acompañándolos estaba el Mayor General Kenneth B.
Wolfe, el comandante designado del Comando de Bombarderos XX, que había sido
reasignado de la Segunda Fuerza Aérea como el componente operacional de la
Vigésima Fuerza Aérea. A pesar de ser un brillante oficial en investigación y
desarrollo, con un excelente conocimiento del B-29, Wolfe no tenía una
experiencia operativa o de mando en el escalón superior y, por lo tanto, era
una elección desafortunada para dirigir las primeras operaciones del B-29. La
sede de la 58° Ala de Bombarderos también llegó a India durante la primavera de
1944.
Un comité de analistas de operaciones que
asesoraron al Estado Mayor Conjunto y la Vigésima Fuerza Aérea sobre objetivos
recomendaron ataques de Superfortress en hornos de coque y fábricas de acero en
Manchuria y Kyūshū. Cerrar estas industrias clave paralizaría gravemente el
esfuerzo de guerra del enemigo. También en la lista de objetivos había
importantes instalaciones portuarias enemigas y fábricas de aviones. Wolfe
lanzó la primera misión de combate B-29 Superfortress el 5 de junio de 1944,
contra las instalaciones del ferrocarril japonés en Bangkok, Tailandia, a unos
1600 km de distancia. De los 98 bombarderos que despegaron de la India, 77
alcanzaron sus objetivos y lanzaron 368 toneladas de bombas. Alentados por los
resultados, el XX Comando de Bombarderos se preparó para las primeras redadas
contra Japón.
Diez días más tarde, sesenta y ocho Superfortresses
despegaron por la noche desde las bases de concentración en Chengtu para
bombardear la fabricas Imperiales de Hierro y Acero en Yawata, Kyūshū, a más de
2400 km de distancia. La misión del 15 de junio de 1944: la primera incursión
en las islas de origen japonesas desde la incursión de Doolittle, en abril de
1942, marcó el inicio de la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. Al
igual que el ataque Doolittle, logró poca destrucción física. Solo cuarenta y
siete de los sesenta y ocho B-29 en el aire golpearon el área del objetivo;
cuatro abortaron con problemas mecánicos, cuatro se estrellaron, seis arrojaron
sus bombas debido a dificultades mecánicas y otros bombardearon objetivos
secundarios u objetivos de oportunidad. Solo un avión B-29 se perdió ante un
avión enemigo sobre el objetivo, mientras que otro avión fue atacado y
destruido por un avión japonés después de hacer un aterrizaje de emergencia en
Neihsiang.
La segunda oleada a gran escala no se produjo hasta
el 7 de julio de 1944. Para entonces, Arnold, impaciente con el progreso de
Wolfe, lo había reemplazado temporalmente con el General de Brigada LaVern G.
Saunders, hasta que el Mayor General Curtis E. LeMay pudiera llegar desde
Europa a asumir el mando permanente. Desafortunadamente, el retraso de tres
semanas entre la primera y la segunda misión reflejó serios problemas que
impidieron una campaña de bombardeos estratégicos sostenidos de China contra
Japón. Cada misión B-29 consumió enormes cantidades de combustible y bombas,
que tuvieron que ser transportadas de la India a las bases de China sobre el
Himalaya, la cordillera más alta del mundo. Para cada misión de combate de
Superfortress, el comando voló un promedio de seis misiones de carga de ida y
vuelta B-29 sobre el Hump, utilizando tanto aviones tácticos como B-29
modificados como cisterna de combustible. Cuando fue inmediatamente evidente
que la operación nunca sería autosuficiente, se pidió al Comando de Transporte
Aéreo que apoyara a Matterhorn con asignaciones en su puente aéreo Hump, tomado
de las asignaciones a la XIV Fuerza Aérea ya en China.
En septiembre de 1944, 70 C-109 se agregaron al
esfuerzo, volado por el resto de las tripulaciones B-29, pero el XX Comando de
Bombarderos, temeroso de desviarse a otras agencias, resistió todos los
intentos de hacer que ATC los operara. Sin embargo, sus procedimientos de
transporte contradecían los de ATC, lo que limitaba su eficiencia y, a partir de
noviembre de 1944, sus B-29 se retiraron del puente aéreo y los C-109 se
transfirieron a ATC. Con los planes ya desarrollados para cerrar el B-29 en
China a fines de enero de 1945, ATC se hizo cargo del suministro logístico de
las bases en China, demasiado tarde para proporcionar el volumen necesario para
almacenar material. Al final, se entregaron 42000 toneladas de carga sobre al XX
Comando de Bombarderos entre abril de 1944 y enero de 1945, casi dos tercios de
la misma por ATC.
El rango presentó otro problema: Tokio, en el este
de Honshū, se encuentra a más de 3200 km de las bases de preparación chinas,
fuera del alcance de los B-29. Kyūshū, en el suroeste de Japón, fue la única de
las islas principales dentro del radio de combate de 2600 km del Superfortress.
Los objetivos en el sudeste asiático también involucraron vuelos largos, con la
Operación Boomerang que se llevó a cabo contra Palembang el 10/11 de agosto y
requirió un viaje de ida y vuelta de 6204 km.
El pesado bombardero todavía sufría problemas
mecánicos que paralizaron algunos aviones y obligaron a otros a retroceder
antes de lanzar sus bombas. Incluso aquellos B-29 que alcanzaron el área del objetivo
a menudo tuvieron dificultades para alcanzar el propio objetivo, en parte
debido a la extensa cobertura de nubes o los fuertes vientos. Las formaciones
más grandes podrían haber ayudado a compensar los bombardeos inexactos, pero
Saunders no tenía suficientes B–29 para enviar formaciones grandes. Además, la
Vigésima Fuerza Aérea desvió periódicamente a las Superfortresses de objetivos
estratégicos para apoyar a los comandantes de teatro en el sudeste asiático y
el suroeste del Pacífico. Por estas razones, el Comando de los Bombarderos XX y
los B-29 no cumplieron su promesa estratégica.
El 20 de agosto, LeMay llevó a respirar nueva
energía al XX Comando de Bombarderos. El antiguo grupo de la Octava Fuerza
Aérea y el comandante de ala habían logrado un éxito notable con las
operaciones de bombardeo estratégico en Europa, probando nuevos conceptos como
formaciones escalonadas, la caja de combate y los bombardeos en línea recta. El
General de dos estrellas más joven de las Fuerzas Aéreas del Ejército también
revisó las tácticas, ajustó y amplió las formaciones y mejoró el entrenamiento
para una mayor precisión de bombardeo. Él inauguró una escuela de entrenamiento
de tripulantes para que las formaciones pudieran aprender a caer como una
unidad a partir de la aeronave designada como la nave líder.
Durante sus primeros dos meses en XX Comando de
Bombarderos, LeMay tuvo poco más éxito que Wolfe o Saunders. El comando
continuó promediando solo una salida al mes por avión contra las islas de
origen de Japón. Cuando Douglas MacArthur invadió Filipinas en octubre de 1944,
LeMay desvió sus B-29 del bombardeo de las instalaciones de acero japonesas
para atacar las fábricas y bases de aviones enemigos en Formosa, Kyūshū y
Manchuria.
Mientras tanto, LeMay obtuvo el apoyo del líder
comunista Mao Zedong, que controlaba partes del norte de China. Dispuesta a
ayudar contra un enemigo común, Mao aceptó ayudar a los aviadores
estadounidenses derribados y ubicar en el norte de China una estación
meteorológica que proporcionaría mejores pronósticos para las redadas del
Comando de Bombarderos XX contra los japoneses en Manchuria y Kyūshū. Con la
esperanza de obtener el reconocimiento estadounidense de su propio régimen, Mao
sugirió que los estadounidenses establecieran bases B-29 en el norte de China,
como las que se encuentran en el área de control de Chiang Kai-shek en el sur
de China. LeMay se negó, sin embargo, porque le resultó lo suficientemente
difícil para abastecer los aeródromos en Chengtu.
Un mapa en blanco y negro del este de la India, Sri
Lanka y el sudeste asiático. La mayoría
de las ciudades representadas en el mapa están marcadas con símbolos de bombas.
Ubicaciones de bases de bombarderos B-29 en India y
Ceilán y los principales objetivos que atacaron en el sudeste asiático
Ichi-Go y el primer "ataque de fuego"
Ubicaciones de bases de bombarderos B-29 en India y
Ceilán y los principales objetivos que atacaron en el sudeste asiático
El ex comandante de los bombarderos del teatro europeo
continuó experimentando con nuevas tecnologías y tácticas y pronto importó a
China las armas incendiarias que usaban los británicos contra Alemania. A fines
de 1944, una ofensiva japonesa, nombre en código Operación Ichi-Go, en China
investigó las bases B-29 y Comando de Transporte Aéreo alrededor de Chengdu y
Kunming. Para frenar el avance del enemigo, el Mayor General Claire L.
Chennault de la XIV Fuerza Aérea solicitó incursiones en los suministros
japoneses en Hankow, y los jefes conjuntos le ordenaron a LeMay golpear la
ciudad con bombas incendiarias. El 18 de diciembre, LeMay lanzó la redada incendiaria,
enviando ochenta y cuatro B-29 en una altura media con quinientas toneladas de
bombas incendiarias. El ataque dejó a Hankow ardiendo durante tres días,
demostrando la efectividad de las armas incendiarias contra la arquitectura
predominantemente de madera del Lejano Oriente.
A fines de 1944, los bombarderos estadounidenses
estaban atacando a Japón desde las Marianas recién capturadas, haciendo
innecesarias las operaciones desde las bases vulnerables y logísticamente poco
prácticas de China. En enero de 1945, el XX Comando de Bombarderos abandonó sus
bases en China y concentró los recursos de la 58ª Ala. La transferencia marcó
el final de Matterhorn. Durante el mismo mes, LeMay se mudó a las Marianas,
dejando el mando del XX Comando de Bombarderos en la India al General de Brigada
Roger M. Ramey. Entre enero y marzo, los B–29 de Ramey ayudaron a Mountbatten
en el teatro del sudeste asiático, apoyando a las fuerzas terrestres británicas
e indias en Birmania apuntando a las instalaciones ferroviarias y portuarias en
Indochina, Tailandia y Birmania. Los objetivos más distantes incluían
refinerías y aeródromos en Singapur, Malaya, así como Palembang y otros lugares
en las Indias Orientales Neerlandesas. La 58a, la única Ala operativa del XX
Comando de Bombarderos, permaneció en la India hasta fines de marzo de 1945,
cuando se trasladó a las Marianas para unirse al XXI Comando de Bombarderos.
El XX Comando de Bombarderos dejó de ser un comando
operativo a fines de marzo de 1945 cuando el 58° Ala de la Bombarderos se
trasladó desde la India a las Marianas y el control del Ala pasó al XXI Comando
del Bombardero.
Evaluación
La encuesta resumida de American Bomber afirma que
"B-29 con base en China arrojó aproximadamente 800 toneladas de bombas en
objetivos de la isla natal japonesa desde junio de 1944 hasta enero de 1945.
Estas redadas no tuvieron el peso y la precisión suficientes para producir
resultados significativos". El XX Comando de Bombarderos no logró los
objetivos estratégicos que los planificadores habían planeado para la Operación
Matterhorn, en gran parte debido a problemas logísticos, las dificultades
mecánicas del bombardero, la vulnerabilidad de las bases de operaciones chinas y
el extremo rango requerido para llegar a las principales ciudades japonesas.
Aunque los B-29 lograron cierto éxito cuando se desviaron para apoyar las fuerzas
de Chiang Kai-shek en China, las ofensivas de MacArthur en Filipinas y los
esfuerzos de Mountbatten en la Campaña de Birmania, generalmente lograron poco
más que las Fortalezas Voladoras B-17 y los Libertadores B-24 asignados a la
XIVa, XIIIa y Xa Fuerzas Aéreas.
Chennault consideraba que la XX Fuerza Aérea era
una responsabilidad y pensaba que su XIV Fuerza Aérea podría haber utilizado
sus suministros de combustible y bombas. El XX Comando de Bombarderos consumió
casi el 15 por ciento del tonelaje de transporte aéreo de Hump por mes durante
Matterhorn. El Teniente General Albert C. Wedemeyer, quien reemplazó al Teniente
General Joseph W. Stilwell como comandante estadounidense en el teatro de
China, de acuerdo con Chennault. Los dos estaban felices de ver a los B–29
salir de China e India. Sin embargo, a pesar de esas objeciones, Matterhorn sí
benefició el esfuerzo Aliado. Las redadas de Matterhorn contra las islas de
origen japonesas también demostraron la efectividad de los B-29 contra los cazas
japoneses y la artillería antiaérea. Las operaciones de las Marianas se
beneficiarían de la organización racionalizada y de las mejores tácticas
desarrolladas en el continente asiático.
Estructura de comando
El General Arnold mantuvo el mando personal de la XX
Fuerza Aérea, para evitar el desvío de activos del esfuerzo B-29 contra Japón,
en particular por el Almirante Nimitz, quien recibió autoridad de mando sobre
todos los esfuerzos en el Pacífico Central, con el General de Brigada Haywood
S. Hansell como jefe de personal, y luego comandante del XXI Comando de
Bombarderos. Los planes provisionales exigían una fuerza operativa de 48 grupos
B-29, que sumaban entre 1000 y 1500 B-29, para ser desplegados en cuatro
comandos de bombarderos, el XXa C de 4 grupos en India-China, el XXIa C de 16
grupos en las Marianas, el XXIIa C de 24 grupos en Filipinas y Okinawa, y el
XXIIIa C de 4 grupos en las Aleutianas.
Los planes originales para que el XX Comando de Bombarderos
emplee dos Alas de combate en China, la 58a y 7ª, se cambiaron el 2 de marzo de
1944, cuando un número limitado de B-29 operativos dio lugar a la 58ª CBW
asignada. Allí, después de los malos resultados de los bombardeos, y como las
operaciones en desarrollo consideraban innecesaria la organización compleja
original, se consideró un nivel de mando redundante y sus cuatro grupos se
mudaron a Guam en abril de 1945 como parte del XXI Comando de Bombarderos.
Las bases en China formaron parte del Teatro China
India de Birmania de la II Guerra Mundial con fines administrativos. El
comandante del XX Comando de Bombarderos no tenía control sobre las estaciones,
bases, unidades y personal que no le habían sido asignados directamente, ni
tampoco sobre el envío y otro apoyo logístico esencial para la operación. Sin
embargo, el Comandante en Jefe del XX Comando de Bombarderos informó
directamente al JCS en Washington y no estaba bajo el control operacional de
SEAC como el resto del personal en el CBI.
Los británicos que planeaban desplegar su nueva
Fuerza de Bombarderos de Muy Largo Alcance, de aproximadamente 22 escuadrones, al
Lejano Oriente para las operaciones finales contra los japoneses, propusieron
que la XX Fuerza Aérea fuera controlada por los Jefes Combinados, al igual que
las fuerzas aéreas en Europa, pero cuando los estadounidenses rechazaron la
propuesta, porque las fuerzas involucradas eran abrumadoramente estadounidenses,
los británicos abandonaron el tema.
Estructura de Comando Operacional
El General Henry "Hap" Arnold se hizo
llamar comandante de la Vigésima Fuerza Aérea. El General de Brigada Haywood S.
Hansell se convirtió en el jefe de personal de la Vigésima Fuerza Aérea. Los
comandantes subordinados del XX Comando de Bombarderos fueron:
- Mayor General Kenneth B. Wolfe
- General de Brigada LaVern G. Saunders
- Mayor General Curtis E. LeMay
- General de Brigada Roger M. Ramey
Fuente: https://en.wikipedia.org
